Juan R. Pierce

John Robinson Pierce (27 de marzo de 1910 - 2 de abril de 2002) fue un ingeniero y autor estadounidense. Realizó un extenso trabajo relacionado con las comunicaciones por radio, la tecnología de microondas, la música por computadora, la psicoacústica y la ciencia ficción. Además de su carrera profesional, escribió ciencia ficción durante muchos años utilizando los nombres John Pierce, John R. Pierce y J. J. Acoplamiento. Nacido en Des Moines, Iowa, obtuvo su doctorado en Caltech y murió en Sunnyvale, California, por complicaciones de la enfermedad de Parkinson.

En los laboratorios Bell

Pierce escribió sobre electrónica y teoría de la información, y desarrolló conjuntamente el concepto de modulación de código de pulso (PCM) con sus colegas de Bell Laboratories, Bernard M. Oliver y Claude Shannon. Supervisó el equipo de los Laboratorios Bell que construyó el primer transistor y, a petición de uno de ellos, Walter Brattain, inventó el término transistor; él recordó:

La forma en que proporcioné el nombre, era pensar en lo que el dispositivo hizo. Y en ese momento, se suponía que era el doble del tubo de vacío. El tubo de vacío tenía transconductancia, por lo que el transistor tendría 'transresistencia'. Y el nombre debe encajar con los nombres de otros dispositivos, como varistor y termisor. Y... sugerí el nombre 'transistor. '

—John R. Pierce, entrevistado para PBS show "Transistorized!"

Los primeros trabajos de Pierce en Bell Labs se referían a tubos de vacío de todo tipo. Durante la Segunda Guerra Mundial descubrió el trabajo de Rudolf Kompfner en un laboratorio de radar británico, donde Kompfner había inventado el tubo de ondas viajeras; Pierce resolvió las matemáticas para este dispositivo amplificador de banda ancha y escribió un libro al respecto, después de contratar a Kompfner para Bell Labs. Más tarde contó que "Rudy Kompfner inventó el tubo de ondas viajeras, pero yo lo descubrí". Según el libro de Kompfner, la afirmación "Rudi inventó el tubo de ondas viajeras y John lo descubrió" se debió al Dr. Eugene G. Fubini, citado en The New Yorker "Profile" en Pierce, 21 de septiembre de 1963.

A Pierce se le atribuye ampliamente la frase "La naturaleza aborrece los tubos de vacío", pero Pierce atribuyó esa broma a Myron Glass. Otros dicen que esa broma se escuchaba "comúnmente en los Laboratorios Bell antes de la invención del transistor".

Otras bromas famosas de Pierce son: "Financiar la inteligencia artificial es una verdadera estupidez", "Se me ocurrió la primera vez que la vi" y "Después de crecer enormemente durante años"., el campo de la informática parece estar llegando a su infancia."

El Salón Nacional de la Fama de los Inventores ha honrado a Bernard M. Oliver y Claude Shannon como inventores del PCM, como se describe en 'Sistema de comunicación que emplea modulación de código de impulsos' EE.UU. Patente 2.801.281 presentada en 1946 y 1952, concedida en 1956. John Pierce presentó otra patente con el mismo título en 1945 y expedida en 1948: U.S. Patente 2.437.707. Los tres publicaron "La Filosofía del PCM" en 1948.

Pierce realizó una importante investigación sobre satélites, incluido un papel importante como director ejecutivo de la División de Principios de Investigación y Comunicaciones de Bell). para el desarrollo del primer satélite de comunicaciones comerciales, Telstar 1. De hecho, aunque Arthur C. Clarke fue el primero en proponer satélites de comunicaciones geoestacionarios, Pierce parece haber pensado en la idea de forma independiente y puede haber sido el primero en discutir los satélites de comunicaciones no tripulados. El propio Clarke caracterizó a Pierce como "uno de los dos padres del satélite de comunicaciones" (junto con Harold Rosen). Consulte ECHO: el primer satélite de comunicaciones de Estados Unidos (reimpreso de SMEC Vintage Electrics Volumen 2 #1) para obtener algunos detalles sobre sus contribuciones originales.

Pierce dirigió el Comité Asesor sobre Procesamiento Automático del Lenguaje que produjo el informe ALPAC, que tuvo el efecto de recortar la mayor parte de la financiación para el trabajo en traducción automática a finales de los años 1960 y principios de los 1970.

La vida después de los laboratorios Bell

Después de dejar los Laboratorios Bell, se unió al Instituto de Tecnología de California como profesor de ingeniería eléctrica en 1971. Poco después, también aceptó el puesto de ingeniero jefe en el Laboratorio de Propulsión a Chorro.

En 1980 se retiró de Caltech y aceptó su último trabajo en el CCRMA de Stanford. Allí se destacó en la investigación de la música por computadora, como profesor visitante de música, emérito (junto con John Chowning y Max Mathews). Fue en Stanford donde se convirtió en codescubridor independiente de la escala musical sin octavas que más tarde llamó escala Bohlen-Pierce.

Muchos de los libros técnicos de Pierce tenían como objetivo presentar a una audiencia semitécnica temas técnicos modernos. Entre ellos se encuentran Electrones, Ondas y Mensajes; Introducción a la teoría de la información: símbolos, señales y ruido; Ondas y Oreja; El mundo del sonido del hombre; Electrónica Cuántica; y Señales: la ciencia de las telecomunicaciones.

Pierce fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1955. En 1960, Pierce recibió la Medalla Stuart Ballantine. En 1962, Pierce recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros. Ese mismo año, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias. En 1963, Pierce recibió la Medalla IEEE Edison por "su trabajo pionero y liderazgo en las comunicaciones por satélite y por sus estímulos y contribuciones a la óptica electrónica, la teoría de los tubos de ondas viajeras y el control del ruido en los flujos de electrones". Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1973. En 1975, recibió la Medalla de Honor del IEEE por "sus propuestas concretas pioneras y la realización de experimentos de comunicación por satélite, y por sus contribuciones en teoría y diseño de tubos de ondas viajeras y en óptica de haz de electrones, esencial para este éxito." En 1985, fue uno de los dos primeros en recibir el Premio Japón "por logros destacados en el campo de la electrónica y las tecnologías de las comunicaciones".

Vida personal

Además de sus libros técnicos, Pierce escribió ciencia ficción utilizando el seudónimo J.J. Acoplamiento, que se refiere a los momentos angulares totales de partículas individuales. John Pierce también tuvo un interés temprano en el vuelo sin motor y ayudó al desarrollo del Long Beach Glider Club en Los Ángeles, una de las primeras sociedades de planeadores de los Estados Unidos. Según Richard Hamming "no se podía hablar con John Pierce sin recibir un estímulo muy rápido".

Pierce había residido en Berkeley Heights, Nueva Jersey, Pasadena, California, y más tarde en Palo Alto, California.

Durante sus últimos años, como profesor invitado en el Centro de Investigación Informática en Música y Acústica de la Universidad de Stanford, él y su esposa Brenda eran conocidos por celebrar cenas en su casa de Palo Alto, a las que invitaban una variedad ecléctica de invitados y mantienen animadas discusiones sobre temas que van desde la exploración espacial hasta la política, la atención médica y la música del siglo XX. Una de esas cenas se informó en This Is Your Brain On Music, escrito por el ex alumno de Pierce, Daniel Levitin.

Los documentos de John R. Pierce se encuentran en la Biblioteca Huntington en San Marino, California.

A su muerte, a Pierce le sobrevivieron su esposa Brenda; un hijo, el editor de ciencia ficción John Jeremy Pierce, y una hija, Elizabeth Anne Pierce.