Juan Gielgud
Sir Arthur John Gielgud, OM, CH (14 de abril de 1904 - 21 de mayo de 2000) fue un actor y director de teatro inglés cuya carrera abarcó ocho décadas. Con Ralph Richardson y Laurence Olivier, fue uno de la trinidad de actores que dominaron el escenario británico durante gran parte del siglo XX. Miembro de la dinastía teatral de la familia Terry, obtuvo su primer trabajo actoral remunerado como miembro junior de la compañía de su prima Phyllis Neilson-Terry en 1922. Después de estudiar en la Royal Academy of Dramatic Art, trabajó en teatro de repertorio y en el West End antes de establecerse en el Old Vic como exponente de Shakespeare en 1929-1931.
Durante la década de 1930, Gielgud fue una estrella de teatro en el West End y en Broadway, apareciendo en obras nuevas y clásicas. Inició una carrera paralela como director y montó su propia compañía en el Queen's Theatre de Londres. Fue considerado por muchos como el mejor Hamlet de su época, y también fue conocido por papeles de alta comedia como John Worthing en La importancia de llamarse Ernesto. En la década de 1950, Gielgud temió que su carrera se viera amenazada cuando fue condenado y multado por un delito homosexual, pero sus colegas y el público lo apoyaron lealmente. Cuando las vanguardias comenzaron a reemplazar las producciones tradicionales del West End a fines de la década de 1950 no encontró nuevos papeles teatrales adecuados, y durante varios años fue más conocido en el teatro por su espectáculo unipersonal de Shakespeare Ages of Man. Desde finales de la década de 1960, encontró nuevas obras que le convenían, de autores como Alan Bennett, David Storey y Harold Pinter.
Durante la primera mitad de su carrera, Gielgud no se tomó el cine en serio. Aunque hizo su primera película en 1924 y tuvo éxito con The Good Companions (1933) y Julius Caesar (1953), no comenzó una carrera cinematográfica regular hasta su años sesenta Apareció en más de sesenta películas entre Becket (1964), por la que recibió su primera nominación al Premio de la Academia por interpretar a Luis VII de Francia, y Elizabeth (1998). Como el Hobson de lengua ácida en Arthur (1981), ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto. Su trabajo cinematográfico le valió además un Globo de Oro y dos premios BAFTA.
Aunque en gran medida indiferente a los premios, Gielgud tuvo la rara distinción de ganar un Oscar, un Emmy, un Grammy y un Tony. Fue famoso desde el comienzo de su carrera por su voz y su dominio de los versos de Shakespeare. Transmitió más de cien dramas de radio y televisión entre 1929 y 1994, e hizo grabaciones comerciales de muchas obras, incluidas diez de Shakespeare. Entre sus honores, fue nombrado caballero en 1953 y el Teatro Gielgud recibió su nombre. De 1977 a 1989 fue presidente de la Real Academia de Arte Dramático.
Vida y carrera
Antecedentes y primeros años
Gielgud nació el 14 de abril de 1904 en South Kensington, Londres, el tercero de los cuatro hijos de Frank Henry Gielgud (1860–1949) y su segunda esposa, Kate Terry-Gielgud, née Terry -Lewis (1868-1958). Los hermanos mayores de Gielgud eran Lewis, quien se convirtió en un alto funcionario de la Cruz Roja y la UNESCO, y Val, más tarde director del programa radiofónico de la BBC; su hermana menor, Eleanor, se convirtió en la secretaria de John durante muchos años. Por parte de su padre, Gielgud era de ascendencia lituana y polaca. El apellido deriva de Gelgaudiškis, un pueblo de Lituania. Los condes Gielgud habían sido dueños de Gelgaudiškis Manor en el río Nemunas, pero sus propiedades fueron confiscadas después de que participaran en un levantamiento fallido contra el dominio ruso en 1830-1831. Jan Gielgud se refugió en Inglaterra con su familia; uno de sus nietos fue Frank Gielgud, cuya abuela materna fue una famosa actriz polaca, Aniela Aszpergerowa.
Frank se casó con una familia con amplias conexiones teatrales. Su esposa, que estuvo en el escenario hasta que se casó, era hija de la actriz Kate Terry y miembro de la dinastía teatral que incluía a Ellen, Fred y Marion Terry, Mabel Terry-Lewis y Edith y Edward Gordon Craig. Frank no tenía ambiciones teatrales y trabajó toda su vida como corredor de bolsa en la City de Londres.
En 1912, a la edad de ocho años, Gielgud fue a la escuela preparatoria Hillside en Surrey como lo habían hecho sus hermanos mayores. Para ser un niño sin interés en el deporte, se desempeñó razonablemente bien en el cricket y el rugby de la escuela. En clase, odiaba las matemáticas, era justo en los clásicos y sobresalía en inglés y teología. Hillside alentó su interés por el teatro e interpretó varios papeles principales en producciones escolares, incluido Mark Antony en Julius Caesar y Shylock en The Merchant of Venice.
Después de Hillside, Lewis y Val ganaron becas para Eton y Rugby, respectivamente; al carecer de sus logros académicos, John no pudo obtener dicha beca. Fue enviado como niño de día a la Escuela Westminster donde, como dijo más tarde, tuvo acceso al West End 'a tiempo para tocar la periferia del gran siglo del teatro'. Vio a Sarah Bernhardt actuar, a Adeline Genée bailar y a Albert Chevalier, Vesta Tilley y Marie Lloyd actuar en los teatros de variedades. El coro de la escuela cantó en los servicios de la Abadía de Westminster, lo que apeló a su afición por los rituales. Mostró talento para dibujar y durante un tiempo pensó en el diseño escénico como una posible carrera.
El padre del joven Gielgud lo llevaba a conciertos, que le gustaban, y a galerías y museos, "que me aburrían muchísimo". Ambos padres eran entusiastas aficionados al teatro, pero no animaron a sus hijos a seguir una carrera actoral. Val Gielgud recordó: "Nuestros padres miraban claramente de soslayo el escenario como un medio de subsistencia, y cuando John mostró algo de talento para dibujar, su padre habló tajantemente de las ventajas de la oficina de un arquitecto". Al dejar Westminster en 1921, Gielgud persuadió a sus reacios padres para que lo dejaran tomar lecciones de teatro en el entendimiento de que si no era autosuficiente a la edad de veinticinco años, buscaría un puesto de oficina.
Primera experiencia actoral
Gielgud, de diecisiete años, ingresó a una escuela de teatro privada dirigida por Constance Benson, esposa del actor y gerente Sir Frank Benson. En el primer día del chico nuevo, Lady Benson comentó sobre su torpeza física: "Dijo que caminaba como un gato con raquitismo". Asestó un duro golpe a mi presunción, lo cual fue algo bueno." Antes y después de unirse a la escuela, actuó en varias producciones de aficionados y en noviembre de 1921 debutó con una compañía profesional, aunque él mismo no recibió pago. Interpretó al Heraldo en Henry V en el Old Vic; tenía una línea para hablar y, recordó, la habló mal. Lo mantuvieron durante el resto de la temporada en papeles secundarios en King Lear, Wat Tyler y Peer Gynt, sin líneas.
Si su gran talento resulta ser Ellen Terry, su gran tío Fred Terry, sus primos Gordon Craig y Phyllis Neilson-Terry, y su abuela la más grande actriz de Shakespeare en toda Lituania, apenas es probable que se desplace en el comercio de peces.
Gielgud en su fondo teatral.
El primer compromiso importante de Gielgud se produjo a través de su familia. En 1922, su prima Phyllis Neilson-Terry lo invitó a hacer una gira en The Wheel de J. B. Fagan, como suplente, actor secundario y director de escena asistente, una invitación que aceptó. Un colega, reconociendo que el joven tenía talento pero carecía de técnica, lo recomendó a la Royal Academy of Dramatic Art (RADA). Gielgud recibió una beca para la academia y se formó allí durante 1923 con Kenneth Barnes, Helen Haye y Claude Rains.
El actor y manager Nigel Playfair, amigo de la familia de Gielgud, lo vio en una presentación estudiantil de El admirable Crichton de J. M. Barrie. Playfair quedó impresionado y lo eligió como Felix, el poeta-mariposa, en el estreno británico de los hermanos Čapek' El juego de los insectos. Gielgud dijo más tarde que causó una mala impresión en el papel: "Me sorprende que el público no me arrojara cosas". Los críticos se mostraron cautelosos pero no hostiles a la obra; no atrajo al público y cerró después de un mes. Mientras continuaba con sus estudios en RADA, Gielgud apareció nuevamente para Playfair en Robert E Lee de John Drinkwater. Después de dejar la academia a fines de 1923, Gielgud interpretó una temporada navideña como Charley en Charley's Aunt en el West End, y luego se unió a la compañía de repertorio de Fagan en el Oxford Playhouse.
Gielgud estuvo en la compañía de Oxford en enero y febrero de 1924, desde octubre de 1924 hasta finales de enero de 1925 y en agosto de 1925. Interpretó una amplia gama de papeles en obras clásicas y modernas, lo que aumentó considerablemente sus habilidades técnicas en el proceso. El papel que más disfrutó fue el de Trofimov en El jardín de los cerezos, su primera experiencia con Chéjov: "Fue la primera vez que salí al escenario con la sensación de que quizás, después de todo, realmente podría ser actor."
Roles del West End temprano
Entre las dos primeras temporadas de Gielgud en Oxford, el productor Barry Jackson lo eligió como Romeo a Julieta de Gwen Ffrangcon-Davies en el Regent's Theatre de Londres en mayo de 1924. La producción no fue una gran éxito, pero los dos artistas se hicieron amigos cercanos y trabajaron juntos con frecuencia a lo largo de sus carreras. Gielgud hizo su debut en la pantalla durante 1924 como Daniel Arnault en la película muda de Walter Summers Who Is the Man? (1924).
En mayo de 1925, la producción de Oxford de The Cherry Orchard se llevó al Lyric Theatre de Hammersmith. Gielgud volvió a jugar Trofimov. Su distintiva voz atrajo la atención y lo llevó a trabajar para BBC Radio, que su biógrafo Sheridan Morley llama "un medio que hizo suyo durante setenta años". En el mismo año, Noël Coward eligió a Gielgud como su suplente en su obra The Vortex. Durante el último mes de la carrera del West End, Gielgud asumió el papel de Coward de Nicky Lancaster, el hijo adicto a las drogas de una madre ninfómana. Fue en palabras de Gielgud 'una parte muy tensa, nerviosa e histérica que dependía mucho de la emoción'. Le resultó agotador jugar porque aún no había aprendido a controlar su propio ritmo, pero pensó que era "un compromiso emocionante porque condujo a muchas cosas maravillosas después".
El éxito de El jardín de los cerezos condujo a lo que un crítico denominó un "boom de Chejov" en los teatros británicos, y Gielgud fue uno de sus principales actores. Como Konstantin en La gaviota en octubre de 1925 impresionó al director ruso Theodore Komisarjevsky, quien lo eligió como Tusenbach en el estreno británico de Tres hermanas. La producción recibió críticas entusiastas y la actuación altamente elogiada de Gielgud mejoró su reputación como estrella potencial. Siguieron tres años de fortuna mixta para él, con éxitos en producciones marginales, pero el estrellato del West End fue difícil de alcanzar.
En 1926, el productor Basil Dean le ofreció a Gielgud el papel principal, Lewis Dodd, en una dramatización de la novela más vendida de Margaret Kennedy, The Constant Nymph. Antes de que comenzaran los ensayos, Dean descubrió que una estrella más grande que Gielgud estaba disponible, a saber, Coward, a quien le dio el papel. Gielgud tenía un derecho contractual exigible para el papel, pero Dean, un matón notorio, era una fuerza poderosa en el teatro británico. Intimidado, Gielgud aceptó el puesto de suplente, con la garantía de que tomaría el relevo de Coward cuando este último, a quien no le gustaba jugar en carreras largas, se fuera. En el evento, Coward, que había estado trabajando demasiado, sufrió un colapso nervioso tres semanas después de la noche de apertura, y Gielgud jugó el papel principal durante el resto de la carrera. La obra se presentó durante casi un año en Londres y luego se fue de gira.
Para entonces, Gielgud ganaba lo suficiente como para dejar la casa familiar y alquilar un pequeño piso en el West End. Tuvo su primera relación romántica seria, viviendo con John Perry, un actor sin éxito, más tarde escritor, que siguió siendo un amigo de toda la vida después de que terminó su relación. Morley señala que, al igual que Coward, la principal pasión de Gielgud era el escenario; ambos hombres tenían coqueteos casuales, pero se sentían más cómodos con "bajo mantenimiento" socios a largo plazo que no impidieron su trabajo y ambiciones teatrales.
En 1928, Gielgud hizo su debut en Broadway como el Gran Duque Alejandro en El patriota de Alfred Neumann. La obra fue un fracaso y se cerró después de una semana, pero a Gielgud le gustó Nueva York y recibió críticas favorables de críticos como Alexander Woollcott y Brooks Atkinson. Después de regresar a Londres protagonizó una sucesión de obras cortas, incluyendo Ghosts de Ibsen con Mrs Patrick Campbell (1928) y The Lady with a Lamp de Reginald Berkeley. (1929) con Edith Evans y Gwen Ffrangcon-Davies. En 1928 realizó su segunda película, La pista del nuevo alfiler. Este, anunciado como "el primer cine sonoro británico de larga duración", fue una adaptación de una historia de misterio de Edgar Wallace; Gielgud interpretó a un joven sinvergüenza que comete dos asesinatos y casi un tercero antes de que él mismo sea asesinado.
Vieja Vic
(feminine)En 1929, Harcourt Williams, recién nombrado director de producciones del Old Vic, invitó a Gielgud a unirse a la compañía para la próxima temporada. El Old Vic, en una zona pasada de moda de Londres al sur del Támesis, estaba dirigido por Lilian Baylis para ofrecer obras de teatro y óperas a un público mayoritariamente de clase trabajadora a precios de entradas bajos. Pagaba a sus artistas salarios muy modestos, pero el teatro era conocido por su inigualable repertorio de clásicos, en su mayoría Shakespeare, y Gielgud no fue la primera estrella del West End en recibir una gran reducción salarial para trabajar allí. Era, en palabras de Morley, el lugar para aprender la técnica de Shakespeare y probar nuevas ideas.
Durante su primera temporada en el Old Vic, Gielgud interpretó a Romeo a la Julieta de Adele Dixon, Antonio en El mercader de Venecia, Cleante en El enfermo imaginario, el papel principal en Richard II, y Oberon en Sueño de una noche de verano. Su Romeo no fue bien reseñado, pero como Ricardo II Gielgud fue reconocido por la crítica como un actor de Shakespeare de indudable autoridad. El crítico de The Times comentó sobre su sensibilidad, fuerza y firmeza, y calificó su actuación como "obra de distinción genuina, no solo en su comprensión del personaje, sino también en su control del lenguaje";. Más adelante en la temporada fue elegido como Marco Antonio en Julio César, Orlando en Como gustéis, el emperador en Androcles y el león y el papel principal en El hombre de la flor en la boca de Pirandello.
En abril de 1930, Gielgud terminó la temporada interpretando a Hamlet. La producción de Williams utilizó el texto completo de la obra. Esto fue considerado como una innovación radical; los cortes extensos habían sido habituales en producciones anteriores. Una duración de casi cinco horas no apagó el entusiasmo del público, la crítica o la profesión de actor. Sybil Thorndike dijo: "Nunca esperé ver a Hamlet interpretado como en los sueños de uno... Tuve una noche en la que fui arrastrado a otra vida, mucho más real que la vida en la que vivo, y movido, movido más allá de las palabras." La producción ganó tal reputación que el Old Vic comenzó a atraer a un gran número de espectadores del West End. La demanda fue tan grande que el elenco se trasladó al Queen's Theatre, en Shaftesbury Avenue, donde Williams representó la pieza con el texto discretamente abreviado. El efecto de los cortes fue darle al papel principal aún más prominencia. El Hamlet de Gielgud fue muy elogiado por la crítica. Ivor Brown lo calificó como "una actuación tremenda... el mejor Hamlet de [mi] experiencia". James Agate escribió: "No dudo en absoluto en decir que es la marca de agua más alta de la actuación de Shakespeare en inglés de nuestro tiempo".
Hamlet fue un papel con el que se asoció a Gielgud durante la siguiente década y más. Después de que terminó la carrera en Queen's, volvió a otra parte por la que se hizo conocido, John Worthing en La importancia de llamarse Ernesto. El biógrafo de Gielgud, Jonathan Croall, comenta que los dos papeles ilustran dos lados de la personalidad del actor: por un lado, el romántico y conmovedor Hamlet, y por el otro, el ingenioso y superficial Worthing. La formidable Lady Bracknell fue interpretada por su tía, Mabel Terry-Lewis. The Times observó: "El señor Gielgud y la señorita Terry-Lewis juntos son brillantes... tienen la gracia suprema de permitir siempre que Wilde hable con su propia voz".
Al regresar al Old Vic para la temporada 1930-1931, Gielgud encontró varios cambios en la empresa. Donald Wolfit, que lo odiaba y sus colegas no le gustaban, fue descartado, al igual que Adele Dixon. Gielgud no estaba seguro de la idoneidad del nuevo recluta más destacado, Ralph Richardson, pero Williams estaba seguro de que después de esta temporada, Gielgud seguiría adelante; vio a Richardson como un reemplazo potencial. Los dos actores tenían poco en común. Richardson recordó: "Él era una especie de mariposa brillante, mientras que yo era un chico muy melancólico", y "Encontré su ropa extravagante, encontré su conversación frívola". Era el New Young Man de su época y no me caía bien." La primera producción de la temporada fue Henry IV, Part 1, en la que Gielgud como Hotspur se llevó la mejor de las críticas. Los avisos de Richardson y la relación de los dos protagonistas mejoraron notablemente cuando Gielgud, que interpretaba a Próspero en La tempestad, ayudó a Richardson con su interpretación de Calibán:
Me dio unas doscientas ideas, como suele hacer, veinticinco de las cuales me apresuro, y cuando me fui pensé: "Este tipo, ya sabes, no me gusta mucho, pero por Dios sabe algo sobre este juego aquí".... Y luego de eso formamos una amistad.
La amistad y asociación profesional duró más de cincuenta años, hasta el final de la vida de Richardson. Los otros papeles de Gielgud en esta temporada fueron Lord Trinket en The Jealous Wife, Ricardo II de nuevo, Antony en Antony and Cleopatra, Malvolio en Twelfth Night, Sergius en Arms and the Man, Benedick en Mucho ruido y pocas nueces, otro papel por el que se hizo célebre, y concluyó la temporada como el Rey Lear. Su actuación dividió la opinión. The Times comentó: "Es una montaña de una parte, y al final de la tarde el pico permanece sin escalar"; en The Manchester Guardian, sin embargo, Brown escribió que Gielgud "está a la altura del trueno, y finalmente toma el camino de Dover con una tranquilidad rota que permite que cada palabra del Rey' s agonía para ser claro, así como conmovedor".
Estrella del West End
Volviendo al West End, Gielgud protagonizó The Good Companions de J. B. Priestley, adaptada para el teatro por el autor y Edward Knoblock. La producción se desarrolló desde mayo de 1931 con 331 representaciones, y Gielgud la describió como su primera experiencia real de éxito comercial. Interpretó a Iñigo Jollifant, un joven maestro de escuela que abandona la docencia para unirse a una compañía de teatro itinerante. Este éxito del público provocó la desaprobación de los críticos más austeros, quienes sintieron que Gielgud debería estar haciendo algo más exigente, pero descubrió que interpretar a un protagonista juvenil convencional tenía sus propios desafíos y lo ayudó a mejorar su técnica. Durante el transcurso de la obra hizo otra película, Insulto (1932), un melodrama sobre la Legión Extranjera Francesa, y protagonizó una versión cinematográfica de Los buenos compañeros en 1933, con Jessie Matthews. Una carta a un amigo revela el punto de vista de Gielgud sobre la actuación cinematográfica: "Se habla de mí haciendo de Íñigo en la película de Los buenos compañeros, lo que horroriza mi alma pero apela a mi bolsillo." En su primer volumen de memorias, publicado en 1939, Gielgud dedicó dos páginas a describir las cosas que detestaba del cine. A diferencia de sus contemporáneos Richardson y Laurence Olivier, hizo pocas películas hasta después de la Segunda Guerra Mundial y no se estableció como un actor de cine destacado hasta muchos años después. Como dijo en 1994, "Fui lo suficientemente estúpido como para mover la cabeza y pegarme al escenario mientras veía a Larry y Ralph firmar contratos lucrativos con Korda".
En 1932, Gielgud se dedicó a la dirección. Por invitación de George Devine, presidente de la Sociedad Dramática de la Universidad de Oxford, Gielgud se hizo cargo de una producción de Romeo y Julieta de la sociedad, con dos estrellas invitadas: Peggy Ashcroft como Julieta y Edith Evans como la enfermera. El resto del elenco eran estudiantes, encabezados por Christopher Hassall como Romeo, e incluían a Devine, William Devlin y Terence Rattigan. La experiencia fue satisfactoria para Gielgud: disfrutó de las atenciones de los estudiantes universitarios, tuvo un breve romance con uno de ellos, James Lees-Milne, y fue ampliamente elogiado por su inspiradora dirección y sus protegidos' éxito con la jugada. Ya conocido por sus inocentes lapsus lingüísticos (los llamó 'Gielgoofs'), en un discurso después de la actuación final se refirió a Ashcroft y Evans como 'Dos protagonistas femeninas, como las que yo Espero no volver a encontrarme nunca más".
Durante el resto de 1932, Gielgud tocó en una obra nueva, Musical Chairs de Ronald Mackenzie, y dirigió una obra nueva y una clásica, Strange Orchestra de Rodney Ackland en el West End y El mercader de Venecia en el Old Vic, con Malcolm Keen como Shylock y Ashcroft como Portia. En 1932 protagonizó Ricardo de Burdeos de Elizabeth MacKintosh. Esta, una narración en lenguaje moderno de los eventos de Ricardo II, fue recibida como la obra histórica más exitosa desde Saint Joan de Shaw nueve años antes, más fiel a los acontecimientos de lo que había sido Shakespeare. Después de un comienzo incierto en el West End, rápidamente se convirtió en un éxito de taquilla y tocó en Londres y de gira durante los siguientes tres años.
Entre temporadas de Richard, en 1934 Gielgud regresó a Hamlet en Londres y de gira, dirigiendo e interpretando el papel principal. La producción fue un éxito de taquilla y la crítica prodigó sus elogios. En The New York Times, Charles Morgan escribió: "Nunca antes había escuchado el ritmo, el verso y la naturalidad del habla combinados con tanta suavidad".... Si veo una mejor representación de esta obra antes de morir, será un milagro." Morley escribe que los miembros más jóvenes del elenco, como Alec Guinness y Frith Banbury, se reunían entre bastidores todas las noches "para ver lo que parecían saber intuitivamente que sería el Hamlet de su tiempo".
Mr Olivier was about twenty times as much in love with Peggy Ashcroft as Mr Gielgud is. Pero el Sr. Gielgud habló la mayor parte de la poesía mucho mejor que el Sr. Olivier... Sin embargo – debo salir con él – el fuego de la pasión del Sr. Olivier llevó el juego como el del Sr. Gielgud no es cierto.
Herbert Farjeon sobre el rival Romeos.
Al año siguiente, Gielgud presentó quizás su producción de Shakespeare más famosa, una Romeo y Julieta en la que coprotagonizó con Ashcroft y Olivier. Gielgud había detectado el potencial de Olivier y le dio un gran paso adelante en su carrera. Durante las primeras semanas de la carrera, Gielgud interpretó a Mercucio y Olivier a Romeo, después de lo cual intercambiaron roles. Como en Oxford, Ashcroft y Evans eran Juliet y la enfermera. La producción rompió todos los récords de taquilla de la obra, presentándose en el New Theatre con 189 funciones. Olivier se enfureció con los avisos posteriores a la primera noche, que elogiaban la virilidad de su actuación pero criticaban ferozmente su forma de hablar de los versos de Shakespeare, comparándolos con el dominio de la poesía de su coprotagonista. La amistad entre los dos hombres fue espinosa, por parte de Olivier, por el resto de su vida.
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En mayo de 1936, Gielgud interpretó a Trigorin en La gaviota, con Evans como Arkadina y Ashcroft como Nina. Komisarjevsky dirigía, lo que dificultó los ensayos ya que Ashcroft, con quien había estado viviendo, acababa de dejarlo. No obstante, escribe Morley, la recepción de la crítica fue exultante. En el mismo año, Gielgud hizo su última película de antes de la guerra, coprotagonizada por Madeleine Carroll en Agente secreto de Alfred Hitchcock. La insensibilidad del director hacia los actores puso nervioso a Gielgud y aumentó aún más su disgusto por filmar. Las dos estrellas fueron elogiadas por sus actuaciones, pero la 'preocupación por los incidentes' de Hitchcock. Los críticos sintieron que los papeles principales eran unidimensionales, y los laureles fueron para Peter Lorre como el asistente trastornado de Gielgud.
Desde septiembre de 1936 hasta febrero de 1937, Gielgud interpretó a Hamlet en Norteamérica, abriendo en Toronto antes de mudarse a Nueva York y Boston. Estaba nervioso por protagonizar Broadway por primera vez, particularmente cuando se supo que el popular actor Leslie Howard aparecería allí en una producción rival de la obra. Cuando Gielgud se estrenó en el Empire Theatre en octubre, las críticas fueron mixtas, pero, como le escribió el actor a su madre, la respuesta del público fue extraordinaria. "Se quedan al final y gritan todas las noches y la puerta del escenario está acosada por los fans." La producción de Howard abrió en noviembre; fue, en palabras de Gielgud, una debacle, y la "batalla de los Hamlets" anunciada en la prensa de Nueva York terminó casi tan pronto como había comenzado. La versión de Howard cerró en un mes; la ejecución de la producción de Gielgud batió los récords de Broadway para la obra.
Compañía de teatro Queen's
Después de su regreso de Estados Unidos en febrero de 1937, Gielgud protagonizó He Was Born Gay de Emlyn Williams. Esta tragedia romántica sobre la realeza francesa después de la Revolución fue bastante bien recibida durante su gira previa a Londres, pero fue criticada salvajemente por los críticos en el West End. The Times dijo: "Esta es una de esas ocasiones en las que la crítica no se para en hablar, sino que se frota los ojos y se retira apresuradamente con un rubor avergonzado, incrédulo y sin comprender. Lo que hizo que el Sr. Emlyn Williams escribiera esta obra o que el Sr. Gielgud y la Srta. Ffrangcon-Davies aparecieran en ella es algo que no se comprende." La obra cerró después de doce funciones. Su fracaso, tan poco tiempo después de sus triunfos sobre Shakespeare, llevó a Gielgud a examinar su carrera y su vida. Su relación doméstica con Perry era cómoda pero poco emocionante, no veía futuro en una carrera cinematográfica y el Old Vic no podía permitirse el lujo de presentar los clásicos a gran escala a la que él aspiraba. Decidió que debía formar su propia compañía para interpretar a Shakespeare y otras obras clásicas en el West End.
Gielgud invirtió £5,000, la mayoría de sus ganancias del Hamlet estadounidense; Perry, que tenía dinero familiar, aportó la misma suma. Desde septiembre de 1937 hasta abril de 1938, Gielgud fue el inquilino del Queen's Theatre, donde presentó una temporada compuesta por Richard II, The School for Scandal, Tres Hermanas, y El Mercader de Venecia. Su compañía incluía a Harry Andrews, Peggy Ashcroft, Glen Byam Shaw, George Devine, Michael Redgrave y Harcourt Williams, con Angela Baddeley y Gwen Ffrangcon-Davies como invitados. Sus propios papeles fueron King Richard, Joseph Surface, Vershinin y Shylock. Las actuaciones de Gielgud obtuvieron elogios de críticos y colegas. Agate consideró a su Ricardo II, "probablemente la mejor obra de Shakespeare en el escenario inglés actual". Olivier dijo que Joseph Surface de Gielgud era "la mejor comedia ligera que he visto o veré".
La empresa no generó mucho dinero y, en julio de 1938, Gielgud recurrió a empresas más convencionales del West End, en circunstancias no convencionales. Dirigió Spring Meeting, una farsa de Perry y Molly Keane, presentada por Binkie Beaumont, por quien Perry acababa de dejar Gielgud. De alguna manera, los tres hombres permanecieron en excelentes términos. En septiembre del mismo año, Gielgud apareció en la comedia sentimental de Dodie Smith Dear Octopus. Al año siguiente dirigió y apareció en La importancia de llamarse Ernesto en el Globe, con Evans interpretando a Lady Bracknell por primera vez. Se sintieron complacidos cuando Allan Aynesworth, que había interpretado a Algernon en el estreno de 1895, dijo que la nueva producción "captó la alegría y la atmósfera perfecta". ¡Es todo delicioso!
Guerra y posguerra
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Gielgud se ofreció como voluntario para el servicio activo, pero le dijeron que no se necesitarían hombres de su edad, treinta y cinco años, durante al menos seis meses. El gobierno rápidamente llegó a la conclusión de que la mayoría de los actores harían más bien actuando para entretener a las tropas y al público en general que sirviendo, fuera adecuado o no, en las fuerzas armadas.
Gielgud dirigió a Michael Redgrave en una producción londinense de 1940 de The Beggar's Opera para el Festival de Glyndebourne. Este fue un asunto caótico: la dirección de Gielgud confundió a su estrella, y cuando Redgrave perdió la voz, Gielgud tuvo que intervenir y cantar el papel lo mejor que pudo. Gielgud sintió que algo serio o incluso solemne era necesario para el Londres de la guerra, donde la mayor parte del entretenimiento era alegre. Junto con Harley Granville-Barker y Guthrie reabrió el Old Vic con Shakespeare. Su Rey Lear volvió a dividir a la crítica, pero su Próspero fue un éxito considerable. Interpretó el papel de manera bastante diferente a su intento en el mismo escenario en 1930: en lugar del "conjurador maníaco" su Próspero estaba "muy lejos de la mezcla habitual de Papá Noel, un obispo colonial y el presidente de los magos' Unión... una imagen clara y llamativa de un notable viril del Renacimiento, según Brown. La crítica destacó, entre los demás actores, a Jack Hawkins como Caliban, Marius Goring como Ariel, Jessica Tandy como Miranda y Alec Guinness como Ferdinand.
Siguiendo el ejemplo de varios de sus compañeros de teatro, Gielgud se unió a giras por campamentos militares. Dio recitales de prosa y poesía, y actuó en un programa triple de obras cortas, incluidas dos de Coward's Tonight at 8.30, pero al principio descubrió que los artistas menos intelectuales como Beatrice Lillie eran mejor que él para entretener a las tropas. Volvió a filmar en 1940, como Disraeli en El primer ministro de Thorold Dickinson. En esta película para levantar la moral, retrató al político de los treinta a los setenta años; esta fue, en opinión de Morley, la primera vez que parecía estar en casa ante la cámara. Gielgud no hizo más películas durante los siguientes diez años; Rechazó el papel de Julio César en la película de 1945 César y Cleopatra de Shaw con Vivien Leigh. Él y Leigh eran amigos cercanos, y Shaw se esforzó por persuadirlo para que interpretara el papel, pero a Gielgud le había tomado una gran aversión el director, Gabriel Pascal. Caesar finalmente fue interpretado por el antiguo maestro de Gielgud, Claude Rains.
A lo largo de 1941 y 1942, Gielgud trabajó continuamente, en Dear Brutus de Barrie, otra Importance of Being Earnest en el West End y Macbeth de gira. Volviendo, con más seguridad que antes, a entretener a la tropa, se apartó tanto de su estilo clásico que se unió a Lillie y Michael Wilding cantando un trío cómico. Su reposición de 1943 de Love for Love de William Congreve en gira y luego en Londres recibió grandes elogios de los críticos. En 1944, Ralph Richardson se acercó a él, a quien los gobernadores de Old Vic le habían pedido que formara una nueva empresa. No dispuesto a hacerse cargo solo, Richardson propuso un triunvirato de gestión de Gielgud, Olivier y él mismo. Gielgud declinó: "Sería un desastre, tendrías que pasar todo tu tiempo como árbitro entre Larry y yo".
Una temporada de 1944–45 en Haymarket para Beaumont incluyó un Hamlet que muchos consideraban el mejor. Agate escribió: "El señor Gielgud es ahora un maestro total y autorizado de esta tremenda parte. ... Sostengo que este es, y es probable que siga siendo, el mejor Hamlet de nuestro tiempo." También en la temporada estaban Sueño de una noche de verano, La duquesa de Malfi y la primera gran reposición de El abanico de Lady Windermere. yo> (1945). Estas producciones atrajeron muchos elogios, pero en este punto de su carrera, Gielgud se vio algo eclipsado por sus antiguos colegas. Olivier fue celebrado por su reciente película de Henry V, y con Richardson (y John Burrell en lugar de Gielgud) estaba haciendo del Old Vic "el teatro más famoso del mundo anglosajón. mundo sajón" según el crítico Harold Hobson.
A fines de 1945 y principios de 1946, Gielgud realizó una gira para ENSA en el Medio y Lejano Oriente con Hamlet y Coward's Blithe Spirit. Durante esta gira interpretó a Hamlet en el escenario por última vez. Fue Raskolnikoff en una versión teatral de Crimen y castigo, en el West End en 1946 y en Broadway al año siguiente. Agate pensó que era lo mejor que Gielgud había hecho hasta ahora, además de Hamlet. Entre estos dos compromisos, Gielgud realizó una gira por América del Norte en La importancia de llamarse Ernesto y Amor por amor. Edith Evans estaba cansada del papel de Lady Bracknell y se negó a unirse a él; Margaret Rutherford interpretó el papel con gran éxito. Gielgud fue solicitado como director, con seis producciones en 1948-1949. Incluyeron The Heiress en 1949, cuando lo contrataron en el último momento para dirigir a Richardson y Ashcroft, salvando lo que parecía una producción condenada al fracaso; tuvo 644 funciones. Su último gran éxito de la década de 1940 fue como Thomas Mendip en The Lady's Not for Burning, que también dirigió. El elenco londinense incluía a la joven Claire Bloom y Richard Burton, quien acompañó a Gielgud cuando llevó la pieza a Estados Unidos al año siguiente.
1950: éxito cinematográfico y crisis personal
En el Shakespeare Memorial Theatre, Stratford-upon-Avon, Gielgud hizo mucho para recuperar su posición como uno de los principales personajes de Shakespeare. Su Angelo frío y antipático en la producción de Peter Brook de Measure for Measure (1950) mostró al público una forma nueva y naturalista de tocar. Siguió esto con otras tres producciones de Shakespeare con Brook, que fueron bien recibidas. Su propio intento de dirección en Stratford, para Macbeth de Richardson en 1952, fue mucho menos exitoso, con malas críticas para la estrella y peores para el director.
En 1953, Gielgud hizo su primera película de Hollywood, el único actor clásico en Julius Caesar de Joseph L. Mankiewicz, interpretando a Cassius. Marlon Brando (Mark Antony) estaba asombrado de él, y James Mason (Brutus) estaba desanimado por la habilidad aparentemente sin esfuerzo de Gielgud. Gielgud, por su parte, sintió que aprendió mucho sobre la técnica cinematográfica de Mason. Gielgud disfrutó de su estadía de cuatro meses en California, sobre todo, como comenta Morley, por la actitud relajada allí hacia la homosexualidad.
Al regresar a Londres más tarde en 1953, Gielgud se hizo cargo de la dirección de Lyric, Hammersmith, para una temporada clásica de Richard II, The Way of the World de Congreve. >, y Venice Preserv'd de Thomas Otway, dirigiendo la primera, actuando en la última y haciendo ambas cosas en la segunda. Sintiendo que era demasiado mayor para Richard, eligió al joven Paul Scofield; tanto el actor como la producción fueron un éxito comercial y de crítica. Durante la temporada, Gielgud fue nombrado caballero en los honores de coronación de 1953.
En la tarde del 20 de octubre de 1953, Gielgud, por lo general muy discreto sobre el sexo casual, fue arrestado en Chelsea por cottaging (es decir, tener sexo en un baño público). Hasta la década de 1960, la actividad sexual de cualquier tipo entre hombres era ilegal en Gran Bretaña. El Ministro del Interior de la época, David Maxwell Fyfe, era fervientemente homofóbico e instó a la policía a arrestar a cualquiera que contraviniera las leyes victorianas contra la homosexualidad. Gielgud fue multado; cuando la prensa informó de la historia, pensó que su desgracia acabaría con su carrera. Cuando se supo la noticia, estaba en Liverpool en la gira previa a Londres de una nueva obra, A Day by the Sea. Según el biógrafo Richard Huggett, Gielgud estaba tan paralizado por los nervios que la perspectiva de subir al escenario como de costumbre parecía imposible, pero sus compañeros de juego, encabezados por Sybil Thorndike, lo alentaron:
Ella lo agarró y susurró ferozmente, "Vamos, John querido, no me van a boo", y lo llevó firmemente al escenario. Para el asombro de todos y el alivio indescriptible, el público le dio una ovación permanente. Aplaudieron, gritaron. El mensaje estaba muy claro. El público inglés siempre había sido leal a sus favoritos, y esta era su oportunidad de demostrar que no les importaba tuppence lo que había hecho en su vida privada... lo amaban y le respetaban caro. Fue un momento que nunca fue olvidado por aquellos que lo presenciaron.
Su carrera estaba a salvo, pero el episodio afectó brevemente la salud de Gielgud; sufrió una crisis nerviosa unos meses después. Nunca habló públicamente sobre el incidente, y la prensa lo descartó rápidamente y los escritores lo ignoraron cortésmente durante su vida. En privado, hizo donaciones a grupos de campaña gay, pero no los respaldó en público. En sus últimos años, le dijo al actor Simon Callow: "Admiro a la gente como tú e Ian McKellen por salir del armario, pero yo no puedo estar haciendo eso".
Entre diciembre de 1953 y junio de 1955, Gielgud se concentró en la dirección y no apareció en el escenario. Sus producciones abarcaron desde una reposición de La tía de Charley con John Mills hasta El jardín de los cerezos con Ffrangcon-Davies y Twelfth Night con olivier Su regreso a los escenarios fue en una producción de King Lear, que se vio gravemente obstaculizada por el vestuario y la escenografía de Isamu Noguchi que los críticos encontraron ridículos. Una reposición de Mucho ruido y pocas nueces con Ashcroft en 1955 fue mucho mejor recibida; en The Manchester Guardian, Philip Hope-Wallace la llamó "comedia de Shakespeare por una vez perfectamente realizada". En 1955, Gielgud hizo su segunda aparición en una película de Shakespeare, interpretando a Clarence en Richard III de Olivier.
En la segunda mitad de la década de 1950, la carrera de Gielgud estaba estancada en lo que respecta a nuevas obras. El teatro británico se estaba alejando del glamour del West End de las producciones de Beaumont hacia más vanguardia funciona. Olivier tuvo un gran éxito en The Entertainer de John Osborne en 1957, pero Gielgud no estaba en sintonía con la nueva ola de escritores. Siguió siendo solicitado como shakesperiano, pero había pocas obras nuevas adecuadas para él. Dirigió e interpretó el papel principal en Desnudo con violín de Coward en 1956, que fue descartado por los críticos como anticuado, aunque estuvo al aire durante más de un año. Hizo dos apariciones cinematográficas, interpretando un cameo en una escena de comedia con Coward como un posible sirviente en La vuelta al mundo en 80 días (1956) de Michael Anderson, y como el padre de Elizabeth Barrett Browning en La nueva versión de 1957 de Sidney Franklin de The Barretts of Wimpole Street. No consideró convincente su actuación como el padre tiránico, y confesó que la emprendió solo por la cuantiosa cuota ("me tenderá un par de años") y para mantenerlo ante el público en América, donde no había actuado durante más de cuatro años.
Durante 1957, Gielgud dirigió Los troyanos de Berlioz en Covent Garden e interpretó a Próspero en Drury Lane, pero la producción central de su carrera a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 fue su única- man show Las edades del hombre. Apareció por primera vez en este en 1956 y lo revivió todos los años hasta 1967. Era una antología de discursos y sonetos de Shakespeare, compilada por George Rylands, en la que, vistiendo ropa de noche moderna en un escenario sencillo, Gielgud recitaba los versos, con su propio comentario de enlace. La interpretó por toda Gran Bretaña, Europa continental, Australasia y EE. UU., incluida una actuación en la Casa Blanca en 1965. Descubrió que actuar en solitario tenía ventajas: "No tienes idea de lo fácil que es". sin una Julieta. Cuando hay una chica hermosa encima de ti en un balcón, o tumbada en una tumba con velas a su alrededor, naturalmente, el público la mira todo el tiempo, y Romeo tiene que hacer todo lo posible para llamar la atención. 34; Su actuación en Broadway le valió un premio Tony especial en 1959, y una grabación de audio en 1979 recibió un premio Grammy. Hizo muchas otras grabaciones, tanto antes como después de esta, incluidas diez obras de Shakespeare.
Gielgud siguió intentando, sin mucho éxito, encontrar nuevas obras que se adaptaran a él como actor, pero su dirección de la primera obra de Peter Shaffer, Five Finger Exercise (1958), recibió elogios. Mientras estaba en Estados Unidos para la obra de Shaffer, Gielgud revivió Mucho ruido y pocas nueces, esta vez con Margaret Leighton como su Beatrice. La mayoría de los críticos de Nueva York elogiaron la producción y todos elogiaron a los coprotagonistas. Dio sus primeras actuaciones en televisión durante 1959, en The Browning Version de Rattigan para CBS y A Day by the Sea de N. C. Hunter. para ITV. Apareció en más de cincuenta obras de teatro más en televisión durante las próximas cuatro décadas.
Década de 1960
A principios de la década de 1960, Gielgud tuvo más éxitos como director que como actor. Dirigió la primera representación en Londres de la ópera Sueño de una noche de verano de Britten (1961) en Covent Garden y Big Fish, Little Fish en Broadway, este último le valió un Tony a la Mejor Dirección de una Obra en 1961. Su actuación como Othello en Stratford en el mismo año tuvo menos éxito; La producción de Franco Zeffirelli se consideró pesada y la de Gielgud "singularmente poco vehemente". Como Gaev en The Cherry Orchard to the Ranevskaya of Ashcroft tuvo la mejor de las noticias; su coprotagonista y la producción recibieron críticas mixtas. Al año siguiente, Gielgud dirigió a Richardson en The School for Scandal, primero en el Haymarket y luego en una gira por América del Norte, a la que se unió como, según sus palabras, "el Joseph Surface más antiguo del mundo. negocio".
En 1962, Gielgud conoció a Martin Hensler (1932-1999), un diseñador de interiores exiliado de Hungría. Era temperamental y los amigos de Gielgud a menudo lo encontraban difícil, pero los dos se convirtieron en una pareja a largo plazo y vivieron juntos hasta la muerte de Hensler. Bajo su influencia, Gielgud trasladó su residencia principal del centro de Londres al Pabellón Sur de Wotton House en Wotton Underwood en Buckinghamshire.
Gielgud recibió una nominación al Oscar por su interpretación del rey Luis VII de Francia en Becket (1964), con Richard Burton en el papel principal. Morley comenta: 'Un papel menor pero llamativo, tuvo una importancia considerable y duradera; su dignidad teatral inigualable podría mejorar enormemente una película." En 1964, Gielgud dirigió a Burton en Hamlet en Broadway. La actuación de Burton recibió críticas que iban desde educadas hasta hostiles, pero la producción fue un éxito de taquilla y se hizo una película. Gielgud finalmente comenzó a tomarse el cine en serio, por razones financieras y, a veces, artísticas. Le dijo a su agente que aceptara cualquier oferta cinematográfica razonable. Sus películas de mediados de la década de 1960 fueron The Loved One (1965) de Tony Richardson, que Croall calificó de desastre a pesar de la aclamación posterior, y la película Falstaff de Orson Welles, Chimes at Midnight (1966), que no tuvo éxito en ese momento pero que desde entonces ha sido reconocida como "una de las mejores, aunque la más excéntrica, de todas las películas de Shakespeare", según Morley.
Gran parte del trabajo teatral de Gielgud a finales de la década de 1960 fue como director: Ivanov de Chejov en el Phoenix de Londres y el Shubert de Nueva York, Peter Ustinov's Half Way Up the Tree en el Queen's y Don Giovanni de Mozart en el Coliseum. Un papel potencialmente destacado, el del obispo Nicolás de Ibsen, fracasó en 1967 cuando Olivier, con quien iba a coprotagonizar en el Teatro Nacional The Pretenders, se enfermó. Gielgud interpretó a Orgon en Tartufo y el papel principal en Edipo de Seneca durante la temporada 1967-1968 del National, pero según Croall ninguna producción fue satisfactoria.. Después de esto, Gielgud finalmente encontró un papel moderno que se adaptaba a él y que interpretó con gran éxito: el director de la primera obra de Alan Bennett, Forty Years On (1968). Los avisos tanto para el juego como para la estrella fueron excelentes. En The Daily Telegraph, John Barber escribió: "Gielgud lo domina todo con una caricatura inesperada de un pedante remilgado, con sus nobles rasgos desdibujados para imitar a un intelectual inquieto y fatuo. Del gran mandarín del teatro, una deliciosa creación cómica."
Habiendo abrazado finalmente la realización de películas, Gielgud apareció en seis películas entre 1967 y 1969. Su papel más importante fue Lord Raglan en The Charge of the Light Brigade de Tony Richardson. Sus otros papeles, en películas como The Shoes of the Fisherman (1968) de Michael Anderson como un papa ficticio y Oh! What a Lovely War (1969) como el Conde Leopold Berchtold, fueron cameos en papeles de personajes.
1970: verano indio
En 1970, Gielgud interpretó otro papel moderno en el que obtuvo un gran éxito; se unió a Ralph Richardson en el Royal Court de Chelsea en la casa de David Storey. La obra está ambientada en los jardines de una residencia de ancianos para enfermos mentales, aunque esto no está claro al principio. Los dos ancianos conversan de manera inconexa, dos pacientes femeninas más extrovertidas los unen y animan brevemente, otro paciente masculino los asusta un poco y luego se quedan juntos, conversando aún más vacíamente. El crítico de Punch, Jeremy Kingston, escribió:
Al final de la obra, como el clímax de dos actuaciones perfectas y delicadas, Sir Ralph y Sir John están de pie, mirando por encima de las cabezas de la audiencia, mejillas mojadas con lágrimas en memoria de alguna miseria sin nombre, llorando sin sonido mientras las luces se desvanecen sobre ellos. Hace un cierre trágico e inolvidable.
La obra se trasladó al West End y luego a Broadway. En The New York Times, Clive Barnes escribió: "Los dos hombres, que examinan sombríamente la pequeña nada de sus vidas, son John Gielgud y Ralph Richardson, que ofrecen dos de las mejores actuaciones de dos carreras que han sido una de las glorias del teatro de habla inglesa." El elenco original grabó la obra para televisión en 1972.
En la primera mitad de la década, Gielgud hizo siete películas y seis series de televisión. Morley describe su elección como indiscriminada, pero elogia sus actuaciones en 1974 como el Viejo Cardenal en Galileo de Joseph Losey y el sirviente Beddoes en Murder de Sidney Lumet en el Expreso de Oriente. En una presentación de la BBC de 1971 de Hassan de James Elroy Flecker, Gielgud interpretó al califa de Hassan de Richardson. El crítico de The Illustrated London News dijo que los espectadores "temblarían ante una imponente actuación de Gielgud, como un califa con toda la belleza ronroneante y la crueldad de un gran leopardo dorado". En teatro, Gielgud dirigió Private Lives de Coward y The Constant Wife de Somerset Maugham (ambas de 1973, Londres y 1974, Nueva York). Su última producción como director fue The Gay Lord Quex (1975) de Pinero.
Gielgud continuó su larga asociación teatral con Richardson en No Man's Land (1975) de Harold Pinter, dirigida por Hall at the National. Richardson interpretó a Hirst, un autor próspero pero aislado y vulnerable, y Gielgud fue Spooner, un oportunista y un oportunista. Hall encontró la obra "extremadamente divertida y también extremadamente sombría". La producción fue un éxito de crítica y taquilla y, durante un período de tres años, se presentó en el Old Vic, en el West End, en el Teatro Lyttelton en el nuevo complejo del Teatro Nacional, en Broadway y en la televisión. En Half-Life (1977) de Julian Mitchell en el National, los críticos elogiaron calurosamente a Gielgud; repitió el papel en el Duke of York's Theatre en el West End en 1978 y estuvo de gira al año siguiente.
En la última parte de la década, Gielgud trabajó más para el cine y la televisión que en el escenario. Su trabajo cinematográfico incluyó lo que Morley llama "su aparición profesional más vergonzosa", en Caligula (1979), la historia de la Antigua Roma de Gore Vidal, sazonada con escenas pornográficas. En las otras diez películas de Gielgud de este período, su papel más importante fue el de Clive Langham en la película de Alain Resnais. Providencia (1977). Gielgud pensó que era "con mucho, la película más emocionante que he hecho". Ganó un premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York por su interpretación de un autor moribundo, "borracho la mitad del tiempo... tirando botellas y rugiendo muchos diálogos muy vulgares". Sus otros papeles cinematográficos incluyeron al Director de Eton en Aces High de Jack Gold (1976) y Tomlinson en The Human Factor de Otto Preminger (1979).). Para la televisión, sus papeles incluyeron a Lord Henry Wotton en The Picture of Dorian Gray (1976), John of Gaunt en Richard II (1978) y Chorus en Romeo and Juliet (1978).
Años posteriores
En la década de 1980, Gielgud apareció en más de veinte películas. Morley destaca como destacados The Elephant Man (1980), como presidente del Royal London Hospital, Chariots of Fire (1981), como Master of Trinity College, Cambridge, Gandhi (1982), como Lord Irwin (los dos últimos ganadores del Premio de la Academia como Mejor Película), The Shooting Party (1984) y Plenty (1985), dirigida por David Lynch, Hugh Hudson, Richard Attenborough, Alan Bridges y Fred Schepisi respectivamente. Wagner (1983) de Tony Palmer fue la única película en la que Gielgud, Richardson y Olivier interpretaron escenas juntos. Gielgud hizo cameos en películas de poco mérito, otorgando distinción sin dañar su propia reputación. Le dijo a un entrevistador, "Me pagan muy bien por dos o tres días' trabajo al mes, así que ¿por qué no? Es agradable a mi edad poder viajar por todo el mundo a expensas de otras personas."
La actuación cinematográfica más exitosa de Gielgud de la década fue la comedia de Steve Gordon Arthur (1981), protagonizada por Dudley Moore como un playboy autocomplaciente. Gielgud interpretó a Hobson, el mayordomo de Moore. Rechazó el papel dos veces antes de finalmente aceptarlo, nervioso, después de la debacle de Caligula, del lenguaje fuerte utilizado por el mordaz Hobson. Ganó un Oscar como Mejor Actor de Reparto y otros premios por la actuación. Daba poco valor a los premios y evitaba las ceremonias de presentación siempre que podía: "Realmente detesto todas las tonterías de felicitaciones mutuas y las comparaciones envidiosas que evocan".
Para la televisión, Gielgud interpretó diecinueve papeles durante la década de 1980; incluyeron a Edward Ryder en una adaptación de once partes de Brideshead Revisited (1982) de Waugh. The Times dijo que le dio al papel "una malicia desolada y calculada que lleva casi sin ayuda [los] primeros dos episodios". Cerca del final de la década, Gielgud fue nominado a un premio Primetime Emmy por su papel de Aaron Jastrow, un profesor judío asesinado en el Holocausto, en la miniserie War and Remembrance. Al final de la década, interpretó a un periodista libertino, Haverford Downs, en Summer's Lease de John Mortimer, por la que ganó un premio Emmy después de su emisión en Estados Unidos en 1991..
La última obra de Gielgud en el West End fue The Best of Friends (1988) de Hugh Whitemore. Interpretó a Sir Sydney Cockerell, director del Museo Fitzwilliam, en una representación de una amistad entre Cockerell, Bernard Shaw y Laurentia McLachlan, una monja benedictina. Gielgud tuvo algunos problemas para aprender sus líneas; en una actuación casi los olvida, distraído momentáneamente al ver en una copia de 1938 de The Times, leída por su personaje, una reseña de su propia interpretación de Vershinin en Three Sisters cincuenta años antes.
En 1990, Gielgud hizo su última aparición cinematográfica con un papel protagónico, interpretando a Próspero en Prospero's Books, la adaptación de Peter Greenaway de The Tempest.. Las críticas de la película fueron mixtas, pero la actuación de Gielgud en uno de sus papeles característicos fue muy elogiada. Continuó trabajando en la radio, como lo había hecho a lo largo de su carrera; Croall enumera más de cincuenta producciones de radio de la BBC de obras protagonizadas por Gielgud entre 1929 y 1994. Para conmemorar su nonagésimo cumpleaños, interpretó a Lear por última vez; para la BBC, Kenneth Branagh reunió a un elenco que incluía a Judi Dench, Eileen Atkins y Emma Thompson como las hijas de Lear, con actores como Bob Hoskins, Derek Jacobi y Simon Russell Beale en papeles secundarios. Continuó apareciendo en televisión hasta 1998; su último papel en el medio fue en una producción de la BBC ese año de Summer Day's Dream de J. B. Priestley rara vez revivida. Posteriormente, hizo más cameos en películas como Hamlet de Branagh (como King Priam, 1996), Dragonheart (como la voz del King Arthur, 1996), y Shine (como Cecil Parkes, 1996). Su última aparición en un largometraje fue como el Papa Pío V en Elizabeth (1998) de Shekhar Kapur. En 2000 tuvo un papel no hablado junto a Pinter en una película de la obra corta de Beckett Catástrofe dirigida por David Mamet.
El socio de Gielgud, Martin Hensler, murió en 1999. Después de esto, Gielgud entró en un declive físico y psicológico; murió en su casa el 21 de mayo del año siguiente, a la edad de 96 años. A petición suya no hubo servicio conmemorativo, y su funeral en Todos los Santos' Church, Wotton Underwood era privada, para familiares y amigos cercanos.
Honores, carácter y reputación
Los honores estatales de Gielgud fueron Knight Bachelor (1953), Legion of Honor (Francia, 1960), Companion of Honor (1977) y Order of Merit (Reino Unido, 1996). Recibió títulos honoríficos de las universidades de St Andrews, Oxford y Brandeis.
De 1977 a 1989, Gielgud fue presidente de la Royal Academy of Dramatic Art (una posición simbólica) y fue el primer miembro honorario de la academia (1989). En 1996, el Globe Theatre en Shaftesbury Avenue pasó a llamarse Gielgud Theatre. No había actuado en un escenario durante ocho años y se sentía fuera de contacto con el West End: comentó sobre el cambio de nombre del teatro: "Por fin hay un nombre en las luces de la Avenida que realmente reconozco, incluso". si es mío."
A Gielgud no le interesaban la religión ni la política. De niño había estado fascinado por los rituales de la Abadía de Westminster, pero su breve atracción por la religión se desvaneció rápidamente y, de adulto, no era creyente. Su indiferencia hacia la política se ilustró en una cena formal no mucho después de la Segunda Guerra Mundial cuando le preguntó a un invitado: "¿Dónde vive ahora?", Sin saber que, mientras hablaba con Clement Attlee, la respuesta fue '10 Downing Street'. En su entrada Quién es quién, Gielgud enumeró sus pasatiempos como la música y la pintura, pero su concentración en su trabajo, que Emlyn Williams llamó fanático, dejó poco margen para las actividades de ocio. Su dedicación a su arte no fue solemne. El crítico Nicholas de Jongh escribió que la personalidad de Gielgud era 'una diversión tan infinita y traviesa', y el biógrafo de Coward, Cole Lesley, recordó el placer de la compañía de Gielgud, ';las palabras saliendo a borbotones de su boca en avalancha, teniendo que enjugarse con frecuencia sus propias lágrimas de risa ante la gracia de los desastres que contaba, desastres siempre contra sí mismo".
Junto con Richardson y Olivier, Gielgud fue reconocido internacionalmente como uno de la "gran trinidad de caballeros teatrales" quien dominó el escenario británico durante más de cincuenta años durante las décadas medias y posteriores del siglo XX. El crítico Michael Coveney escribió, para el noventa y cinco cumpleaños de Gielgud:
He visto a Olivier, Ralph Richardson, Alec Guinness y Peggy Ashcroft pero John Gielgud es otra cosa. Gielgud es el único sobreviviente de aquellos grandes actores cuyas carreras pusieron las piedras fundamentales del teatro moderno. Es aclamado como el mayor orador del versículo de Shakespeare este siglo. Las personas de mi edad y más joven sólo pueden asumir confianza en el impacto del Hamlet cuya influencia duró más de 30 años. Incluso las grabaciones no transmiten la magia melliflua de la voz descrita por Guinness como una "rompeta de plata mofada en seda". Está indeleblemente vinculado con los roles de Prospero y Rey Lear – considerado como pináculos de logro teatral – sin embargo también es ampliamente recordado por su maravilloso toque cómico como Jack Worthing en Wilde La importancia de ser oídos. Pero su influencia va mucho más allá de sus actuaciones. Sin Gielgud no habría Teatro Nacional ni Compañía Real Shakespeare. Fue pionero en establecer las primeras empresas permanentes en el West End.
En un obituario en The Independent, Alan Strachan, después de analizar el trabajo de Gielgud para el cine, la radio y la televisión, concluyó que "cualquier consideración de la riqueza y la riqueza de Gielgud a menudo asombrosa carrera debe volver a los escenarios; como escribió al final de Un actor y su tiempo (1979), vio el teatro como 'más que una ocupación o una profesión; para mi ha sido toda una vida'."
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