Juan de Sámano

Juan José Francisco de Sámano y Uribarri de Rebollar y Mazorra (1753 en Selaya, Cantabria – julio de 1821 en Panamá), fue un militar español y último virrey de Nueva Granada desde el 9 de marzo de 1818 al 9 de agosto de 1819, durante la Guerra de Independencia de Colombia.

Sámano era miembro de una distinguida familia de larga tradición miliciana. En 1771 ingresó en el ejército como cadete y en 1779 ya era teniente. Fue también catedrático de matemáticas en la Academia Militar de Barcelona, donde permaneció cinco años.

En 1780 se trasladó a las Indias, primero a Puerto Rico, después a Cuba y finalmente a Cartagena de Indias (actual Colombia). En 1785 regresó a Europa. En 1789 fue ascendido a capitán y luchó en la guerra contra la Francia revolucionaria, bajo el mando del general Ventura Caro. En una batalla fue herido en ambos muslos.

En 1794 fue trasladado nuevamente a Nueva Granada, a petición propia. En 1806 fue nombrado gobernador de Riohacha, donde repelió un ataque británico.

En 1809 se produjo una revuelta en la ciudad de Quito contra los oficiales españoles de la ciudad. En un esfuerzo por reforzar la guarnición de Bogotá que había enviado hombres para sofocar la rebelión en Quito, Sámano partió de Riohacha y se dirigió a Bogotá, acompañado de 30 tropas de caballería, a donde llegó el 20 de octubre. Allí se ofreció como voluntario para servir al virrey Antonio José Amar y Borbón para luchar contra los insurgentes.

A partir del 1 de enero de 1810 con el grado de coronel, Sámano estuvo al mando del Batallón Auxiliar de Santa Fe de Bogotá, principal fuerza militar encargada de proteger la capital virreinal. 7 meses después se produjo la Revuelta del 20 de julio de 1810 donde los criollos de Santa Fe se sublevaron contra el Virrey y clamaron por el establecimiento de una junta. Sámano tenía previsto sofocar la revuelta y estaba a la espera de la orden que diera el Virrey, sin embargo su segundo al mando el Sargento Mayor José María Moledo, quien junto a otros oficiales como el Teniente Antonio Baraya no solo simpatizaba con la revolución, sino que tomó parte activa en ella. Esa noche Sámano permaneció en su cuartel, custodiado por Moledo y Baraya, quienes habían jurado lealtad a la junta rebelde en Bogotá. En la madrugada del 21 de julio, el coronel Sámano prestó juramento ante el presidente de la Junta, José Miguel Pey. Pey ordenó que lo relevaran del mando del Batallón Auxiliar. Como resultado, Moledo fue ascendido a teniente coronel por la Junta nombrada para reemplazarlo.

A Sámano le fue expedido un pasaporte para poder salir de Nueva Granada. Regresó a España, donde fue comisionado para pacificar la región de Quito y Guayaquil, después de destruir el Estado de Quito en la Batalla de Ibarra (1812).

Aplastada la revolución en la provincia de Quito, el gobernador Toribio Montes decidió lanzar una ofensiva contra los patriotas neogranadinos que desde 1810 controlaban amplias franjas del antiguo virreinato. Para ello nombró al coronel Sámano como comandante del ejército realista encargado de la ofensiva, utilizando como base de operaciones la ciudad de Pasto, controlada por los realistas, para lo cual reunió alrededor de 2.000 efectivos conformados por regulares de la División de Lima junto con una parte considerable de batallones de milicianos de Pasto y Patia, además contaba con un escuadrón de caballería y artillería.

Esta agrupación de fuerzas marchó hacia el norte con el objetivo de capturar la capital provincial de Popayán durante los primeros días de junio. Pronto llegaron a la ciudad de Mercaderes, desde donde Sámano envió un ultimátum al gobierno republicano de la ciudad exigiendo su rendición. El gobierno convocó una reunión de emergencia del consejo general para discutir sus opciones. Sólo había 300 tropas disponibles bajo el mando del teniente coronel Ignacio Rodríguez, lo que complicó cualquier esperanza de una defensa exitosa de la ciudad. La junta decidió capitular, sin embargo, antes de esto, el coronel Rodríguez tomó su fuerza de guarnición y se retiró al norte al valle del Cauca mientras algunos funcionarios del gobierno huyeron al este a La Plata, que estaba al otro lado de los Andes. Sámano y sus fuerzas entraron en la ciudad el 1 de julio, sin encontrar resistencia, allí proclamó la autoridad de la Constitución española de 1812, y también recibió un ascenso a brigadier.

Sámano continuó su invasión en persecución de las fuerzas de Rodríguez, marchando hacia el norte por el Valle del Cauca. Para el 18 de julio capturó la ciudad de Cali, para ese entonces Rodríguez había disuelto su fuerza permitiendo a sus tropas tomar el camino que quisieran, sin embargo una porción considerable aún permanecía unida bajo el mando del coronel Ignacio Torres. El 5 de agosto llegó a la ciudad de Cartago donde se encontró con una pequeña columna de 150 tropas patriotas bajo el mando del oficial francés teniente coronel Manuel de Serviez. Sámano los atacó y en poco tiempo los obligó a retirarse, capturando sus armas y algunos prisioneros. Desde allí detuvo su ofensiva y se retiró hacia el sur de regreso a Popayán. Esta decisión terminó siendo un error táctico de Sámano ya que: "si solo hubiera desplegado una columna de 400 hombres para marchar hacia el norte, habría tomado la rica provincia de Antioquia sin disparar un tiro, pero, dada la debilidad de los patriotas en la región, consideró que la campaña había terminado".

La invasión de Sámano al sur de la Nueva Granada provocó pánico entre el gobierno republicano de las Provincias Unidas de la Nueva Granada y el Estado Libre de Cundinamarca, quienes se unieron para formar un ejército para contrarrestar esta invasión.

El presidente de Cundinamarca, Antonio Nariño, se ofreció a comandar el ejército para expulsar a los realistas del sur y liberar Quito. Nariño fue aceptado tanto por Cundinamarca como por las Provincias Unidas, que lo nombraron teniente general y comandante del ejército de la Unión con alrededor de 2.000 tropas, entre infantería, caballería y artillería, a su mando. Nariño marchó hacia el sur para lanzar su campaña en agosto de 1813.

El plan de Nariño consistía en cruzar los Andes por el paso de Guanacas y aproximarse a Popayán por el este, mientras que al mismo tiempo el coronel Rodríguez marcharía desde Ibagué junto con las tropas del coronel Gutiérrez marchando hacia el sur desde Antioquia e invadiría el Valle del Cauca y se aproximaría a Popayán por el norte. El 20 de diciembre de 1813, Nariño a la cabeza de su ejército de 2.000 hombres inició el cruce de los Andes, al igual que Rodríguez y Gutiérrez. Sámano pronto recibió información de los movimientos de su enemigo y decidió dividir su ejército en dos, enviando 1.000 hombres al norte, a la ciudad de Quilichao, bajo el mando de su segundo al mando, el teniente coronel Ignacio Asín, para defender Popayán desde el norte, mientras que él bloquearía a Nariño desde el este en el estratégico puente sobre el río Palacé con 600 tropas.

Allí Sámano colocó sus tropas en tres áreas, una en las alturas observando el puente en formación de batalla con infantería y caballería junto con dos piezas de artillería, otro grupo de tropas se colocó en el puente mismo, y un tercer grupo se colocó en el bosque alrededor de la carretera principal. El 30 de diciembre, Nariño divisó a los realistas en las alturas sobre el puente y ordenó al coronel José María Cabal que tomara la vanguardia del ejército (unos 300 soldados) y se abriera paso a través del puente. Esto marcaría el comienzo de la Batalla de Alto Palacé. Cabal y sus tropas descendieron de la montaña hacia el puente donde fueron atacados por los realistas, a pesar del intenso fuego de las unidades realistas ocultas, Cabal persistió y continuó con el ataque y sus tropas pudieron abrirse paso a través del puente sobre el río Palacé. Las tropas patriotas también pudieron evitar que los realistas volaran el puente después de que lo habían limpiado de tropas enemigas, sufriendo pocas bajas en el proceso.

La derrota en Alto Palacé obligó a Sámano a retirarse a la ciudad de El Tambo, al oeste de Popayán. La victoria permitió a los patriotas capturar la ciudad, sin embargo, Nariño estaba preocupado por la posibilidad de que las fuerzas de Asín se unieran a las de Sámano para llevar a cabo un contraataque. Después de entrar en la ciudad y encontrarla libre de tropas, Nariño abandonó la ciudad y colocó su campamento cerca del campo de Bajo Palacé, que se encontraba al norte de la ciudad a lo largo de la carretera principal que conducía desde el valle del Cauca a la ciudad. Allí permaneció durante los siguientes días mientras intentaba bloquear a Asín, que marchaba hacia el sur desde Quilichiao y era perseguido por las tropas de Rodríguez. Nariño luego ordenó a Cabal que realizara un reconocimiento de las fuerzas de Sámano que habían marchado desde El Tambo y habían acampado en la Hacienda Calibio. A pesar de los esfuerzos de los patriotas, la noche del 8 de enero de 1814, Asín logró llegar a la Hacienda Calibio utilizando una serie de caminos alternativos para evitar a los patriotas. Cabal, que se encontraba cerca de la zona realizando un reconocimiento de su enemigo, informó de ello a Nariño y solicitó permiso para atacar confiado en su éxito, solicitud que le fue denegada y Nariño ordenó a Cabal que se retirara al campamento principal de los patriotas, ya que deseaba presentar batalla con Sámano con todas sus fuerzas, ya que las tropas del coronel Rodríguez que marchaban hacia el sur aún no habían llegado.

El 13 de enero, cuando finalmente llegaron Rodríguez y sus tropas, Nariño ya estaba listo para dar batalla a Sámano en la Hacienda Calibio, que se encontraba a unos 8 km de su campamento en Bajo Palacé. El ejército patriota tenía a su disposición unos 2.000 soldados con abundante artillería, mientras que Sámano tenía un número similar de tropas a su disposición, también con abundante artillería. A las 6 de la mañana del 15 de enero, Nariño dio la orden de marchar hacia la hacienda; la marcha tardó unas 4 horas en completarse.

Luego de llegar los patriotas a la hacienda se pusieron rápidamente en formación de batalla formándose en tres columnas; la columna de la izquierda estaba conformada por el batallón Socorro al mando del Sargento Mayor Pedro Monsalve junto con las tropas del Coronel Rodríguez, la columna del centro era donde se ubicaba el grueso del ejército junto con la artillería que estaba al mando de Nariño y el Brigadier Leyva. El Coronel Cabal comandaba la columna de la derecha que se situaba en una pequeña depresión donde no pudiera ser vista por el enemigo, y esperaba allí la oportunidad propicia para lanzar un ataque.

La batalla se inició con ambos bandos intercambiando fuertes salvas y fuego de artillería por todo el centro, media hora después de iniciada la batalla, Cabal recibió la orden desde Nariño de avanzar por la izquierda enemiga. La columna de Cabal avanzó y se presentó ante su enemigo a una distancia de menos de un tiro de fusil del flanco izquierdo realista, en ese mismo momento Cabal ordenó a su columna cargar a bayonetas. El ataque de Cabal sorprendió a Sámano quien no esperaba ser atacado por su izquierda, y quien desplegó frenéticamente un destacamento de 50 tropas y una pieza de artillería para detener el ataque. Este ataque combinado con el ataque del batallón de Granaderos de Cundinamarca desde la columna del centro logró romper las líneas realistas y capturar su artillería, abriendo una brecha que aprovechó la caballería patriota y atacó el centro realista. La sangrienta batalla, que duró tres horas, terminó con una derrota total para los realistas, que perdieron 400 muertos y heridos, además de la pérdida de casi todas sus armas y la captura de 300 hombres, para luego emprender una desastrosa retirada hacia Pasto. Tras la victoria, el ejército patriota marchó triunfante hacia Popayán.

Cuando llegó a Quito la noticia del desastre de Calibío, Montes se enfureció y revocó el mando de Sámano y lo reemplazó por el mariscal de campo Melchor Aymerich. Además de perder el mando, Montes también le ordenó que viajara de inmediato a Quito, donde comparecería ante un tribunal militar por su derrota del ejército.

Regresó a Quito, donde se enfrentó a este tribunal militar durante los dos años siguientes. En 1816 fue absuelto y Montes le dio el mando de otra expedición para invadir la Nueva Granada. Su mando en Pasto fue restaurado y el 29 de junio de 1816 obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Cuchilla del Tambo sobre el rebelde Liborio Mejía. Doscientos cincuenta fueron asesinados y los realistas tomaron 300 prisioneros y todas las armas y equipos de los rebeldes.

El 1 de julio de 1816, las tropas de Sámano ocuparon nuevamente Popayán. Entre los patriotas hechos prisioneros se encontraba José Hilario López, quien inesperadamente escapó de la ejecución y luego se convirtió en presidente de la Nueva Granada (1849-1853). Sámano ordenó la ejecución del líder rebelde Carlos Montúfar.

Luego de ascenderlo a mariscal de campo, Morillo le dio a Sámano el mando de Bogotá como comandante general de la Nueva Granada. Llegó a Bogotá el 23 de octubre de 1816, donde inició un programa de represión sin la aprobación del virrey Francisco Montalvo y Ambulodi. Fundó tres tribunales: el Consejo Permanente de Guerra, facultado para dictar sentencias de muerte contra los rebeldes; el Consejo de Purificación, autorizado para juzgar a los rebeldes que no merecieran la pena de muerte; y la Junta de Confiscación, destinada a apoderarse de las posesiones de otros comprometidos en la rebelión.

Entre los rebeldes ejecutados se encuentran Camilo Torres, Francisco José de Caldas, Joaquín Camacho, Frutos Joaquín Gutiérrez, Antonio Villavicencio, Antonio Baraya, Liborio Mejía, Jorge Tadeo Lozano, Policarpa Salavarrieta, Alejo Sabaraín y María Antonia Santos Plata.

En agosto de 1817 Sámano fue nombrado virrey, gobernador y capitán general del renacido Virreinato de la Nueva Granada, y presidente de la Audiencia de Bogotá. Por real cédula se le concedió la Gran Cruz de la Orden de San Hermenegildo, por sus servicios a la Corona. Tomó posesión formal de sus nuevos cargos el 9 de marzo de 1818. Fundó la Academia de Medicina en Bogotá. Sin embargo, la Audiencia se quejó formalmente de su administración ante Madrid.

El 9 de agosto de 1819 llegó a la capital la noticia de la derrota de las fuerzas de José Barreiro en la batalla de Boyacá. Sámano huyó rápidamente a Cartagena de Indias, donde se negaron a reconocer su autoridad (era impopular allí debido a su reputación de represor).

Zarpó rumbo a Jamaica, pero pronto regresó a Panamá, donde permaneció sin control administrativo ni militar hasta su dimisión. En agosto de 1819, anciano y enfermo, dimitió como virrey. Permaneció en Panamá hasta su muerte en julio de 1821, a la espera de permiso para regresar a España.

• (en español) Este artículo es una traducción gratuita del artículo Juan de Sámano en la Wikipedia española, versión del 12 de febrero de 2007.
• (en español) Negret, R., "Don Juan Sámano. De su hoja de servicios". Boletín de Historia y Antigüedades, Vol. XIII, N-°s 150 y 151 (agosto y septiembre de 1920), pp. 367-370.
• (en español) Lozano Cleves, Alberto, Así se formó la Independencia2 vols. Bogotá: Editorial Iris, 1961.
• (en español) Mercado, Jorge, La campaña invasión de Moritlo. Bogotá: Talleres del Estado Mayor, 1919.
• (en español) Riaño, Camilo. La Campaña Libertadora de 1819. Bogotá: Editorial Andes, 1969.

• (en español) Biografía corta en Biblioteca Luis Ángel Arango