Juan Pablo Vann

John Paul Vann (nacido John Paul Tripp; 2 de julio de 1924 – 9 de junio de 1972) fue un teniente coronel del ejército de los Estados Unidos, posteriormente retirado, que Se hizo muy conocido por su papel en la guerra de Vietnam. Aunque separado del ejército antes de que la Guerra de Vietnam alcanzara su punto máximo, regresó al servicio como civil bajo los auspicios de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y en los últimos días de la guerra era el primer civil estadounidense en comandar tropas en combate regular. allá. Recibió la Medalla Presidencial de la Libertad y fue el único civil en Vietnam en recibir la Cruz por Servicio Distinguido. Murió en un accidente de helicóptero en 1972 a los 47 años.

Vida temprana

Nació como John Paul Tripp en Norfolk, Virginia, el 2 de julio de 1924, fuera del matrimonio, hijo de John Spry y Myrtle Lee Tripp. La madre de Vann se casó con Aaron Frank Vann y Vann tomó el apellido de su padrastro; Vann tenía tres medios hermanos. En 1942, Aaron Vann lo adoptó oficialmente. Aunque los niños Vann crecieron casi en la pobreza, Vann pudo asistir a un internado en Ferrum College gracias al patrocinio de un miembro rico de su iglesia. Se graduó de su escuela secundaria en 1941 y de su programa universitario en 1943. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Vann buscó convertirse en aviador/piloto.

Carrera militar

En 1943, a la edad de 18 años, Vann se alistó en la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos. Recibió entrenamiento de piloto, fue transferido a la escuela de navegación y fue nombrado segundo teniente en 1945. Sin embargo, la guerra terminó antes de que pudiera entrar en acción.

Vann se casó con Mary Jane Allen de Rochester, Nueva York, en octubre de 1945, a la edad de 21 años. Tuvieron cinco hijos.

Cuando la Fuerza Aérea del Ejército se separó del Ejército en 1947 para formar su propia rama, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Vann decidió permanecer en el Ejército y ser transferido a la infantería. Fue asignado a Corea y luego a Japón como oficial de logística. Cuando comenzó la Guerra de Corea en junio de 1950, Vann coordinó el transporte de su 25.ª División de Infantería a Corea. Vann se unió a su unidad, que se colocó en el crítico perímetro de Pusan hasta que el desembarco anfibio de Inchon alivió a las fuerzas asediadas.

A finales de 1950, tras la entrada de China en la guerra y la retirada de las fuerzas aliadas, el ahora capitán Vann recibió su primer mando, una compañía de guardabosques, la Octava Compañía de Guardabosques del Ejército. Dirigió la unidad en misiones de reconocimiento detrás de las líneas enemigas durante tres meses, antes de que una enfermedad grave en uno de sus hijos provocara su traslado de regreso a los Estados Unidos. Mientras estaba asignado al programa ROTC de la Universidad de Rutgers como profesor asistente de ciencias y tácticas militares, recibió una licenciatura en ciencias con especialización en economía y estadística en 1954.

En 1954, Vann se unió al 16.º Regimiento de Infantería en Schweinfurt, Alemania, y se convirtió en el jefe de la Compañía de Morteros Pesados del regimiento. Un año más tarde, fue ascendido a mayor y transferido al Cuartel General del Ejército de los EE. UU. en Europa en Heidelberg, donde regresó al trabajo de logística.

Vann regresó a los EE. UU. para asistir a la Escuela de Comando y Estado Mayor (un requisito previo para una mayor promoción) en 1957. Durante este período, obtuvo una Maestría en Administración de Empresas de la Universidad de Syracuse en 1959 y completó todos los requisitos del curso para un Doctorado en administración pública en la Escuela Maxwell de Ciudadanía y Asuntos Públicos de la universidad. Fue ascendido a teniente coronel en 1961.

Servicio de guerra de Vietnam

Vann fue asignado voluntariamente a Vietnam del Sur en 1962 como asesor del coronel Huỳnh Văn Cao, comandante del IV Cuerpo del ARVN. En medio de la guerra antiguerrilla contra el Viet Cong, Vann se preocupó por la forma en que se estaba llevando a cabo la guerra, en particular la desastrosa batalla de Ap Bac. Dirigiendo la batalla desde un avión de observación en lo alto, obtuvo la Cruz de Vuelo Distinguido por su valentía al enfrentar el fuego enemigo. Intentó llamar la atención del público sobre los problemas a través de contactos con la prensa, como el reportero del New York Times, David Halberstam, dirigiendo gran parte de su ira hacia el comandante del MACV, general Paul D. Harkins. Vann completó su asignación en Vietnam en marzo de 1963 y dejó el ejército a los pocos meses, después de haber completado 20 años de servicio.

Carrera civil

Vann aceptó un trabajo en Denver, Colorado, con el contratista de defensa Martin Marietta. Aunque tuvo éxito allí durante casi dos años, extrañaba Vietnam y tenía ganas de regresar. Vann regresó a Vietnam en marzo de 1965 como funcionario de la Agencia para el Desarrollo Internacional (AID).

Después de una asignación como asesor principal provincial, Vann fue nombrado Adjunto de Operaciones Civiles y Apoyo al Desarrollo Rural (CORDS) en la Zona Táctica del Tercer Cuerpo de Vietnam, que constaba de las doce provincias al norte y al oeste de Saigón, la parte del Sur. Vietnam es el más importante para Estados Unidos. CORDS era un grupo integrado que estaba formado por USAID, el Servicio de Información de EE. UU., la Agencia Central de Inteligencia y el Departamento de Estado junto con personal del Ejército de EE. UU. para proporcionar la mano de obra necesaria. Entre otras empresas, CORDS fue responsable del Programa Phoenix, que implicaba la neutralización de la infraestructura del Viet Cong.

Vann se desempeñó como Adjunto de Operaciones Civiles y Apoyo al Desarrollo Rural CORDS III (es decir, comandante de todos los asesores civiles y militares en la Zona Táctica del Tercer Cuerpo) hasta noviembre de 1968, cuando fue asignado al mismo puesto en el IV Cuerpo, que consistía en de las provincias al sur de Saigón en el delta del Mekong.

Vann era muy respetado por un gran segmento de oficiales y civiles que estaban involucrados en los aspectos políticos más amplios de la guerra porque favorecía a las unidades pequeñas que realizaban patrullajes agresivos en lugar de enfrentamientos grandiosos por parte de unidades grandes. A diferencia de muchos soldados estadounidenses, era respetuoso con los soldados del ARVN a pesar de su baja moral y estaba comprometido a entrenar y fortalecer su moral y compromiso. Animó a su personal a involucrarse lo más posible en la sociedad vietnamita y constantemente les informó que la Guerra de Vietnam debe concebirse como una guerra larga con un nivel de participación más bajo en lugar de una guerra corta con un nivel de participación alto y de grandes unidades..

En uno de sus viajes de regreso a Estados Unidos en diciembre de 1967, Walt Rostow, defensor de más tropas y asesor de seguridad nacional de la administración Johnson, le preguntó a Vann si Estados Unidos superaría lo peor de la guerra en seis meses: "Oh, diablos, no, señor Rostow", respondió Vann, "Soy un optimista nato". Creo que podemos aguantar más que eso”. El ingenio y la iconoclasia de Vann no le granjearon el cariño de muchos arribistas militares y civiles, pero fue un héroe para muchos jóvenes oficiales civiles y militares que entendían los límites de la guerra convencional en el entorno irregular de Vietnam.

Después de su asignación al IV Cuerpo, Vann fue asignado como asesor estadounidense principal en la Región Militar del II Cuerpo a principios de la década de 1970, cuando la participación estadounidense en la guerra estaba disminuyendo y las tropas se estaban retirando. Por esa razón, su nuevo trabajo lo puso a cargo de todo el personal de Estados Unidos en su región, donde asesoró al comandante del ARVN (Ejército de la República de Vietnam) en la región y se convirtió en el primer civil estadounidense en comandar tropas regulares estadounidenses en combate.. Su puesto equivalía en responsabilidades a un general de división del ejército estadounidense.

Muerte

Tres días después de la Batalla de Kontum, Vann murió cuando su helicóptero se estrelló contra una arboleda cerca del cementerio de una aldea. Tenía 47 años. Fue enterrado el 16 de junio de 1972 en la Sección 11 del Cementerio Nacional de Arlington. A su funeral asistieron el general William Westmoreland, el mayor general Edward Lansdale, el teniente coronel Lucien Conein, el senador Edward Kennedy y Daniel Ellsberg.

Legado

El 18 de junio, el presidente Richard Nixon otorgó póstumamente a Vann la Medalla Presidencial de la Libertad, la mención civil más alta del país, por sus diez años de servicio en Vietnam del Sur. Por sus acciones del 23 al 24 de abril de 1972, Vann, que no podía recibir la Medalla de Honor como civil, también recibió (póstumamente) la Cruz por Servicio Distinguido, el único civil honrado así desde la Segunda Guerra Mundial.

Neil Sheehan escribió una historia y biografía de Vann sobre Vietnam, ganadora del Premio Pulitzer, A Bright Shining Lie: John Paul Vann and America in Vietnam, en la que Sheehan también examina dos de las supuestos incidentes que afectaron su carrera y que involucraron cargos morales durante su servicio en Alemania Occidental y en Fort Leavenworth, Kansas, y cómo estos posiblemente afectaron las acciones futuras de Vann y la trayectoria profesional resultante tanto en Vietnam como después. En 1998, HBO hizo la película A Bright Shining Lie, una adaptación del libro, con Bill Paxton interpretando el papel de Vann.

Citas

• "Fue una actuación miserable". (hablando de la batalla de Ap Bac)
• "Si no fuera por el hecho de que Vietnam no es más que un peón en la mayor confrontación entre el Este y el Oeste, y que nuestra presencia aquí es esencial para negar los recursos de esta zona a la China Comunista, entonces sería muy difícil justificar nuestro apoyo al gobierno existente."
• "Esta es una guerra política y requiere discriminación en la matanza. El mejor arma para matar sería un cuchillo, pero me temo que no podemos hacerlo así. Lo peor es un avión. Lo peor es la artillería. Barriendo un cuchillo, lo mejor es un rifle, sabes a quién estás matando".
• "No tenemos doce años de experiencia en Vietnam. Tenemos una experiencia de un año doce veces más".
• "En una caida cayendo [la tierra del presidente Thieu al programa Tiller] eliminó la adolescencia en Vietnam. Todos los alquileres fueron suspendidos."
• "El hecho básico de la vida es que la abrumadora mayoría de la población —alrededor del 95%— prefiere el gobierno de Vietnam a un gobierno comunista o al gobierno que está siendo ofrecido por el otro lado".
• "Esta gente puede ser los mejores amantes del mundo pero no son los mejores luchadores del mundo. Pero son buenas personas y pueden ganar una guerra si alguien les muestra cómo". (hablando sobre el sur vietnamita)
• "¡Ése es el mejor maldito bombardeo que he visto en mis 11 años por aquí!" (hablando sobre los pilotos de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur en Kontum 1972)
• "Lo convertiré en un infierno ardiente" hablando con el asesor del MACV 36 CPT RE McCall en febrero de 1972 con respecto a la ofensiva planeada en la provincia de Pleiku."
• ”La próxima vez me aseguraré de que sean lo suficientemente viejos”, después de evitar estrechamente la corte marcial por violación legal, diciembre de 1959.

Premios

	Combat Infantryman Badge
	Insignia de Aviador del Ejército Básico
	Paracaidista básico Badge
	25a División de Infantería

	Army Distinguished Service Cross (póstuma)
	Cruz voladora distinguida
	Medalla Estrella Bronce con un racimo de hoja de roble de bronce
	Medalla de Commendación del Ejército con racimo de hoja de roble
	Corazón púrpura
	Medalla Presidencial de Libertad (póstuma)
	Medalla de Buena Conducta del Ejército
	American Campaign Medal
	Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial
	Medalla del Ejército de Ocupación con cierre "Japón"
	Medalla del Servicio Nacional de Defensa con una estrella del servicio de bronce
	Medalla de servicio coreano con cuatro estrellas de servicio
	Medalla de servicio de Vietnam con estrella de servicio
	Premio del Servicio Civil de Vietnam
	Vietnam Gallantry Cruz con palma
	Citación de la Unidad Presidencial de Corea
	Medalla de las Naciones Unidas
	Medalla del Servicio de Guerra de Corea (póstuma)
	Medalla de campaña de Vietnam

Fechas de rango

• Alistado: 10 de marzo de 1943
• Segundo Teniente – 10 de febrero de 1945
• 1o Teniente – 17 de abril de 1947
• Capitán – 13 de septiembre de 1950
• Mayor – 19 de abril de 1955
• Teniente Coronel – 26 de mayo de 1961