Juan Wesley Powell
John Wesley Powell (24 de marzo de 1834 - 23 de septiembre de 1902) fue un geólogo estadounidense, soldado del ejército de los EE. UU., explorador del oeste estadounidense, profesor de la Universidad Wesleyana de Illinois y director de importantes e instituciones culturales. Es famoso por su expedición geográfica de 1869, un viaje de tres meses por los ríos Green y Colorado, incluido el primer paso oficial patrocinado por el gobierno de EE. UU. a través del Gran Cañón.
Powell fue designado por el presidente de los EE. UU. James A. Garfield para servir como el segundo director del Servicio Geológico de los EE. UU. (1881–1894) y propuso, para el desarrollo del árido oeste, políticas que fueron proféticas para su evaluación precisa de las condiciones. Dos años antes de su servicio como director del Servicio Geológico de EE. UU., el Mayor Powell se había convertido en el primer director de la Oficina de Etnología de la Institución Smithsonian, donde apoyó la investigación y las publicaciones lingüísticas y sociológicas.
Biografía
Primeros años
Powell nació en Mount Morris, Nueva York, en 1834, hijo de Joseph y Mary Powell. Su padre, un pobre predicador itinerante, había emigrado a los EE. UU. desde Shrewsbury, Inglaterra, en 1831. Su familia se mudó hacia el oeste a Jackson, Ohio, luego al condado de Walworth, Wisconsin, antes de establecerse en la zona rural del condado de Boone, Illinois.
De joven emprendió una serie de aventuras por el valle del río Mississippi. En 1855, pasó cuatro meses caminando por Wisconsin. Durante 1856, remó el Mississippi desde St. Anthony, Minnesota, hasta el mar. En 1857, remó por el río Ohio desde Pittsburgh hasta el río Mississippi, viajando hacia el norte para llegar a St. Louis. En 1858, remó por el río Illinois, luego subió por el Mississippi y el río Des Moines hasta el centro de Iowa. En 1859, a los 25 años, fue elegido miembro de la Sociedad de Historia Natural de Illinois.
Educación
Powell estudió en Illinois College, Illinois Institute (que luego se convertiría en Wheaton College) y Oberlin College, durante un período de siete años mientras enseñaba, pero no pudo obtener su título. Durante sus estudios, Powell adquirió conocimientos de griego antiguo y latín. Powell tenía una naturaleza inquieta y un profundo interés por las ciencias naturales. Este deseo de aprender sobre ciencias naturales iba en contra de los deseos de su padre, pero Powell todavía estaba decidido a hacerlo. En 1861, cuando Powell estaba en una gira de conferencias, decidió que una guerra civil era inevitable; decidió estudiar ciencias militares e ingeniería para prepararse para el inminente conflicto.
Guerra Civil y secuelas
Las lealtades de Powell permanecieron con la Unión y la causa de la abolición de la esclavitud. El 8 de mayo de 1861, se alistó en Hennepin, Illinois, como soldado raso en el 20º de Infantería de Illinois. Fue elegido sargento mayor del regimiento, y cuando el 20 de Illinois se incorporó al servicio federal un mes después, a Powell se le nombró segundo teniente. Se alistó en el Ejército de la Unión como cartógrafo, topógrafo e ingeniero militar.
Mientras estaba estacionado en Cape Girardeau, Missouri, reclutó una compañía de artillería que se convirtió en Battery 'F' de la 2.ª Artillería Ligera de Illinois, con Powell como capitán. El 28 de noviembre de 1861, Powell se tomó un breve permiso para casarse con Emma Dean. En la Batalla de Shiloh, perdió la mayor parte de su brazo derecho cuando fue golpeado por una bola Minié mientras daba la orden de disparar. Las terminaciones nerviosas en carne viva de su brazo le causaron dolor por el resto de su vida.
A pesar de la pérdida de un brazo, regresó al Ejército y estuvo presente en las batallas de Champion Hill, Big Black River Bridge y en el asedio de Vicksburg. Siempre el geólogo, se dedicó a estudiar rocas mientras estaba en las trincheras en Vicksburg. Fue nombrado comandante y comandó una brigada de artillería con el 17. ° Cuerpo del Ejército durante la campaña de Atlanta. Después de la caída de Atlanta, fue transferido a George H. Thomas' ejército y participó en la batalla de Nashville. Al final de la guerra, fue nombrado teniente coronel brevet, pero prefirió usar el título de "mayor".
Después de dejar el ejército, Powell asumió el cargo de profesor de geología en la Universidad Wesleyana de Illinois. También dio conferencias en la Universidad Normal del Estado de Illinois durante la mayor parte de su carrera. Powell ayudó a expandir las colecciones del Museo de la Sociedad de Historia Natural del Estado de Illinois, donde se desempeñó como curador. Rechazó un nombramiento permanente a favor de la exploración del oeste americano.
Investigación geológica
Expediciones
Después de 1867, Powell dirigió una serie de expediciones a las Montañas Rocosas y alrededor de los ríos Green y Colorado. Una de estas expediciones fue con sus alumnos y su esposa, para recolectar especímenes por todo Colorado. Powell, William Byers y otros cinco hombres fueron los primeros hombres blancos en escalar Longs Peak en 1868.
En 1869, se dispuso a explorar el río Colorado y el Gran Cañón. Reuniendo a diez hombres, cuatro botes y comida para 10 meses, partió de Green River, Wyoming, el 24 de mayo. Atravesando peligrosos rápidos, el grupo descendió por el Green River hasta su confluencia con el Colorado River (entonces también conocido como el Grand River río arriba desde el cruce), cerca de la actual Moab, Utah, y completó el viaje el 30 de agosto de 1869.
Los miembros de la primera expedición de Powell fueron:
- John Wesley Powell, organizador de viajes y líder, mayor en la Guerra Civil
- John Colton "Jack" Sumner, cazador, trapper, soldado en la Guerra Civil
- William H. Dunn, cazador, trapper de Colorado
- Walter H. Powell, capitán de la guerra civil, hermano de John
- George Y. Bradley, teniente de la guerra civil, cronista de expedición
- Oramel G. Howland, impresora, editor, cazador
- Seneca Howland, soldado herido en la batalla de Gettysburg
- Frank Goodman, inglés, aventurero
- W.R. Hawkins, cook, soldier in Civil War
- Andrew Hall, escocés, el más joven de la expedición
La ruta de la expedición atravesó los cañones de Utah del río Colorado, que Powell describió en su diario publicado como
... características maravillosas: paredes talladas, arcos reales, glensos, alcoba gulches, montículos y monumentos. ¿De cuál de estas características seleccionaremos un nombre? Decidimos llamarlo Glen Canyon.
Frank Goodman renunció después del primer mes, y Dunn y los hermanos Howland se fueron de Separation Canyon al tercer mes. Esto fue solo dos días antes de que el grupo llegara a la desembocadura del río Virgin el 30 de agosto, después de atravesar casi 930 mi (1500 km). Los tres desaparecieron; algunos historiadores han especulado que fueron asesinados por la Banda Shivwits de Paiutes o por los mormones en la ciudad de Toquerville.
Powell volvió sobre la ruta de 1869 en 1871-1872 con otra expedición que recorrió el río Colorado desde Green River, Wyoming hasta Kanab Creek en el Gran Cañón. Powell usó tres fotógrafos en esta expedición; Elias Olcott Beaman, James Fennemore y John K. Hillers. Este viaje resultó en fotografías (de John K. Hillers), un mapa preciso y varios documentos. Al menos un erudito de Powell, Otis R. Marston, señaló que los mapas producidos a partir de la encuesta eran más impresionistas que precisos. Para planificar esta expedición, contrató los servicios de Jacob Hamblin, un misionero mormón en el sur de Utah que había cultivado relaciones con los nativos americanos. Antes de partir, Powell utilizó a Hamblin como negociador para garantizar la seguridad de su expedición frente a los grupos indígenas locales.
Después del Colorado
En 1881, Powell fue nombrado segundo director del Servicio Geológico de EE. UU., cargo que ocupó hasta su renuncia en 1894, siendo reemplazado por Charles Walcott. En 1875, Powell publicó un libro basado en sus exploraciones del Colorado, originalmente titulado Informe de la exploración del río Columbia del oeste y sus afluentes. Fue revisado y reeditado en 1895 como La exploración del río Colorado y sus cañones. En 1889, las reuniones intelectuales que Powell organizaba en su casa se formalizaron como el Cosmos Club. El club ha continuado, con miembros elegidos para el club por sus contribuciones a la erudición y el activismo cívico.
A principios del siglo XX, los diarios de la tripulación de la expedición comenzaron a publicarse, comenzando con A Canyon Voyage de Dellenbaugh en 1908, seguido en 1939 por el diario de Almon Harris Thompson, quien fue casado con la hermana de Powell, Ellen Powell Thompson. Obispo, Mayordomo, W.C. Powell y Jones' Todos los diarios se publicaron en 1947. Estos diarios dejaron en claro que los escritos de Powell contenían algunas exageraciones y relataban actividades que ocurrieron en el segundo viaje por el río como si ocurrieran en el primero. También revelaron que Powell, que tenía un solo brazo, usaba un chaleco salvavidas, aunque los otros hombres no lo tenían.
Investigación antropológica
Powell se convirtió en director de la Oficina de Etnología de la Institución Smithsonian en 1879 y permaneció así hasta su muerte. Bajo su liderazgo, el Smithsonian publicó una clasificación influyente de las lenguas indígenas de América del Norte. En 1898, Powell fue elegido miembro de la American Antiquarian Society.
Como etnólogo y antropólogo temprano, Powell fue seguidor de Lewis Henry Morgan. Clasificó las sociedades humanas en "salvajismo", "barbarie" y "civilización". Los criterios de Powell se basaron en la consideración de la adopción de tecnología, la organización familiar y social, las relaciones de propiedad y el desarrollo intelectual. En su opinión, todas las sociedades debían progresar hacia la civilización. A Powell se le atribuye haber acuñado la palabra "aculturación", usándola por primera vez en un informe de 1880 de la Oficina de Etnografía Estadounidense de EE. UU. En 1883, Powell definió la "aculturación" como cambios psicológicos inducidos por la imitación transcultural.
Powell publicó amplios estudios antropológicos sobre el pueblo ute que habitaba las tierras del cañón alrededor del río Colorado. Su mirada hacia estas poblaciones, junto con su enfoque científico, se basó en el pensamiento social darwinista; se centró en definir qué características distinguían a los nativos americanos como 'bárbaros', ubicándolos por encima del 'salvajismo' pero por debajo de 'civilizado' europeos blancos. De hecho, el estudio de la etnología fue una forma en que los científicos demarcaron categorías sociales para justificar los programas patrocinados por el gobierno que explotaban la tierra recién apropiada y sus habitantes. Powell abogó por que los fondos del gobierno se utilizaran para 'civilizar' Poblaciones nativas americanas, impulsando la enseñanza del inglés, el cristianismo y los métodos occidentales de agricultura y manufactura.
En su libro La exploración de los cañones del Colorado, Powell está motivado para realizar estudios etnológicos porque "estos indios están más cerca de su condición de primates que cualquier otro en el continente con a quien conozco." Como postula Wallace Stegner en Beyond the 100th Meridian, en 1869, muchas tribus nativas americanas habían sido llevadas a la extinción, y las que se conocían se consideraban corrompidas por el intercambio intercultural. Incluso en 1939, Julian Steward, un antropólogo que recopilaba fotografías de la expedición de Powell en 1873, sugirió que: "Fascinado por encontrar [nativos americanos] casi intactos por la civilización, desarrolló un profundo interés en la etnología... Pocos exploradores en los Estados Unidos han tenido una oportunidad comparable de estudiar y fotografiar a los indios casi en su estado aborigen."
Powell creó el primer Museo de Antropología de la Universidad Estatal de Illinois, que en ese momento se consideraba el mejor de toda América del Norte. Powell ocupó un puesto como profesor de Historia de la Cultura en el departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Columbia en Washington, D.C. de 1894 a 1899. La contribución de Powell a la antropología y el racismo científico no es muy conocida en las geociencias, sin embargo, un artículo reciente revisó el legado de Powell en términos de su impacto social y político en los nativos americanos.
Ambientalismo
En Desierto de Cadillac, Powell es retratado como un campeón de la preservación y conservación de la tierra. Las expediciones de Powell lo llevaron a creer que el árido oeste no era adecuado para el desarrollo agrícola, a excepción de aproximadamente el 2% de las tierras que estaban cerca de las fuentes de agua. Su Informe sobre las Tierras de las Regiones Áridas de los Estados Unidos proponía sistemas de irrigación y límites estatales basados en áreas de cuencas hidrográficas para evitar desacuerdos entre estados. Para las tierras restantes, propuso conservación y pastoreo abierto de baja densidad.
Las compañías ferroviarias poseían 183 000 000 acres (740 000 km2), vastas extensiones de tierra otorgadas a cambio de la construcción del ferrocarril, y no estaban de acuerdo con las opiniones de Powell sobre la conservación de la tierra. Presionaron agresivamente al Congreso para que rechazara las propuestas políticas de Powell y, en su lugar, fomentara la agricultura, ya que querían sacar provecho de sus tierras. El Congreso de los EE. UU. siguió adelante y desarrolló una legislación que alentó el asentamiento pionero del oeste americano basado en el uso agrícola de la tierra. Los políticos basaron sus decisiones en una teoría del profesor Cyrus Thomas, que era un protegido de Horace Greeley. Thomas sugirió que el desarrollo agrícola de la tierra cambiaría el clima y causaría mayores cantidades de precipitaciones, afirmando que "la lluvia sigue al arado", una teoría que desde entonces ha sido desacreditada en gran medida.
En una conferencia de irrigación de 1893, Powell comentaría proféticamente: "Caballeros, están acumulando una herencia de conflictos y litigios sobre los derechos de agua, porque no hay suficiente agua para abastecer la tierra". Las recomendaciones de Powell para el desarrollo del Oeste fueron ignoradas en gran medida hasta después del Dust Bowl de las décadas de 1920 y 1930, lo que resultó en un sufrimiento incalculable asociado con las pioneras granjas de subsistencia que fracasaron debido a la escasez de lluvia y agua de riego.
Legado, honores y homónimos
En reconocimiento a su servicio nacional, Powell fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, Virginia. La Ley de conservación, gestión y recreación John D. Dingell, Jr., firmada el 12 de marzo de 2019, autoriza el establecimiento del "Área de conservación nacional John Wesley Powell", que consta de aproximadamente 29 868 acres de tierra en Utah. Green River, Wyoming, el lugar de embarque de ambas expediciones de Powell, encargó una estatua que representa a Powell sosteniendo un remo, frente al Museo de Historia del Condado de Sweetwater. En honor a Powell, el Centro Nacional USGS en Reston, Virginia, se dedicó como el "Edificio Federal John Wesley Powell" en 1974. Además, el premio más alto otorgado por el USGS a personas ajenas al gobierno federal se denomina Premio John Wesley Powell. En 1984, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del National Cowboy & Museo del Patrimonio Occidental.
Los siguientes fueron nombrados en honor a Powell:
- La rara powellita mineral.
- Lago Powell, un depósito hecho por el hombre en el río Colorado.
- Mount Powell, una cumbre en la Sierra Nevada de California.
- Powell Peak.
- Powell Plateau, cerca de la montaña Steamboat en el norte del Gran Cañón.
- Powell, Wyoming, y la zona de Powell Flats.
- El edificio residencial del Departamento de Servicios de Justicia Penal del Condado Mesa en Grand Junction, Colorado.
- John Wesley Powell Middle School en Littleton, Colorado.
- Powell Junior High School en Mesa, Arizona.
Premios
Un artículo en Scientific American señala los siguientes premios:
- 1886 - Doctor honorario de la Universidad de Heidelberg en 500o aniversario
- 1886 – Licenciado Honorario de la Universidad de Harvard en 230 aniversario
- elegido para la Academia Nacional de Ciencias
- Presidente de la Sociedad Antropológica de Washington 1879-1888
- 1884 – presidente de la Sociedad Filosófica de Washington
- 1874 - Miembro elegido y becario de la Asociación Americana para el Adelanto de la Ciencia (AAAS)
- 1875 – vicepresidente de AAAS
Vida privada
El 28 de noviembre de 1861, mientras se desempeñaba como capitán de Battery 'F' del 2.º de Artillería Ligera de Illinois en Cape Girardeau, Misuri, se tomó una breve licencia para casarse con Emma Dean.
El 10 de septiembre de 1871, Emma Dean dio a luz a los Powells' hija única, Mary Dean Powell en Salt Lake City, Utah. Participó activamente en Wimodaughsis, un club nacional de mujeres en Washington, D.C., fundado por Anna Howard Shaw y Susan B. Anthony. Emma Dean Powell murió el 13 de marzo de 1924 en Washington, D.C. Está enterrada junto con su esposo en el Cementerio Nacional de Arlington.