Juan José Torres

Juan José Torres González (5 de marzo de 1920 – 2 de junio de 1976) fue un político socialista y líder militar boliviano que se desempeñó como el quincuagésimo presidente de Bolivia entre 1970 y 1971, cuando fue derrocado en un golpe de Estado que desembocó en la dictadura de Hugo Banzer. Era conocido popularmente como "J.J." (Jota-Jota). Juan José Torres fue asesinado en 1976 en Buenos Aires, en el marco de la campaña apoyada por Estados Unidos Operación Cóndor.

Torres nació en Cochabamba en el seno de una familia mestiza aymara pobre y se alistó en el ejército en 1941. Se desempeñó como agregado militar en Brasil desde 1964 y como embajador en Uruguay de 1965 a 1966, cuando fue nombrado Ministro de Trabajo.

Se convirtió en la mano derecha del reformista Alfredo Ovando y comandante en jefe de las fuerzas armadas cuando este último llegó al poder como resultado de un golpe de estado en septiembre de 1969. Torres se convirtió en uno de los oficiales más izquierdistas del ejército boliviano, instando a Ovando a promulgar reformas de mayor alcance y a enfrentarse a los oficiales más conservadores. Como miembro del movimiento nacionalista y reformista del ejército, denunció el capitalismo porque creía que perpetúa el subdesarrollo del país y la dependencia de los países extranjeros. En 1969, había sido uno de los principales protagonistas de la nacionalización de la Gulf Oil y había participado en la ocupación de la sede de la compañía en La Paz. El 6 de octubre de 1970, tuvo lugar un golpe de estado antigubernamental, encabezado por comandantes militares de derecha. En las calles de varias ciudades importantes se derramó mucha sangre, con guarniciones militares que luchaban entre sí en nombre de uno u otro bando. Finalmente, el presidente Ovando buscó asilo en una embajada extranjera, creyendo que toda esperanza estaba perdida. Pero las fuerzas militares de izquierda se reafirmaron bajo el combativo liderazgo del general Torres, y finalmente triunfaron. Agotado por 13 agotadores meses en el cargo, Ovando aceptó dejar la presidencia en manos de su amigo, el general Torres, el héroe del momento. Este último juró el cargo y continuó gobernando el país durante 10 meses difíciles y tumultuosos.

Aunque la mayoría de los líderes militares a lo largo de la historia latinoamericana han sido asociados con la política de derecha, Torres -como sus contemporáneos Juan Velasco en Perú y Omar Torrijos en Panamá- era decididamente de izquierda. Era conocido como un hombre del pueblo y era popular en algunos sectores de la sociedad boliviana. Sus rasgos mestizos e incluso andinos autóctonos realzaban su posición ante los sectores más pobres de la sociedad. A pesar de las mejores intenciones de Torres, su marcada deriva izquierdista no estabilizó el país. Convocó una Asamblea del Pueblo, en la que estaban representados representantes de sectores "proletarios" específicos de la sociedad (mineros, maestros sindicalizados, estudiantes, campesinos). La Asamblea estaba imbuida de todos los poderes de un parlamento en activo, aunque los opositores al gobierno tendían a llamarla una reunión de "soviets virtuales". Torres también permitió que el legendario dirigente obrero (de orientación trotskista) Juan Lechín volviera a ocupar su puesto como jefe de la Central Obrera Boliviana (COB) y operara sin ningún tipo de restricción. Para su sorpresa, Lechín procedió a paralizar al gobierno con huelgas.

En su primer discurso como Jefe de Estado, precisó la orientación de su gobierno: "Promovemos la alianza de las fuerzas armadas con el pueblo y construimos la nacionalidad sobre cuatro pilares: obreros, universitarios, campesinos y militares. No separamos al pueblo de su brazo armado e imponemos un gobierno nacionalista-revolucionario que no se rendirá, defenderá los recursos naturales, si es necesario a costa de su propia vida". Establece una Asamblea Popular, similar a un soviet, que se reúne en el Parlamento; expropia la industria azucarera; inicia negociaciones con el gobierno chileno de Salvador Allende para obtener un acceso boliviano al mar; amnistía para los ex rebeldes que no fueron asesinados después de su captura (entre ellos Régis Debray); aumenta el presupuesto universitario y pide el cierre del Centro de Comunicaciones Estratégicas de Estados Unidos (conocido como Guantanamito).

En 1970, Torres asistió a una conferencia del Movimiento de Países No Alineados, una primicia para un dirigente boliviano.

Nacionalizó algunas empresas de propiedad estadounidense y ordenó que el Cuerpo de Paz de Estados Unidos abandonara el país.

Su gobierno fue rápidamente sometido a presiones externas. El embajador de Estados Unidos, Ernest V. Siracusa (que participó en el golpe de Estado contra Jacobo Arbenz en Guatemala en 1954, y luego fue expulsado de Perú en 1968, acusado de ser un agente de la CIA) le ordenó cambiar su política, amenazándolo con un bloqueo financiero. El Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo se negaron a conceder a Bolivia los préstamos necesarios para continuar las obras de desarrollo industrial. Pero su gobierno no era estable, porque sólo contaba con el apoyo de una minoría del ejército y de la clase media del país. Las clases ricas, una parte del ejército, el ala derecha del MNR y el partido falangista conspiraron contra él. Cuando recortó el gasto militar para financiar la educación, esto aumentó el resentimiento dentro del ejército.

Menos de un año después de asumir el poder, Torres fue derrocado en un sangriento golpe de Estado, encabezado por el coronel Hugo Banzer y apoyado por el régimen militar brasileño. A pesar de la resistencia masiva, tanto civil como militar, las fuerzas conservadoras habían aprendido las lecciones del levantamiento fallido de octubre de 1970 y aplicaron la brutalidad sin escrúpulos. Hugo Banzer se convirtió en presidente y gobernó el país durante los siete años siguientes.

Cuando Banzer llegó al poder, Torres huyó del país y se instaló en Buenos Aires, donde permaneció incluso después del golpe de Estado de marzo de 1976 que llevó al poder al general Jorge Videla en Argentina. A principios de junio de 1976, Torres fue secuestrado y asesinado a tiros. Es muy probable que su asesinato haya sido llevado a cabo directamente por escuadrones de la muerte de derechas asociados con el gobierno de Videla, pero también -se ha argumentado- con la aquiescencia de Hugo Banzer y como parte de la Operación Cóndor, más amplia y respaldada por Estados Unidos. Su cuerpo fue abandonado debajo de un puente a unos 100 kilómetros al este de Buenos Aires.

A pesar de la corta duración de su gobierno, la memoria de Torres sigue siendo venerada por los estratos más pobres de la sociedad boliviana. Se le recuerda como el general sonriente que se atrevió a romper con las normas que se esperaban de un líder militar boliviano. En 1983, su cuerpo fue repatriado a Bolivia, donde recibió un funeral de Estado con una multitudinaria asistencia.

• Gobierno de Juan José Torres, 1970-1971
• Operación Cóndor

• Perfil del gobierno boliviano del Presidente Juan José Torres (en español)
• Sitio oficial archivado 21 septiembre 2020 en la máquina Wayback (en español)