Juan Masefield

John Edward Masefield OM (1 de junio de 1878 - 12 mayo de 1967) fue un poeta y escritor inglés, y Poeta Laureado desde 1930 hasta 1967. Entre sus obras más conocidas se encuentran las novelas infantiles The Midnight Folk y The Box of Delights, y los poemas La Misericordia Eterna y "Sea-Fever".

Biografía

Primeros años

Masefield nació en Ledbury en Herefordshire, hijo de George Masefield, un abogado, y su esposa Caroline. Su madre murió al dar a luz a su hermana cuando Masefield tenía seis años y él se fue a vivir con su tía. Su padre murió poco después, tras un colapso mental. Después de una educación infeliz en la King's School de Warwick (ahora conocida como Warwick School), donde fue huésped entre 1888 y 1891, partió para embarcar en el HMS Conway, tanto para entrenarse para la vida en el mar como para romper su adicción a la lectura, de la que su tía pensaba poco. Pasó varios años a bordo de este barco y descubrió que podía pasar gran parte de su tiempo leyendo y escribiendo. Fue a bordo del Conway donde creció el amor de Masefield por contar historias. Mientras estaba en el barco, escuchó las historias contadas sobre la tradición marina, continuó leyendo y decidió que él mismo se convertiría en escritor y narrador. Masefield da cuenta de la vida a bordo del Conway en su libro New Chum.

En 1894 Masefield abordó el Gilcruix, con destino a Chile. Este primer viaje le trajo la experiencia del mareo, pero el registro de sus experiencias mientras navegaba en condiciones climáticas extremas muestra su placer al ver peces voladores, marsopas y aves. Estaba asombrado por la belleza de la naturaleza, incluido un raro avistamiento de un arcoíris nocturno, en este viaje. Al llegar a Chile sufrió una insolación y fue hospitalizado. Finalmente regresó a Inglaterra como pasajero a bordo de un barco de vapor.

En 1895, Masefield regresó al mar en un windjammer con destino a la ciudad de Nueva York. Sin embargo, el impulso de convertirse en escritor y la desesperanza de la vida como marinero lo alcanzaron, y en Nueva York abandonó el barco y viajó por el campo. Durante varios meses vivió como un vagabundo, vagando entre trabajos ocasionales, antes de regresar a la ciudad de Nueva York y encontrar trabajo como asistente de cantinero. Alrededor de la Navidad de 1895, leyó la edición de diciembre de Truth, una publicación periódica de Nueva York, que contenía el poema "The Piper of Arll" de Duncan Campbell Scott. Diez años después, Masefield le escribió a Scott para contarle lo que había significado para él leer ese poema:

Nunca me había importado mucho (hasta entonces) la poesía, pero tu poema me impresionó profundamente, y me prendió fuego. Desde entonces la poesía ha sido la única influencia profunda en mi vida, y a mi amor por la poesía le debo a todos mis amigos, y la posición que tengo ahora.

De 1895 a 1897, Masefield trabajó en la enorme fábrica de alfombras Alexander Smith en Yonkers, Nueva York, donde se esperaban muchas horas y las condiciones estaban lejos de ser ideales. Compraba hasta 20 libros a la semana y devoraba tanto la literatura moderna como la clásica. Sus intereses en ese momento eran diversos y sus lecturas incluían obras de George du Maurier, Dumas, Thomas Browne, Hazlitt, Dickens, Kipling y R. L. Stevenson. Chaucer también se volvió muy importante para él durante este tiempo, al igual que Keats y Shelley. En 1897, Masefield regresó a Inglaterra como pasajero a bordo de un barco de vapor.

En 1901, cuando Masefield tenía 23 años, conoció a su futura esposa, Constance de la Cherois Crommelin (6 de febrero de 1867 - 18 de febrero de 1960, Rockport, Condado de Antrim, Irlanda del Norte; hermana de Andrew Claude de la Cherois Crommelin), quien tenía 35 años y era de ascendencia hugonote y se casaron el 23 de junio de 1903 con St. Mary, Bryanston Square. Educada en literatura clásica e inglesa, y profesora de matemáticas, Constance era una buena pareja para él, a pesar de la diferencia de edades. La pareja tuvo dos hijos, Judith, nacida Isabel Judith, el 28 de abril de 1904, Londres, murió en Sussex, el 1 de marzo de 1988, y Lewis Crommelin, nacido en Londres en 1910, muerto en acción, África, el 29 de mayo de 1942.

En 1902, Masefield fue puesto a cargo de la sección de bellas artes de la Exposición Industrial y de Artes en Wolverhampton. Para entonces, sus poemas se publicaban en periódicos y ese año se publicó su primera colección de versos, Salt-Water Ballads. Incluía el poema "Sea-Fever". Masefield luego escribió dos novelas, Capitán Margaret (1908) y Multitud y soledad (1909). En 1911, después de un largo período sin escribir poemas, compuso La eterna misericordia, el primero de sus poemas narrativos, y al año siguiente había producido dos más, "La viuda en el Adiós Calle" y "Dauber". Como resultado, se hizo ampliamente conocido por el público y fue elogiado por la crítica. En 1912 recibió el premio anual Edmond de Polignac.

1912

De la Primera Guerra Mundial al nombramiento como Poeta Laureado

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, Masefield tenía la edad suficiente para estar exento del servicio militar, pero se unió al personal de un hospital británico para soldados franceses, el Hôpital Temporaire d'Arc-en-Barrois en Haute- Marne, cumpliendo un mandato de seis semanas durante la primavera de 1915. Más tarde publicó un relato de sus experiencias. Aproximadamente en este momento, Masefield trasladó su retiro rural de Buckinghamshire a Lollingdon Farm en Cholsey. El escenario que inspiró una serie de poemas y sonetos bajo el título Lollingdon Downs, y que su familia utilizó hasta 1917.

Después de regresar a casa, Masefield fue invitado a los Estados Unidos a una gira de conferencias de tres meses. Aunque su objetivo principal era dar conferencias sobre literatura inglesa, también tenía la intención de recopilar información sobre el estado de ánimo y las opiniones de los estadounidenses con respecto a la guerra en Europa. Cuando regresó a Inglaterra, envió un informe al Ministerio de Relaciones Exteriores británico y sugirió que se le debería permitir escribir un libro sobre el fracaso del esfuerzo aliado en los Dardanelos que podría usarse en los Estados Unidos para contrarrestar la propaganda alemana allí. La obra resultante, Gallipoli, fue un éxito. Masefield luego se reunió con el jefe de la inteligencia militar británica en Francia y se le pidió que escribiera un relato de la Batalla del Somme. Aunque Masefield tenía grandes ideas para su libro, se le negó el acceso a los registros oficiales y lo que pretendía ser el prefacio se publicó como The Old Front Line, una descripción de la geografía del área de Somme.

En 1918, Masefield regresó a Estados Unidos en su segunda gira de conferencias y pasó gran parte de su tiempo hablando y dando conferencias a los soldados estadounidenses que esperaban ser enviados a Europa. Estos compromisos para hablar fueron muy exitosos. En una ocasión, un batallón de soldados negros bailó y cantó para él después de su conferencia. Durante esta gira, maduró como orador público y se dio cuenta de su capacidad para tocar las emociones de su audiencia con su estilo de hablar, aprendiendo a hablar en público desde su propio corazón en lugar de discursos escritos en seco. Hacia el final de su visita, las universidades de Yale y Harvard le otorgaron doctorados honorarios en letras.

Masefield fotografiado por E. O. Hoppé en 1915

Masefield ingresó a la década de 1920 como un escritor consumado y respetado. Su familia pudo establecerse en Boar's Hill, un entorno algo rural no lejos de Oxford, donde Masefield se dedicó a la apicultura, la cría de cabras y la avicultura. Continuó cosechando éxitos: la primera edición de sus Poemas completos (1923) vendió unos 80.000 ejemplares. Un poema narrativo, Reynard The Fox (1920), ha sido comparado críticamente con obras de Geoffrey Chaucer, no necesariamente para el crédito de Masefield. Le siguieron Right Royal y King Cole, poemas en los que se enfatiza la relación entre la humanidad y la naturaleza.

Después de King Cole, Masefield se alejó de los poemas largos y volvió a las novelas. Entre 1924 y 1939 publicó 12 novelas, que van desde historias del mar (El pájaro del amanecer, Troya victoriosa) hasta novelas sociales sobre la Inglaterra moderna (El Hawbucks, The Square Peg), y desde cuentos de una tierra imaginaria en América Central (Sard Harker, Odtaa) hasta fantasías para niños (The Midnight Folk, The Box of Delights). En este mismo período escribió un gran número de piezas dramáticas. La mayoría de estos estaban basados en temas cristianos, y Masefield, para su asombro, se encontró con una prohibición sobre la representación de obras sobre temas bíblicos que se remontaban a la Reforma y habían sido revividas una generación antes para evitar la producción de Oscar Wilde. Salomé. Sin embargo, se llegó a un compromiso y en 1928 su La venida de Cristo fue la primera obra que se representó en una catedral inglesa desde la Edad Media.

Fomentar el hablar en verso

En 1921, Masefield pronunció la conferencia Shakespeare de la Academia Británica y recibió un doctorado honoris causa en literatura de la Universidad de Oxford. En 1923 organizó Oxford Recitations, un concurso anual cuyo objetivo era "descubrir buenos oradores de versos y fomentar 'el hermoso hablar de poesía'." Dada la cantidad de solicitantes del concurso, la promoción del habla natural en las recitaciones poéticas del evento y la cantidad de personas que aprendieron a escuchar poesía, Oxford Recitations se consideró en general un éxito. Masefield fue igualmente miembro fundador, en 1924, de la Asociación Escocesa para Hablar de Versos. Más tarde se preguntó si los eventos de Oxford deberían continuar como un concurso, considerando que sería mejor organizarlos como un festival. Sin embargo, en 1929, después de romper con el elemento competitivo, Oxford Recitations llegó a su fin. La Asociación Escocesa para Hablar de Versos, por otro lado, continuó desarrollándose a través de la influencia de figuras asociadas como Marion Angus y Hugh MacDiarmid y existe hoy como la Asociación de Poesía de Escocia.

Años posteriores y muerte

En 1930, a la muerte de Robert Bridges, se necesitaba un nuevo Poeta Laureado. Por recomendación del Primer Ministro, Ramsay MacDonald, el Rey Jorge V nombró a Masefield, quien permaneció en el cargo hasta su muerte en 1967. La única persona que ocupó el cargo por un período más largo fue Alfred, Lord Tennyson. Sobre su nombramiento, The Times escribió sobre él: "su poesía podía embellecer el lenguaje sencillo de la vida cotidiana". Masefield se tomó en serio su nombramiento y produjo una gran cantidad de poemas para ocasiones reales, que se enviaron a The Times para su publicación. La modestia de Masefield se demostró al incluir un sobre con estampilla y su dirección en cada presentación para que el poema pudiera ser devuelto si se consideraba inaceptable. Más tarde, se le encargó que escribiera un poema para que el maestro de la música del rey, Sir Edward Elgar, le pusiera música y lo interpretó en la inauguración del Queen Alexandra Memorial por el rey el 8 de junio de 1932. Este fue el oda "Tantas verdaderas princesas que se han ido".

Después de su nombramiento, Masefield recibió la Orden del Mérito del rey Jorge V y muchos títulos honoríficos de universidades británicas. En 1937 fue elegido presidente de la Sociedad de Autores. Masefield alentó el desarrollo continuo de la literatura y la poesía inglesas, y comenzó la entrega anual de las Medallas Reales de Poesía para la primera o segunda edición publicada de poemas de un poeta menor de 35 años. Además, sus compromisos como orador lo llamaron más lejos, a menudo en giras mucho más largas, aún así produjo cantidades significativas de trabajo en una amplia variedad de géneros. A los que ya había usado, ahora agregó la autobiografía, produciendo New Chum, In the Mill y So Long to Learn.

No fue sino hasta los 70 años que Masefield redujo su ritmo, principalmente debido a una enfermedad. En 1960 Constance murió a los 93 años, tras una larga enfermedad. Aunque su muerte fue desgarradora, había pasado un año agotador viendo morir a la mujer que amaba. Continuó sus funciones como poeta laureado. In Glad Thanksgiving, su último libro, se publicó cuando tenía 88 años.

A fines de 1966, Masefield desarrolló gangrena en el tobillo. Esto se extendió a su pierna y murió a causa de la infección el 12 de mayo de 1967. De acuerdo con sus deseos declarados, fue incinerado y sus cenizas fueron colocadas en Poets' Esquina en la Abadía de Westminster. Sin embargo, más tarde se descubrió el siguiente verso de Masefield, dirigido a sus "Herederos, administradores y cesionarios":

Que ningún rito religioso sea hecho o leído
En cualquier lugar para mí cuando estoy muerto,
Pero quema mi cuerpo en ceniza, y dispersa
La ceniza en secreto en agua corriente,
O en el viento abajo, y nadie vea;
Y entonces gracias a Dios que hay un fin de mí.

Legado

Masefield Centre (library and IT)

El Centro Masefield en la Escuela Warwick, a la que asistió Masefield, y la Escuela Secundaria John Masefield en Ledbury, Herefordshire, han sido nombradas en su honor.

Grupos de interés como John Masefield Society aseguran la longevidad de la obra de Masefield. En 1977, Folkways Records lanzó un álbum de lecturas de algunos de sus poemas, incluidos algunos leídos por el propio Masefield. Las grabaciones conservadas incluyen el Viernes Santo de 1914 de Masefield.

Configuración de la canción

Además del encargo de la Oda en memoria de la reina Alexandra con música de Elgar, muchos de los poemas breves de Masefield fueron interpretados como canciones de arte por compositores británicos de la época. La más conocida con diferencia es 'Sea-Fever' de John Ireland. Frederick Keel compuso varias canciones extraídas de las Salt-Water Ballads y de otros lugares. De estos, "Vientos alisios" fue particularmente popular en su día, a pesar de los desafíos trabalenguas que el texto le presenta al cantante. El escenario desafiante de Keel de 'Tomorrow', escrito mientras estuvo internado en Ruhleben durante la Primera Guerra Mundial, fue programado con frecuencia en los BBC Proms después de la guerra. Otra composición memorable de la época de la guerra es la declamación culminante de Ivor Gurney de 'By a bierside', un escenario establecido rápidamente en 1916 durante un breve período detrás de las líneas.

Humor

E.V. Knox escribió una parodia de "The Everlasting Mercy" llamado "El eterno Percy" sobre diversas formas de mala conducta en el ferrocarril. Contiene pensamientos tales como:

Cuando era joven era tan malo,
Solía montar sin billete,
Y viajó debajo del asiento
En el polvo de los pies de la gente...
Tengo un flapper en el portaaviones.
Algún día me casaré con ella.

Obras seleccionadas