Juana Azurduy de Padilla

Juana Azurduy de Padilla (12 de julio de 1780 - 25 de mayo de 1862) fue una líder militar guerrillera de Chuquisaca, Virreinato del Río de la Plata (actual Sucre, Bolivia). Luchó por la independencia de Bolivia junto a su esposo, Manuel Ascencio Padilla, obteniendo el grado de Teniente Coronel. Se destacó por su fuerte apoyo y liderazgo militar de los pueblos indígenas del Alto Perú. En 2015, en Buenos Aires, Argentina, una estatua de Azurduy reemplazó a la de Cristóbal Colón frente a la Casa Rosada, causando cierta controversia.

Biografía

Primeros años de vida

Juana Azurduy nació el 12 de julio de 1780 en Chuquisaca, Alto Perú, territorio del Virreinato español del Río de la Plata. Su padre, Don Matías Azurduy, era un español blanco de origen vasco, patrón de una hacienda en Toroca. Su madre, doña Eulalia Bermúdez, era una chola (una mujer con un padre mestizo e indígena) de una familia pobre en Chuquisaca. Su familia era inusual bajo el estricto sistema de castas del gobierno colonial español, bajo el cual Juana era considerada mestiza. Tenía un hermano mayor, Blas, que murió en la infancia, y una hermana menor, Rosalía. Tras la muerte de su madre en 1787,desarrolló una relación especialmente estrecha con su padre. A pesar de los roles de género firmemente católicos y conservadores de la sociedad colonial, Don Matías le enseñó a convertirse en una hábil jinete y francotiradora, y ella lo acompañó a trabajar la tierra junto a los trabajadores indígenas. Además de su español nativo, aprendió con fluidez el quechua y el aimara, los idiomas de los indígenas locales, y se sabía que pasaba días seguidos en sus aldeas.

En su temprana adolescencia, la muerte de su padre dejó huérfanas a las hermanas Azurduy. Quedaron a cargo de su tía Petrona Azurduy y su esposo Francisco Días Vayo, quienes administraron las propiedades que don Matías dejó a las niñas al llegar a la edad adulta. Doña Petrona encontró el comportamiento poco convencional de Juana tanto indeseable como difícil de controlar. Se contrató a un tutor para que le brindara instrucción tanto académica como social, pero no logró domar los frecuentes arrebatos rebeldes de Juana. Cuando Juana se rebeló contra el control de su tía, la enviaron al prestigioso Convento de Santa Teresa de Chuquisaca para convertirse en monja. Durante su tiempo allí, los compañeros de clase recuerdan a Azurduy idolatrando a la guerrera Santa Juana de Arco y declarando sus aspiraciones para el campo de batalla.Por su temperamento rebelde y enfrentamientos con las Hermanas, Azurduy fue expulsada del convento a los 17 años.

En 1797, Azurduy volvió a vivir en la hacienda de su padre, pasando sus días con los indígenas que vivían en su tierra. Fue testigo de la brutalidad de su trabajo en las minas de plata españolas y se convirtió en una apasionada aliada del movimiento revolucionario indígena. En 1805, Azurduy se casó con su vecino y amigo de la infancia Manuel Ascencio Padilla, un compañero revolucionario que dejó una escuela de derecho realista para unirse al movimiento independentista. Su matrimonio fue notablemente progresista, con Padilla de pie junto a su esposa dentro y fuera del campo de batalla. Antes de que comenzaran sus compromisos militares, los Padilla tenían dos hijos. Ambos morirían trágicamente jóvenes debido a enfermedades y desnutrición en campamentos militares.

Vida y carrera militar

El 25 de mayo de 1809, Azurduy y su esposo se sumaron a la Revolución de Chuquisaca, que derrocó al gobernador de la Real Audencia de Charcas, Ramón García de León y Pizarro, y en septiembre de 1810, estableció una Junta de Gobierno de Buenos Aires. El gobierno revolucionario fue expulsado de Chuquisaca en 1811 por las tropas realistas, pero en todo el Virreinato, los rebeldes mantuvieron el control de un mosaico de republiquetas, o territorios independientes. En la lucha, Azurduy fue capturada y mantenida prisionera en su casa por soldados españoles, pero Padilla mató a sus guardias en un rescate exitoso. La pareja de Padilla escapó de Chuquisaca en 1811 a la republiqueta de La Laguna, donde continuaron organizando fuerzas rebeldes.

En 1811, la pareja se unió al Ejército del Norte al mando de José Castelli y Antonio Balcarce, enviados desde la recién independizada Buenos Aires para luchar contra la ocupación española del Alto Perú. Intentaron bloquear la invasión del Alto Perú por parte del ejército español del Virreinato del Perú, pero fueron superados en número y finalmente derrotados en la Batalla de Huaqui del 20 de junio. Las propiedades de la hacienda de los Padilla fueron confiscadas y capturadas Juana Azurduy y sus hijos, aunque Padilla logró rescatarlos refugiándose en las alturas de Tarabuco.

En 1812, Padilla y Juana Azurduy sirvieron a las órdenes del general Manuel Belgrano, el nuevo jefe del Ejército del Norte, ayudándolo a reclutar 10.000 milicianos en todo el sistema de la republiqueta. Azurduy fue una fuerza de reclutamiento famosa, que inspiró a indígenas, criados e incluso a otras mujeres, conocidas como Amazonas, a unirse a la causa. Cuando sus territorios montañosos fueron invadidos por las fuerzas realistas, su milicia sirvió como retaguardia de los generales Belgrano y Eustoquio Díaz Vélez mientras se retiraban y reagrupaban en la Argentina independiente.

Azurduy luego se hizo cargo de los "Batallones Leales", una fuerza de combate de hombres y mujeres indígenas conocidos por su feroz lealtad a su comandante. Con solo hondas y lanzas de madera, los "Leales" hicieron retroceder a las fuerzas españolas en la Batalla de Ayohuma el 9 de noviembre de 1813. El general Belgrano quedó tan impresionado con su liderazgo y la valentía de sus soldados que le regaló su propia espada, símbolo de su poder militar. El Ejército Argentino del Norte, superado en número y armamento, finalmente fue rechazado hasta su frontera, y la pareja Padilla comenzó una fase de guerra de guerrillas.

Durante una batalla de 1815 en Pintatora, Azurduy abandonó el campo de batalla para dar a luz a su cuarto hijo. En un acto que se convertiría en leyenda, horas más tarde regresaba al frente para reunir a sus tropas, y capturó personalmente el estandarte de las derrotadas fuerzas españolas. El 3 de marzo de 1816, cerca de Villa, Bolivia, Azurduy dirigió 30 jinetes, incluido su Amazonas, para atacar a las fuerzas españolas de La Hera. Las mujeres capturaron su estandarte y un valioso alijo de rifles y municiones para sus fuerzas desabastecidas. El 8 de marzo de 1816, las fuerzas de caballería de Azurduy capturaron temporalmente el Cerro Rico de Potosí, principal fuente de plata española, liderando también una carga que capturó el estandarte enemigo. Cuando la noticia de estas victorias llegó al general Juan Martín de Pueyrredón del ejército argentino, le otorgó formalmente el título de teniente coronel en una ceremonia el 16 de agosto de 1816.

Durante la Batalla de La Laguna en septiembre de 1816, Juana, que esperaba su quinto hijo, resultó herida y su marido fue baleado y capturado por las fuerzas españolas mientras intentaba rescatarla. Fue decapitado por los realistas el 14 de septiembre y su cabeza fue montada en una pica en el pueblo de Laguna. Juana se encontró en una situación desesperada: soltera, embarazada y con ejércitos realistas controlando efectivamente el territorio. Con la muerte de Padilla, las fuerzas guerrilleras del norte se disolvieron y Juana se vio obligada a sobrevivir en la región de Salta. Lideró un contraataque para recuperar el cuerpo de su esposo.

En 1818 los españoles tomaron temporalmente el control de Chuquisaca, y se vio obligada a huir nuevamente con sus soldados al norte de Argentina, donde continuó luchando bajo el mando del general argentino Martín Miguel de Güemes. Fue designada para el cargo de comandante del Ejército del Norte del Gobierno Revolucionario de las Provincias Unidas del Río de la Plata. Pudo establecer una zona independiente en la frontera entre Argentina y el Alto Perú hasta que las fuerzas españolas se retiraron del área. En el punto más alto de su control, comandó un ejército con una fuerza estimada de 6.000 hombres.

Vida posterior

En 1825, tras la retirada de las fuerzas españolas del Alto Perú, Azurduy solicitó ayuda al gobierno independiente para regresar a su ciudad natal, recién rebautizada como Sucre. En 1825, el gobierno independiente de Simón Bolívar le concedió a Azurduy una pensión militar de coronel. Luego de visitar a Azurduy para elogiar su servicio, Bolívar le comentó al Mariscal Antonio José de Sucre: "Este país no debe llamarse Bolivia en mi honor, sino Padilla o Azurduy, porque ellos lo hicieron libre".

En su vejez, Azurduy adoptó a un niño indígena llamado Indalecio Sandi, quien la cuidó. Los dos viajaron a Salta para solicitar al gobierno boliviano la devolución de las propiedades de su padre, incautadas por los españoles. En 1857, su pensión fue revocada durante la reorganización burocrática bajo el gobierno de José María Linares. Azurduy murió empobrecido el 25 de mayo de 1862 a la edad de 82 años y fue enterrado en una fosa común.

Legado

Al momento de su muerte el 25 de mayo de 1862, aniversario de la revolución de 1810 en Argentina, estaba olvidada y en la pobreza, pero fue recordada como una heroína solo un siglo después. Sus restos fueron exhumados 100 años después y trasladados a un mausoleo construido en su honor en la ciudad de Sucre. En Bolivia, el presidente Evo Morales nombró su cumpleaños (12 de julio) como el Día de la Fraternidad Argentino-Boliviana. La terminal aérea de Sucre se denomina Aeropuerto Internacional Juana Azurduy de Padilla. La provincia de Azurduy en Bolivia también lleva su nombre.

En 2009, el presidente Néstor Kirchner la elevó póstumamente al grado de general del Ejército Argentino. También lleva su nombre el “Programa Nacional de Derechos y Participación de la Mujer” de Argentina. Azurduy también fue objeto de una caricatura infantil diseñada para promover el conocimiento de la historia argentina. En la primavera de 2014, se exhibió una escultura en bajorrelieve de Azurduy como parte de una exhibición al aire libre de latinoamericanos famosos en el edificio de la Unión Panamericana en Washington, DC.

Polémica por estatua de Azurduy en Buenos Aires

En julio de 2015, una estatua de Azurduy de 25 toneladas y 52 pies de altura encargada por la presidenta argentina Cristina Fernández de Kirchner con la ayuda de una donación de 1 millón de dólares del presidente boliviano Evo Morales. Azurduy fue un ejemplo de la historia olvidada o suprimida de los pueblos indígenas de la nación. El escultor argentino y activista por los derechos indígenas elegido para la comisión, Andrés Zerneri, dijo que el monumento Azurduy brinda a los argentinos "una forma de ver nuestra identidad", articulando "no solo una representación de nuestro pasado compartido, sino también un llamado a la acción futura".."La enorme estatua fue inaugurada en el espacio donde se encontraba una estatua de Cristóbal Colón, donada por la comunidad italo-argentina con motivo del centenario de la independencia argentina de 1910. A diciembre de 2015, meses después de su inauguración, presentaba daños por el clima. Con Fernández de Kirchner sucedido por el conservador Mauricio Macri en la presidencia y una votación del gobierno municipal de Buenos Aires, la estatua de Azurduy fue trasladada a un lugar menos céntrico y Zerneri pudo reparar la estatua, que había sido inaugurada apresuradamente antes. Kirchner dejó el cargo.