Juan Jacob Astor

John Jacob Astor (nacido Johann Jakob Astor; 17 de julio de 1763 - 29 de marzo de 1848) fue un empresario, comerciante, magnate inmobiliario y empresario germano-estadounidense. inversionista que hizo su fortuna principalmente en un monopolio de comercio de pieles, contrabandeando opio a China e invirtiendo en bienes raíces en la ciudad de Nueva York o sus alrededores. Fue el primer miembro destacado de la familia Astor y el primer multimillonario de Estados Unidos.

Nacido en Alemania, Astor emigró a Inglaterra cuando era adolescente y trabajó como fabricante de instrumentos musicales. Se mudó a los Estados Unidos después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Al ver la expansión de la población hacia el oeste, ingresó al comercio de pieles y construyó un monopolio, administrando un imperio comercial que se extendió a la región de los Grandes Lagos y Canadá, y luego se expandió al oeste de Estados Unidos y la costa del Pacífico. Al ver una disminución en la demanda debido a los cambios en los gustos europeos, abandonó el comercio de pieles en 1830 y se diversificó al invertir en bienes raíces en la ciudad de Nueva York. Astor era muy rico y se convirtió en un destacado mecenas de las artes. En proporción al PIB, fue una de las personas más ricas de la historia moderna.

Biografía

Primeros años

Johann Jakob Astor nació en 1763 en Walldorf, un pueblo cerca de Heidelberg en el Palatinado Electoral, que se encuentra en el actual estado alemán de Baden-Württemberg. Era el hijo menor de Johann Jacob Astor y Maria Magdalena vom Berg. Sus tres hermanos mayores eran George, Henry y Melchor. En su infancia, Johann trabajó en la carnicería de su padre y como vendedor de productos lácteos. En 1779, a la edad de 16 años, se mudó a Londres para unirse a su hermano George y trabajar para el fabricante de pianos y flautas de un tío, Astor & madera ancha. Mientras estuvo allí, aprendió inglés y anglicanizó su nombre a John Jacob Astor.

Migración a Estados Unidos

En noviembre de 1783, justo después del final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Astor abordó un barco rumbo a los Estados Unidos y llegó a Baltimore alrededor de marzo del año siguiente. Allí, le alquiló una habitación a Sarah Cox Todd, una viuda, y comenzó un coqueteo con la hija de su casera, también llamada Sarah Cox Todd. La joven pareja se casó en 1785. Su intención había sido unirse a su hermano Henry, quien había establecido una carnicería en la ciudad de Nueva York.

Sin embargo, un encuentro casual con un comerciante de pieles en su viaje lo inspiró a unirse también al comercio de pieles de América del Norte. Después de trabajar en la tienda de su hermano por un tiempo, Astor comenzó a comprar cueros en bruto de los nativos americanos, prepararlos él mismo y revenderlos en Londres y en otros lugares con grandes ganancias. Abrió su propia tienda de artículos de piel en Nueva York a fines de la década de 1780 y también se desempeñó como agente en Nueva York del negocio de instrumentos musicales de su tío. Después de que se descubrió oro, Astor buscó negocios en todo Estados Unidos.

Fortuna del comercio de pieles

Astor aprovechó el Tratado de Jay de 1794 entre Gran Bretaña y los Estados Unidos, que abrió nuevos mercados en Canadá y la región de los Grandes Lagos. En Londres, Astor firmó inmediatamente un contrato con la North West Company, que desde Montreal rivalizaba con los intereses comerciales de la Hudson's Bay Company, entonces con sede en Londres.

Astor importó pieles de Montreal a Nueva York y las envió a Europa. Para 1800, había amasado casi un cuarto de millón de dólares (el equivalente a seis millones de dólares en 2020) y se había convertido en una de las principales figuras del comercio de pieles. Sus agentes trabajaron en todas las áreas occidentales y fueron despiadados en la competencia. En 1800, siguiendo el ejemplo de la Emperatriz de China, el primer barco comercial estadounidense en China, Astor intercambió pieles, tés y sándalo con Canton en China y se benefició enormemente de ello.

Sin embargo, la Ley de Embargo de EE. UU. de 1807 interrumpió el negocio de importación/exportación de Astor porque cerró el comercio con Canadá. Con el permiso del presidente Thomas Jefferson, Astor estableció la American Fur Company el 6 de abril de 1808. Más tarde formó subsidiarias: Pacific Fur Company y Southwest Fur Company (en la que los canadienses tenían una parte), para controlar el comercio de pieles. en las áreas de los Grandes Lagos y la región del río Columbia. Su puesto comercial del río Columbia en Fort Astoria (establecido en abril de 1811) fue la primera comunidad de los Estados Unidos en la costa del Pacífico. Financió la Expedición Astor por tierra en 1810-1812 para llegar al puesto de avanzada. Los miembros de la expedición debían descubrir South Pass, a través del cual cientos de miles de colonos en los senderos de Oregón, Mormón y California solían pasar más tarde a través de las Montañas Rocosas.

Las empresas de comercio de pieles de Astor se vieron interrumpidas durante la Guerra de 1812, cuando los británicos capturaron sus puestos comerciales. En 1816, se unió al comercio de contrabando de opio. Su American Fur Company compró diez toneladas de opio producido por los otomanos y envió el contrabando a Cantón a bordo del barco de carga Macedonian. Más tarde, Astor abandonó el comercio de opio chino y vendió opio únicamente en Gran Bretaña.

El negocio de Astor se recuperó en 1817 después de que el Congreso de los EE. UU. aprobara una ley proteccionista que prohibía a los comerciantes extranjeros de pieles ingresar a los territorios de los EE. UU. La American Fur Company llegó a dominar el comercio en el área alrededor de los Grandes Lagos, absorbiendo a los competidores en un monopolio. John Jacob Astor tenía una casa adosada en 233 Broadway en Manhattan y una finca, Hellgate, en el norte de la ciudad de Nueva York.

En 1822, Astor estableció Robert Stuart House en Mackinac Island en Michigan como sede de la reorganizada American Fur Company, convirtiendo a la isla en una metrópoli del comercio de pieles. Washington Irving describió esto extensamente, basándose en documentos contemporáneos, diarios, etc., en su cuaderno de viaje Astoria. Las conexiones comerciales de Astor se extendían por todo el globo y sus barcos se encontraban en todos los mares. Él y Sarah se mudaron a una casa adosada en Prince Street en Manhattan, Nueva York.

Inmobiliaria y jubilación

Astor comenzó a comprar terrenos en la ciudad de Nueva York en 1799 y adquirió participaciones considerables a lo largo de la costa. Después del comienzo del siglo XIX, lleno de ganancias comerciales con China, se volvió más sistemático, ambicioso y calculador al invertir en bienes raíces en Nueva York. En 1803, compró una granja de 70 acres en la que construyó la Mansión Astor en Hellgate. La propiedad corría al oeste de Broadway hasta el río Hudson entre las calles 42 y 46. Ese mismo año, y el año siguiente, compró propiedades considerables al caído en desgracia Aaron Burr.

En la década de 1830, Astor previó que el próximo gran auge sería la construcción de Nueva York, que pronto surgiría como una de las ciudades más grandes del mundo. Astor vendió sus intereses en American Fur Company, así como todas sus otras empresas, y utilizó el dinero para comprar y desarrollar grandes extensiones de bienes raíces en Manhattan. Astor predijo correctamente el rápido crecimiento de la ciudad hacia el norte en la isla de Manhattan, y compró más y más terrenos más allá de los límites de la ciudad existentes en ese momento. Astor rara vez construía en su terreno, sino que lo arrendaba a otros para alquilarlo y usarlo. Después de retirarse de su negocio, Astor pasó el resto de su vida como mecenas de la cultura. Apoyó al ornitólogo John James Audubon en sus estudios, obras de arte y viajes, y en la campaña presidencial de Henry Clay.

Matrimonio y familia

Sarah Cox Todd

El 19 de septiembre de 1785, Astor se casó con Sarah Cox Todd (9 de abril de 1762 - 3 de agosto de 1842). Sus padres fueron los inmigrantes escoceses Adam Todd y Sarah Cox. Aunque ella le trajo una dote de solo $ 300, poseía una mente frugal y un juicio comercial que él declaró mejor que el de la mayoría de los comerciantes. Ella lo ayudó en los detalles prácticos de su negocio y manejó los asuntos de Astor cuando estaba fuera de Nueva York.

Tuvieron ocho hijos:

• Magdalena Astor (1788-1832), que se casó con el primer Adrian Benjamin Bentzon en 1807, segundo John Bristed en 1820. Era la madre de Charles Astor Bristed.
• Sarah Todd Astor (1790-1790), que era todavía nacido.
• Juan Jacob Astor Jr. (1791-1869), enfermo y mentalmente inestable.
• William Backhouse Astor Sr. (1792-1875), quien se casó con Margaret Alida Rebecca Armstrong, hija del Senador John Armstrong Jr., en 1818.
• Dorothea Astor (1795-1874), que se casó con Walter Langdon. Eran dueños de Langdon Estate Gatehouse.
• Henry Astor II (1797-1799), que murió como niño.
• Eliza Astor (1801-1838), se casó con Vincent Rumpff
• Hijo sin nombre (1802–1802), que murió en pocos días de su nacimiento.

Organizaciones fraternales

Astor pertenecía a los francmasones, una orden fraternal, y se desempeñó como Maestro de Holland Lodge #8, Ciudad de Nueva York en 1788. Más tarde se desempeñó como Gran Tesorero de la Gran Logia de Nueva York. Fue presidente de la Sociedad Alemana de la Ciudad de Nueva York de 1837 a 1841.

Legado

Al momento de su muerte en 1848, Astor era la persona más rica de los Estados Unidos, dejando un patrimonio estimado en al menos $ 20 millones, o el 0,9% del PIB estimado de EE. UU. en ese momento, lo que equivale a $ 598 millones en 2020). En comparación, la fortuna de Jeff Bezos valía aproximadamente $ 200 mil millones en 2020, similar a Astor en aproximadamente el 0,9% del PIB de EE. UU.

En su testamento, Astor legó $400,000 para construir la Biblioteca Astor para el público de Nueva York, que luego se consolidó con otras bibliotecas para formar la Biblioteca Pública de Nueva York. También dejó $ 50,000 para un asilo y un orfanato en su ciudad natal alemana de Walldorf. El Astorhaus funciona ahora como un museo en honor a Astor. Es un renombrado y popular salón de fiestas para matrimonios. Astor donó obsequios por un total de $ 20,000 a la Sociedad Alemana de la Ciudad de Nueva York, durante su mandato como presidente, desde 1837 hasta 1841.

Astor dejó la mayor parte de su fortuna a su segundo hijo, William, porque su hijo mayor, John Jr., era enfermizo y mentalmente inestable. Astor dejó suficiente dinero para cuidar a John Jr. por el resto de su vida. William continuó construyendo la fortuna familiar y fue antepasado de John Jacob Astor III, John Jacob Astor IV y John Jacob Astor VI.

Astor está enterrado en el cementerio Trinity Church de Manhattan. Muchos miembros de su familia se habían unido a su congregación, pero Astor siguió siendo miembro de la congregación reformada alemana local hasta su muerte. En el cuento Bartleby, the Scrivener, Herman Melville usó a Astor como símbolo de los hombres que hicieron las primeras fortunas en Nueva York.

El par de leones de mármol que se encuentran junto a la entrada de la sucursal principal de la Biblioteca Pública de Nueva York en la Quinta Avenida y la calle 42 se llamaron originalmente Leo Astor y Leo Lenox, en honor a Astor y James Lenox, quienes fundaron la biblioteca a partir de su propia colección.. Luego, fueron llamados Lord Astor y Lady Lenox (ambos leones son machos). El alcalde Fiorello La Guardia los renombró "Paciencia" y "Fortaleza" durante la Gran Depresión.

El barrio de Astoria en Queens, Nueva York, lleva el nombre de Astor.

La calle Astor Place de una cuadra en Manhattan, ciudad de Nueva York, recibió su nombre de Astor, poco después de su muerte.

La ciudad costera de Astoria, Oregón, lleva el nombre de Astor, así como una escuela primaria nombrada en su honor. Los antecedentes de la fundación de esta ciudad se describen en Astoria de Washington Irving, un libro cuya redacción fue financiada por Astor.

La histórica Astor Street en Green Bay, Wisconsin, lleva el nombre de Astor. En 1835, John Jacob Astor fundó la ciudad de Astor en Wisconsin. Después de que la ciudad de Astor se uniera con la ciudad de Navarino para formar el municipio de Green Bay, un vecindario recibió su nombre.

En 1908, cuando se formó el club de fútbol de asociación FC Astoria Walldorf en el lugar de nacimiento de Astor en Alemania, el grupo agregó "Astoria" a su nombre en su honor y el de su familia.