Juan Flamsteed

John Flamsteed FRS (19 de agosto de 1646 - 31 de diciembre 1719) fue un astrónomo inglés y el primer astrónomo real. Sus principales logros fueron la preparación de un catálogo de 3.000 estrellas, Catalogus Britannicus, y un atlas de estrellas llamado Atlas Coelestis, ambos publicados póstumamente. También hizo las primeras observaciones registradas de Urano, aunque lo catalogó erróneamente como una estrella, y colocó la primera piedra del Observatorio Real de Greenwich.

Vida

Flamsteed nació en Denby, Derbyshire, Inglaterra, el único hijo de Stephen Flamsteed y su primera esposa, Mary Spadman. Fue educado en la escuela libre de Derby y en Derby School, en St Peter's Churchyard, Derby, cerca de donde su padre tenía un negocio de maltería. En ese momento, la mayoría de los maestros de la escuela eran puritanos. Flamsteed tenía un sólido conocimiento del latín, esencial para leer la literatura científica de la época, y un amor por la historia, dejando la escuela en mayo de 1662.

Su progreso a Jesus College, Cambridge, recomendado por el Master of Derby School, se retrasó por algunos años de mala salud crónica. Durante esos años, Flamsteed ayudó a su padre en su negocio, y de su padre aprendió aritmética y el uso de fracciones, desarrollando un gran interés por las matemáticas y la astronomía. En julio de 1662 quedó fascinado por la obra del siglo XIII de Johannes de Sacrobosco, De sphaera mundi, y el 12 de septiembre de 1662 observó su primer eclipse solar parcial. A principios de 1663, leyó Horologiographia: The Art of Dialling de Thomas Fale, que despertó su interés por los relojes de sol. En el verano de 1663, leyó Canon de Wingate, Canon de William Oughtred y Art of Dialing de Thomas Stirrup. . Casi al mismo tiempo, adquirió Astronomia Carolina, or A New Theory of the Celestial Motions (Caroline Tables) de Thomas Street. Se asoció con caballeros locales interesados en la astronomía, incluido William Litchford, cuya biblioteca incluía el trabajo del astrólogo John Gadbury, que incluía tablas astronómicas de Jeremiah Horrocks, quien había muerto en 1641 a la edad de veintidós años. Flamsteed quedó muy impresionado (como lo había estado Isaac Newton) por el trabajo de Horrocks.

En agosto de 1665, a la edad de diecinueve años y como regalo para su amigo Litchford, Flamsteed escribió su primer artículo sobre astronomía, titulado Mathematical Essays, sobre el diseño, uso y construcción de un astrónomo& #39;s cuadrante, incluidas las tablas para la latitud de Derby.

En septiembre de 1670, Flamsteed visitó Cambridge e ingresó su nombre como estudiante universitario en Jesus College. Si bien parece que nunca tomó su residencia completa, estuvo allí durante dos meses en 1674 y tuvo la oportunidad de escuchar las Lucasian Lectures de Isaac Newton.

Ordenado diácono, se estaba preparando para ganarse la vida en Derbyshire cuando fue invitado a Londres por su patrón Jonas Moore, agrimensor general de Artillería. Moore había hecho recientemente una oferta a la Royal Society para pagar el establecimiento de un observatorio. Sin embargo, estos planes se adelantaron cuando Carlos II fue persuadido por su amante, Louise de Kérouaille, duquesa de Portsmouth, para escuchar acerca de una propuesta para encontrar la longitud por la posición de la Luna de un individuo conocido como Le Sieur de St Pierre. Charles nombró una Comisión Real para examinar la propuesta en diciembre de 1674, compuesta por Lord Brouncker, Seth Ward, Samuel Moreland, Christopher Wren, Silius Titus, John Pell y Robert Hooke.

Habiendo llegado a Londres el 2 de febrero de 1675 y alojado con Jonas Moore en la Torre de Londres, Flamsteed tuvo la oportunidad de ser llevado por Titus a conocer al Rey. Posteriormente fue admitido como asistente oficial de la Comisión Real y proporcionó observaciones para probar la propuesta de St Pierre y ofrecer sus propios comentarios. Las conclusiones de la comisión fueron que, aunque la propuesta de St Pierre no valía la pena considerarla más a fondo, el Rey debería considerar establecer un observatorio y nombrar un observador para mapear mejor las estrellas y los movimientos de la Luna a fin de para sustentar el desarrollo exitoso del método de distancia lunar para encontrar la longitud.

El 4 de marzo de 1675, Flamsteed fue nombrado por orden real "Observador Astronómico del Rey" – el primer astrónomo real inglés, con una asignación de £ 100 al año. La orden indicaba su tarea como 'rectificar las Tablas de los movimientos de los Cielos, y los lugares de las estrellas fijas, para encontrar la tan deseada Longitud de lugares para Perfeccionar el Arte de la Navegación'. En junio de 1675, otra orden real preveía la fundación del Observatorio Real de Greenwich, y Flamsteed colocó la primera piedra el 10 de agosto.

En febrero de 1676, fue admitido como miembro de la Royal Society, y en julio, se mudó al Observatorio donde vivió hasta 1684, cuando fue "[e]levado al sacerdocio [y] nombrado rector" del pequeño pueblo de Burstow, cerca de Crawley en Surrey. Ocupó ese cargo, así como el de Astrónomo Real, hasta su muerte. Está enterrado en Burstow, y la ventana este de la iglesia se le dedicó como memorial.

Plaque marcando la tumba de Juan Flamsteed y su esposa en el azar de la Iglesia de San Bartolomé en Burstow, Surrey

El testamento de la viuda de Flamsteed, Margaret, dejaba instrucciones para que sus propios restos fueran depositados "en la misma tumba en la que está enterrado el Sr. John Flamsteed en la iglesia Chancell of Burstow". También dejó instrucciones, y veinticinco libras, para que el albacea de su testamento colocara en la mencionada Cancillería de Burstow... una piedra o monumento de mármol, con una inscripción en latín, en memoria del difunto reverendo Sr. John. Flamsteed". Parece que no se creó tal monumento, y casi 200 años después, se colocó una placa para marcar su entierro en el presbiterio.

Después de su muerte, sus papeles e instrumentos científicos fueron tomados por su viuda. Los papeles fueron devueltos muchos años después, pero los instrumentos desaparecieron.

Trabajo científico

Busto de John Flamsteed en el Museo del Observatorio Real de Greenwich

Flamsteed calculó con precisión los eclipses solares de 1666 y 1668. Fue responsable de varios de los primeros avistamientos registrados del planeta Urano, que confundió con una estrella y catalogó como '34 Tauri'. El primero de ellos fue en diciembre de 1690, que sigue siendo el primer avistamiento conocido de Urano por parte de un astrónomo.

En octubre de 1672, cuando Marte estaba en oposición, Flamsteed usó oculares con retícula micrométrica iluminada que llevaban cruces dobles para medir la temperatura de Marte. paralaje diurno, lo que permite a Flamsteed estimar la distancia a Marte y, por lo tanto, la unidad astronómica. Con este fin, Flamsteed comparó el desplazamiento aparente de Marte durante la noche con respecto a otras estrellas, superponiéndose este desplazamiento al de Marte. curso aparente de noche a noche entre las estrellas.

El 16 de agosto de 1680, Flamsteed catalogó una estrella, 3 Cassiopeiae, que los astrónomos posteriores no pudieron corroborar. Trescientos años después, el historiador astronómico estadounidense William Ashworth sugirió que lo que Flamsteed pudo haber visto fue la supernova más reciente en la historia de la galaxia, un evento que dejaría como remanente la fuente de radio más fuerte fuera del Sistema Solar. conocido en el tercer catálogo de Cambridge (3C) como 3C 461 y comúnmente llamado Cassiopeia A por los astrónomos. Porque la posición de "3 Cassiopeiae" no coincide precisamente con la de Cassiopeia A, y debido a que la onda de expansión asociada con la explosión se remonta al año 1667 y no a 1680, algunos historiadores sienten que todo lo que Flamsteed pudo haber hecho fue anotar incorrectamente la posición de una estrella ya conocida.

En 1681, Flamsteed propuso que los dos grandes cometas observados en noviembre y diciembre de 1680 no eran cuerpos separados, sino un solo cometa que viajaba primero hacia el Sol y luego alejándose de él. Aunque Isaac Newton primero no estuvo de acuerdo con Flamsteed, más tarde estuvo de acuerdo con él y teorizó que los cometas, como los planetas, se movían alrededor del Sol en grandes órbitas elípticas cerradas. Flamsteed supo más tarde que Newton había obtenido acceso a sus observaciones y datos a través de Edmond Halley, su antiguo asistente con quien anteriormente había tenido una relación cordial.

Como astrónomo real, Flamsteed pasó unos cuarenta años observando y haciendo registros meticulosos para su catálogo de estrellas, que eventualmente triplicaría el número de entradas en el atlas del cielo de Tycho Brahe. No dispuesto a arriesgar su reputación al divulgar datos no verificados, mantuvo los registros incompletos sellados en Greenwich. En 1712, Isaac Newton, entonces presidente de la Royal Society, y Edmond Halley volvieron a obtener los datos de Flamsteed y publicaron un catálogo de estrellas pirateado. Flamsteed logró reunir trescientas de las cuatrocientas impresiones y las quemó. "Si Sir I.N. Sería sensato, les he hecho un gran favor a él y al Dr. Halley," le escribió a su asistente Abraham Sharp. Los datos del catálogo pirateado fueron utilizados por el cartógrafo londinense John Senex para producir cartas estelares en la década de 1720, antes de que las propias cartas de Flamsteed estuvieran listas.

En 1725, la propia versión de Flamsteed de Historia Coelestis Britannica se publicó póstumamente, editada por su esposa, Margaret. Este contenía las observaciones de Flamsteed e incluía un catálogo de 2935 estrellas con una precisión mucho mayor que cualquier trabajo anterior. Se consideró la primera contribución significativa del Observatorio de Greenwich, y las designaciones numéricas de estrellas de Flamsteed que se agregaron posteriormente a una edición en francés todavía están en uso. En 1729 su esposa publicó su Atlas Coelestis, asistida por Joseph Crosthwait y Abraham Sharp, quienes se encargaron de la parte técnica.

Honores

• Fellow of the Royal Society (1677)
• La Sociedad de Astronomía Flamsteada es nombrada en su honor, y se basa en el Observatorio Real Greenwich.
• El cráter Flamsteed en la Luna es nombrado por él.
• El asteroide 4987 Flamsteed es nombrado en su honor.
• Es conmemorado en varias escuelas de Derbyshire. El bloque científico de John Port Spencer Academy se llama Flamsteed, John Flamsteed Community School en Denby lleva su nombre. Casa Flamsteed en la Escuela Ecclesbourne en Duffield también es nombrado por él.
• El Ayuntamiento de Derby erigió una Placa Azul en su honor en el antiguo Reloj de la calle Queen Works en Derby, que también honra a Joseph Wright de Derby que vivía en la casa antiguamente propiedad de Flamsteed.