Juan Rolfe

John Rolfe (c. 1585 – marzo de 1622) fue un explorador, granjero y comerciante inglés. Es mejor conocido por ser el esposo de Pocahontas y el primer colono de la colonia de Virginia en cultivar con éxito una cosecha de tabaco para la exportación.

Desempeñó un papel crucial en la economía inicial de la colonia de Virginia al introducir una variedad más dulce de tabaco de Trinidad, que se convirtió en un cultivo comercial rentable. Rolfe se casó con Pocahontas, hija del líder nativo americano Powhatan, y tuvieron un hijo llamado Thomas. Rolfe y Pocahontas viajaron a Inglaterra en 1616 para promover la colonización y la inversión en Virginia. Después de la muerte de Pocahontas, Rolfe regresó a Virginia y continuó trabajando con el tabaco. La variedad de tabaco cultivada por Rolfe sentó las bases de la próspera industria tabacalera de Virginia.

Primeros años

El lugar de nacimiento de John Rolfe, nacido hacia 1585, aún no está probado, pero no fue Heacham. En aquella época, el Imperio español tenía prácticamente el monopolio del lucrativo comercio del tabaco. La mayoría de las colonias españolas en América estaban ubicadas en América del Sur y las Indias Occidentales, que eran más favorables al crecimiento del tabaco que sus contrapartes inglesas (fundadas a principios del siglo XVII, en particular Jamestown en 1607). A medida que el consumo de tabaco había aumentado, la balanza comercial entre Inglaterra y España empezó a verse seriamente afectada. Rolfe fue uno de varios empresarios que vieron la oportunidad de socavar las importaciones españolas cultivando tabaco en la nueva colonia inglesa de Virginia. De alguna manera había obtenido semillas para llevarse con él de una cepa popular especial que entonces se cultivaba en Trinidad, Sudamérica, a pesar de que España había declarado pena de muerte a cualquiera que vendiera dichas semillas a un no español.

En un momento se creía que John era el hijo de John Rolfe y su esposa Dorothy Mason. Sin embargo, los historiadores ahora han determinado que esta relación es incorrecta. Una inconsistencia importante que demuestra que no son sus padres es que se sabe que John tuvo un hermano llamado Henry. Después de la muerte de John, su hermano Henry Rolfe solicitó a Virginia Company fondos de la propiedad de John en Virginia para ayudar a pagar el cuidado del hijo de John, Thomas Rolfe, que entonces estaba en la casa de Henry. s cuidado. No se sabe que Dorothy Mason y su esposo John Rolfe hayan tenido un hijo llamado Henry.

Navegando con Third Supply hacia Virginia

Jamestown, un proyecto de la Virginia Company de Londres, fue establecido por un grupo inicial de colonos el 14 de mayo de 1607. Esta colonia resultó tan conflictiva como los asentamientos ingleses anteriores. En 1608 llegaron dos viajes de regreso con suministros de Christopher Newport, mientras que en 1609 se envió otra gran flota de socorro, transportando cientos de nuevos colonos y suministros a través del Atlántico. Al frente de la flota del Tercer Suministro estaba el nuevo buque insignia de la Compañía de Virginia, el Sea Venture, que transportaba a Rolfe y su esposa.

La tercera flota de suministros salió de Inglaterra en mayo de 1609 con destino a Jamestown con siete barcos grandes, remolcando dos pinazas más pequeñas. En la región sur del Atlántico Norte, se encontraron con una tormenta de tres días de duración, que se cree que fue un huracán severo. Los barcos de la flota quedaron separados. El 'Sea Venture se estaba llenando de agua más rápido de lo que podía ser rescatado. El almirante de la Compañía, Sir George Somers, tomó el timón y el barco fue conducido deliberadamente hacia los arrecifes de las Bermudas para evitar que se hundiera. Todos a bordo, 150 pasajeros y tripulación, y 1 perro, sobrevivieron. La mayoría permaneció durante diez meses en las Bermudas, posteriormente también conocidas como "Las Islas Somers", mientras construían dos pequeños barcos para continuar el viaje hasta Jamestown. Sin embargo, varios pasajeros y tripulantes no completaron este viaje. Algunos habían muerto o habían sido asesinados, perdidos en el mar (el largo barco del Sea Venture había sido equipado con una vela y se envió a varios hombres para avisar a Jamestown, y nunca se supo de ellos). nuevamente), o quedar atrás para mantener el reclamo de Inglaterra sobre las Bermudas. Debido a esto, aunque los estatutos de la Compañía de Virginia no se extendieron a las Bermudas hasta 1612, la Colonia de las Bermudas data su asentamiento en 1609. Entre los que quedaron enterrados en las Bermudas se encontraba Bermuda Rolfe, la hija de John. En mayo de 1610, los dos barcos recién construidos zarparon de las Bermudas, con 142 náufragos a bordo, entre ellos Rolfe, George Somers, Stephen Hopkins y Sir Thomas Gates. Al llegar a Jamestown, encontraron la colonia de Virginia casi destruida por el hambre y las enfermedades durante lo que se conoce como la época del hambre. Habían llegado muy pocos suministros del Tercer Abastecimiento porque el mismo huracán que azotó al Sea Venture afectó gravemente al resto de la flota. Sólo 60 colonos sobrevivieron. Sólo gracias a la llegada de los dos pequeños barcos de las Bermudas y la llegada de otra flota de socorro comandada por Lord De La Warr el 10 de junio de 1610, se evitó el abandono de Jamestown y la colonia sobrevivió. Después de establecerse finalmente en Rolfe, comenzó su largamente retrasado trabajo con el tabaco.

Tabaco del Orinoco: un cultivo comercial

Al competir con España por los mercados europeos, había otro problema además de los climas más cálidos que disfrutaban los asentamientos españoles. El tabaco nativo de Virginia no agradó a los colonos ingleses ni atrajo al mercado de Inglaterra. Sin embargo, Rolfe quería introducir variedades más dulces de Trinidad, utilizando las semillas españolas difíciles de conseguir que trajo consigo. En 1611, fue el primero en cultivar comercialmente plantas de tabaco Nicotiana tabacum en América del Norte; La exportación de este tabaco más dulce a partir de 1612 ayudó a convertir la colonia de Virginia en una empresa rentable. Llamó a su variedad de tabaco cultivada en Virginia "Orinoco", posiblemente en honor a las expediciones del popularizador del tabaco Sir Walter Raleigh en la década de 1580 por el río Orinoco en la Guayana en busca de la legendaria Ciudad de Oro., El Dorado. El atractivo del tabaco del Orinoco residía en su nicotina y en la convivencia de su uso en situaciones sociales.

En 1612, Rolfe estableció Varina Farms, una plantación a lo largo del río James, a unas 30 millas (50 km) río arriba de Jamestown y al otro lado del río desde el desarrollo progresivo de Sir Thomas Dale en Henricus. La primera cosecha de cuatro barriles de hoja de tabaco se exportó desde Virginia a Inglaterra en marzo de 1614. Poco después, Rolfe y otros exportaban grandes cantidades del nuevo cultivo comercial. Nuevas plantaciones comenzaron a crecer a lo largo del río James, donde los envíos de exportación podían utilizar los muelles a lo largo del río.

Pocahontas

Rolfe se casó con Pocahontas, hija del líder nativo americano local Powhatan, el 5 de abril de 1614. A principios de ese mismo año, Pocahontas decidió convertirse al cristianismo; fue bautizada por Alexander Whitaker y eligió a "Rebecca" como su nuevo nombre de bautismo. Richard Buck ofició su boda. Su hijo, Thomas Rolfe, nació en enero de 1615.

John Rolfe y Pocahontas continuaron cultivando tabaco con éxito. En 1616 fueron enviados a Inglaterra como invitados de la Compañía de Virginia para promover la colonización y la inversión en Virginia. Estaban acompañados por el bebé Thomas, así como por el vicegobernador de la colonia, Sir Thomas Dale, y 12 miembros del grupo de Pocahontas. tribu, incluido su cuñado Uttamatomakkin. Navegaron a bordo del Treasurer, comandado por el capitán Samuel Argall, y llegaron a Inglaterra en junio de 1616. Ayudaron a promover la colonia y aumentaron las inversiones en la Compañía de Virginia. Durante su visita, John Rolfe escribió "Una verdadera relación del estado de Virginia Lefte por Sir Thomas Dale Knight en mayo del año pasado 1616" El manuscrito se publicó en 1617 y promocionaba aún más la viabilidad de la colonia en Virginia. Después de nueve meses en Inglaterra, el grupo se preparó para regresar a Virginia, pero el mal tiempo lo retrasó. Finalmente zarparon en marzo de 1617 y el grupo tuvo que llegar al puerto de Gravesend porque Pocahontas estaba gravemente enferma. Pocahontas murió y fue enterrada en la iglesia de St George, Gravesend, el 21 de marzo de 1617. Su pequeño hijo Thomas también estaba enfermo; se determinó que estaba demasiado enfermo para sobrevivir a un viaje. Presionado para regresar a Virginia, John Rolfe nombró a Sir Lewis Stukley tutor temporal de su hijo y regresó a Virginia con Uttamatomakkin. Stukley tenía la custodia de Thomas Rolfe hasta que su tío Henry Rolfe pudiera hacerse cargo de su cuidado. Se pretendía que Thomas regresara a Virginia una vez que recuperara su salud. Desafortunadamente, John Rolfe nunca volvería a ver a su hijo. Thomas recuperó su salud pero permaneció en Inglaterra hasta llegar a la edad adulta.

Vida posterior, muerte y descendencia

Rolfe regresó a Virginia y reanudó su trabajo con el tabaco. En 1617 se enviaron 20.000 libras de tabaco del Orinoco a Inglaterra y en 1618 se enviaron 40.000 libras adicionales. Las cartas de Rolfe a Inglaterra en 1620 incluyen la primera mención de la primera llegada de africanos esclavizados a Virginia, que fueron traídos por un buque de guerra holandés en agosto de 1619 y fueron canjeados al gobernador de la colonia por suministros.

Alrededor de 1619, Rolfe se casó con Jane Pierce, hija del colono inglés Capitán William Pierce, que había sobrevivido al naufragio del Sea Venture junto con John en 1609. Tuvieron una hija, Elizabeth, en 1620, que se casó con John Milner de Nansemond., Virginia, y murió en 1635. Rolfe murió en 1622. Es posible que haya muerto en la masacre india de 1622, pero la evidencia es incierta. Su viuda Jane se casó más tarde con el capitán inglés Roger Smith.

La tierra cedida por Powhatan (ahora conocida como Smith's Fort Plantation, ubicada en el condado de Surry) fue heredada por Thomas Rolfe, quien en 1640 vendió al menos una parte a Thomas Warren. Smith's Fort era un fuerte secundario de Jamestown, iniciado en 1609 por John Smith.

Thomas Rolfe, que había crecido en Inglaterra, regresó a Virginia siendo adulto y se casó con Jane Poythress. Los padres ingleses de Poythress fueron Francis Poythress y Alice Payton. Thomas y Jane Rolfe tuvieron una hija, Jane Rolfe, que se casó con Robert Bolling y tuvo un hijo, John Bolling, en 1676. Jane Rolfe murió poco después de dar a luz. John Bolling se casó con Mary Kennon, hija de Richard Kennon y Elizabeth Worsham de Conjurer's Neck. La pareja tuvo seis hijos supervivientes, cada uno de los cuales se casó y tuvo hijos supervivientes.

Cultura popular

• En la película animada de Disney 1998 Pocahontas II: Viaje a un nuevo mundoRolfe es votado por Billy Zane.
• Rolfe es retratado por Christian Bale en la película 2005 El Nuevo Mundo.

Legado

• La cepa de tabaco cultivada por Rolfe fue el cultivo de efectivo de exportación que ayudó a que la colonia Virginia fuera rentable. Fue el pilar de las plantaciones agrícolas durante generaciones. Enormes almacenes, como los de Richmond's Tobacco Row, atestiguan su popularidad. Incluso casi 400 años después, el tabaco figura prominentemente en la economía de Virginia.
• En el este de Virginia, la Ruta Estatal 31 se llama la carretera John Rolfe. Enlaza a Williamsburg con Jamestown, la entrada sur del Parque Colonial, y a través del Jamestown Ferry conduce a la rica zona agrícola del Condado Surry y del Condado Sussex, terminando en Wakefield, Virginia.
• John Rolfe Drive, en la ciudad de Smithfield en Isle of Wight County, Virginia, conecta Battery Park Road con Magruder Road y es nombrado para Rolfe.
• John Rolfe Middle School, en el condado Henrico, Virginia, uno de los ocho condados originales de Virginia de 1634, es nombrado por él. Varina magisterial district in Henrico County is named for Rolfe's Varina Farms plantation, where the small village was also the first county seat (from 1634 to 1752).
• El corredor abandonado planificado para la ruta estatal 288 en el oeste del condado Henrico se convirtió en una calle de conexión, en lugar de una carretera de acceso limitado. Se llamaba John Rolfe Parkway.