Judit matando a Holofernes (Artemisia Gentileschi, Nápoles)

Judit matando a Holofernes es una pintura de la artista italiana del Barroco temprano Artemisia Gentileschi, terminada entre 1612 y 1613 y actualmente en el Museo Capodimonte, Nápoles, Italia.

El cuadro se considera una de sus obras icónicas. El lienzo muestra a Judit decapitando a Holofernes. El tema toma un episodio del Libro de Judit, deuterocanónico del Antiguo Testamento, que relata el asesinato del general asirio Holofernes a manos de la heroína israelita Judit. La pintura muestra el momento en que Judit, ayudada por su sirvienta Abra, decapita al general después de que este se quedara dormido en un estado de ebriedad. Pintó una segunda versión (actualmente en la Galería Uffizi de Florencia) entre 1613 y 1621.Las primeras críticas feministas interpretaron la pintura como una forma de venganza visual tras la violación de Gentileschi por parte de Agostino Tassi en 1611; de manera similar, muchos otros historiadores del arte ven la pintura en el contexto de su logro al retratar mujeres fuertes.Artemisia Gentileschi tenía unos veinte años cuando pintó Judit degollando a Holofernes. Anteriormente, Gentileschi también había completado Susana y los ancianos y la Virgen con el Niño. Estas obras ya dan indicios de la habilidad de Gentileschi para representar el movimiento corporal y las expresiones faciales para expresar emociones. Las radiografías realizadas a la pintura muestran que Gentileschi realizó varias modificaciones (por ejemplo, la posición de los brazos de Judit y los drapeados) antes de que alcanzara su estado actual.El episodio de la decapitación de Holofernes por Judit proviene de un libro deuterocanónico de la Biblia. El episodio proviene del Libro de Judit, apócrifo del Antiguo Testamento, que relata el asesinato del general asirio Holofernes a manos de la heroína israelita Judit. Gentileschi se inspira en la parte más álgida del Libro de Judit, donde tiene lugar la decapitación.

Judit matando a Holofernes se ha considerado relacionada con el tema del Poder de la Mujer. La historiadora Susan L. Smith define el «poder de la mujer» como «la práctica representativa de reunir al menos dos, o generalmente más, figuras conocidas de la Biblia, la historia antigua o el romance para ejemplificar un conjunto de temas interrelacionados que incluyen las artimañas de la mujer, el poder del amor y las dificultades del matrimonio». Gentileschi juega con las «artimañas de la mujer» en su pintura al retratar literalmente a Judit en el momento clave de su dominio sobre un hombre. Judit se muestra como una mujer hermosa, lo que la ayudó a seducir a Holofernes, y también como una heroína feroz.La pintura es implacablemente física, desde los amplios chorros de sangre hasta la energía de las dos mujeres durante la ejecución. El esfuerzo de las mujeres se representa con mayor precisión en el delicado rostro de la criada, más joven que en otros tratamientos del mismo tema, que es sujetado por el enorme y musculoso puño de Holofernes mientras lucha desesperadamente por sobrevivir. Judit decapitando a Holofernes utiliza colores primarios más intensos en comparación con la versión florentina. Judit aparece con un vestido azul cobalto con detalles dorados y su criada con una túnica roja. Ambas mujeres llevan las mangas arremangadas. Como seguidora de Caravaggio, Artemisia Gentileschi utiliza el claroscuro en la pintura, con un fondo oscuro que contrasta con la luz que incide directamente sobre la escena de Judit decapitando a Holofernes.

Se sabe poco sobre los orígenes de la pintura; sin embargo, muchos estudiosos creen que fue creada mientras Artemisia aún vivía en Roma. La pintura fue encargada por el Gran Duque Cosme II de Médici, quien falleció en 1621 poco después de la finalización del gran lienzo. Se dice que el Gran Duque no estaba satisfecho con la gráfica virilidad de la obra final, y solo con gran dificultad y la ayuda de su amigo Galileo Galilei, la pintora logró obtener el pago acordado, con un retraso considerable. Su ubicación se desconocía hasta que se documentó en la colección de la señora Saveria de Simone en Nápoles en 1827. En algún momento de la historia de la pintura, las partes izquierda y superior fueron cortadas, dejando una versión recortada de la pintura original.

El Renacimiento tiene una larga tradición en la representación de Judit. Muchos artistas creían que la heroína, Judit, poseía diversas cualidades, como la castidad y la humildad. Lucas Cranach el Viejo pintó una versión muy sencilla de Judit, ahora conocida como Judit con la cabeza de Holofernes. La Judit de Cranach se muestra con una mirada resuelta mientras sostiene una espada en la mano. Lleva un vestido verde ornamentado, y el espectador solo puede ver hasta la mitad del muslo. Su cuerpo está cortado debido a una repisa de mármol donde se encuentra la cabeza de Holofernes. No hay sangre que maneje y Judit parece haber realizado un corte limpio en el cuello de Holofernes. La expresión flemática del rostro de Judit contrasta con la intensidad de su decapitación. Gentileschi captura las emociones del rostro de Judit, pero mantiene una mayor precisión médica con la sangre que se derrama sobre la cama. Muestra a Judit en el acto de decapitar en lugar de mostrarla sosteniendo la cabeza de Holofernes como lo hizo Cranach.Donatello aportó su propia interpretación con su escultura "Judit y Holofernes", donde se representa a Judit, que se alza imponente sobre Holofernes con una espada sobre la cabeza. El cuerpo de Holofernes se desploma, con la cabeza aún unida a él. La obra de Donatello, Judit y Holofernes, buscaba simbolizar el orgullo en Holofernes y se erige como una advertencia para la familia Medici. El escritor Roger J. Crum señala que «el gesto de Judit, al retirar la cabeza del general, asegura su siguiente golpe y hace aún más visible el cuello». «Contemplad el cuello del orgullo», rezaba la inscripción, y el trato de Donatello facilitó su obediencia. A diferencia de la escultura de Donatello, Gentileschi muestra a Judit triunfando sobre Holofernes en el momento culminante de la decapitación. Gentileschi también optó por mostrar a Judit sin velo e incluye a su sirvienta.

La historia de Judit decapitando a Holofernes fue muy popular entre los artistas barrocos. Johann Liss, contemporáneo de Artemisia Gentileschi, se mantuvo a la altura del estilo barroco al incluir imágenes macabras en su pintura, Judit en la tienda de Holofernes. La pintura muestra el cuerpo decapitado de Holofernes desplomado. Judit mete la cabeza de Holofernes en una cesta, mostrando una mirada veloz. El espectador puede ver la cabeza de la sirvienta al fondo, mientras que el resto de su cuerpo permanece oculto. Parece ansiosa por ver qué instrucciones le dará Judit a continuación. El cuerpo decapitado de Holofernes tiene sangre brotando a borbotones, lo que demuestra el interés de Liss por el cuerpo humano. Gentileschi tiene una urgencia similar en su pintura, pero muestra a Judit en plena decapitación en lugar de mostrar el cuerpo decapitado de Holofernes. Gentileschi también utiliza la misma cantidad de sangre en sus pinturas.

Judit decapitando a Holofernes de Caravaggio muestra una representación diferente de esta escena. Mary Gerrard señala que Caravaggio "reintrodujo un énfasis narrativo, pero centrándose ahora en los rasgos dramáticos, en lugar de los épicos, de la historia y en el conflicto humano entre los dos personajes principales". Caravaggio muestra a Holofernes sujetando la sangre que le sale del cuello como si fuera una cuerda. En lugar de hacer más agradable para el espectador la escena de la decapitación de Holofernes, Gentileschi se diferencia al no ocultar las imágenes macabras. Gentileschi también muestra a Judit dedicando todo su esfuerzo al asesinato, incluso empleando a su criada. Tanto en las pinturas de Caravaggio como en las de Gentileschi, hay una notable ausencia de detalle en el fondo.Judit decapitando a Holofernes ha sido representada por numerosos artistas, entre ellos Giorgione, Tiziano, Rembrandt, Peter Paul Rubens y Caravaggio.Se cree que Judit decapitando a Holofernes de Caravaggio es la principal inspiración de la obra de Gentileschi, y su influencia se refleja en el naturalismo y la violencia que ella imprime a sus lienzos.

Gentileschi pintó otro cuadro, Judit y su sirvienta (1613-14), que muestra a Judit sosteniendo una daga mientras su sirvienta lleva una cesta con una cabeza cercenada. Judit y su sirvienta se exhibe en el Palacio Pitti de Florencia. Otras tres pinturas de Gentileschi, en Nápoles, Detroit y Cannes, muestran a su sirvienta cubriendo la cabeza de Holofernes, mientras la propia Judit mira a través del marco. El padre de Gentileschi y su colega pintor, Orazio Gentileschi, también estuvo muy influenciado por el estilo de Caravaggio y pintó su propia versión del cuento, Judit y su sirvienta con la cabeza de Holofernes.

Han existido diversas interpretaciones y perspectivas sobre Judith decapitando a Holofernes, tanto por parte de historiadores del arte como de biógrafos. La historiadora del arte Mary Garrard cree que Judith decapitando a Holofernes retrata a Judith como una "mujer socialmente liberada que castiga las transgresiones masculinas". Aunque la pintura representa una escena bíblica, los historiadores del arte han sugerido que Gentileschi se dibujó a sí misma como Judith y a su mentor, Agostino Tassi, quien fue juzgado y condenado por su violación, como Holofernes. La biógrafa de Gentileschi, Mary Garrard, propuso una famosa interpretación autobiográfica de la pintura, afirmando que funciona como "una expresión catártica de la ira privada, y quizás reprimida, de la artista". Griselda Pollock sugiere que la pintura debería interpretarse menos en términos de sus referencias explícitas a la experiencia de Artemisia que como una codificación de las respuestas sublimadas de la artista a los eventos de su vida y al contexto histórico en el que trabajó. La historiadora de arte británica Marcia Pointon explora cómo Gentileschi utiliza el claroscuro para añadir tensión a la escena, simbolizando el poder de Judith durante este acto de violencia, lo que, a su vez, añade complejidad emocional y moral a la pieza. También enfatiza cómo el acto de decapitación simboliza no solo el empoderamiento femenino, sino también un desafío directo a la autoridad patriarcal. El análisis más reciente de la pintura se ha alejado de una relación demasiado estrecha con la violación de Gentileschi; más bien, se ha centrado en la determinación de Gentileschi de retratar mujeres fuertes que son el centro de la acción.

El biógrafo florentino Filippo Baldinucci describió Judit matando a Holofernes como una obra "inspiradora de un gran terror". En ocasiones, la pintura fue popular, principalmente por la naturaleza grotesca de la escena bíblica, pero también por el género del artista. Sin embargo, cuando la señora Saveria de Simone la vendió en 1827, se la vendió como obra de Caravaggio. Esta confusión demuestra la dedicación de Gentileschi como caravagista. En las últimas décadas, esta pintura ha suscitado un gran interés histórico-artístico, y Eva Straussman-Pflanzer explicó que "la pintura ha ganado distinción debido a su inclusión, de inspiración feminista, en la historia del arte".En Ballerina, el thriller de acción derivado de John Wick, el cuadro cuelga sobre el escritorio de la directora (Anjelica Huston).

• Lista de obras de Artemisia Gentileschi