Juan Pablo Chase

John Paul Chase (26 de diciembre de 1901 - 5 de octubre de 1973) fue un ladrón de bancos estadounidense y delincuente de la época de la Gran Depresión. Fue socio criminal durante mucho tiempo de la banda Karpis-Barker y, sobre todo, de Baby Face Nelson, quien más tarde lo incorporó a la banda de John Dillinger. El director del FBI, J. Edgar Hoover, se refirió a Chase como "una rata con un nombre que sonaba patriótico". Chase y Nelson continuaron robando bancos con John Dillinger hasta su muerte en julio de 1934. Tras la muerte de Nelson en noviembre de 1934, Chase huyó a California, donde fue arrestado un mes después, el 27 de diciembre de 1934. Chase fue enviado a Alcatraz, donde se convirtió en uno de los reclusos con más años de prisión (31 de marzo de 1935 - 21 de septiembre de 1954).

John Paul Chase nació en San Francisco, California, el 26 de diciembre de 1901. Dejó la escuela primaria para trabajar en un rancho y más tarde se convirtió en ayudante de maquinista en una estación de ferrocarril. En 1926, Chase fue despedido del ferrocarril y contratado como chofer para un jugador profesional en Reno, Nevada. Pasó los siguientes años como contrabandista en Sausalito, San Rafael y San Francisco, pero no se vio involucrado en delitos graves hasta su asociación con Baby Face Nelson a principios de la década de 1930, posiblemente en marzo de 1932. Se sabe poco de su primer encuentro con Nelson; sin embargo, una historia popular afirma que Chase fue el conductor de un asesinato por encargo que Nelson perpetró en Reno. Los historiadores del delito generalmente coinciden en que Reno fue el lugar más probable donde ambos se asociaron por primera vez, ya que Nelson tenía conexiones en el submundo local y se escondía allí con frecuencia durante sus estancias en Chicago y el Medio Oeste.El 23 de octubre de 1933, él y Nelson robaron su primer banco juntos en Brainerd, Minnesota, y escaparon con 32.000 dólares. En el camino, atraparon a varios otros delincuentes, como Charles Fisher, Tommy Carroll y Homer Van Meter. Para marzo de 1934, Nelson se había unido a la banda de John Dillinger, aunque Chase no participó en su primer asalto ese mes en Sioux Falls, Dakota del Sur. No está claro cuándo Chase se unió a la banda; algunos relatos afirman que participó en un robo en Mason City, Iowa. Pasó gran parte de su tiempo como "guía" de Nelson mientras la banda estaba en el área de Chicago. Entre sus recados se encontraban recoger comida para llevar, adquirir armas y municiones, y enviar mensajes entre Nelson y Dillinger. Su estatus relativamente bajo dentro de la pandilla fue posiblemente la razón por la que no estuvo presente en el tiroteo con el FBI cuando agentes federales allanaron el Little Bohemia Lodge cerca de Manitowish Waters, Wisconsin, el 22 de abril. Tras el robo en Mason City, Nelson y John Paul Chase huyeron al oeste, a Reno, donde sus antiguos jefes, Bill Graham y Jim McKay, se enfrentaban a un caso federal de fraude postal. Años después, el FBI determinó que, el 22 de marzo de 1934, Nelson y Chase secuestraron al principal testigo en su contra, Roy Fritsch, y lo asesinaron. El cuerpo descuartizado de Fritsch, aunque nunca fue encontrado, se dice que fue arrojado a un pozo de mina abandonado.El primer robo confirmado de Chase con la banda de Dillinger ocurrió el 30 de junio de 1934, cuando se unió a Dillinger, Nelson, Van Meter y otros dos para robar un banco en South Bend, Indiana, por 29.890 dólares. Esta fue una cantidad decepcionante considerando los anteriores robos bancarios de la banda y, para colmo, un policía local murió durante su huida. Dillinger y Van Meter fueron asesinados por el FBI durante los dos meses siguientes y Chase huyó con Nelson de vuelta a Reno por un tiempo. Finalmente regresaron a Chicago, donde el 26 de noviembre robaron un coche y condujeron hasta Wisconsin para alojarse en una de sus casas de seguridad. Sin embargo, al encontrar agentes federales vigilando su escondite, regresaron a Illinois, donde al día siguiente sufrieron una emboscada del FBI mientras conducían cerca de Barrington, Illinois. Nelson resultó mortalmente herido durante el tiroteo, pero logró matar a los agentes Samuel Cowley y Herman "Ed". Hollis antes de morir a causa de sus heridas, lo que permitió que Chase escapara.Solo y sin amigos en Chicago, logró desaparecer por un tiempo. Chase no fue identificado en el tiroteo, pues las autoridades y los periodistas especularon con que Alvin Karpis o John "Red" Hamilton serían el segundo pistolero, y decidió irse de la ciudad mientras tuvo la oportunidad. Cuatro días después, Chase respondió a un anuncio en un periódico bajo el nombre de Elmer Rockwood para transportar un automóvil a Seattle, Washington. Mientras estaba de viaje, Helen Nelson proporcionó su nombre a los agentes federales y, por primera vez, las autoridades comenzaron a buscarlo activamente. El 27 de diciembre, Chase fue finalmente arrestado por la policía en Mount Shasta, California, mientras trabajaba en un criadero estatal de peces y extraditado a Chicago. Fue el primer hombre en ser acusado bajo una ley recientemente aprobada que tipificaba como delito federal matar a un agente federal. El 24 de marzo de 1935, Chase fue juzgado y condenado por el asesinato del agente Sam Cowley y condenado a cadena perpetua. Fue enviado oficialmente a Alcatraz el 31 de marzo de 1935.Chase se había ganado la ira del director del FBI, J. Edgar Hoover, presumiblemente por su participación en el asesinato de Cowley y Hollis, y en una ocasión se refirió a él como "una rata con un nombre que sonaba patriótico". Hoover intervino personalmente en su primera audiencia de libertad condicional en 1950, la cual fue rechazada debido a su objeción, y ordenó la vigilancia del capellán de la prisión que apoyaba su libertad condicional. En un memorando a sus agentes de campo, Hoover escribió: "Vigilen de cerca y procuren frustrar los esfuerzos de este sacerdote que debería estar ocupándose de sus propios asuntos en lugar de intentar soltar a la sociedad a estos perros rabiosos".John Paul Chase fue la primera persona enviada directamente a la prisión de Alcatraz, donde solo Alvin Karpis permaneció allí durante más de 20 años (31 de marzo de 1935 - 21 de septiembre de 1954). Durante su encarcelamiento en la prisión de Alcatraz, el oficial de prisiones Frank Heaney recordaría más tarde en su autobiografía, "Dentro de los Muros de Alcatraz", que el Padre Clark, capellán católico de la prisión, fue quien le inspiró a interesarse por la pintura. Durante su estancia, la prisión contó con un instructor de arte que vino desde San Francisco para enseñar las técnicas formales de la pintura. Realizó una famosa pintura de un barco, el "J.P. Chase", partiendo hacia San Francisco, desde la isla. Expuso sus pinturas en la prisión y en pequeñas galerías de arte, y a menudo las vendía. En Alcatraz trabajó como zapatero remendón y estuvo bajo la custodia personal de Frank Heaney, el funcionario de prisiones más joven de la prisión durante su funcionamiento.En septiembre de 1954, Chase fue trasladado a Leavenworth, donde su segunda apelación de libertad condicional fue rechazada una vez más gracias a las gestiones de Hoover. Hoover había anunciado que procesaría a Chase por el asesinato de Hollis si era liberado, pero un juez federal vetó la medida, dictaminando que una demora de 21 años en el procesamiento del delito violaba claramente el derecho constitucional de Chase a un "juicio rápido".Chase permaneció en prisión durante una década más antes de ser finalmente puesto en libertad condicional, a pesar de las protestas de Hoover, el 31 de octubre de 1966, después de 32 años, y regresar al Área de la Bahía. Chase trabajó como conserje en el Seminario de San José de Los Altos, California, hasta su fallecimiento por cáncer el 5 de octubre de 1973, sobreviviendo a Hoover por un año, cinco meses y tres días.