Juan Vasall

William John Christopher Vassall (20 de septiembre de 1924 - 18 de noviembre de 1996) fue un funcionario británico que espió para la Unión Soviética, supuestamente bajo presión de chantaje, desde 1954 hasta su arresto en 1962. Aunque Operando sólo a un nivel junior, pudo proporcionar detalles de tecnología naval que fueron cruciales para la modernización de la Armada soviética. Fue condenado a dieciocho años de prisión. prisión, y fue puesto en libertad en 1972, después de haber cumplido diez. El escándalo Vassall avergonzó enormemente al gobierno de Macmillan, pero pronto fue eclipsado por el más dramático asunto Profumo.

Vida temprana

Nacido en 1924 y conocido durante toda su vida como John Vassall, era hijo de William Vassall, capellán del Hospital St Bartholomew de Londres, y de Mabel Andrea Sellicks, enfermera del mismo hospital. Fue educado en la escuela Monmouth. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó como fotógrafo para la Royal Air Force. Después de la guerra, en 1948, se convirtió en secretario (oficial administrativo) en el Almirantazgo.

Aunque su padre era un sacerdote anglicano, su madre se convirtió al catolicismo romano, una decisión que provocó tensiones dentro de su matrimonio. El propio Vassall se convirtió al catolicismo en 1953.

Carrera de espionaje

En 1952, Vassall fue nombrado, todavía como funcionario administrativo, al personal del Agregado Naval de la embajada británica en Moscú. Allí, dijo más tarde, se encontró socialmente aislado por las esnobas y jerarquías de clase de la vida diplomática, su soledad agravada aún más por su homosexualidad, que todavía era ilegal tanto en Gran Bretaña como en la Unión Soviética. Se familiarizó con un polaco llamado Michalski, que trabajaba para la Embajada, y que lo presentó al inframundo homosexual de Moscú. En 1954, fue invitado a una fiesta, donde se le alentó a ponerse extremadamente borracho, y donde fue fotografiado en posiciones comprometidas con varios hombres.

La fiesta, organizada por la KGB, había sido una clásica "trampa de miel". Los soviéticos utilizaron las fotografías para chantajear a Vassall para que trabajara para ellos como espía, inicialmente en la embajada de Moscú y luego en Londres, tras su regreso allí en junio de 1956. Regresó al Almirantazgo, donde trabajó primero en la División de Inteligencia Naval. , y luego, como funcionario administrativo asistente del secretario privado, en el despacho privado de Tam Galbraith, un político del Partido Conservador y Lord Civil del Almirantazgo. Al momento de su detención se encontraba laborando en la Rama Militar II. Durante su carrera de espionaje, Vassall proporcionó a los soviéticos varios miles de documentos clasificados, incluida información sobre radares, torpedos y equipos antisubmarinos británicos. Su escritor de obituarios en The Times comentó que "Vassall nunca fue más que un funcionario de bajo nivel, pero no había nada de bajo nivel en el daño que pudo infligir". De manera similar, Chapman Pincher consideraba a Vassall como "el ejemplo clásico del espía que, aunque es de rango humilde, puede infligir un daño enorme debido a la excelencia de su acceso a información secreta". Pincher continuó: “No tengo ninguna duda de que el reclutamiento y gestión de Vassall fue un gran triunfo para la KGB. Proporcionó información de gran valor a los jefes de defensa soviéticos en su exitoso intento de ampliar y modernizar la Armada Roja.

Rebecca West, en su libro El nuevo significado de la traición (1964) objetó la noción de que Vassall era "un hombrecito débil y tonto... Era poco probable que éste fuera el visión correcta de un hombre que durante siete años había ejercido una ocupación [espionaje] que exigía una laboriosidad incesante en un oficio especializado realizado en condiciones clandestinas, una capacidad infinita de disimulo y un desprecio sostenido por el peligro personal." West lo llamó, más bien, "un espía profesional, que trabajaba dentro de las convenciones de su profesión, [que] no había sido más chantajeado para el ejercicio de su profesión que cualquier abogado". West sugirió que la acusación de chantaje era "poner una cortina de humo para ocultar lo que había hecho". Al observar que los soviéticos habían pagado bien a Vassall por su espionaje, West escribió: "La fiesta de borrachos pudo haber tenido lugar, pero probablemente fue diseñada para que Vassall pudiera referirse a ella si alguna vez se descubriera su traición... Sólo un hombre muy estúpido e indefenso habría sucumbido [a una amenaza de chantaje], y Vassall no era estúpido; era extremadamente ingenioso."

Exposición

Vassall fue identificado como un espía potencial después de que Anatoliy Golitsyn, un alto miembro de la KGB, desertara a los Estados Unidos en 1961. La KGB, preocupada de que Vassall quedara expuesto, le ordenó cesar sus operaciones hasta nuevo aviso. Otro desertor, Yuri Nosenko, se sumó al caso contra Vassall, pero persistieron las dudas sobre las pruebas aportadas tanto por Golitsyn como por Nosenko. Los documentos y micropuntos proporcionados por el desertor polaco de 1960, Michal Goleniewski, también pueden haber contribuido al proceso en su contra. Vassall pronto reanudó su trabajo. A sus colegas les resultó obvio que Vassall tenía alguna otra fuente de ingresos, porque se mudó a un apartamento caro en Dolphin Square, se fue de vacaciones al extranjero y se decía que era dueño de 36 trajes de Savile Row. Posteriormente, sus gastos anuales se estimaron en unas 3.000 libras esterlinas, cuando su salario oficial era de 750 libras esterlinas; Explicó la discrepancia afirmando que tenía una herencia de un pariente lejano.

El 12 de septiembre de 1962, Vassall fue arrestado y acusado de espionaje. Hizo una confesión completa y dirigió a los detectives hacia las cámaras y películas escondidas en su apartamento. Sin embargo, los documentos que admitió haber robado no explicaban todo lo que se creía que se había llevado, lo que llevó a especular que todavía había otro espía operando en el Almirantazgo. Algunos han sugerido que Vassall fue sacrificado deliberadamente por la KGB en un intento de proteger al otro espía (posiblemente de mayor rango). En octubre, Vassall fue sentenciado a 18 años de cárcel. Mientras estaba en la prisión de Wormwood Scrubs, Vassall conoció al neonazi Colin Jordan, quien más tarde escribió al primer ministro Harold Macmillan afirmando que, cortesía de Vassall, tenía pruebas de "una red de políticos homosexuales". El Servicio de Seguridad MI5 entrevistó tanto a Vassall como a Jordan y desestimó las acusaciones.

El escándalo causó al gobierno de Macmillan considerable vergüenza, erupción como lo hizo a la altura de la Guerra Fría, sólo un año antes de las revelaciones aún más dramáticas del asunto Profumo. El Tribunal de Vassall se vio obligado a preguntar si el hecho de no detectar a Vassall antes equivalía a un fracaso de la inteligencia, ya que muchos periódicos británicos habían afirmado. También investigó sugerencias de que las estrechas relaciones entre Vassall y Tam Galbraith habían sido inadecuadas. Sin embargo, en sus conclusiones el tribunal no encontró pruebas de impropiedad y exoneró en gran medida al gobierno.

Años posteriores

Vassall cumplió diez años de su condena en las prisiones de Wormwood Scrubs, Maidstone y Durham. En prisión se hizo amigo del reformador social Lord Longford. Finalmente fue puesto en libertad condicional en octubre de 1972.

Luego escribió unas memorias, publicadas en 1975 como Vassall: la autobiografía de un espía. Lo describió como "una especie de autojustificación, no en lo que respecta a mis actividades de espionaje, sino en lo que respecta a mi posición como ser humano y, tal vez, a mi capacidad para hacer y conservar amigos en todos los ámbitos de la vida". ;. Rex Winsbury llamó al libro "[un] cruce entre el Diario de Jennifer [la columna de sociedad de la revista Queen] y James Bond,... desconcertante para ambos para Vassall propia ingenuidad transparente y esnobismo social,... y por la igualmente transparente ingenuidad del Ministerio de Asuntos Exteriores británico y de las fuerzas de seguridad". El emigrado húngaro George Mikes concluyó de manera similar que fue la "vanidad, su esnobismo infantil, su ambición devoradora y su total falta de humor" de Vassall lo que lo empujó tan profundamente al atolladero. Peter Martland describe el libro como "interesante".

Vassall posteriormente cambió su apellido por el de Phillips, se instaló en St John's Wood, Londres, y trabajó discretamente como administrador en la British Records Association y para una firma de abogados en Gray's Inn. Murió tras sufrir un infarto en un autobús de Londres en noviembre de 1996: no fue hasta casi tres semanas después que la prensa se enteró de su muerte.

Representaciones en los medios

La sugerencia de una relación inapropiada entre Vassall y Tam Galbraith inspiró un sketch memorable en el programa satírico de la BBC Esa fue la semana que fue, emitido en 1963, en el que Lance Percival interpretaba a un alto funcionario. detectar insinuaciones sexuales en bromas tan convencionales como el saludo "Mi querido Vassall" al principio de una carta.

En 1980, la BBC emitió un docudrama sobre el asunto, en el que John Normington interpretaba a Vassall como "débil, vanidoso y deseoso de ser considerado un caballero".