Juan Thach

John Smith Thach (19 de abril de 1905 - 15 de abril de 1981) fue un aviador naval de la Segunda Guerra Mundial, táctico de combate aéreo y almirante de la Armada de los Estados Unidos. Thach desarrolló Thach Weave, una formación de vuelo de combate que podía contrarrestar a los cazas enemigos de rendimiento superior, y más tarde la gran manta azul, una defensa aérea contra los ataques kamikaze.

Carrera temprana

John S. Thach nació en Pine Bluff, Arkansas, el 19 de abril de 1905. Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1927 y pasó dos años sirviendo en acorazados, antes de convertirse en aviador naval a principios de 1930. Thach pasó la próxima década sirviendo como piloto de pruebas e instructor y estableciendo una reputación como experto en artillería aérea.

Segunda Guerra Mundial

A principios de 1940, Thach fue puesto al mando del Escuadrón de Combate Tres (VF-3). Allí conoció a un joven alférez que acababa de salir de la escuela de vuelo, Edward O'Hare, más tarde ganador de la Medalla de Honor. Thach nombró a O'Hare su compañero de ala y le enseñó todo lo que sabía. En la competencia de artillería de la flota de la Armada de los Estados Unidos a fines de 1940, ocho de los 16 pilotos de VF-3 calificaron para la competencia de artillería "E" premio ("excelencia").

Más tarde, Thach desarrolló una táctica de combate conocida como Thach Weave. Esta táctica permitió que los aviones de combate estadounidenses resistieran al más maniobrable Mitsubishi A6M Zero, el principal avión de combate de la Armada Imperial Japonesa.

El teniente comandante Thach y el VF-3 volaron desde el USS Saratoga a principios de la Segunda Guerra Mundial y fueron asignados al USS Yorktown durante la batalla de Midway en junio de 1942. En la mañana del 4 de junio, Thach lideró una misión de seis salida de avión de VF-3, escoltando a doce Douglas TBD Devastators de VT-3 liderados por el teniente comandante Lance Massey de Yorktown, cuando descubrieron la principal flota de portaaviones japonesa. Inmediatamente fueron atacados por 15 a 20 combatientes japoneses. Thach decidió usar su maniobra homónima, marcando su primer uso en combate. Aunque superado en número y en maniobras, Thach logró derribar tres Zeros y un wingman representó otro, a costa de un Grumman F4F Wildcat.

Después de Midway, se asignó a Thach para instruir a otros pilotos en tácticas de combate. La Marina de los Estados Unidos sacó de combate a sus mejores pilotos de combate para entrenar a los nuevos pilotos, mientras que los japoneses mantuvieron a sus mejores pilotos en combate. A medida que avanzaba la guerra, la Marina japonesa perdió a sus pilotos experimentados debido al desgaste y no tuvo reemplazos bien entrenados, mientras que Estados Unidos pudo mejorar la capacidad de combate general de su propio personal. Cuando los japoneses recurrieron a los temidos ataques suicidas kamikaze, Thach desarrolló la "gran manta azul" sistema para proporcionar una defensa adecuada.

Más adelante en la guerra, el comandante Thach se convirtió en oficial de operaciones del vicealmirante John S. McCain Sr., comandante de la Fuerza de Tarea de Transporte Rápido. Thach también estuvo presente en la rendición japonesa formal a bordo del acorazado USS Missouri el 2 de septiembre de 1945 en la bahía de Tokio.

Thach era un as de la aviación, se le atribuyó el derribo de seis aviones enemigos durante la Segunda Guerra Mundial.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Thach estuvo al mando del USS Sicily durante la Guerra de Corea y del USS Franklin D. Roosevelt en 1953–54. Fue ascendido a contraalmirante en 1955.

En 1958 y 1959, Thach fue puesto al mando de una unidad de desarrollo antisubmarino, el 'Grupo de tareas alfa', con el portaaviones Valley Forge (CVS-45) como buque insignia. Posteriormente apareció en la portada de la revista Time el 1 de septiembre de 1958, por sus contribuciones a la guerra antisubmarina (ASW), que era un enfoque principal en ese momento en la Guerra Fría en curso. Más tarde se estableció un premio anual en su nombre para su presentación al mejor escuadrón ASW en la marina.

Thach fue ascendido a vicealmirante en 1960 y se desempeñó como subjefe de operaciones navales para el aire en el Pentágono, donde presidió el desarrollo del A-7 Corsair II, entre otros programas de aviación naval. Como Comandante en Jefe de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos en Europa, a partir de 1965, fijó su cuarta estrella como almirante de pleno derecho, y se retiró de la Marina en mayo de 1967 desde ese puesto.

La Sociedad Histórica de la Aviación de Arkansas incorporó a Thach al Salón de la Fama de la Aviación de Arkansas en 1981.

Thach murió el 15 de abril de 1981 en Coronado, California, cuatro días antes de cumplir 76 años, y fue enterrado en el Cementerio Nacional Fort Rosecrans en San Diego.

La fragata Thach (FFG-43) recibió su nombre en su honor.

Vida privada

Thach y su esposa Madalynn tuvieron cuatro hijos.

Decoraciones

Galería

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  LT John S. Thach marcó este F2A-1 sobre su nariz en Saratoga (CV-3) en marzo de 1940.

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  LCDR John S. Thach, CO de VF-3