Juan Newton

John Newton (4 de agosto [OS 24 de julio] 1725 - 21 de diciembre de 1807) fue un clérigo anglicano evangélico inglés y abolicionista de la esclavitud. Anteriormente había sido capitán de barcos negreros e inversor en el comercio de esclavos. Sirvió como marinero en la Royal Navy (después de un reclutamiento forzoso) y él mismo estuvo esclavizado durante un tiempo en África Occidental. Es conocido por ser el autor de los himnos Amazing Grace y Glorious Things of Thee Are Spoken.

Newton se hizo a la mar a una edad temprana y trabajó en barcos de esclavos en el comercio de esclavos durante varios años. En 1745, él mismo se convirtió en esclavo de la princesa Peye, una mujer del pueblo Sherbro en lo que ahora es Sierra Leona. Fue rescatado, devuelto al mar y al comercio, llegando a ser capitán de varios barcos negreros. Después de retirarse de la navegación activa, continuó invirtiendo en la trata de esclavos. Algunos años después de experimentar una conversión al cristianismo, Newton más tarde renunció a su oficio y se convirtió en un destacado partidario del abolicionismo. Ahora evangélico, fue ordenado clérigo de la Iglesia de Inglaterra y sirvió como párroco en Olney, Buckinghamshire, durante dos décadas y escribió himnos.

Newton vivió para ver la abolición del comercio de esclavos africanos por parte del Imperio Británico en 1807, solo unos meses antes de su muerte.

Primeros años

John Newton nació en Wapping, Londres, en 1725, hijo de John Newton el Viejo, capitán de barco al servicio del Mediterráneo, y de Elizabeth (de soltera Scatliff). Elizabeth era la única hija de Simon Scatliff, un fabricante de instrumentos de Londres. Elizabeth fue criada como una inconformista. Murió de tuberculosis (entonces llamada tuberculosis) en julio de 1732, unas dos semanas antes del séptimo cumpleaños de su hijo. Newton pasó dos años en un internado antes de irse a vivir a Aveley en Essex, el hogar de la nueva esposa de su padre.

A los once años se hizo a la mar por primera vez con su padre. Newton navegó seis viajes antes de que su padre se jubilara en 1742. En ese momento, el padre de Newton hizo planes para que él trabajara en una plantación de caña de azúcar en Jamaica. En cambio, Newton se embarcó en un barco mercante que navegaba hacia el mar Mediterráneo.

Impresión al servicio naval

En 1743, mientras iba a visitar a unos amigos, Newton fue reclutado para la Royal Navy. Se convirtió en guardiamarina a bordo del HMS Harwich. En un momento, Newton intentó desertar y fue castigado frente a la tripulación de 350. Desnudo hasta la cintura y atado a la reja, recibió una flagelación de ocho docenas de latigazos y fue reducido al rango de un marinero común.

Después de esa desgracia y humillación, Newton inicialmente contempló asesinar al capitán y suicidarse arrojándose por la borda. Se recuperó, tanto física como mentalmente. Más tarde, mientras Harwich se dirigía a la India, se transfirió a Pegasus, un barco de esclavos con destino a África Occidental. El barco transportaba mercancías a África y las cambiaba por esclavos para enviarlos a las colonias del Caribe y América del Norte.

Esclavitud y rescate

Newton no se llevaba bien con la tripulación de Pegasus. En 1745 lo dejaron en África Occidental con Amos Clowe, un traficante de esclavos. Clowe llevó a Newton a la costa y se lo entregó a su esposa, la princesa Peye del pueblo Sherbro. Abusó y maltrató a Newton tanto como a sus otros esclavos. Newton más tarde contó este período como el momento en que fue "una vez un infiel y libertino, un sirviente de esclavos en África occidental".

A principios de 1748 fue rescatado por un capitán de barco a quien el padre de Newton le había pedido que lo buscara, y regresó a Inglaterra en el barco mercante Greyhound, que transportaba cera de abejas. y madera de tintorero, ahora conocida como camwood.

Conversión espiritual

Estatua de Newton en el condado de Donegal, en un día de victoria

En 1748, durante su viaje de regreso a Inglaterra a bordo del barco Greyhound, Newton tuvo una conversión espiritual. Se despertó y encontró el barco atrapado en una fuerte tormenta frente a la costa del condado de Donegal, Irlanda, y a punto de hundirse. En respuesta, Newton comenzó a orar por la misericordia de Dios, después de lo cual la tormenta comenzó a amainar. Tras cuatro semanas en el mar, el Greyhound llegó al puerto de Lough Swilly (Irlanda). Esta experiencia marcó el comienzo de su conversión al cristianismo.

Comenzó a leer la Biblia y otra literatura cristiana. Cuando llegó a Gran Bretaña, había aceptado las doctrinas del cristianismo evangélico. La fecha era el 10 de marzo de 1748, aniversario que marcó para el resto de su vida. A partir de ese momento, evitó las blasfemias, los juegos de azar y la bebida. Aunque continuó trabajando en la trata de esclavos, había ganado simpatía por los esclavos durante su tiempo en África. Más tarde dijo que su verdadera conversión no sucedió hasta algún tiempo después: escribió en 1764 "No puedo considerarme creyente en el pleno sentido de la palabra, hasta mucho tiempo después".

Comercio de esclavos

Newton regresó en 1748 a Liverpool, un puerto importante para el Triangle Trade. En parte debido a la influencia del amigo de su padre, Joseph Manesty, obtuvo un puesto como primer oficial a bordo del barco de esclavos Brownlow, con destino a las Indias Occidentales a través de la costa de Guinea. Después de su regreso a Inglaterra en 1750, realizó tres viajes como capitán de los barcos negreros Duke of Argyle (1750) y African (1752–53 y 1753–54). Después de sufrir un derrame cerebral severo en 1754, dejó la navegación y continuó invirtiendo en las operaciones de esclavitud de Manesty.

Después de que Newton se mudara a la ciudad de Londres como rector de la iglesia St Mary Woolnoth, contribuyó al trabajo del Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos, formado en 1787. Durante este tiempo escribió Pensamientos sobre el Comercio de esclavos africanos. En él afirma; "Se ha arrojado mucha luz sobre el tema, por muchas plumas capaces; y tantas personas respetables ya se han comprometido a usar su máxima influencia, para la represión de un tráfico, que contradice los sentimientos de humanidad; que se espera que pronto se borre esta mancha de nuestro carácter nacional."

Matrimonio y familia

El 12 de febrero de 1750, Newton se casó con su novia de la infancia, Mary Catlett, en St. Margaret's Church, Rochester.

Newton adoptó a sus dos sobrinas huérfanas, Elizabeth Cunningham y Eliza Catlett, ambas del lado Catlett de la familia. La sobrina de Newton, Alys Newton, se casó más tarde con Mehul, un príncipe de la India.

Sacerdote anglicano

La iglesia parroquial de San Pedro y San Pablo, Olney, donde Newton se comisaria en 1764.

St Mary Woolnoth en la ciudad de Londres, donde Newton fue rector de 1779.

En 1755, Newton fue nombrado inspector de mareas (recaudador de impuestos) del puerto de Liverpool, nuevamente por influencia de Manesty. En su tiempo libre, estudiaba griego, hebreo y siríaco, preparándose para estudios religiosos serios. Se hizo muy conocido como un ministro laico evangélico. En 1757, solicitó ser ordenado sacerdote en la Iglesia de Inglaterra, pero pasaron más de siete años antes de que finalmente fuera aceptado.

Durante este período, también aplicó a los independientes y presbiterianos. Envió solicitudes directamente a los obispos de Chester y Lincoln ya los arzobispos de Canterbury y York.

Finalmente, en 1764, Thomas Haweis le presentó al segundo conde de Dartmouth, quien influyó en la recomendación de Newton a William Markham, obispo de Chester. Haweis sugirió a Newton para vivir en Olney, Buckinghamshire. El 29 de abril de 1764 Newton recibió las órdenes de diácono y finalmente fue ordenado sacerdote el 17 de junio.

Como coadjutor de Olney, Newton fue patrocinado en parte por John Thornton, un rico comerciante y filántropo evangélico. Complementó el estipendio de Newton de 60 libras esterlinas al año con 200 libras esterlinas al año 'para hospitalidad y para ayudar a los pobres'. Newton pronto se hizo conocido por su cuidado pastoral, tanto como por sus creencias. Su amistad con los disidentes y el clero evangélico lo llevó a ser respetado tanto por anglicanos como por inconformistas. Pasó dieciséis años en Olney. Su predicación fue tan popular que la congregación agregó una galería a la iglesia para acomodar a las muchas personas que acudían a escucharlo.

Unos cinco años después, en 1772, Thomas Scott asumió la curaduría de las parroquias vecinas de Stoke Goldington y Weston Underwood. Newton jugó un papel decisivo en la conversión de Scott de un cínico 'sacerdote de carrera'. a un verdadero creyente, una conversión que Scott relató en su autobiografía espiritual La fuerza de la verdad (1779). Más tarde, Scott se convirtió en comentarista bíblico y cofundador de la Church Missionary Society.

En 1779, John Thornton invitó a Newton a convertirse en Rector de St Mary Woolnoth, Lombard Street, Londres, donde ofició hasta su muerte. La iglesia había sido construida por Nicholas Hawksmoor en 1727 en el estilo barroco de moda. Newton fue uno de los dos únicos sacerdotes evangélicos anglicanos en la capital, y pronto se encontró ganando popularidad entre el creciente grupo evangélico. Fue un firme partidario del evangelicalismo en la Iglesia de Inglaterra. Siguió siendo amigo de los disidentes (como los metodistas posteriores a Wesley y los bautistas), así como de los anglicanos.

Jóvenes eclesiásticos y personas que luchan con la fe buscaron su consejo, incluidas figuras sociales tan conocidas como la escritora y filántropa Hannah More, y el joven William Wilberforce, miembro del parlamento (MP) que recientemente había sufrido una crisis de conciencia. y la conversión religiosa mientras contempla dejar la política. El joven consultó con Newton, quien alentó a Wilberforce a permanecer en el Parlamento y "servir a Dios donde estaba".

En 1792, Newton recibió el título de Doctor en Divinidad del Colegio de Nueva Jersey (ahora Universidad de Princeton).

Escritora e himnario

El vicario en Olney, donde Newton escribió el himno que se convertiría en "Amazing Grace".

En 1767, William Cowper, el poeta, se mudó a Olney. Rezaba en la iglesia de Newton y colaboró con el sacerdote en un volumen de himnos; se publicó como Olney Hymns en 1779. Esta obra tuvo una gran influencia en la himnología inglesa. El volumen incluía los conocidos himnos de Newton: "Glorious Things of Thee Are Spoken," "¡Qué dulce suena el nombre de Jesús!, y "Revisión y expectativa de fe" que ha llegado a ser conocido por su frase de apertura, "Amazing Grace".

Placa conmemorativa a Newton y su esposa en St Mary Woolnoth en la ciudad de Londres

Muchos de los himnos de Newton (así como de Cowper) se conservan en el Arpa sagrada, un himnario utilizado en el sur de Estados Unidos durante el Segundo Gran Despertar. Los himnos se puntuaron de acuerdo con la escala tonal para el canto de notas de forma. De fácil aprendizaje e incorporación de cantantes en armonía de cuatro partes, la música de notas de forma fue ampliamente utilizada por los predicadores evangélicos para llegar a nuevos feligreses.

En 1776, Newton contribuyó con un prefacio a una versión comentada de The Pilgrim's Progress de John Bunyan.

Newton también contribuyó a Cheap Repository Tracts. Escribió una autobiografía titulada Una narración auténtica de algunos detalles notables e interesantes de la vida de ------ Comunicada, en una serie de cartas, al reverendo T. Haweis, rector de Aldwinckle, y por él, a pedido de amigos, ahora hecho público, que publicó de forma anónima en 1764 con un prefacio de Haweis. Más tarde se describió como "escrito en un estilo sencillo, que se distingue por una gran astucia natural y santificado por el Señor Dios y la oración".

Abolicionista

Pintura de John Newton publicada en 1807

En 1788, 34 años después de haberse retirado de la trata de esclavos, Newton rompió un largo silencio sobre el tema con la publicación de un contundente folleto Pensamientos sobre la trata de esclavos, en el que describía la horribles condiciones de los barcos de esclavos durante el Paso Medio. Se disculpó por 'una confesión, que... llega demasiado tarde... Siempre será un tema de reflexión humillante para mí, que una vez fui un instrumento activo en un negocio en el que ahora mi corazón se estremece'. #34; Hizo que se enviaran copias a todos los parlamentarios, y el folleto se vendió tan bien que fue necesario reimprimirlo rápidamente.

Newton se convirtió en aliado de William Wilberforce, líder de la campaña parlamentaria para abolir el comercio de esclavos africanos. Vivió para ver la aprobación británica de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807, que promulgó este evento.

Newton llegó a creer que durante los primeros cinco de sus nueve años como traficante de esclavos no había sido cristiano en el pleno sentido del término. En 1763 escribió: "Fui muy deficiente en muchos aspectos... No puedo considerarme creyente en el pleno sentido de la palabra, hasta mucho tiempo después."

Últimos años

La esposa de Newton, Mary Catlett, murió en 1790, después de lo cual él publicó Cartas a una esposa (1793), en las que expresó su dolor. Acosado por problemas de salud y problemas de vista, Newton murió el 21 de diciembre de 1807 en Londres. Fue enterrado junto a su esposa en St. Mary Woolnoth en Londres. Ambos fueron enterrados en la Iglesia de los Santos Pedro y Pablo, Olney en 1893.

Conmemoración

La tumba de Newton en Olney, Buckinghamshire, llevando su epitafio autoabierto.

Imagen de vidrio manchado de John Newton en la iglesia San Pedro y Pablo en Olney, Buckinghamshire, donde Newton sirvió como párroco.

• Cuando se interrogó inicialmente en Londres, se instaló una placa conmemorativa a Newton, que contenía su epitafio autoabierto, en la pared de St Mary Woolnoth. En la parte inferior de la placa están las palabras: "El Epitafo anterior fue escrito por el Deceased que lo dirigió para ser inscrito en una tabla de mármol. Murió el 21 de diciembre de 1807. Envejecidos 82 años, y sus restos mortales se depositan en el Vault bajo esta Iglesia."
• Newton es memorializado con su epitafio auto-pentido en el lado de su tumba en Olney: JOHN NEWTON. Clerk. Una vez que un infiel y libertino siervo de esclavos en África fue por la rica misericordia de nuestro Señor y SAVIOUR JESUS CHRIST preservado, restaurado, perdonado y nombrado para predicar la fe que había trabajado para destruir. Cerca de 16 años como Curate de esta parroquia y 28 años como Rector de Santa María Woolnoth.
• El pueblo de Newton en Sierra Leona tiene el nombre de él. Hasta hoy su antigua ciudad de Olney proporciona filantropía para la ciudad africana.
• En 1982, Newton fue reconocido por sus himnos influyentes de la Asociación de Música Evangélica cuando fue inducido al Salón de la Fama de la Música Evangélica.
• Un memorial para él fue erigido en Buncrana en Inishowen, County Donegal, en Ulster en 2013. Buncrana se encuentra en las orillas de Lough Swilly.

Representaciones en los medios

Película

• La película Amazing Grace (2006) destaca la influencia de Newton en William Wilberforce. Albert Finney retrata a Newton, Ioan Gruffudd es Wilberforce, y la película fue dirigida por Michael Apted. La película retrata a Newton como un penitente perseguido por los fantasmas de 20.000 esclavos.
• La película nigeriana La Increíble Gracia (2006), la creación de Jeta Amata, director/escritor/productor nigeriano, ofrece una perspectiva africana sobre la trata de esclavos. Los actores nigerianos Joke Silva, Mbong Odungide y Fred Amata (hermano del director) retratan a los africanos capturados y alejados de su patria por los comerciantes de esclavos. Newton es interpretado por Nick Moran.
• La película 2014 Libertad cuenta la historia de un esclavo estadounidense (Samuel Woodward, interpretado por Cuba Gooding, Jr.) escapando a la libertad a través del ferrocarril subterráneo. Una historia paralela anterior describe a John Newton (jugado por Bernhard Forcher) como el capitán de una nave esclava atada para América llevando el abuelo de Samuel. La conversión de Newton también se explora.

Producciones escénicas

• African Snow (2007), una obra de Murray Watts, tiene lugar en la mente de John Newton. Fue producido por primera vez en el York Theatre Royal como una coproducción con Riding Lights Theatre Company, transfiriendo a los Trafalgar Studios en el West End de Londres y un National Tour. Newton fue interpretado por Roger Alborough y Olaudah Equiano por Israel Oyelumade.
• El musical Amazing Grace es una dramatización de la vida de Newton. La pre-Broadway 2014 y las producciones de Broadway 2015 protagonizaron a Josh Young como Newton.

Televisión

• Newton es representado por el actor John Castle en las miniseries de televisión británicas, La lucha contra la esclavitud (1975).

Novelas

• La novela de Caryl Phillips, Cruzando el río (1993), incluye casi extractos literales de los registros de Newton de sus Journal of a Slave Trader.
• En el capítulo 'Blind, pero ahora veo' de la novela Jerusalén de Alan Moore (2016), un afroamericano cuyo himno favorito es 'Amazing Grace' visitas Olney donde un religioso local relaciona los hechos de la vida de Newton con él. Está perturbado por la participación de Newton en la trata de esclavos. La vida y las circunstancias de Newton, y las letras de 'Amazing Grace' se describen en detalle.