Juan Esteban Montero

Juan Esteban Montero Rodríguez (12 de febrero de 1879 - 25 de febrero de 1948) fue una figura política chilena. Ocupó dos veces la presidencia de Chile entre 1931 y 1932.

Vida temprana

Nació en Santiago, hijo de Benjamín Montero y de Eugenia Rodríguez. Juan Esteban Montero estudió en el colegio de San Ignacio y en la Universidad de Chile. Se graduó como abogado el 16 de septiembre de 1901 y poco después se convirtió en profesor de derecho civil y romano en su alma mater. También trabajó como abogado gubernamental y en la práctica privada. Se casó con Graciela Fehrman Martínez, con quien tuvo cuatro hijos: Juan Esteban, Pedro, Benjamín y Carmen.

Presidencia

La primera incursión de Montero en la política fue en 1931, cuando el presidente Carlos Ibáñez del Campo lo nombró Ministro del Interior y Bienestar Social. Después de la renuncia del presidente Ibáñez el 26 de julio de 1931, aceptó a regañadientes ocupar un puesto similar al sucesor de Ibáñez, Pedro Opazo; sólo para verse ascendido a presidente al día siguiente, tras la renuncia de Opazo. Montero, como salida al impasse político, convocó inmediatamente a elecciones presidenciales. Mientras tanto asumió como vicepresidente.

Muy poco después, Montero aceptó la nominación presidencial del Partido Radical, y para calificar renunció a su vicepresidencia el 20 de agosto de 1931. El cargo fue asumido por Manuel Trucco. Se suponía que la administración Trucco sólo sería provisional y mantendría el orden en el país hasta las elecciones presidenciales. Sin embargo, se enfrentó a momentos muy difíciles como el de los Marineros. Motín en la marina, provocado por la reducción de los salarios de los soldados (1 al 5 de septiembre de 1931), que fue controlado sólo después de un bombardeo aéreo de la flota y presagiaba tiempos difíciles en el futuro.

Apoyado por los liberales y conservadores así como por los radicales, Juan Esteban Montero fue el claro ganador de las elecciones presidenciales, obteniendo casi el 64% del voto popular, derrotando al izquierdista José Santos Salas, un protegido del ex presidente Carlos Ibáñez. Asumió el poder el 15 de noviembre, en medio de un caos político y económico resultante de la caída del mercado de 1929. Su programa pedía la implementación de un programa de austeridad que implicaba la reducción del gasto público y de los salarios públicos, una reducción del administración pública y un aumento de la deuda externa. A pesar de estas duras medidas, la depreciación de la moneda continuó y la inflación se disparó mientras las reservas del Banco Central estaban en su nivel más bajo. Este programa económico sólo consiguió provocar un descontento generalizado, sin mejorar en modo alguno la economía, y a su vez provocó su ruina.

El 4 de junio de 1932, el coronel Marmaduke Grove dio un golpe de Estado al tomar la base aérea de El Bosque, en Santiago, y exigir la renuncia del presidente Montero. Montero se negó a pedir al ejército que sofocara el golpe y optó por dimitir. Esa misma noche, los revolucionarios victoriosos organizaron una Junta de Gobierno compuesta por el general retirado Arturo Puga, Eugenio Matte y Carlos Dávila, con el coronel Grove como ministro de Defensa. Tras este episodio, Montero se retiró completamente de la política y volvió a la práctica privada y a los negocios. Murió en Santiago, el 25 de febrero de 1948, a la edad de 69 años.