Juan Diefenbaker

John George Diefenbaker PC CH QC FRSC FRSA (dee-fən-BAY-kər; 18 de septiembre de 1895 - 16 de agosto de 1979) fue la 13. primer ministro de Canadá, sirviendo de 1957 a 1963. Fue el único líder del partido Conservador Progresista entre 1930 y 1979 en llevar al partido a una victoria electoral, haciéndolo tres veces, aunque solo una vez con la mayoría de los escaños en la Cámara de Representantes. Los comunes.

Diefenbaker nació en el suroeste de Ontario en la pequeña ciudad de Neustadt en 1895. En 1903, su familia emigró al oeste a la parte de los Territorios del Noroeste que pronto se convertiría en la provincia de Saskatchewan. Creció en la provincia y se interesó por la política desde muy joven. Después de servir en la Primera Guerra Mundial, Diefenbaker se convirtió en un destacado abogado defensor penal. Participó en las elecciones durante las décadas de 1920 y 1930 con poco éxito hasta que finalmente fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes en 1940.

Diefenbaker fue repetidamente candidato a la dirección del partido. Obtuvo ese puesto en 1956, en su tercer intento. En 1957 llevó al partido a su primera victoria electoral en 27 años; un año más tarde convocó elecciones anticipadas y los llevó a uno de sus mayores triunfos. Diefenbaker nombró a la primera mujer ministra en la historia de Canadá para su gabinete (Ellen Fairclough), así como al primer miembro indígena del Senado (James Gladstone). Durante sus seis años como primer ministro, su gobierno obtuvo la aprobación de la Carta de Derechos de Canadá y otorgó el voto a las Primeras Naciones y los pueblos Inuit. En 1962, el gobierno de Diefenbaker eliminó la discriminación racial en la política de inmigración. En política exterior, su postura contra el apartheid ayudó a asegurar la salida de Sudáfrica de la Commonwealth of Nations, pero su indecisión sobre si aceptar los misiles nucleares Bomarc de los Estados Unidos condujo a la caída de su gobierno. Diefenbaker también es recordado por su papel en la cancelación en 1959 del proyecto Avro Arrow.

En las elecciones federales de 1962, los conservadores progresistas ganaron por un estrecho margen un gobierno minoritario antes de perder el poder por completo en 1963. Diefenbaker permaneció como líder del partido y se convirtió en líder de la oposición, pero su segunda derrota en las urnas hizo que los opositores dentro del partido lo obligaran. a una convención de liderazgo en 1967. Diefenbaker se presentó a la reelección como líder del partido en el último momento, pero solo atrajo un apoyo mínimo y se retiró. Permaneció en el parlamento hasta su muerte en 1979, dos meses después de que Joe Clark se convirtiera en el primer primer ministro conservador progresista desde Diefenbaker. Diefenbaker ocupa el promedio en las clasificaciones de primeros ministros de Canadá.

Primeros años

El lugar de nacimiento de John Diefenbaker

Diefenbaker nació el 18 de septiembre de 1895 en Neustadt, Ontario, hijo de William Thomas Diefenbaker y Mary Florence Diefenbaker, de soltera Bannerman. Su padre era hijo de inmigrantes alemanes de Adersbach (cerca de Sinsheim) en Baden; Mary Diefenbaker era descendiente de escoceses y Diefenbaker era bautista. La familia se mudó a varios lugares de Ontario en los primeros años de John. William Diefenbaker era profesor y tenía profundos intereses en historia y política, que buscaba inculcar en sus alumnos. Tuvo un éxito notable al hacerlo; de los 28 estudiantes en su escuela cerca de Toronto en 1903, cuatro, incluido su hijo, John, sirvieron como parlamentarios conservadores en el 19º Parlamento canadiense a partir de 1940. Los otros eran Robert Henry McGregor, Joseph Henry Harris y George Tustin.

La familia Diefenbaker se mudó al oeste en 1903, para que William Diefenbaker aceptara un puesto cerca de Fort Carlton, entonces en los Territorios del Noroeste (ahora en Saskatchewan). En 1906, William reclamó un cuarto de sección, 160 acres (0,65 km²) de tierra sin urbanizar cerca de Borden, Saskatchewan. En febrero de 1910, la familia Diefenbaker se mudó a Saskatoon, sede de la Universidad de Saskatchewan. William y Mary Diefenbaker sintieron que John y su hermano Elmer tendrían mayores oportunidades educativas en Saskatoon.

John Diefenbaker se había interesado por la política desde una edad temprana y le dijo a su madre a la edad de ocho o nueve años que algún día sería primer ministro. Ella le dijo que era una ambición imposible, especialmente para un niño que vive en las praderas. Viviría para demostrar que estaba equivocada. John afirmó que su primer contacto con la política se produjo en 1910, cuando vendió un periódico al primer ministro Sir Wilfrid Laurier, en Saskatoon, para colocar la piedra angular del primer edificio de la Universidad. Los primeros ministros presentes y futuros conversaron, y al dar su discurso esa tarde, Sir Wilfrid comentó sobre el vendedor de periódicos que había terminado su conversación diciendo: "No puedo perder más tiempo con usted, primer ministro". Debo ocuparme de mi trabajo." La autenticidad de la reunión fue cuestionada en el siglo XXI, y un autor sugirió que fue inventada por Diefenbaker durante una campaña electoral.

En una entrevista de 1977 con CBC, Diefenbaker recordó que vio la injusticia de primera mano en su juventud contra los francocanadienses, los indígenas canadienses y los métis. Él dijo: "Desde mis primeros días, supe el significado de la discriminación. Muchos canadienses eran prácticamente ciudadanos de segunda mano debido a sus nombres y origen racial. De hecho, hasta el final de la Segunda Guerra Mundial parecía que los únicos canadienses de primera clase eran de ascendencia inglesa o francesa. De joven, decidí dedicarme a asegurar que todos los canadienses, cualquiera que sea su origen racial, fueran iguales y me declaré enemigo jurado de la discriminación."

Diefenbaker como estudiante de derecho, c.1919

Después de graduarse de la escuela secundaria en Saskatoon, en 1912, Diefenbaker ingresó a la Universidad de Saskatchewan. Recibió su título de Licenciado en Artes en 1915 y su Maestría en Artes al año siguiente.

Diefenbaker fue comisionado como teniente en el 196.º Batallón (Universidades Occidentales), CEF en mayo de 1916. En septiembre, Diefenbaker formó parte de un contingente de 300 oficiales subalternos enviados a Gran Bretaña para recibir capacitación previa al despliegue. Diefenbaker relató en sus memorias que fue golpeado por una pala, y la lesión finalmente resultó en que fuera inválido a casa. Los recuerdos de Diefenbaker no se corresponden con los registros médicos del ejército, que no muestran un relato contemporáneo de tal lesión, y su biógrafo, Denis Smith, especula que cualquier lesión fue psicosomática.

Después de dejar el ejército en 1917, Diefenbaker regresó a Saskatchewan, donde reanudó su trabajo como estudiante articulado de derecho. Recibió su título de abogado en 1919, el primer estudiante en obtener tres títulos de la Universidad de Saskatchewan. El 30 de junio de 1919, fue llamado a la barra y al día siguiente abrió una pequeña práctica en el pueblo de Wakaw, Saskatchewan.

Abogada y candidata (1919–1940)

Días de vigilia (1919–1924)

Recreación de la primera oficina de Diefenbaker, Wakaw, Saskatchewan

Aunque Wakaw tenía una población de solo 400 habitantes, se encontraba en el corazón de un área densamente poblada de municipios rurales y tenía su propio tribunal de distrito. También era de fácil acceso a Saskatoon, Prince Albert y Humboldt, lugares donde se encontraba el Tribunal del Banco del Rey. La población local era en su mayoría inmigrantes, y la investigación de Diefenbaker los encontró particularmente litigiosos. Ya había un abogado en la ciudad, y los residentes le eran leales, negándose inicialmente a alquilar un espacio de oficina a Diefenbaker. El nuevo abogado se vio obligado a alquilar un terreno baldío y construir una choza de madera de dos habitaciones.

Diefenbaker se ganó a la población local gracias a su éxito; en su primer año en la práctica, participó en 62 juicios con jurado y ganó aproximadamente la mitad de sus casos. Rara vez llamó a los testigos de la defensa, evitando así la posibilidad de que los testigos de refutación de la Corona y asegurando la última palabra para sí mismo. A fines de 1920, fue elegido miembro del consejo de la aldea por un período de tres años.

Diefenbaker solía pasar los fines de semana con sus padres en Saskatoon. Mientras estuvo allí, comenzó a cortejar a Olive Freeman, hija del ministro bautista, pero en 1921, ella se mudó con su familia a Brandon, Manitoba, y los dos perdieron el contacto durante más de 20 años. Luego cortejó a Beth Newell, una cajera en Saskatoon, y en 1922, los dos estaban comprometidos. Sin embargo, en 1923, Newell fue diagnosticada con tuberculosis y Diefenbaker rompió contacto con ella. Ella murió al año siguiente. El propio Diefenbaker sufrió una hemorragia interna y es posible que temiera que le contagiaran la enfermedad. A fines de 1923, lo operaron en la Clínica Mayo por una úlcera gástrica, pero su salud siguió siendo incierta durante varios años más.

Después de cuatro años en Wakaw, Diefenbaker dominó tanto la práctica legal local que su competidor se fue de la ciudad. El 1 de mayo de 1924, Diefenbaker se mudó a Prince Albert, dejando a un socio legal a cargo de la oficina de Wakaw.

Política aspirante (1924–1929)

Desde 1905, cuando Saskatchewan ingresó a la Confederación, la provincia había estado dominada por el Partido Liberal, que practicaba una política de maquinaria altamente efectiva. A Diefenbaker le gustaba afirmar, en sus últimos años, que la única protección que tenía un conservador en la provincia era la que otorgaban las leyes de juego.

El padre de Diefenbaker, William, era liberal; sin embargo, John Diefenbaker se sintió atraído por el Partido Conservador. El libre comercio era muy popular en todo el oeste de Canadá, pero la posición conservadora convenció a Diefenbaker de que el libre comercio haría de Canadá una dependencia económica de los Estados Unidos. Sin embargo, no habló públicamente de su política. Diefenbaker recordó en sus memorias que, en 1921, había sido elegido secretario de la Asociación Liberal de Wakaw mientras estaba ausente en Saskatoon, y al regresar encontró los registros de la asociación en su oficina. Rápidamente se los devolvió al presidente de la asociación. Diefenbaker también afirmó que le habían dicho que si se convertía en candidato liberal, "no había puesto en la provincia que no estuviera disponible para él".

No fue hasta 1925 que Diefenbaker se presentó públicamente como conservador, un año en el que se celebraron elecciones federales y provinciales de Saskatchewan. El periodista Peter C. Newman, en su relato más vendido de los años de Diefenbaker, sugirió que esta elección se hizo por razones prácticas, más que políticas, ya que Diefenbaker tenía pocas posibilidades de derrotar a los políticos establecidos y asegurar la nominación liberal para la Cámara de Representantes. comunes o la Asamblea Legislativa. La elección provincial tuvo lugar a principios de junio; Los liberales afirmarían más tarde que Diefenbaker había hecho campaña a favor de su partido en las elecciones. Sin embargo, el 19 de junio, Diefenbaker se dirigió a un comité organizador conservador y el 6 de agosto fue nominado como candidato del partido para la conducción federal del Príncipe Alberto, un distrito en el que el último candidato del partido había perdido. su depósito electoral. Siguió una campaña desagradable, en la que Diefenbaker fue llamado "Hun" debido a su apellido derivado del alemán. Las elecciones federales de 1925 se llevaron a cabo el 29 de octubre; terminó tercero detrás de los candidatos del Partido Liberal y Progresista, perdiendo su depósito.

Manejo para la campaña Diefenbaker 1926

El candidato ganador, Charles McDonald, no ocupó el escaño por mucho tiempo y lo renunció para abrir un lugar para el Primer Ministro, William Lyon Mackenzie King, quien había sido derrotado en su carrera en Ontario. Los conservadores no presentaron ningún candidato contra King en las elecciones parciales del 15 de febrero de 1926, y ganó fácilmente. Aunque en las elecciones federales de 1925 los conservadores habían obtenido el mayor número de escaños, King continuó como primer ministro con el apoyo de los progresistas. Mackenzie King ocupó el cargo durante varios meses hasta que finalmente renunció cuando el gobernador general, Lord Byng, rechazó la disolución. El líder del Partido Conservador, Arthur Meighen, se convirtió en Primer Ministro, pero fue derrotado rápidamente en la Cámara de los Comunes y Byng finalmente concedió la disolución del Parlamento. Diefenbaker, que había sido confirmado como candidato conservador, se enfrentó a King en las elecciones de 1926, una rara contienda electoral directa entre dos personas que se habían convertido o se convertirían en primeros ministros. King triunfó fácilmente sobre Diefenbaker, los liberales ganaron las elecciones federales y King recuperó su puesto como primer ministro.

Candidata perenne (1929–1940)

Diefenbaker como abogado del rey, 1929

Diefenbaker se presentó a la Asamblea Legislativa en las elecciones provinciales de 1929. Fue derrotado, pero los conservadores de Saskatchewan formaron su primer gobierno, con la ayuda de partidos más pequeños. Como el candidato conservador derrotado para Prince Albert City, se le asignó el patrocinio político allí y se le creó un Consejo del Rey. Tres semanas después de su derrota electoral, se casó con la profesora de Saskatoon, Edna Brower.

Diefenbaker decidió no presentarse a la Cámara de los Comunes en las elecciones federales de 1930, alegando motivos de salud. Los conservadores obtuvieron la mayoría en las elecciones y el líder del partido, R. B. Bennett, se convirtió en primer ministro. Diefenbaker continuó con una práctica legal de alto perfil y, en 1933, se postuló para alcalde de Prince Albert. Fue derrotado por 48 votos en una elección en la que se emitieron más de 2.000 votos.

En 1934, cuando el fiscal de la Corona del Príncipe Alberto renunció para convertirse en el candidato legislativo del Partido Conservador, Diefenbaker ocupó su lugar como fiscal. Diefenbaker no se presentó a las elecciones provinciales de 1934, en las que los conservadores gobernantes perdieron todos los escaños. Seis días después de las elecciones, Diefenbaker renunció como fiscal de la Corona. El gobierno federal de Bennett fue derrotado al año siguiente y Mackenzie King volvió como primer ministro. Al juzgar que sus perspectivas no tenían esperanza, Diefenbaker había rechazado una nominación para enfrentarse nuevamente a Mackenzie King en Prince Albert. En los últimos días del gobierno de Bennett, el presidente del Partido Conservador de Saskatchewan fue nombrado juez, dejando a Diefenbaker, que había sido elegido vicepresidente del partido, como presidente interino del partido provincial.

Poster para anunciar un discurso de John Diefenbaker como candidato conservador, 1939 (saliendo hasta las elecciones federales de 1940)

Los conservadores de Saskatchewan finalmente organizaron una convención de liderazgo para el 28 de octubre de 1936. Once personas fueron nominadas, incluido Diefenbaker. Los otros diez candidatos se retiraron y Diefenbaker ganó el puesto por defecto. Diefenbaker pidió al partido federal $ 10,000 en apoyo financiero, pero los fondos fueron rechazados y los conservadores fueron excluidos de la legislatura en las elecciones provinciales de 1938 por segunda vez consecutiva. El propio Diefenbaker fue derrotado en la equitación Arm River por 190 votos. Con el voto conservador en toda la provincia cayendo al 12 por ciento, Diefenbaker ofreció su renuncia a una reunión del partido posterior a las elecciones en Moose Jaw, pero fue rechazada. Diefenbaker siguió dirigiendo el partido provincial desde su bufete de abogados y pagó las deudas del partido de su propio bolsillo.

Diefenbaker buscó discretamente la nominación conservadora para la conducción federal de Lake Center, pero no estaba dispuesto a arriesgarse a una disputa interna del partido. En lo que el biógrafo de Diefenbaker, Smith, afirma que "parece haber sido una farsa elaborada y preestablecida", Diefenbaker asistió a la convención de nominación como orador principal, pero se retiró cuando se propuso su nombre, afirmando que se debería seleccionar a un hombre local. El ganador entre los seis candidatos restantes, el presidente W. B. Kelly, rechazó la nominación e instó a los delegados a elegir a Diefenbaker, lo que hicieron de inmediato. Mackenzie King convocó elecciones generales para el 25 de marzo de 1940. El titular en Lake Center era el liberal John Frederick Johnston. Diefenbaker hizo una campaña agresiva en Lake Centre, realizó 63 mítines y buscó atraer a miembros de todos los partidos. El día de las elecciones, derrotó a Johnston por 280 votos en lo que, por lo demás, fue un día desastroso para los conservadores, que obtuvieron solo 39 escaños de los 245 en la Cámara de los Comunes, su total más bajo desde la Confederación.

Ascenso parlamentario (1940-1957)

Años de Mackenzie King (1940-1948)

Diefenbaker se unió a un caucus conservador reducido y desmoralizado en la Cámara de los Comunes. El líder conservador, Robert Manion, no logró ganar un lugar en la Cámara de los Comunes en las elecciones, en las que los liberales obtuvieron 181 escaños. Los conservadores buscaron ser incluidos en un gobierno de coalición en tiempos de guerra, pero Mackenzie King se negó. La Cámara de los Comunes tuvo solo un pequeño papel en el esfuerzo de guerra; bajo el estado de emergencia, la mayoría de los asuntos se llevaron a cabo a través del Gabinete emitiendo Órdenes en el Consejo.

Diefenbaker fue designado miembro del Comité de la Cámara sobre las Regulaciones de Defensa de Canadá, un comité de todos los partidos que examinó las reglas de tiempos de guerra que permitían el arresto y la detención sin juicio. El 13 de junio de 1940, Diefenbaker pronunció su discurso inaugural en la Cámara de los Comunes, apoyando las regulaciones y afirmando enfáticamente que la mayoría de los canadienses de ascendencia alemana eran leales. En sus memorias, Diefenbaker escribió que libró una lucha infructuosa contra la reubicación forzada y el internamiento de muchos japoneses-canadienses, pero los historiadores dicen que la lucha contra el internamiento nunca tuvo lugar.

Según el biógrafo de Diefenbaker, Denis Smith, el parlamentario conservador admiraba discretamente a Mackenzie King por sus habilidades políticas. Sin embargo, Diefenbaker resultó ser un tábano y una molestia para Mackenzie King. Enojado por las palabras de Diefenbaker y su compañero parlamentario conservador Howard Green en su intento de censurar al gobierno, el primer ministro se refirió a los parlamentarios conservadores como 'una mafia'. Cuando Diefenbaker acompañó a otros dos líderes conservadores a una sesión informativa de Mackenzie King sobre la guerra, el primer ministro le explotó a Diefenbaker (uno de sus electores): "¿Qué negocio tiene usted para estar aquí?". Me golpeas en el corazón cada vez que hablas."

Los conservadores eligieron a un líder parlamentario y en 1941 se acercaron al ex primer ministro Meighen, quien había sido designado senador por Bennett, para volver a ser líder del partido. Meighen estuvo de acuerdo y renunció a su escaño en el Senado, pero perdió una elección parcial para un escaño en Ontario en la Cámara de los Comunes. Permaneció como líder durante varios meses, aunque no pudo ingresar a la cámara de la Cámara de los Comunes. Meighen buscó mover a los conservadores hacia la izquierda, para socavar a los liberales y quitarle el apoyo a la Federación Cooperativa de la Commonwealth (CCF, el predecesor del Nuevo Partido Democrático (NDP)). Con ese fin, buscó reclutar al primer ministro liberal-progresista de Manitoba, John Bracken, para liderar a los conservadores. Diefenbaker se opuso a lo que vio como un intento de amañar la elección del nuevo líder del partido y él mismo representó al liderazgo en la convención de liderazgo del partido de 1942. Bracken fue elegido en la segunda votación; Diefenbaker terminó en un distante tercer lugar en ambas encuestas. A pedido de Bracken, la convención cambió el nombre del partido a "Partido Conservador Progresista de Canadá." Bracken optó por no buscar la entrada a la Cámara a través de una elección parcial, y cuando los conservadores eligieron un nuevo líder de piso, Diefenbaker fue derrotado por un voto.

Bracken fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 1945 y, por primera vez en cinco años, los tories tenían al líder de su partido en la Cámara de los Comunes. Los conservadores progresistas ganaron 67 escaños frente a los liberales' 125, con partidos más pequeños e independientes ganando 52 escaños. Diefenbaker aumentó su mayoría a más de 1000 votos y tuvo la satisfacción de ver a Mackenzie King derrotado en Prince Albert, aunque por un candidato de CCF. El Primer Ministro fue devuelto en una elección parcial de Ontario en unos meses.

Diefenbaker replanteó una posición en la izquierda populista del partido PC. Aunque la mayoría de los canadienses se contentaron con buscar en el Parlamento la protección de las libertades civiles, Diefenbaker pidió una Declaración de Derechos, calificándola como "la única forma de detener la marcha del gobierno hacia el poder arbitrario". Se opuso a los grandes poderes utilizados por el gobierno de Mackenzie King para intentar erradicar a los espías soviéticos después de la guerra, como el encarcelamiento sin juicio, y se quejó de la propensión del gobierno a permitir que sus poderes durante la guerra se vuelvan permanentes.

Contendiente al liderazgo (1948-1956)

Diefenbaker hace su punto en la Cámara de los Comunes, 1948.

A principios de 1948, Mackenzie King, ahora de 73 años, anunció su retiro; más tarde ese año, Louis St. Laurent lo sucedió. Aunque Bracken casi había duplicado la representación conservadora en la Cámara, los conservadores prominentes estaban cada vez más descontentos con su liderazgo y lo presionaron para que dimitiera. Estos jefes de partido creían que el primer ministro de Ontario, George A. Drew, que había ganado tres elecciones provinciales sucesivas e incluso había hecho avances en las elecciones francófonas, era el hombre que llevaría a los conservadores progresistas a la victoria. Cuando Bracken renunció el 17 de julio de 1948, Diefenbaker anunció su candidatura. Los patrocinadores del partido, principalmente financieros con sede en Bay Street de Toronto, prefirieron las posiciones políticas conservadoras de Drew al populismo occidental de Diefenbaker. Los líderes conservadores llenaron la convención de liderazgo de 1948 en Ottawa a favor de Drew, nombrando a más de 300 delegados en general. Un cínico miembro del partido comentó: "Los delegados fantasmas con papeletas fantasmas, marcados con la mano oculta fantasmal de Bay Street, elegirán a George Drew, y él pronunciará un discurso escrito por fantasmas que anímennos a todos, mientras marchamos enérgicamente hacia un cementerio político." Drew derrotó fácilmente a Diefenbaker en la primera votación. St. Laurent convocó elecciones para junio de 1949, y los conservadores fueron diezmados, cayendo a 41 escaños, solo dos más que el punto más bajo del partido en 1940. A pesar de los intensos esfuerzos para hacer que los conservadores progresistas atraigan a los quebequenses, el partido ganó solo dos escaños en la provincia.

Newman argumentó que si no hubiera sido por las muchas derrotas de Diefenbaker, nunca se habría convertido en primer ministro:

Si, como abogado neofito, hubiera logrado ganar el puesto de Príncipe Alberto en las elecciones federales de 1925 o 1926,... Diefenbaker probablemente habría sido recordado sólo como un oscuro ministro en el gabinete de la Depresión de Bennett... Si hubiera llevado su alcaldía en 1933, probablemente no sería recordado en absoluto... Si hubiera tenido éxito en su puja por el liderazgo nacional en 1942, podría haber tomado el lugar de John Bracken en su marcha de seis años para el olvido como líder de un partido que no se había cambiado lo suficiente para seguir a un radical Prairie... [Si hubiera derrotado a Drew en 1948, él] habría sido libre de flagelo ante la fuerza política de Louis St. Laurent en las campañas de 1949 y 1953.

Los liberales gobernantes intentaron repetidamente privar a Diefenbaker de su escaño parlamentario. En 1948, Lake Center fue redistribuido para eliminar áreas que apoyaban firmemente a Diefenbaker. A pesar de eso, fue devuelto en las elecciones de 1949, el único miembro del PC de Saskatchewan. En 1952, un comité de redistribución de distritos dominado por liberales abolió Lake Center por completo, dividiendo a sus votantes entre otras tres circunscripciones. Diefenbaker declaró en sus memorias que había considerado retirarse de la Cámara; con Drew solo un año mayor que él, el occidental veía pocas perspectivas de ascenso y había recibido ofertas tentadoras de bufetes de abogados de Ontario. Sin embargo, el gerrymandering lo enojó tanto que decidió luchar por un asiento. El partido de Diefenbaker había tomado al Príncipe Alberto solo una vez, en 1911, pero decidió presentarse en esa carrera para las elecciones de 1953 y tuvo éxito. Ocuparía ese puesto por el resto de su vida. Aunque Diefenbaker hizo campaña a nivel nacional a favor de los candidatos del partido, los conservadores progresistas ganaron poco y ascendieron a 51 escaños mientras St. Laurent conducía a los liberales a una quinta mayoría sucesiva. Además de tratar de asegurar su salida del Parlamento, el gobierno abrió un hogar para madres indias solteras al lado de la casa de Diefenbaker en Prince Albert.

Diefenbaker continuó ejerciendo la abogacía. En 1951, ganó la atención nacional al aceptar el caso Atherton, en el que un joven operador de telégrafo había sido acusado de causar negligentemente un accidente de tren al omitir información crucial de un mensaje. Veintiuna personas murieron, en su mayoría tropas canadienses que se dirigían a Corea. Diefenbaker pagó $ 1500 y se sometió a un examen de la barra simbólico para unirse a la Sociedad de Abogados de la Columbia Británica para tomar el caso, y obtuvo una absolución, prejuzgando al jurado contra el fiscal de la Corona y señalando un caso anterior en el que la interferencia había causado la pérdida de información en transmisión.

A mediados de la década de 1940, Edna comenzó a sufrir una enfermedad mental y fue internada en un hospital psiquiátrico privado durante un tiempo. Más tarde enfermó de leucemia y murió en 1951. En 1953, Diefenbaker se casó con Olive Palmer (anteriormente Olive Freeman), a quien había cortejado mientras vivía en Wakaw. Olive Diefenbaker se convirtió en una gran fuente de fortaleza para su esposo. No hubo hijos nacidos de ninguno de los dos matrimonios. En 2013, se afirmó que engendró al menos dos hijos fuera del matrimonio, según las pruebas de ADN que mostraron una relación entre los dos individuos, y que Diefenbaker empleó a ambas madres.

Diefenbaker ganó el Príncipe Alberto en 1953, incluso cuando los tories sufrieron una segunda derrota desastrosa consecutiva con Drew. Surgieron especulaciones en la prensa de que el líder podría ser presionado para hacerse a un lado. Sin embargo, Drew estaba decidido a quedarse y Diefenbaker tuvo cuidado de evitar cualquier acción que pudiera considerarse desleal. Sin embargo, Diefenbaker nunca fue miembro del "Five O'clock Club" de los íntimos de Drew que se reunían con el líder en su oficina para tomar una copa y cotillear todos los días. En 1955, había un sentimiento generalizado entre los conservadores de que Drew no era capaz de llevar al partido a la victoria. Al mismo tiempo, los liberales estaban en constante cambio como el St. Laurent envejecido cansado de la política. Drew pudo dañar al gobierno en una batalla de semanas por el oleoducto TransCanada en 1956, el llamado debate sobre el oleoducto, en el que el gobierno, con prisa por obtener financiamiento para el oleoducto, impuso el cierre antes de que comenzara el debate. Los conservadores y la CCF se combinaron para obstruir los asuntos en la Cámara durante semanas antes de que los liberales finalmente pudieran aprobar la medida. Diefenbaker desempeñó un papel relativamente menor en el Pipeline Debate, hablando solo una vez.

Líder de la Oposición; elecciones de 1957

En 1956, el Social Credit Party se estaba convirtiendo en un rival potencial de los Tories como el principal partido de derecha de Canadá. El periodista y autor canadiense Bruce Hutchison discutió el estado de los tories en 1956:

Cuando un partido que se autodenomina conservativo no puede pensar en nada mejor que superar las promesas electorales del Gobierno; cuando exige economía en un solo aliento y mayor gasto en el siguiente; cuando propone una reducción inmediata de impuestos independientemente de los resultados inflacionarios... cuando en definitiva, el partido conservador ya no nos da una alternativa conservadora después de veintiún años... entonces nuestro sistema político requiere desesperadamente una oposición preparada para soportar algo más que la improbable oportunidad de victoria rápida.

En agosto de 1956, Drew enfermó y muchos dentro del partido lo instaron a hacerse a un lado, sintiendo que los conservadores progresistas necesitaban un liderazgo vigoroso con una elección probable dentro de un año. Renunció a fines de septiembre y Diefenbaker anunció de inmediato su candidatura para el liderazgo. Varios líderes conservadores progresistas, principalmente del ala de Ontario del partido, iniciaron una campaña de "Stop Diefenbaker" y cortejó al presidente de la Universidad de Toronto, Sidney Smith, como posible candidato. Cuando Smith se negó, no pudieron encontrar a nadie de estatura comparable para enfrentarse a Diefenbaker. La única competencia seria para Diefenbaker provino de Donald Fleming, quien había terminado tercero en la convención de liderazgo anterior, pero el haber criticado repetidamente el liderazgo de Drew aseguró que los delegados críticos de Ontario no respaldarían a Fleming, lo que casi destruyó sus posibilidades de victoria.. En la convención de liderazgo en Ottawa en diciembre de 1956, Diefenbaker ganó en la primera votación y los disidentes se reconciliaron con su victoria. Después de todo, razonaron, Diefenbaker ahora tenía 61 años y era poco probable que liderara el partido en más de una elección general, una elección que creían que ganarían los liberales independientemente de quién liderara los tories.

En enero de 1957, Diefenbaker ocupó su lugar como líder de la oposición oficial. En febrero, St. Laurent le informó que el Parlamento se disolvería en abril para celebrar elecciones el 10 de junio. Los liberales presentaron un presupuesto en marzo; Diefenbaker lo atacó por impuestos demasiado altos, falta de asistencia a los jubilados y falta de ayuda para las provincias más pobres. El parlamento se disolvió el 12 de abril. St. Laurent estaba tan confiado en la victoria que ni siquiera se molestó en hacer recomendaciones al Gobernador General para cubrir las 16 vacantes en el Senado.

Diefenbaker se presentó en una plataforma que se concentraba en los cambios en las políticas internas. Se comprometió a trabajar con las provincias para reformar el Senado. Propuso una nueva política agrícola vigorosa, buscando estabilizar los ingresos de los agricultores. Buscó reducir la dependencia del comercio con los Estados Unidos y buscar lazos más estrechos con el Reino Unido. St. Laurent llamó a la plataforma Tory "una mera pomada de algo, con más aire que sustancia". Diefenbaker y el partido PC utilizaron la televisión hábilmente, mientras que St. Laurent afirmó que estaba más interesado en ver a la gente que en hablar con las cámaras. Aunque los liberales gastaron más que los conservadores progresistas tres a uno, según Newman, su campaña tenía poca imaginación y se basó en decirles a los votantes que su única opción real era reelegir a St. Laurent.

Diefenbaker caracterizó el programa Tory en una transmisión nacional el 30 de abril:

Es un programa... para un Canadá unido, para un Canadá, para Canadá primero, en todos los aspectos de nuestra vida política y pública, para el bienestar del hombre y la mujer promedio. Ese es mi enfoque de los asuntos públicos y ha estado a lo largo de mi vida... Un Canadá, unido de Costa a Costa, donde habrá libertad para el individuo, libertad de empresa y donde habrá un gobierno que, en todas sus acciones, seguirá siendo el siervo y no el maestro del pueblo.

La encuesta final de Gallup antes de las elecciones mostraba a los liberales por delante, con un 48 % frente a un 34 %. Justo antes de las elecciones, la revista Maclean's imprimió su número semanal habitual, que saldría a la venta la mañana siguiente a la votación, con un editorial que decía que la democracia en Canadá seguía siendo fuerte a pesar de una sexta victoria liberal consecutiva. En la noche de las elecciones, el avance de los conservadores progresistas comenzó temprano, con la obtención de dos escaños en el confiablemente liberal Newfoundland. El partido obtuvo nueve escaños en Nueva Escocia, cinco en Quebec, 28 en Ontario y al menos un escaño en todas las demás provincias. Los conservadores progresistas tomaron 112 escaños frente a los liberales' 105: una pluralidad, pero no una mayoría. Si bien los liberales terminaron con unos 200.000 votos por delante de los conservadores a nivel nacional, ese margen se desperdició principalmente en victorias abrumadoras en escaños seguros de Quebec. St. Laurent podría haber intentado formar un gobierno, sin embargo, con los partidos menores comprometiéndose a cooperar con los conservadores progresistas, probablemente habría enfrentado una rápida derrota en la Cámara de los Comunes. En cambio, St. Laurent renunció, convirtiendo a Diefenbaker en primer ministro.

Primera ministra (1957–1963)

Eventos y políticas nacionales

Gobierno minoritario

Cuando John Diefenbaker asumió el cargo de Primer Ministro de Canadá el 21 de junio de 1957, solo un parlamentario conservador progresista, Earl Rowe, había ocupado un cargo en el gobierno federal durante un breve período bajo Bennett en 1935. Rowe no era amigo de Diefenbaker — se desempeñó brevemente como líder interino del partido entre la renuncia de Drew y la elección de Diefenbaker, y no se descartó definitivamente de postularse para suceder a Drew de forma permanente hasta una etapa relativamente tardía, contribuyendo a la desconfianza de Diefenbaker hacia él, y no se le dio lugar en su gobierno. Diefenbaker nombró a Ellen Fairclough como Secretaria de Estado de Canadá, la primera mujer en ser nombrada para un puesto en el Gabinete, y a Michael Starr como Ministro de Trabajo, el primer canadiense de ascendencia ucraniana en servir en el Gabinete.

Como los edificios del Parlamento habían sido prestados a la Unión Postal Universal para su 14º congreso, Diefenbaker se vio obligado a esperar hasta el otoño para convocar al Parlamento. Sin embargo, el gabinete aprobó medidas ese verano, incluido el aumento de los precios de apoyo para la mantequilla y los pavos, y aumentos para los empleados federales. Una vez que la reina Isabel II inauguró el 23.º Parlamento canadiense el 14 de octubre, el primero en ser inaugurado por un monarca canadiense, el gobierno aprobó rápidamente una legislación que incluía recortes de impuestos y aumentos en las pensiones de vejez. Los liberales fueron ineficaces en la oposición, con el partido en medio de una carrera por el liderazgo después de la renuncia de St. Laurent como líder del partido.

Con los conservadores a la cabeza en las encuestas, Diefenbaker quería una nueva elección, con la esperanza de que su partido obtuviera la mayoría de los escaños. La fuerte presencia liberal significaba que el gobernador general podía rechazar una solicitud de disolución al principio del período parlamentario y permitirles formar gobierno si Diefenbaker renunciaba. Diefenbaker buscó un pretexto para una nueva elección.

Tal excusa se presentó cuando el exsecretario de Estado de Asuntos Exteriores, Lester Pearson, asistió a su primera sesión parlamentaria como líder de la oposición el 20 de enero de 1958, cuatro días después de convertirse en líder liberal. En su primer discurso como líder, Pearson (recientemente regresado de Oslo, donde había sido galardonado con el Premio Nobel de la Paz), presentó una enmienda para suplir y pidió, no una elección, sino la renuncia de los conservadores progresistas, permitiendo que los liberales formar un gobierno. Pearson afirmó que la condición de la economía requería 'un gobierno comprometido a implementar políticas liberales'. Los parlamentarios del gobierno se rieron de Pearson, al igual que los miembros de la prensa que estaban presentes. Pearson más tarde registró en sus memorias que sabía que su "primer ataque contra el gobierno había sido un fracaso, de hecho un fiasco". Diefenbaker habló durante dos horas y tres minutos y devastó a su oposición liberal. Se burló de Pearson, contrastando el discurso del líder del partido en la convención de liderazgo liberal con su discurso ante la Cámara:

El jueves hubo desfianzamiento, el lunes siguiente hay reducción de la indecisión... La única razón por la que esta moción se dice como es [sic] es que mis amigos honorables frente al terremoto cuando piensan en lo que sucederá si una elección viene... Es la renuncia de la responsabilidad de un gran partido.

Diefenbaker leyó un informe interno proporcionado al gobierno de St. Laurent a principios de 1957, advirtiendo que se avecinaba una recesión, y declaró:

Al otro lado, Sr. Presidente, sienta a los purveyors de la oscuridad que se esforzarían por propósitos políticos, para asustar al pueblo canadiense... Tenían una advertencia... ¿Nos dijeron eso? Sr. Presidente, ¿por qué no revelaron esto? ¿Por qué no actuaron cuando la Casa estaba sentada en enero, febrero, marzo y abril? Tenían la información... Ocultaste los hechos, eso es lo que hiciste.

Según el Ministro de Finanzas, Donald Fleming, "Pearson se veía primero alegre, luego serio, luego incómodo, luego perturbado y finalmente enfermo". Pearson registró en sus memorias que el primer ministro "me hizo trizas". El destacado líder liberal Paul Martin calificó la respuesta de Diefenbaker como "uno de los discursos más devastadores" y 'La gran hora de Diefenbaker'. El 1 de febrero, Diefenbaker le pidió al gobernador general, Vincent Massey, que disolviera el Parlamento, alegando que aunque St. Laurent había prometido cooperación, Pearson había dejado en claro que no seguiría el ejemplo de su predecesor. Massey estuvo de acuerdo con la disolución y Diefenbaker fijó como fecha de elección el 31 de marzo de 1958.

Elecciones de 1958

La campaña electoral de 1958 vio una gran cantidad de apoyo público a los conservadores progresistas. En el mitin de apertura de la campaña en Winnipeg el 12 de febrero, los votantes llenaron el salón hasta que hubo que cerrar las puertas por razones de seguridad. Fueron derribados rápidamente por la multitud afuera. En el mitin, Diefenbaker pidió '[una] nueva visión. Una nueva esperanza. Un alma nueva para Canadá." Se comprometió a abrir el norte canadiense, buscar sus recursos y convertirlo en un lugar para los asentamientos. La conclusión de su discurso expuso lo que se conoció como "La Visión",

Esta es la visión: Un Canadá. Un Canadá, donde los canadienses les habrá preservado el control de su propio destino económico y político. Sir John A. Macdonald vio un Canadá de este a oeste: abrió el oeste. Veo un nuevo Canadá, un Canadá del Norte. ¡Esta es la visión!

Pierre Sévigny, quien sería elegido diputado en 1958, recordó la reunión: "Cuando terminó ese discurso, mientras caminaba hacia la puerta, vi a la gente arrodillarse y besar su abrigo. No uno, sino muchos. La gente estaba llorando. La gente deliraba. Y esto sucedió muchas veces después." Cuando Sévigny presentó a Diefenbaker en un mitin de Montreal con las palabras "Levez-vous, levez-vous, saluez votre chef!" (¡Levántate, levántate, saluda a tu jefe!), según Director General de Correos William Hamilton "miles y miles de personas, abarrotadas en ese auditorio, arrancaron el techo en un frenesí". Michael Starr recordó: 'Esa fue la elección más fantástica... Fui a lugares pequeños. Smoky Lake, Alberta, donde nadie vio nunca a un ministro. Canora, Saskatchewan. Cada reunión estaba abarrotada... Los pasillos se llenaban de gente y sentados al frente estaban los primeros inmigrantes ucranianos con chales y manos nudosas por el trabajo... Me cambiaba a ucraniano y las lágrimas comenzaban a correr por sus ojos. caras... No me importa quién diga qué ganó la elección; fue el aspecto emocional lo que realmente prendió."

Pearson y sus liberales fracasaron mucho en la campaña. El líder del Partido Liberal trató de cuestionar el hecho de que Diefenbaker había convocado elecciones de invierno, generalmente desfavorecidas en Canadá debido a dificultades de viaje. La objeción de Pearson hizo poco ruido entre los votantes y solo sirvió para recordar al electorado que los liberales, en su convención, habían convocado elecciones. Pearson se burló de los planes del norte de Diefenbaker diciendo que "iglú a iglú" comunicaciones, y fue atacado por el Primer Ministro por ser condescendiente. El líder liberal habló ante pequeñas y silenciosas multitudes, que abandonaron rápidamente los pasillos cuando terminó. Para el día de las elecciones, Pearson no se hacía ilusiones de que podría ganar las elecciones y solo esperaba salvar 100 escaños. Los liberales se limitarían a menos de la mitad de eso.

El 31 de marzo de 1958, los Tories ganaron lo que sigue siendo la mayoría más grande (en términos de porcentaje de escaños) en la historia política federal canadiense, ganando 208 escaños frente a los Liberales' 48, con la CCF ganando 8 y el Crédito Social aniquilado. Los conservadores progresistas obtuvieron la mayoría de los votos y de los escaños en todas las provincias excepto en Columbia Británica (49,8%) y Terranova. La maquinaria política de Union Nationale de Quebec había dado poco apoyo al partido PC, pero con los votantes de Quebec decididos a apoyar a Diefenbaker, el jefe de Union Nationale, Maurice Duplessis, tiró la maquinaria de su partido detrás de los tories.

Mandato (1958–1962)

En 1958, Canadá comenzaba una recesión económica. Debido a los recortes de impuestos instituidos el año anterior, el presupuesto presentado por el gobierno predijo un pequeño déficit para 1957–58 y uno grande, $648 millones, para el año siguiente. El ministro de Finanzas Fleming y el gobernador del Banco de Canadá, James Coyne, propusieron que la emisión de Victory Bond en tiempos de guerra, que constituía dos tercios de la deuda nacional y que debía ser redimida en 1967, se refinanciara a un plazo más largo. Después de una considerable indecisión por parte de Diefenbaker, se llevó a cabo una campaña a nivel nacional y se convirtió el 90% de los bonos. Sin embargo, esta transacción generó un aumento en la oferta monetaria, lo que en los próximos años dificultaría los esfuerzos del gobierno para responder al desempleo.

Como abogado litigante y en la oposición, Diefenbaker se había preocupado durante mucho tiempo por las libertades civiles. El 1 de julio de 1960, Día del Dominio, presentó la Carta de Derechos de Canadá en el Parlamento, y la ley se aprobó rápidamente y se proclamó el 10 de agosto, cumpliendo un objetivo de por vida de Diefenbaker, como comenzó a redactarlo ya en 1936. El documento pretendía garantizar las libertades fundamentales, con especial atención a los derechos de los acusados. Sin embargo, como mera pieza de legislación federal, puede ser enmendada por cualquier otra ley, y la cuestión de las libertades civiles es en gran medida un asunto provincial, fuera de la jurisdicción federal. Un abogado comentó que el documento otorgaba derechos a todos los canadienses, 'siempre y cuando no vivan en ninguna de las provincias'. Diefenbaker había designado al primer miembro del Senado de las Primeras Naciones, James Gladstone, en enero de 1958, y en 1960, su gobierno extendió los derechos de voto a todos los nativos. En 1962, el gobierno de Diefenbaker eliminó las cláusulas de discriminación racial en las leyes de inmigración.

Diefenbaker persiguió un "One Canada" política, buscando la igualdad de todos los canadienses. Como parte de esa filosofía, no estaba dispuesto a hacer concesiones especiales a los francófonos de Quebec. Thomas Van Dusen, quien se desempeñó como asistente ejecutivo de Diefenbaker y escribió un libro sobre él, caracterizó las opiniones del líder sobre este tema:

No debe haber ningún compromiso con la existencia de Canadá como nación. Opting out, two flags, two pension plans, associated states, Two Nations and all the other bag of political dualism was ushering Quebec out of Confederation on the instalment plan. No podía aceptar ninguna teoría de dos naciones, por decirlo así, porque haría de aquellos ni franceses ni ingleses ciudadanos de segunda clase.

La falta de inclinación de Diefenbaker a hacer concesiones a Quebec, junto con la desintegración de la Union Nationale, el fracaso de los Tories para construir una estructura efectiva en Quebec y Diefenbaker nombrando a pocos quebequenses para su gabinete, ninguno en puestos de alto nivel, todo condujo a una erosión del apoyo de los conservadores progresistas en Quebec. Diefenbaker recomendó el nombramiento del primer gobernador general francocanadiense, Georges Vanier.

Tres "Diefendollars", solían burlarse de Diefenbaker durante la campaña de 1962.

A mediados de 1961, las diferencias en la política monetaria generaron un conflicto abierto con el gobernador del Banco de Canadá, Coyne, quien se adhirió a una política monetaria restrictiva. Nombrado por St. Laurent para un mandato que expiraba en diciembre de 1961, Coyne solo podía ser destituido antes de esa fecha mediante la aprobación de una ley del Parlamento. Coyne defendió su posición dando discursos públicos, para consternación del gobierno. El Gabinete también se enojó cuando se enteró de que Coyne y su junta habían aprobado enmiendas al plan de pensiones del banco que aumentaron considerablemente la pensión de Coyne, sin publicar las enmiendas en el Canada Gazette. como lo exige la ley. Las negociaciones entre el Ministro de Finanzas Fleming y Coyne para la renuncia de este último se rompieron, el gobernador hizo pública la disputa y Diefenbaker buscó despedir a Coyne mediante legislación. Diefenbaker pudo obtener legislación para despedir a Coyne a través de la Cámara, pero el Senado controlado por los liberales invitó a Coyne a testificar ante uno de sus comités. Después de darle al gobernador una plataforma en contra del gobierno, el comité decidió no tomar más medidas y agregó su opinión de que Coyne no había hecho nada malo. Una vez que tuvo la oportunidad de testificar (le fue negada en la Cámara de los Comunes), Coyne renunció, manteniendo su pensión aumentada, y el gobierno fue ampliamente criticado en la prensa.

Cuando Diefenbaker convocó elecciones para el 18 de junio de 1962, el partido se había visto afectado por la pérdida de apoyo en Quebec y en las zonas urbanas, ya que los votantes se desilusionaron con Diefenbaker y los tories. La campaña de PC se vio afectada cuando el Banco de Canadá se vio obligado a devaluar el dólar canadiense a 92+1⁄2 centavos de dólar; anteriormente había oscilado en el rango de 95 centavos a la par con el dólar de los Estados Unidos. Impresión privada satírica "Diefenbucks" barrió el país. El día de las elecciones, los conservadores progresistas perdieron 92 escaños, pero aún pudieron formar un gobierno minoritario. El Partido Nuevo Democrático (el sucesor del CCF) y Crédito Social mantuvieron el equilibrio de poder en el nuevo Parlamento.

Política exterior

Gran Bretaña y la Commonwealth

Diefenbaker defiende el derecho de la Reina Isabel II en la Conferencia de Ministros del Commonwealth de 1960.

Diefenbaker asistió a una reunión de los primeros ministros de la Commonwealth en Londres poco después de asumir el cargo en 1957. Generó titulares al proponer que el 15 % del gasto canadiense en importaciones estadounidenses se gaste en importaciones del Reino Unido. Gran Bretaña respondió con una oferta de un acuerdo de libre comercio, que fue rechazada por los canadienses. Mientras el gobierno de Harold Macmillan en el Reino Unido buscaba ingresar al Mercado Común, Diefenbaker temía que las exportaciones canadienses al Reino Unido se vieran amenazadas. También creía que la madre patria debería colocar a la Commonwealth en primer lugar y trató de desalentar la entrada de Gran Bretaña. Los británicos estaban molestos por la interferencia canadiense. El intento inicial de Gran Bretaña de ingresar al Mercado Común fue vetado por el presidente francés Charles de Gaulle.

Hasta 1959, el gobierno de Diefenbaker tenía la política de no criticar a Sudáfrica y su gobierno del apartheid. En esta postura, Diefenbaker contó con el apoyo de los liberales pero no con el del líder de la CCF, Hazen Argue. En 1960, sin embargo, los sudafricanos buscaron mantener su membresía en la Commonwealth incluso si los votantes blancos sudafricanos eligieron convertir al país en una república en un referéndum programado para ese mismo año. Sudáfrica pidió ese año a los primeros ministros de la Commonwealth. Conferencia para permitirle permanecer en la Commonwealth independientemente del resultado del referéndum. Diefenbaker expresó en privado su disgusto por el apartheid al ministro de Asuntos Exteriores de Sudáfrica, Eric Louw, y lo instó a dar a las personas negras y de color de Sudáfrica al menos la representación mínima que habían tenido originalmente. Louw, que asistía a la conferencia mientras el primer ministro Hendrik Verwoerd se recuperaba de un intento de asesinato, se negó. La conferencia resolvió que una decisión anticipada estaría interfiriendo en los asuntos internos de Sudáfrica.

El 5 de octubre de 1960, los votantes blancos de Sudáfrica decidieron hacer del país una república. En los Primeros Ministros' Conferencia en 1961, Verwoerd solicitó formalmente que Sudáfrica permaneciera en la Commonwealth. Los primeros ministros estaban divididos; Diefenbaker rompió el punto muerto al proponer que Sudáfrica solo sería readmitida si se unía a otros estados para condenar el apartheid en principio. Una vez que quedó claro que la membresía de Sudáfrica sería rechazada, Verwoerd retiró la solicitud de su país para permanecer en la Commonwealth y abandonó el grupo. Según Peter Newman, esta fue la contribución más importante de 'Diefenbaker a la política internacional... Diefenbaker voló a casa como un héroe'.

Política hacia Estados Unidos

Ike y John: los años de Eisenhower

Diefenbaker (izquierda sentada) y el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower en la firma del Tratado del Río Columbia, 1961.

Los funcionarios estadounidenses se sintieron incómodos con la elección inicial de Diefenbaker, creyendo que habían escuchado matices de antiestadounidense en la campaña. Después de años de liberales, un funcionario del Departamento de Estado de EE. UU. señaló: "Nos enfrentaremos a una cantidad desconocida". El derrumbe de Diefenbaker en 1958 fue visto con decepción por los funcionarios estadounidenses, que conocían y apreciaban a Pearson por sus años en la diplomacia y que sentían que el líder del Partido Liberal probablemente instituiría políticas pro-estadounidenses. Sin embargo, el presidente de los Estados Unidos, Dwight Eisenhower, se esforzó por fomentar las buenas relaciones con Diefenbaker. Los dos hombres encontraron mucho en común, desde antecedentes agrícolas occidentales hasta el amor por la pesca, y Diefenbaker sentía admiración por líderes de guerra como Eisenhower y Churchill. Diefenbaker escribió en sus memorias: "Podría agregar que el presidente Eisenhower y yo éramos de nuestro primer encuentro en un 'Ike–John' base, y que estábamos tan cerca como el teléfono más cercano." La relación Eisenhower-Diefenbaker era lo suficientemente fuerte como para que el delicado primer ministro canadiense estuviera dispuesto a pasar por alto los desaires. Cuando Eisenhower se dirigió al Parlamento en octubre de 1958, minimizó las preocupaciones comerciales que Diefenbaker había expresado públicamente. Diefenbaker no dijo nada y llevó a pescar a Eisenhower.

Diefenbaker había aprobado planes para unirse a los Estados Unidos en lo que se conoció como NORAD, un sistema integrado de defensa aérea, a mediados de 1957. A pesar de las dudas de los liberales de que Diefenbaker había comprometido a Canadá con el sistema antes de consultar al Gabinete o al Parlamento, Pearson y sus seguidores votaron con el gobierno para aprobar NORAD en junio de 1958.

En 1959, el gobierno de Diefenbaker canceló el desarrollo y la fabricación del Avro CF-105 Arrow. El Arrow era un interceptor a reacción supersónico construido por Avro Canada en Malton, Ontario, para defender a Canadá en caso de un ataque soviético. El interceptor había estado en desarrollo desde 1953 y había sufrido muchos sobrecostos y complicaciones. En 1955, la RCAF declaró que solo necesitaría nueve escuadrones de Arrows, frente a los 20 propuestos originalmente. Según C. D. Howe, el ex ministro responsable de la reconstrucción de la posguerra, el gobierno de St. Laurent tenía serias dudas sobre la continuación del programa Arrow y planeaba discutir su finalización después de las elecciones de 1957. En el período previo a las elecciones de 1958, con tres escaños conservados en riesgo en el área de Malton, el gobierno de Diefenbaker autorizó más fondos. A pesar de que los primeros vuelos de prueba del Arrow fueron exitosos, el gobierno de EE. UU. no estaba dispuesto a comprometerse a comprar aviones de Canadá. En septiembre de 1958, Diefenbaker advirtió que el Arrow se sometería a una revisión completa en seis meses. La compañía comenzó a buscar otros proyectos, incluido un "saucer" programa que se convirtió en el VZ-9 Avrocar, y también montó una ofensiva de relaciones públicas instando a que el Arrow entrara en plena producción. El 20 de febrero de 1959, el Gabinete decidió cancelar el Avro Arrow, luego de una decisión anterior de permitir que Estados Unidos construyera dos bases de misiles Bomarc en Canadá. La empresa despidió de inmediato a sus 14.000 empleados, culpando a Diefenbaker por los despidos, aunque volvió a contratar a 2.500 empleados para cumplir con las obligaciones existentes.

Aunque los dos líderes tenían una relación sólida, en 1960 los funcionarios de EE. UU. comenzaron a preocuparse por lo que consideraban que Canadá procrastinaba cuestiones vitales, como si Canadá debería unirse a la Organización de los Estados Americanos (OEA). Las conversaciones sobre estos temas en junio de 1960 produjeron pocos resultados. Diefenbaker esperaba que el vicepresidente de EE. UU., Richard Nixon, ganara las elecciones presidenciales de EE. UU. de 1960, pero cuando el rival demócrata de Nixon, el senador John F. Kennedy, ganó la carrera, envió al senador Kennedy una nota de felicitación. Kennedy no respondió hasta que los funcionarios canadienses le preguntaron qué había sido de la nota de Diefenbaker, dos semanas después. Diefenbaker, para quien esa correspondencia fue muy significativa, se molestó por la lentitud del presidente electo para responder. En enero de 1961, Diefenbaker visitó Washington para firmar el Tratado del Río Columbia. Sin embargo, con solo unos días restantes en la administración de Eisenhower, poco más se podía lograr.

Antipatía bilateral: la administración Kennedy

Diefenbaker (a la derecha) en la base naval estadounidense en Argentia, Terranova durante la campaña de 1962.

Kennedy y Diefenbaker empezaron bien, pero las cosas empeoraron pronto. Cuando los dos se conocieron en Washington el 20 de febrero, Diefenbaker quedó impresionado por Kennedy y lo invitó a visitar Ottawa. Kennedy, sin embargo, les dijo a sus ayudantes que nunca quería 'volver a ver al aburrido hijo de puta'. La visita a Ottawa comenzó con torpeza. Kennedy dejó accidentalmente una nota informativa que sugería que él 'empujaría' Diefenbaker sobre varios temas, incluida la decisión de aceptar armas nucleares en suelo canadiense, que dividió amargamente al gabinete canadiense. Diefenbaker también estaba molesto por el discurso de Kennedy ante el Parlamento, en el que instó a Canadá a unirse a la OEA (que Diefenbaker ya había rechazado), y por el hecho de que el presidente pasó la mayor parte del tiempo hablando con el líder de la oposición Pearson en la ceremonia formal. cena. Tanto Kennedy como su esposa Jackie estaban aburridos de las anécdotas de Churchill de Diefenbaker durante el almuerzo, historias que Jackie Kennedy describió más tarde como "dolorosas".

Diefenbaker inicialmente se inclinó por aceptar la solicitud de Kennedy de que se estacionen armas nucleares en suelo canadiense como parte de NORAD. Sin embargo, cuando se filtró a los medios una carta de Kennedy del 3 de agosto de 1961 que instaba a esto, Diefenbaker se enojó y retiró su apoyo. El Primer Ministro también se vio influenciado por una manifestación masiva contra las armas nucleares, que tuvo lugar en la Colina del Parlamento. Diefenbaker recibió una petición que contenía 142.000 nombres.

Para 1962, el gobierno estadounidense estaba cada vez más preocupado por la falta de compromiso de Canadá para adquirir armas nucleares. Los interceptores y los misiles Bomarc con los que se estaba suministrando a Canadá como miembro de NORAD eran inútiles o tenían una utilidad muy reducida sin dispositivos nucleares. Los oficiales militares canadienses y estadounidenses lanzaron una campaña discreta para dar a conocer esto a la prensa y abogar por un acuerdo canadiense para adquirir las ojivas. Diefenbaker también se molestó cuando Pearson fue invitado a la Casa Blanca a una cena para los ganadores del Premio Nobel en abril y se reunió con el presidente en privado durante 40 minutos. Cuando el primer ministro se reunió con el embajador estadounidense que se jubilaba, Livingston Merchant, le reveló enojado el papel que Kennedy había dejado e insinuó que podría usarlo en la próxima campaña electoral. El informe de Merchant causó consternación en Washington, y el embajador fue enviado de regreso para ver a Diefenbaker nuevamente. Esta vez, encontró a Diefenbaker tranquilo, y el Primer Ministro se comprometió a no usar el memorándum y avisar a Merchant por adelantado si cambiaba de opinión. Canadá nombró a un nuevo embajador en Washington, Charles Ritchie, quien a su llegada recibió una fría recepción por parte de Kennedy y descubrió que la disputa estaba afectando el progreso en una serie de temas.

Kennedy tuvo cuidado de evitar el favoritismo manifiesto durante la campaña electoral canadiense de 1962. Varias veces durante la campaña, Diefenbaker afirmó que la administración Kennedy deseaba su derrota porque se negaba a 'inclinarse ante Washington'. Después de que Diefenbaker regresara con una minoría, Washington siguió presionando para que se aceptaran las armas nucleares, pero Diefenbaker, ante una división entre el ministro de Defensa, Douglas Harkness, y el ministro de Asuntos Exteriores, Howard Green, sobre la cuestión, siguió estancado, con la esperanza de que el tiempo y los acontecimientos cambiaran. invitar al consenso.

Cuando estalló la crisis de los misiles en Cuba en octubre de 1962, Kennedy optó por no consultar con Diefenbaker antes de tomar decisiones sobre qué medidas tomar. El presidente de los Estados Unidos envió al ex embajador Merchant a Ottawa para informar al primer ministro sobre el contenido del discurso que Kennedy iba a dar en la televisión. Diefenbaker estaba molesto tanto por la falta de consulta como por el hecho de que le dieron aviso con menos de dos horas de anticipación. Volvió a enfadarse cuando el gobierno de EE. UU. emitió un comunicado en el que afirmaba que contaba con el pleno apoyo de Canadá. En una declaración ante la Cámara de los Comunes, Diefenbaker propuso enviar representantes de naciones neutrales a Cuba para verificar las acusaciones estadounidenses, que Washington interpretó como que estaba cuestionando la palabra de Kennedy. Cuando las fuerzas estadounidenses pasaron a una alerta máxima, DEFCON 3, Diefenbaker tardó en ordenar a las fuerzas canadienses que la igualaran. Harkness y los Jefes de Estado Mayor hicieron que las fuerzas canadienses pasaran clandestinamente a ese estado de alerta de todos modos, y Diefenbaker finalmente lo autorizó. La crisis terminó sin guerra y las encuestas encontraron que las acciones de Kennedy fueron ampliamente apoyadas por los canadienses. Diefenbaker fue duramente criticado en los medios.

Caída

Botón urgiendo la reelección de Diefenbaker

El 3 de enero de 1963, el comandante supremo de la OTAN, general Lauris Norstad, visitó Ottawa, en una de una serie de visitas a los países miembros antes de su jubilación. En una conferencia de prensa, Norstad afirmó que si Canadá no aceptara las armas nucleares, no estaría cumpliendo con sus compromisos con la OTAN. Los periódicos de todo Canadá criticaron a Diefenbaker, quien estaba convencido de que la declaración era parte de un complot de Kennedy para derrocar a su gobierno. Aunque los liberales se habían mostrado previamente indecisos sobre la cuestión de las armas nucleares, el 12 de enero, Pearson pronunció un discurso en el que afirmó que el gobierno debería cumplir con sus compromisos.

Con el gabinete aún dividido entre los partidarios de Green y Harkness, Diefenbaker pronunció un discurso en la Cámara de los Comunes el 25 de enero que Fleming (entonces ministro de Justicia) denominó 'un modelo de ofuscación'. Harkness inicialmente estaba convencido de que Diefenbaker estaba diciendo que apoyaría las ojivas nucleares en Canadá. Después de hablar con la prensa, se dio cuenta de que su opinión sobre el discurso no era compartida universalmente y le pidió una aclaración a Diefenbaker. Diefenbaker, sin embargo, siguió tratando de evitar tomar una posición firme. El 30 de enero, el Departamento de Estado de EE. UU. emitió un comunicado de prensa en el que sugería que Diefenbaker había cometido declaraciones erróneas en su discurso de la Cámara de los Comunes. Por primera vez, Canadá retiró a su embajador en Washington como protesta diplomática. Aunque todas las partes condenaron la acción del Departamento de Estado, las tres partes fuera del gobierno exigieron que Diefenbaker tomara una posición sobre el tema de las armas nucleares.

Las amargas divisiones dentro del Gabinete continuaron, con Diefenbaker deliberando si llamar a elecciones sobre el tema de la interferencia estadounidense en la política canadiense. Al menos seis ministros del gabinete estaban a favor de la destitución de Diefenbaker. Finalmente, en una dramática reunión de gabinete el domingo 3 de febrero, Harkness le dijo a Diefenbaker que el primer ministro ya no contaba con la confianza del pueblo canadiense y renunció. Diefenbaker pidió a los ministros que lo apoyaban que se presentaran, y cuando solo la mitad lo hizo, declaró que iba a ver la renuncia del gobernador general y que Fleming sería el próximo primer ministro. Green llamó a sus colegas del gabinete un "nido de traidores", pero finalmente prevaleció la cabeza fría y se instó al primer ministro a regresar y luchar contra la moción de no confianza programada para el día siguiente. Harkness, sin embargo, persistió en su renuncia. Las negociaciones con el Partido del Crédito Social, que tenía suficientes votos para salvar al gobierno, fracasaron y el gobierno cayó, 142-111.

Dos miembros del gobierno renunciaron al día siguiente de que el gobierno perdiera la votación. Cuando se abrió la campaña, los tories iban a la zaga en las encuestas por 15 puntos. Para Pearson y sus liberales, la única pregunta era qué gran mayoría ganarían. Peter Stursberg, quien escribió dos libros sobre los años de Diefenbaker, declaró sobre esa campaña:

Para el viejo Diefenbaker estaba llorando. Toda la agonía de la desintegración de su gobierno se había ido, y parecía ser un gigante revivido por su contacto con el pueblo. Esta fue la mejor elección de Diefenbaker. Estaba prácticamente solo en los abrazos. Incluso los lealistas como Gordon Churchill tenían que mantenerse cerca de sus propios rescates, donde estaban luchando por sus vidas políticas.

Aunque la Casa Blanca mantuvo la neutralidad pública, Kennedy dejó en claro en privado que deseaba una victoria liberal. Kennedy prestó a Lou Harris, su encuestador, para que volviera a trabajar para los liberales. El día de las elecciones, 8 de abril de 1963, los liberales reclamaron 129 escaños frente a los tories' 95, cinco escaños menos que la mayoría absoluta. Diefenbaker se mantuvo en el poder durante varios días, hasta que seis parlamentarios de Quebec Social Credit firmaron una declaración de que Pearson debería formar gobierno. Estos votos serían suficientes para darle a Pearson el apoyo de la mayoría de la Cámara de los Comunes, y Diefenbaker renunció. Los seis diputados repudiaron la declaración a los pocos días. No obstante, Pearson formó gobierno con el apoyo del NDP.

Años posteriores (1963–1979)

Volver a la oposición

Diefenbaker siguió al frente de los conservadores progresistas, nuevamente como líder de la oposición. En noviembre de 1963, al enterarse del asesinato de Kennedy, el líder tory se dirigió a la Cámara de los Comunes y declaró: "Se ha ido un faro de libertad". Cualquiera que sea el desacuerdo, para mí él era la encarnación de la libertad, no solo en su propio país, sino en todo el mundo”. En el Gran Debate de la Bandera Canadiense de 1964, Diefenbaker lideró la oposición fallida a la bandera Maple Leaf, que los liberales impulsaron después del rechazo del diseño preferido de Pearson que mostraba tres hojas de arce. Diefenbaker prefirió el Canadian Red Ensign existente u otro diseño que mostrara símbolos del patrimonio de la nación. Descartó el diseño adoptado, con una sola hoja de arce roja y dos barras rojas, como 'una bandera que los peruanos podrían saludar', una referencia al tricolor rojo-blanco-rojo de Perú. A pedido de Quebec Tory Léon Balcer, quien temía devastadoras pérdidas de PC en la provincia en las próximas elecciones, Pearson impuso el cierre y el proyecto de ley fue aprobado con la mayoría cantando "O Canada" como Diefenbaker dirigió a los disidentes en 'God Save the Queen'.

En 1966, los liberales comenzaron a convertir el asunto Munsinger en un problema: dos funcionarios del gobierno de Diefenbaker se habían acostado con una mujer sospechosa de ser una espía soviética. En lo que Diefenbaker vio como un ataque partidista, Pearson estableció una Comisión Real de un solo hombre que, según Smith, biógrafo de Diefenbaker, se entregó a "tres meses de inquisición política imprudente". Cuando la comisión emitió su informe, Diefenbaker y otros exministros hacía tiempo que habían retirado a su abogado del proceso. El informe culpó a Diefenbaker por no destituir a los ministros en cuestión, pero no encontró ninguna brecha de seguridad real.

Hubo llamados para el retiro de Diefenbaker, especialmente del ala del partido de Bay Street ya en 1964. Diefenbaker inicialmente rechazó los intentos de destituirlo sin problemas. Cuando Pearson convocó elecciones en 1965 con la expectativa de obtener una mayoría, Diefenbaker realizó una campaña agresiva. A los liberales les faltaron dos escaños para alcanzar la mayoría y los conservadores mejoraron ligeramente su posición a expensas de los partidos más pequeños. Después de las elecciones, algunos conservadores, encabezados por el presidente del partido, Dalton Camp, iniciaron una campaña silenciosa para expulsar a Diefenbaker.

En ausencia de un proceso formal de revisión de liderazgo, Camp pudo organizar una revisión de facto al postularse para la reelección como presidente del partido con la plataforma de celebrar una convención de liderazgo dentro de un año. Su campaña en los Tories' La convención de 1966 se produjo en medio de acusaciones de manipulación de votos, violencia y disposición de los asientos diseñada para garantizar que cuando Diefenbaker se dirigiera a los delegados, los televidentes vieran a los delegados impasibles en las primeras diez filas. Otros partidarios de Camp intentaron gritar a Diefenbaker. Camp logró ser reelegido, lo que forzó una convención de liderazgo para 1967. Diefenbaker inicialmente no hizo ningún anuncio sobre si se presentaría, pero se enojó por una resolución en la conferencia de política del partido que hablaba de &# 34;dos naciones" o "dos pueblos fundadores" (a diferencia de 'One Canada' de Diefenbaker), decidió buscar retener su liderazgo. Aunque Diefenbaker ingresó en el último minuto para presentarse como candidato al liderazgo, terminó quinto en cada una de las tres primeras votaciones y se retiró de la contienda, que ganó el primer ministro de Nueva Escocia, Robert Stanfield.

Diefenbaker se dirigió a los delegados antes de que hablara Stanfield:

Mi curso ha llegado a su fin. He combatido tus batallas, y me has dado esa lealtad que nos llevó a la victoria más a menudo que el partido ha tenido desde los días de Sir John A. Macdonald. En mi retiro, no tengo nada que retirar en mi deseo de ver Canadá, mi país y su país, una nación.

Últimos años y muerte

Diefenbaker estaba amargado por la pérdida del liderazgo del partido. Pearson anunció su retiro en diciembre de 1967 y Diefenbaker forjó una relación cautelosa de respeto mutuo con el sucesor de Pearson, Pierre Trudeau. Trudeau convocó elecciones generales para junio de 1968; Stanfield le pidió a Diefenbaker que se uniera a él en un mitin en Saskatoon, a lo que Diefenbaker se negó, aunque los dos aparecieron en oportunidades fotográficas organizadas apresuradamente. Trudeau obtuvo contra Stanfield la mayoría que Pearson nunca había podido obtener contra Diefenbaker, ya que el partido PC perdió 25 escaños, 20 de ellos en el Oeste. El ex primer ministro, aunque afirmó que "el Partido Conservador ha sufrido un desastre calamitoso" en una entrevista de CBC, no pudo ocultar su alegría por la humillación de Stanfield, y se regodeó especialmente por la derrota de Camp, quien hizo un intento fallido de ingresar a la Cámara de los Comunes. Diefenbaker fue fácilmente devuelto por el Príncipe Alberto.

Aunque Stanfield trabajó para tratar de unificar el partido, Diefenbaker y sus leales resultaron difíciles de reconciliar. La división en el partido estalló en disensiones muy publicitadas, como cuando Diefenbaker pidió a los parlamentarios conservadores progresistas que rompieran con la posición de Stanfield sobre el proyecto de ley de Idiomas Oficiales, y casi la mitad del caucus votó en contra de la voluntad de su líder. o se abstuvo. Además de sus actividades parlamentarias, Diefenbaker viajó mucho y comenzó a trabajar en sus memorias, que se publicaron en tres volúmenes entre 1975 y 1977. Pearson murió de cáncer en 1972 y se le preguntó a Diefenbaker si tenía palabras amables para su antiguo rival. Diefenbaker negó con la cabeza y se limitó a decir: "No debería haber ganado el Premio Nobel".

Para 1972, Diefenbaker se había desilusionado con Trudeau e hizo campaña de todo corazón a favor de los tories en las elecciones de ese año. Diefenbaker fue reelegido cómodamente en su casa y los conservadores progresistas estuvieron a dos escaños de igualar el total liberal. Diefenbaker se sintió aliviado de que Trudeau hubiera sido humillado y de que a Stanfield se le hubiera negado el poder. Trudeau recuperó su mayoría dos años después en una elección en la que Diefenbaker, para entonces el único ex primer ministro vivo, vio crecer su mayoría personal a 11,000 votos.

En los Honores de Año Nuevo de 1976, Diefenbaker fue nombrado Compañero de Honor, un galardón otorgado como regalo personal del Soberano. Después de una larga enfermedad, Olive Diefenbaker murió el 22 de diciembre, una pérdida que sumió a Diefenbaker en la desesperación.

Joe Clark sucedió a Stanfield como líder del partido en 1976, pero como Clark había apoyado la revisión del liderazgo, Diefenbaker le guardaba rencor. Diefenbaker había apoyado a Claude Wagner como líder, pero cuando ganó Clark, declaró que Clark sería 'un líder notable de este partido'. Sin embargo, Diefenbaker criticó repetidamente al líder de su partido, hasta el punto de que Stanfield le pidió públicamente a Diefenbaker que "dejara de clavarle un cuchillo al Sr. Clark", una solicitud que Diefenbaker no accedió. Según el columnista Charles Lynch, Diefenbaker consideraba a Clark como un advenedizo y un tonto.

La tumba de Diefenbaker, cerca del centro de Diefenbaker

En 1978, Diefenbaker anunció que se presentaría a una elección más y, bajo el lema "Diefenbaker: ahora más que nunca", superó una campaña al año siguiente durante la cual aparentemente sufrió un derrame cerebral leve. aunque a los medios se les dijo que estaba postrado en cama con influenza. En las elecciones de mayo, Diefenbaker derrotó al candidato del NDP, Stan Hovdebo (quien, tras la muerte de Diefenbaker, ganaría el escaño en una elección parcial) por 4.000 votos. Clark había derrotado a Trudeau, aunque solo obtuvo un gobierno minoritario, y Diefenbaker regresó a Ottawa para presenciar el juramento, aún sin reconciliarse con sus antiguos oponentes entre los ministros de Clark. Dos meses después, Diefenbaker murió de un ataque al corazón en su estudio aproximadamente un mes antes de cumplir 84 años.

Diefenbaker había planeado extensamente su funeral en consulta con funcionarios del gobierno. Permaneció en estado en el Salón de Honor del Parlamento durante dos días y medio; 10.000 canadienses pasaron por su ataúd. La bandera de la hoja de arce en el ataúd estaba parcialmente oscurecida por la bandera roja. Después del servicio, su cuerpo fue llevado en tren en un viaje lento a su destino final, Saskatoon; a lo largo de la ruta, muchos canadienses se alinearon en las vías para ver pasar el tren fúnebre. En Winnipeg, aproximadamente 10.000 personas esperaron a la medianoche en una fila de un kilómetro para pasar frente al ataúd que hizo el viaje envuelto en una bandera canadiense y el amado Red Ensign de Diefenbaker. En Prince Albert, miles de personas a las que había representado llenaron la plaza frente a la estación de ferrocarril para saludar al único hombre de Saskatchewan que se convirtió en primer ministro. Su ataúd estuvo acompañado por el de su esposa Olive, desenterrado de un entierro temporal en Ottawa. El Primer Ministro Clark pronunció el elogio, rindiendo homenaje a "un hombre indomable, nacido en un grupo minoritario, criado en una región minoritaria, líder de un partido minoritario, que pasó a cambiar la naturaleza misma de su país y cambiar para siempre". John y Olive Diefenbaker descansan fuera del Centro Diefenbaker, construido para albergar sus documentos, en el campus de la Universidad de Saskatchewan.

Legado

La estatua de Leo Mol de John Diefenbaker en el Parlamento Hill, Ottawa

Patrick Kyba y Wendy Green-Finlay informan:

La mayoría de los que han escrito sobre John Diefenbaker han llegado a la conclusión de que él era un fracaso como líder, o que, aunque pudo haber tenido algunos éxitos, nunca vivió plenamente hasta su promesa y, por lo tanto, debe ser considerado un fracaso.

El historiador Conrad Black dice que Diefenbaker:

no era un buen primer ministro; era un conjunto de actitudes pero tenía poco en el camino de la política, era un administrador desorganizado, y era inconsistente, indeciso, y no infrecuentemente irracional. Pero era muy formidable; un activista mortal, un orador público idiosincrático pero a menudo galvanizador, un parlamentario brillante, y un hombre de muchas cualidades finas. Fue absolutamente honesto financieramente, un apasionado partidario del promedio y de la persona desfavorecida y desfavorecida, un oponente feroz de cualquier discriminación racial o religiosa o socioeconómica.... ”

Según Robert Bothwell:

Para el momento en que Diefenbaker dejó su cargo, su conducta de política exterior fue repudiada por un número importante y creciente de canadienses, mientras que sus relaciones con los estadounidenses y los británicos eran desastrosas. La influencia de Canadá en el mundo estaba disminuyendo....A diferencia de las guarniciones de la OTAN de Canadá, el retrato del primer ministro fue usado como un dartboard en los desastres militares.

Algunas de las políticas de Diefenbaker no sobrevivieron a los 16 años de gobierno liberal que siguieron a su caída. A fines de 1963, la primera de las ojivas Bomarc ingresó a Canadá, donde permaneció hasta que la última finalmente fue eliminada gradualmente durante el breve gobierno de John Turner en 1984. La decisión de Diefenbaker de que Canadá permaneciera fuera de la OEA no fue revertida por Pearson, y no fue hasta 1989, bajo el gobierno Tory de Brian Mulroney, que Canadá se unió.

Pero varias características definitorias del Canadá moderno se remontan a Diefenbaker. La Declaración de derechos de Diefenbaker sigue vigente y marcó el cambio en la cultura política canadiense que finalmente traería consigo la Carta canadiense de derechos y libertades, que entró en vigor después de su muerte.

Desde su muerte, Diefenbaker ha tenido varios lugares nombrados en su honor, particularmente en su provincia natal de Saskatchewan, incluido el lago Diefenbaker, el lago más grande del sur de Saskatchewan, y el puente Diefenbaker en Prince Albert. En 1993, Saskatoon cambió el nombre de su aeropuerto a Aeropuerto Internacional Saskatoon John G. Diefenbaker. La ciudad de Prince Albert continúa manteniendo la casa en la que residió desde 1947 hasta 1975 como un museo público conocido como Diefenbaker House; fue designado Sitio Histórico Nacional en 2018.

Diefenbaker revitalizó un sistema de partidos moribundo en Canadá. Clark y Mulroney, dos hombres que, como estudiantes, trabajaron y se inspiraron en su triunfo de 1957, se convirtieron en los únicos otros conservadores progresistas que llevaron al partido a triunfos electorales. El biógrafo de Diefenbaker, Denis Smith, escribió sobre él: "En política, tuvo poco más de dos años de éxito en medio del fracaso y la frustración, pero mantuvo un núcleo de leales profundamente comprometidos hasta el final de la década". su vida y más allá. El Partido Conservador federal que había revivido siguió siendo dominante en las provincias de las praderas durante 25 años después de que dejó el liderazgo." El gobierno de Harper, creyendo que a los primeros ministros conservadores se les ha dado poca importancia en la denominación de lugares e instituciones canadienses, nombró al antiguo Ayuntamiento de Ottawa, ahora un edificio de oficinas federales, el Edificio John G. Diefenbaker. También dio el nombre de Diefenbaker a un premio de derechos humanos y a un barco rompehielos. Harper a menudo invocaba la visión del norte de Diefenbaker en sus discursos.

La senadora conservadora Marjory LeBreton trabajó en la oficina de Diefenbaker durante su segunda vez como líder de la oposición y ha dicho de él: "Trajo muchas primicias a Canadá, pero muchas de ellas han sido aire". -borrado de la historia por aquellos que siguieron." El historiador Michael Bliss, quien publicó una encuesta de los primeros ministros canadienses, escribió sobre Diefenbaker:

Desde la distancia de nuestros tiempos, el papel de Diefenbaker como populista de la pradera que intentó revolucionar el Partido Conservador comienza a ser más grande que sus idiosincrasias personales. Las dificultades que enfrenta en forma de importantes dilemas históricos parecen menos fáciles de resolver que los liberales y los periodistas hostiles opinados en ese momento. Si Diefenbaker desafia la rehabilitación, puede al menos ser apreciado. Él defendió una combinación fascinante y todavía relevante de valores individuales y igualitarios... Pero sus contemporáneos también tenían razón para ver algún tipo de desorden cerca del centro de su personalidad y su primer ministerio. Los problemas de liderazgo, autoridad, poder, ego, y un tiempo loco en la historia abrumaron al político de la pradera con el nombre extraño.

Títulos honorarios

Diefenbaker recibió varios títulos honoríficos en reconocimiento a su carrera política: