Juan Roebuck

John Roebuck de Kinneil FRS FRSE (1718 - 17 de julio de 1794) fue un industrial, inventor, ingeniero mecánico y médico inglés que desempeñó un papel importante en la Revolución Industrial y que es conocido por desarrollar la fabricación a escala industrial de ácido sulfúrico.

Vida y obra

John Roebuck nació en Sheffield, donde su padre, también John Roebuck, tenía un próspero negocio de fabricación.

Después de asistir a la Sheffield Grammar School y a la academia del Dr. Philip Doddridge en Northampton, Roebuck estudió medicina en Edimburgo, donde desarrolló un gusto por la química gracias a las conferencias de William Cullen y Joseph Black. Finalmente se graduó de médico en la Universidad de Leiden en 1742. Roebuck comenzó a ejercer la medicina en Birmingham, pero dedicó gran parte de su tiempo a la química, especialmente a sus aplicaciones prácticas. Entre los más importantes de sus primeros logros en este campo estuvo la introducción, en 1746, de cámaras de condensación de plomo para la fabricación de ácido sulfúrico. Junto con Samuel Garbett, en 1749 construyó una fábrica en Prestonpans, Escocia, para la producción del ácido, y durante algunos años disfrutaron de un monopolio. Habiéndose negado a obtener patentes, Roebuck's no pudo evitar que otros hicieran uso de sus métodos a medida que finalmente se conocieron.

Roebuck luego se involucró en la fabricación de hierro y en 1759 fundó la ferretería Carron Company en Carron, Stirlingshire con Garbett y otros socios (Ebenezer Roebuck, Thomas Roebuck, William Cadell, William Cadell y Benjamin Roebuck). Allí introdujo varias mejoras en los métodos de producción, incluida la conversión (patentado en 1762) de hierro fundido en hierro maleable "mediante la acción de un fuego de carbón hueco" impulsado por una poderosa explosión artificial. Ebenezer murió en 1771 en un "melancólico accidente: mientras contemplaba las obras, un enorme trozo de hierro cayó sobre este caballero, que lo mató en el acto". Ebenezer había contribuido vigorosamente al éxito de la herrería y la calidad decayó después de su muerte. Sus contratos de la Royal Navy se cancelaron en 1773 y una inspección de la Royal Artillery en 1774 descubrió que "a la muerte de [Ebenezer] Roebuck, los Carron Guns se habían deteriorado mucho debido al descuido de los trabajadores, y la empresa perdió terreno". #34;

Roebuck también había alquilado una mina de carbón en Bo'ness para suministrar carbón a Carron Works, pero al hundirse en busca de nuevas costuras se encontró con tal cantidad de agua que el motor Newcomen utilizado no pudo mantener el pozo despejado. Al enterarse del motor de James Watt, Roebuck contactó a su inventor. Este motor también resultó inadecuado, pero Roebuck se convirtió en un firme creyente en su futuro. A cambio de una participación de dos tercios en la invención, ayudó a Watt a perfeccionar sus detalles pagando las deudas de Watt y brindándole un lugar para trabajar. El lugar de trabajo se conoció como James Watt's Cottage y se construyó en un área apartada de Kinneil House ya que Roebuck estaba preocupado por el espionaje industrial.

Los problemas de Roebuck en Carron Works y la mina de carbón, agravados por el fracaso de un intento de fabricar álcali, lo llevaron a tener dificultades financieras y se vio obligado a vender su participación en el motor de Watt a Matthew. Boulton a cambio de la cancelación de una deuda de £1200. Posteriormente, aunque Roebuck tuvo que renunciar a su interés en las obras de Bo'ness, continuó administrándolas y residiendo en la vecina Kinneil House, donde se ocupó de la agricultura a una escala considerable.

En 1784, Roebuck obtuvo una cerámica de la familia Cadell donde persiguió su interés por las nuevas tecnologías.

Roebuck murió en Edimburgo en 1794 y fue enterrado en el cementerio de Carriden, cerca de Boness.

Fue abuelo de John Arthur Roebuck.

Honores y afiliaciones

• 1764 - Fellow of the Royal Society of London