Juan Jacob Astor IV

John Jacob Astor IV (13 de julio de 1864 - 15 de abril de 1912) fue un magnate empresarial estadounidense, promotor inmobiliario, inversor, escritor, teniente coronel en la Guerra Hispanoamericana y un miembro destacado de la familia Astor. Murió en el hundimiento del Titanic durante la madrugada del 15 de abril de 1912. Astor era el pasajero más rico a bordo del RMS Titanic y se pensaba que estaba entre las personas más ricas del mundo en ese momento. con un patrimonio neto de aproximadamente $ 87 millones (equivalente a $ 2,64 mil millones en 2022) cuando murió.

Primeros años, educación y familia

John Jacob Astor IV nació el 13 de julio de 1864, en casa de sus padres' finca de Ferncliff en Rhinebeck, Nueva York. Era el menor de cinco hermanos y el único hijo de William Backhouse Astor Jr., un hombre de negocios, coleccionista y criador/propietario de caballos de carreras, y Caroline Webster "Lina" Schermerhorn, una socialité holandés-estadounidense. Sus cuatro hermanas mayores eran Emily, Helen, Charlotte y Carrie.

John era bisnieto del comerciante de pieles germano-estadounidense John Jacob Astor y Sarah Cox Todd, cuya fortuna convirtió a la familia Astor en una de las más ricas de los Estados Unidos. El abuelo paterno de Astor, William Backhouse Astor Sr., fue un destacado empresario inmobiliario. A través de su abuela paterna, Margaret Alida Rebecca Armstrong, Astor también era bisnieto del senador John Armstrong Jr. y Alida Livingston de la familia Livingston. Sus abuelos maternos fueron Abraham Schermerhorn, un rico comerciante y miembro de la alta sociedad Helen Van Courtlandt White. El esposo de su hermana Helen era el diplomático James Roosevelt "Rosey" Roosevelt, medio hermano del presidente Franklin Delano Roosevelt de la familia Roosevelt. Otra hermana, llamada Carrie, era una destacada filántropa y esposa de Marshall Orme Wilson (hermano del banquero Richard Thornton Wilson Jr. y de la socialité Grace (née Wilson) Vanderbilt). Astor también era primo hermano de William Waldorf Astor, primer vizconde de Astor, con quien su madre tuvo una notoria disputa que resultó en la mudanza de William a Inglaterra.

Astor asistió a St Paul's School en Concord, New Hampshire, y luego asistió a Harvard College. Fue por el nombre de 'Jack'. Su apariencia desgarbada y la percepción de que era un diletante sin rumbo llevó a un periódico a darle el nombre de 'Jack Ass-tor'.

Carrera

Entre los logros de Astor se encuentra Un viaje a otros mundos (1894), una novela de ciencia ficción sobre la vida en el año 2000 en los planetas Saturno y Júpiter. También patentó varios inventos, incluido un freno de bicicleta en 1898, un "desintegrador vibratorio" solía producir gas a partir de turba y un mejorador de carreteras neumático, y ayudó a desarrollar un motor de turbina.

Al igual que generaciones de Astor antes que él, también ganó millones en bienes raíces. En 1897, Astor construyó el Hotel Astoria, "el hotel más lujoso del mundo", en la ciudad de Nueva York, junto al Hotel Waldorf propiedad del primo y rival de Astor, William. El complejo se hizo conocido como el Hotel Waldorf-Astoria. El Waldorf-Astoria sería más tarde el lugar de acogida de las investigaciones estadounidenses sobre el hundimiento del RMS Titanic, en el que murió Astor.

Servicio militar

De 1894 a 1896, fue coronel en el estado mayor militar del gobernador de Nueva York, Levi P. Morton. Poco después del estallido de la Guerra Hispanoamericana en 1898, Astor financió personalmente una unidad de artillería voluntaria conocida como 'Batería Astor', que sirvió en Filipinas. En mayo de 1898, Astor fue nombrado teniente coronel de los Voluntarios de EE. UU. y se desempeñó como oficial en el estado mayor del general de división William Shafter en Cuba, durante la Campaña de Santiago. Más tarde se le otorgó un brevet (guerra / ascenso temporal) a coronel en reconocimiento a sus servicios. Fue reclutado del Ejército de Voluntarios en noviembre de 1898.

Durante la guerra, permitió que su yate Nourmahal fuera utilizado por el gobierno de EE. UU. Apareció en las películas Inspección del presidente McKinley del campamento Wikoff (1898) y Col. John Jacob Astor, Estado Mayor y Veteranos de la Guerra Hispanoamericana (1899). Como consecuencia de su servicio militar, Astor tuvo derecho a la Medalla de la Campaña Española. Después de la guerra, a menudo se hacía referencia a Astor como "Coronel Astor".

Astor fue miembro de varias sociedades militares y hereditarias. Fue uno de los primeros miembros de la Sociedad de Guerras Coloniales de Nueva York y se le asignó el número de miembro 138. También fue miembro de la Orden Militar de Guerras Extranjeras, la Sociedad del Ejército de Santiago de Cuba y la Sociedad de las Guerras Americanas de los Estados Unidos.

Vida privada

El 17 de febrero de 1891, Astor se casó con la socialité Ava Lowle Willing, hija de Edward Shippen Willing y Alice Barton. La pareja tuvo dos hijos:

• William Vincent Astor (15 de noviembre de 1891 – 3 de febrero de 1959), empresario y filántropo
• Ava Alice Muriel Astor (7 de julio de 1902 – 19 de julio de 1956)

Astor y Willing se divorciaron en noviembre de 1909. El escándalo de su divorcio se vio agravado por el anuncio de Astor de que se volvería a casar. A la edad de 47 años, Astor se casó con la socialité Madeleine Talmage Force, de 18 años, hermana de la empresaria de bienes raíces y socialité Katherine Emmons Force. Sus padres fueron William Hurlbut Force y Katherine Arvilla Talmage. Astor y Force se casaron en el salón de baile de su madre en Beechwood, la mansión de la familia en Newport, Rhode Island. También hubo mucha controversia sobre su diferencia de edad de 29 años. Su hijo Vincent despreciaba a Force, pero sirvió como padrino en la boda de su padre. La pareja se tomó una luna de miel extendida en Europa y Egipto para esperar a que los chismes se calmaran. Entre los pocos estadounidenses que no lo rechazaron en ese momento estaba Margaret Brown, más tarde ficticia como The Unsinkable Molly Brown. Acompañó a los Astor a Egipto y Francia. Después de recibir una llamada para regresar a los Estados Unidos, Brown acompañó a la pareja de regreso a casa a bordo del RMS Titanic.

Residencia

La finca de campo de Astor, Ferncliff, estaba al norte del centro de la ciudad en Rhinebeck, Nueva York, con 1 +1⁄2 millas (2,5 kilómetros) de frente al río Hudson en el pintoresco Bajo Hudson Valle del río. La tierra había sido comprada poco a poco por su padre a mediados del siglo XIX. Astor nació allí.

La mansión de estilo italiano de su padre de 1864 fue parcialmente reconstruida en 1904 según los diseños de Stanford White de McKim, Mead & Blanco. La casa conservó su exterior conservador y se construyó un pabellón de deportes separado al estilo Luis XVI. Este fue el último proyecto de Stanford White antes de morir.

El "Casino Ferncliff" El pabellón de deportes (más tarde llamado "Astor Courts") supuestamente albergaba la primera piscina cubierta residencial en los EE. UU., una cancha de tenis cubierta con bóveda de baldosas de Guastavino, dos canchas de squash y dormitorios de invitados. En el nivel inferior, había una bolera y un campo de tiro.

The estate was reduced to 50 acres (200,000 m²) and was renamed "Astor Court ", eventually becoming a wedding venue.

Titanico

Mientras viajaba, Madeleine Force Astor quedó embarazada. Queriendo que el niño naciera en los EE. UU., los Astor abordaron el Titanic en su viaje inaugural a Nueva York. Se embarcaron en Cherburgo, Francia, en primera clase y eran los pasajeros más ricos a bordo. Acompañando a los Astor estaban el ayuda de cámara de Astor, Victor Robbins; la doncella de la Sra. Astor, Rosalie Bidois; y su enfermera, Caroline Louise Endres. También se llevaron a su mascota Airedale, Kitty. Los Astor querían mucho a su perra y estuvieron a punto de perderla en un viaje anterior cuando desapareció en Egipto. Kitty no sobrevivió al hundimiento. Poco después de que el Titanic chocara contra el iceberg, el abogado de Nueva York, Isaac Frauenthal, vio al capitán Edward J. Smith aconsejar a Astor que despertara a su esposa, ya que podrían tener que tomar los botes. Astor informó a su esposa de la colisión pero le dijo que los daños no parecían ser graves. Algún tiempo después, mientras los botes salvavidas de primera clase del barco estaban siendo tripulados, Astor permaneció imperturbable; él y su esposa jugaban con los caballos mecánicos en el gimnasio. En algún momento, se cree que Astor cortó el revestimiento de un cinturón salvavidas adicional con una navaja para mostrarle a su esposa su contenido, ya sea para demostrar que no eran útiles o para asegurarle que sí lo eran. Incluso declaró: "Estamos más seguros aquí que en ese pequeño bote".

Cuando el segundo oficial Charles Lightoller llegó más tarde a la cubierta A para terminar de cargar el bote salvavidas 4, Astor ayudó a su esposa, con su criada y enfermera, a subir a él. Luego preguntó si podía unirse a su esposa porque ella estaba en 'una condición delicada'; sin embargo, Lightoller le dijo que a los hombres no se les permitiría abordar hasta que todas las mujeres y los niños hubieran sido cargados. Según el pasajero del Titanic Archibald Gracie IV,

Ella fue levantada por la ventana, y su marido la ayudó en el otro lado, y cuando ella entró, su marido estaba de un lado de esta ventana y yo estaba del otro lado, en la siguiente ventana. He oído que el Sr. Astor pregunta al segundo oficial si no se le permitiría ir a bordo de este barco para proteger a su esposa. Él dijo: "No, señor, ningún hombre está permitido en este barco o cualquiera de los barcos hasta que las damas estén fuera." El Sr. Astor dijo entonces (algo a efectos de) "Bueno, dime el número de este barco para que pueda encontrarla después" y se le dijo "Número 4".

Un artículo de noticias publicado en el Chicago Record Herald cuenta que Astor colocó a su esposa en el último bote salvavidas y luego ordenó a Ida Sophia Hippach y a su hija de 17 años, Jean Gertrude, que ocuparan los dos lugares finales. antes de que el bote fuera bajado. Después de que se bajara el bote salvavidas 4 a la 1:55 am, se dice que Astor se quedó solo mientras otros intentaban liberar los botes plegables restantes; fue visto por última vez con vida en el ala de estribor del puente, fumando un cigarrillo con Jacques Futrelle. Apenas media hora después, el barco desapareció bajo el océano. Madeleine Force Astor, su enfermera y su criada sobrevivieron. El coronel Astor, su ayuda de cámara, Victor Robbins, Kitty y Futrelle no lo hicieron.

Después, se enviaron barcos para recuperar los cuerpos del lugar del hundimiento; de los 1.517 pasajeros y tripulantes que perecieron en el hundimiento, solo se recuperaron 333 cuerpos. El cuerpo de Astor fue recuperado el 22 de abril por el buque cablero Mackay-Bennett. Astor fue identificado por las iniciales cosidas en la etiqueta de su chaqueta. Entre los artículos encontrados en él estaba un reloj de bolsillo de oro, que su hijo Vincent reclamó y usó el resto de su vida.

No. 124 – MALE – ESTIMATED AGE 50 – LUZ HAIR & MOUSTACHE.

CLOTHING – Traje de sargento azul; pañuelo azul con "A.V."; cinturón con hebilla de oro; botas marrón con suelas de goma roja; camisa de franela marrón; "J.J.A." en la parte posterior del cuello.

EFECTOS – Reloj de oro; gemelos, oro con diamante; anillo de diamante con tres piedras; £225 en notas inglesas; $2440 en notas; £5 en oro; 7s. en plata; 5 piezas de diez francos; lápiz de oro; bolsillo.

Primera clase. NAME- J.J. ASTOR IV

En sus memorias, Gracie afirmó que escuchó que el cuerpo de Astor estaba aplastado. Esto llevó a la creencia popular de que Astor murió al caer el primer embudo del barco. Otros informes fueron inconsistentes: el capitán Richard Roberts, el comandante del yate de Astor, dijo que, aparte de una ligera decoloración por el agua, las facciones de Astor estaban ilesas; sin embargo, Gerald Ross, un electricista del Mackay-Bennett, informó que la 'cara de Astor estaba hinchada, una mandíbula lesionada". Se citó al sobreviviente Philip Mock afirmando haber visto a Astor en el agua aferrado a una balsa con William Thomas Stead. "Sus pies se congelaron," dijo Mock, "y se vieron obligados a soltar su control. Ambos se ahogaron."

Astor fue enterrado en el cementerio Trinity Church en Manhattan, Nueva York. Cuatro meses después del hundimiento del Titanic, Madeleine Astor dio a luz a su segundo hijo, John Jacob "Jakey" Astor VI.

Patrimonio

Astor le dejó $69 millones de su patrimonio de $85 millones (equivalente a aproximadamente $1,750 millones en dólares de 2017) a Vincent. Este valor incluía su finca Ferncliff en Rhinebeck, Nueva York, y su yate, el Noma.

A Madeleine Force Astor, le dejó $100,000 como legado absoluto, así como un fondo fiduciario de $5 millones del cual ella obtuvo ingresos. Además, se le dio el uso de su mansión de la ciudad de Nueva York (840 Fifth Avenue en Manhattan) y todos sus muebles, su mansión de Newport (Beechwood) y todos sus muebles, la elección de cualquier limusina de lujo que quisiera de su colección, y cinco de sus preciados caballos, siempre y cuando ella no se volviera a casar.

Su hija Ava (que vivía con su madre, también llamada Ava) recibió un fondo fiduciario de $10 millones. Al cumplir 21 años, John Jacob VI heredó el fondo fiduciario de $3 millones que Astor le había reservado.

Legado

Según Walter Lord, "Después de que [el Titanic] se hundiera, el New York American dio la noticia el 16 de abril con un artículo principal dedicado casi en su totalidad a Juan Jacob Astor; al final mencionó que también se perdieron otros 1800." La prominencia de Astor condujo a la creación de muchos relatos exagerados y sin fundamento sobre sus acciones durante el hundimiento del Titanic. Una historia alega que abrió la perrera del barco y liberó a los perros, incluido su amado Airedale, Kitty; en otro, colocó un sombrero de mujer en un niño para asegurarse de que el niño pudiera subirse a un bote salvavidas. Otra leyenda afirma que después de que el barco chocó contra el iceberg, bromeó: "Pedí hielo, pero esto es ridículo". Estas historias aparecieron en periódicos, revistas e incluso libros sobre el hundimiento. En realidad, ninguna de las afirmaciones sobre las acciones de Astor fue corroborada, ya que nadie que lo reconoció sobrevivió, aparte de las mujeres que abordaron los botes salvavidas relativamente temprano. Wade escribió que el chiste sobre el hielo es casi seguro apócrifo, ya que Astor no era conocido por hacer chistes, y que la historia sobre el sombrero (como muchas otras 'historias de sobrevivientes' publicadas poco después del hundimiento) puede haber sido inventada. por el reportero.

En la cultura popular

La fama de Astor lo ha convertido en un personaje frecuente en obras cinematográficas, literarias y escénicas, especialmente en historias sobre el Titanic. El actor alemán Karl Schönböck interpretó a Astor en la película de propaganda nazi de 1943 Titanic. William Johnstone interpretó a Astor en la película Titanic de 1953, y en la versión de 1997 de Titanic Eric Braeden lo interpretó. En la miniserie de 1996, fue interpretado por el actor canadiense Scott Hylands. Astor también fue interpretado por David Janssen en la película de 1979 S.O.S. Titanic. Fue interpretado por Miles Richardson en la miniserie Titanic de 2012. Astor fue interpretado por su bisnieto Gregory Todd Astor en una producción de abril de 2012 de Titanic: The Musical.