Juan Santos Atahualpa

Juan Santos Atahualpa Apu-Inca Huayna Capac (c. 1710 – c. 1756) fue el líder mesiánico de una exitosa rebelión indígena en la cuenca del Amazonas y las estribaciones andinas contra el Virreinato del Perú en el Imperio español. La Rebelión de Juan Santos comenzó en 1742 en el Gran Pajonal entre el pueblo Asháninka. Los indígenas expulsaron a los misioneros católicos romanos y destruyeron u obligaron a la evacuación de 23 misiones, muchas de ellas defendidas, en la zona de la selva central del Perú. Varias expediciones militares españolas intentaron reprimir la rebelión, pero fracasaron o fueron derrotadas. En 1752, Santos intentó expandir su rebelión a los Andes y obtener el apoyo de la gente de las tierras altas. Capturó la ciudad de Andamarca y la mantuvo durante tres días antes de retirarse a la selva. Santos desapareció del registro histórico después de 1752.

Santos, educado en la Iglesia de Jesús y con ideas cristianas y milenaristas, se proclamaba la reencarnación de Atahualpa, el emperador inca en la época de la conquista española del Perú. Su objetivo parece haber sido la expulsión de los españoles del Perú y la restauración del Imperio inca. Fracasó en ese ambicioso objetivo, pero él y sus seguidores lograron expulsar a los misioneros católicos e impedir el asentamiento español y peruano en una amplia zona de las yungas peruanas (selva alta o montaña) durante más de cien años. La rebelión de "Santos" había dado a los indígenas de la selva una unidad hasta entonces desconocida y había despertado en ellos un antiguo gusto por la libertad y la independencia."

Poco se puede decir con certeza sobre la vida temprana de Juan Santos. Era un indígena, nacido alrededor de 1710, probablemente en Cuzco, aunque se han propuesto varios otros lugares de nacimiento. Tenía tres hermanos. Fue educado por los jesuitas en Cuzco. Dijo que había visitado Europa y Angola, presumiblemente como sirviente de los jesuitas. El quechua era su lengua materna y también hablaba español, latín y asháninka. Al parecer, Santos había contemplado la revolución durante mucho tiempo. Los españoles decían que había viajado mucho por Perú cuando era joven para predicar su mensaje y sembrar las semillas de la rebelión. Al parecer, esos viajes incluyeron el Gran Pajonal, donde Santos aprendió a hablar asháninka. Los franciscanos afirmaron más tarde que huyó de Cuzco hacia las selvas amazónicas como fugitivo porque asesinó a su amo, un sacerdote jesuita, aunque no hay evidencia contemporánea que respalde esa historia.

El nombre Atahualpa proviene del gobernante inca Atahualpa, gobernante del Imperio Inca (Tawantinsuyu) en la época de la conquista española en el siglo XVI. Santos se apropió de los nombres Atahualpa y Huayna Capac, ya que afirmaba ser la reencarnación de los antiguos emperadores incas.

El pueblo asháninka era el más numeroso de los pueblos indígenas de la Amazonía peruana, ocupando un territorio de unos 100.000 kilómetros cuadrados (39.000 millas cuadradas) desde los 10 a los 14 grados de latitud sur en las estribaciones de los Andes y en las tierras bajas de la cuenca amazónica. Su población era de unos 52.000 habitantes. No todos los grupos asháninkas y otros, que estaban muy dispersos, participaron en la rebelión. La rebelión de Juan Santos comenzó en el Gran Pajonal, una meseta elevada, y su área de influencia se extendió a las regiones del Cerro de la Sal y el Chanchamayo. Otros grupos indígenas que apoyaron la rebelión fueron los pueblos amuesha y nomatsiguenga.

La zona de la rebelión era la parte más cercana y accesible de la cuenca amazónica a Lima, la capital y ciudad más grande del Perú, y por lo tanto, lo que allí sucedía era de especial interés y preocupación para los españoles.

Las actividades misioneras de los franciscanos comenzaron en 1635. Desde el principio hubo oposición de los asháninkas y otros. Los asháninkas mataron a varios sacerdotes y las misiones fueron abandonadas a menudo debido a la hostilidad de la gente local. Un intento decidido y extenso de convertir al cristianismo a los indígenas comenzó en 1709, cuando se fundaron muchas misiones. Los esfuerzos franciscanos llegaron al aislado Gran Pajonal en 1733. En 1736, desde una base en Santa Rosa de Ocopa, los misioneros informaron que habían establecido 24 estaciones misioneras con 4.835 habitantes. Los franciscanos mantuvieron la disciplina en sus misiones con hombres armados, a menudo esclavos africanos. Varias de las misiones tenían guarniciones militares armadas con mosquetes y cañones. Los franciscanos también alentaron el asentamiento de agricultores y artesanos importados que utilizaban mano de obra esclava indígena en sus lugares de trabajo.

Los indígenas se sintieron atraídos a las misiones por tres razones. En primer lugar, puede haber sido el interés por la religión cristiana. En segundo lugar, los misioneros distribuyeron herramientas de acero, como hachas y palas, que facilitaron la vida de los agricultores asháninkas que talaban y quemaban y también hicieron posible que las herramientas de acero se convirtieran en armas, lo que daba al poseedor una ventaja sobre sus enemigos en la guerra. En tercer lugar, los indígenas necesitaban sal como condimento y para conservar los alimentos, y los misioneros intentaron controlar el acceso a la veta de sal del Cerro de la Sal. Para contrarrestar estos incentivos, existían las características indeseables de la vida en las misiones. Los misioneros intentaron hacer que los indígenas seminómadas fueran sedentarios y regimentaran estrictamente sus vidas. Esto creó problemas con la producción de alimentos, ya que los suelos de la selva eran infértiles y se agotaban fácilmente y un pueblo sedentario tenía dificultades para cultivar alimentos suficientes. Sin embargo, el problema más grave de las reducciones, como los españoles llamaban a la política de alentar u obligar a los indígenas a vivir en asentamientos permanentes, fueron las pandemias de enfermedades europeas que asolaron a las poblaciones indígenas de todo el continente americano, especialmente a las que vivían en asentamientos muy próximos entre sí. Por ejemplo, una epidemia en la misión de Eneno en 1722-1723 dio como resultado una disminución de la población de la misión de 800 a 220 habitantes, ya que la mayoría de los habitantes murieron a causa de la enfermedad o huyeron del asentamiento.

Las rebeliones contra los franciscanos y las misiones eran frecuentes. La más reciente de las revueltas antes del ascenso de Juan Santos fue en 1737. Un jefe asháninka llamado Ignacio Torote destruyó dos misiones matando a 13 personas, incluidos cinco sacerdotes. Un sobreviviente informó que Torote le dio sus razones a un sacerdote para la rebelión: "usted y los suyos nos están matando todos los días con sus sermones y doctrinas, quitándonos nuestra libertad". Los veinte seguidores de Torote fueron capturados y ejecutados por los españoles y él desapareció en la selva.

Hacia 1740 Juan Santos se convirtió en ayudante de los misioneros franciscanos de la provincia de Chanchamayo, en la selva central. Estas misiones habían facilitado la llegada de españoles interesados en explotar la sal del Cerro de la Sal. Utilizaron a los indígenas asháninkas como mano de obra, lo que dio lugar a una serie de crueldades.

En esta época, Juan Santos tenía entre 30 y 40 años. Vestía una cushma o camisón típico de los indios selváticos y siempre llevaba sobre el pecho una cruz de madera de chonta con las esquinas de plata. Mascaba abundante hoja de coca, a la que llamaba “hierba de Dios”. Sus rasgos eran mestizos. Uno de los frailes franciscanos que lo visitaron lo describió como alto y de piel bronceada, añadiendo: “Tiene algo de pelo en los brazos, tiene muy poca carita, se ve bien afeitado… tiene buena cara; pálido; el pelo cortado desde la frente hasta las cejas, y el resto desde la quijada hasta la cola”, es decir, recogido en una cola de caballo, según la moda occidental del siglo XVIII.

En mayo de 1742, Juan Santos, acompañado de un yine (piro) llamado Bisabequi, apareció en la misión franciscana llamada Quisopango, en el extremo sur del Gran Pajonal, a unos kilómetros al norte de la ciudad de Puerto Ocopa, en el siglo XXI. Se desconoce lo que hizo o dijo, pero se ganó el apoyo de los amuesha y otros pueblos indígenas, además de los asháninkas. En pocos días, media docena de misiones en la región del Cerro de la Sal y Chanchamayo habían sido abandonadas por los indígenas.

Su conocimiento del idioma quechua y de varias lenguas amazónicas le permitió a Juan Santos ser comprendido fácilmente por los indígenas de la selva central, quienes se sumaron a su lucha con gran entusiasmo. La rebelión logró agrupar a los pueblos de la selva central: asháninkas, yaneshas e incluso shipibos, es decir, las poblaciones que habitaban las cuencas de los ríos Tambo, Perené y Pichis. Toda esta zona era conocida con el nombre de Gran Pajonal y era territorio de las misiones franciscanas.

Juan Santos contaba con más de 2000 hombres, con los que logró controlar la selva central, un territorio que, de otro modo, no estaba regulado de manera efectiva por el poder virreinal.

El primer objetivo de los rebeldes fue la reducción de Eneno, para luego continuar con Matranza, Quispango, Pichana y Nijandaris. Destruyeron un total de 27 bases misioneras y amenazaron con atacar la sierra.

El virrey Marqués de Villagarcía ordenó a los gobernadores de la frontera de Jauja y Tarma, Benito Troncoso y Pedro de Milla Campo, que entraran en la región convulsionada para cercar a los rebeldes. Así lo hicieron y Troncoso llegó a Quisopango, donde encontró cierta resistencia, pero logró ahuyentar a los indígenas. Juan Santos, que rehuyó el encuentro, se dirigió al pueblo de Huancabamba. Las fuerzas coloniales salieron de Tarma para buscarlo, pero el líder mestizo logró escapar.

En junio, un sacerdote, Santiago Vásquez de Calcedo, viajó a Quisopango para reunirse con Juan Santos. A partir de ese contacto y otros informados por los líderes indígenas, se aclararon algunos aspectos de la personalidad y los objetivos de Santos. Santos dijo que era cristiano y recitó el credo en latín. Había venido al Pajonal para reclamar "su reino". Afirmó ser una reencarnación de Atahualpa, el último emperador inca. Iba a efectuar esa recuperación con la ayuda de los indígenas. Santos dijo que se oponía a la violencia, pero que iba a expulsar a los españoles y a sus esclavos africanos del Perú con la ayuda de los británicos. (No hay evidencia de que Santos estuviera en contacto con los británicos, pero su afirmación de ayuda por parte de ellos inquietó a los españoles). El erudito Stefano Varese dice que las "actitudes de Santos eran las de un hombre moderado", lleno de "inspiración mística". Juan Santos basó su rebelión, típica del milenarismo en las sociedades coloniales, en la religión. Juan Santos prometió que la rebelión traería paz y prosperidad a todos los Andes, comenzando por la selva y extendiéndose a la sierra y la costa. Juan Santos dijo que la culminación de su rebelión sería su coronación como Sapa Inca (gobernante supremo del Tawantinsuyu).

Los objetivos de Santos parecían estar más dirigidos a los pueblos de las tierras altas que habían sido súbditos del Imperio Inca que a los asháninkas y otros pueblos de la selva que no habían sido súbditos y probablemente no compartían sus ambiciosos objetivos. Según lo contado a dos cautivos africanos, su motivación para apoyar a Santos era que "no querían sacerdotes y no querían ser cristianos". La hostilidad inicial de Santos hacia los africanos cambió rápidamente y varios ex esclavos africanos de los franciscanos se convirtieron en importantes partidarios de la rebelión. Los africanos eran valorados por su conocimiento de las armas y tácticas de batalla europeas. Muchos indígenas y mestizos de los Andes también se unieron a la rebelión.

Al año siguiente, los españoles organizaron una expedición a Quimiri (hoy La Merced), en el valle de Chanchamayo. Estaban al mando del intendente de Tarma, Alfonso Santa y Ortega, acompañado del gobernador de la Frontera, Benito Troncoso. El 27 de octubre de 1743 llegaron a Quimiri, donde construyeron una ciudadela, que concluyeron en noviembre. Fue dotada de cuatro cañones y cuatro canteras, con su correspondiente provisión de municiones. El 11 de noviembre, el corregidor Santa partió hacia el cuartel general, dejando al capitán Fabricio Bertholi con 60 soldados en la ciudadela de Quimiri. Juan Santos, que estaba al tanto de todos los movimientos de su oponente, planeó atacar la pequeña guarnición. Primero, se apoderó de un cargamento de víveres que iba hacia el castillo, luego inició el asedio. Muchos de los soldados españoles perecieron entonces a consecuencia de una epidemia y la desmoralización se extendió en el resto. Esto se prolongó hasta el extremo de que los soldados se vieron presionados por el hambre y algunos desertaron. Entonces, Juan Santos exigió a Bertholi que se rindiera, pero éste se negó, confiando en que los refuerzos que había solicitado llegarían pronto por medio de un predicador que lograra eludir a los insurgentes. Finalmente, Juan Santos decidió atacar el fuerte y todos los españoles fueron asesinados. Esto ocurrió en los últimos días del año 1743.

Mientras tanto, asumió el poder un nuevo virrey, José Antonio Manso de Velasco, futuro conde de Superunda, militar de gran experiencia. Juan Santos siguió atacándolo. Tomó la ciudad de Monobamba, el 24 de junio de 1746, ampliando el alcance de su movimiento. Incluso habló de manifestaciones a su favor en la lejana provincia de Canta.

El virrey Manso de Velasco designó a José de Llamas, marqués de Menahermosa, jefe de una tercera expedición. Sin embargo, Juan Santos tomó la iniciativa al tomar Sonomoro en 1751 y Andamarca el 4 de agosto de 1752. Esta última ya significaba una seria amenaza, porque Andamarca estaba en la cordillera y cerca de Tarma, Jauja y Ocopa. La rebelión podía extenderse a la sierra, con su numerosa población indígena, cuyo levantamiento hubiera dado un giro formidable y decisivo a la misma.

El Marqués de Menahermosa intentó alcanzar a Juan Santos, pero éste logró escapar. Esto enfureció al virrey, pues la vital batalla no resultó bien y los rebeldes continuaron controlando una amplia zona de la selva. Corrieron rumores de que Juan Santos atacaría Paucartambo y que Tarma caería con Jauja destruida. Pero nada de esto ocurrió. Misteriosamente, el líder mestizo no llevó a cabo sus atrevidos ataques y los pueblos de la región volvieron a gozar de paz.

Los sacerdotes franciscanos, los laicos y los conversos que vivían en veintiuna de las veintitrés misiones de la selva central huyeron a dos misiones que aún sobrevivían: Quimiri, cerca de la ciudad del siglo XXI de La Merced, y Sonomoro, cerca de la ciudad del siglo XXI de San Martín de Pangoa. Juan Santos trasladó su base de operaciones 110 kilómetros (68 millas) al este de Quisopango a la misión de Eneno, menos aislada y con una ubicación más estratégica, sobre el río Perené, en la región del Cerro de la Sal.

El primer episodio violento de la rebelión tuvo lugar en septiembre de 1742, cuando una fuerza de milicia local encabezada por tres franciscanos salió de Quimiri y fue emboscada y asesinada. Ese mismo mes, dos fuerzas españolas de soldados regulares fueron enviadas desde los Andes para reprimir la rebelión, pero no lograron encontrar a Juan Santos. Los españoles construyeron un fuerte en Quimiri y dejaron 80 soldados con artillería mientras la mayor parte del ejército se retiraba a la ciudad de Tarma en los Andes. Santos rodeó el fuerte y ofreció a los españoles un paso seguro hacia Tarma, pero ellos rechazaron la oferta. Al intentar abastecer el fuerte con alimentos, una fuerza de socorro española de Tarma fue emboscada y 17 hombres murieron. Más tarde, los desesperados y hambrientos soldados españoles decidieron huir del fuerte, pero fueron interceptados por las fuerzas indígenas y los 80 murieron. Cuando una fuerza de socorro de 300 hombres llegó al fuerte en enero de 1743, fueron recibidos con fuego de cañón por las fuerzas indígenas. La fuerza de socorro se retiró. De las antiguas misiones, sólo Sonomoro permaneció en manos españolas y Santos y sus seguidores mantuvieron el control indiscutible de una gran franja de territorio durante más de dos años.

En 1746, el virrey José Manso de Velasco envió una fuerza de casi 1.000 hombres al territorio asháninka. Fue derrotada más por la lluvia y la selva que por el ejército indígena, estimado por los españoles en 500 hombres, pero en realidad sólo una fuerza de combatientes dispersa a tiempo parcial. Después de ese fracaso, los españoles desistieron de sus intentos de reprimir la rebelión, pero en su lugar construyeron fortalezas en Chanchamayo y Oxapampa para evitar que la rebelión se extendiera a las tierras altas de los Andes y su población relativamente grande. Sin embargo, estallaron revueltas incipientes en tres pueblos de las tierras altas y fueron brutalmente reprimidas por los españoles. Un franciscano expresó el temor español. "Si este (Santos)... se dirigía a Lima con 200 arqueros indios, se podría temer... una rebelión generalizada entre todos los indios de las provincias del Reino". En 1750, los españoles enviaron otra expedición militar a territorio rebelde, que fue fácilmente derrotada por las tácticas guerrilleras de los asháninkas y sus aliados.

En 1751, grupos de asháninkas y sus aliados piros avanzaron hacia el sur en lo que fue más una operación de inmigración que una operación militar para recuperar antiguos territorios en la región de las ciudades de Satipo y Mazamari, y forzar la evacuación de la fortaleza española en Sonomoro, la última de las 23 misiones en la selva central. En agosto de 1752, la rebelión de Santos alcanzó su punto álgido cuando lideró una fuerza asháninka que capturó la ciudad montañosa de Andamarca en la provincia de Jauja y la mantuvo durante tres días antes de partir. Con la esperanza de incitar una rebelión en las tierras altas, Santos evitó quitarle la vida a los residentes y sacerdotes de la ciudad.

Una vez recuperado el territorio y expulsados los españoles, la fase activa de la rebelión terminó. La zona liberada por los indígenas de los españoles se extendía unos 200 kilómetros desde Pozuzo, en el norte, hasta Andamarca, en el sur, marcada por la unión de los yungas con los altos Andes. Se extendía unos 170 kilómetros hacia el este hasta el río Ucayali y sus afluentes aguas arriba.

Desde el año 1756 no se supo nada de Juan Santos. El virrey Manso de Velasco, en memoria suya fechada en 1761, escribió: "desde 1756... el indio rebelde no se ha hecho sentir y se desconoce su situación y hasta su existencia". Una idea dice que hubo un levantamiento entre los rebeldes y que Juan Santos tuvo que ordenar la muerte de Antonio Gatica, su lugarteniente, y otros hombres por posible traición.

Sobre el fin de Juan Santos corrieron las más variadas versiones. Una de ellas afirma que murió en Metraro, víctima de una pedrada lanzada con una honda en una celebración pública; otras aseguran que fue envenenado. Otra posibilidad es que muriera de viejo. Incluso se dice que habría tenido una especie de mausoleo en Metraro, donde reposaban sus restos humanos y eran objeto de veneración.

Su desaparición y probable muerte tuvo tintes legendarios y maravillosos, en la memoria de los montañeros. Para algunos no habría fallecido, creyéndose inmortal. Para otros habría ascendido al cielo rodeado de nubes, y volvería a la tierra en el futuro.

Fray José Miguel Salcedo afirmó que al llegar a San Miguel del Cunivo fue recibido por catorce canoas con unos ochenta hombres con extrañas muestras de regocijo, entre ellos dos capitanes del rebelde, quienes le aseguraron que Juan Santos «… murió en Metraro, y preguntándoles a dónde había ido me dijeron que al infierno, y que delante de ellos desapareció su cuerpo, echando humo...».

En cuanto a los supuestos tratos de Juan Santos con los ingleses, no hay más información documental que lo confirme. Es posible, no obstante, hacer algunas suposiciones en base a ciertas circunstancias que se dieron en la época, como hace Francisco Loayza.

Es conocida, por ejemplo, la prolongada lucha que sostuvieron los ingleses con los españoles, en busca de mayor comercio y nuevos mercados en América, celosamente guardados por los coloniales. Una serie de acuerdos y concesiones que nos recuerdan el permiso de navegación que le otorgó la Corona española a Inglaterra tras la firma del Tratado de Utrech. Estos por supuesto conformaban hechos no desconocidos para el bien informado y culto Juan Santos Atahualpa. Lo que se registra sobre él dice, “habló con los ingleses, quienes acordaron ayudarlo por mar, y que él vendría por tierra, reuniendo a su gente, a fin de salvar su corona”. Para Loayza, este pacto no es improbable por los hechos antes mencionados y pudo haberse establecido en 1741.

Se desconoce la fecha y las circunstancias de la muerte de Juan Santos. Tras su toma de Andamarca en 1752, desapareció. La mayoría de las fuentes españolas creen que murió en 1755 o 1756, aunque un sacerdote franciscano pensó que todavía estaba vivo en 1775. En 1766, dos seguidores asháninkas de Santos dijeron que "su cuerpo había desaparecido en una nube de humo". Un pequeño montón de rocas en el Cerro de la Sal lo conmemora.

En 1788 los españoles intentaron nuevamente entrar en el territorio que la rebelión de Santos les había arrebatado. Los españoles establecieron dos fortalezas en el extremo sur de la región de Chanchamayo en Vitoc y Uchubamba. Sin embargo, no fue hasta 1868 y la fundación de la ciudad de La Merced (cerca de la antigua misión franciscana de Quimiri) que la mayor parte de las regiones de Chanchamayo y Cerro de la Sal se abrieron al asentamiento de personas no indígenas.

• Mundos Andinos: Historia, Cultura y Conciencia Indígenas Bajo la Regla Española, 1532-1825. Kenneth J. Andrien. 2001. Universidad de New Mexico Press. ISBN 0-8263-2359-6