Juan Branca

John Gregory Branca (nacido el 11 de diciembre de 1950) es un abogado y representante de artistas del mundo del espectáculo que se especializa en representar a artistas de rock and roll. También es co-ejecutor del patrimonio de Michael Jackson.

Su madre, Barbara May Theresa Werle (1928–2013), fue una artista y ganadora del Harvest Moon Ball que bailó en The Ed Sullivan Show y apareció en muchas películas de Elvis Presley. Se mudó a Los Ángeles cuando Branca tenía cuatro años para seguir su carrera en el mundo del espectáculo. Branca vivía con su padre, también llamado John Branca, quien más tarde se desempeñó como Comisionado Atlético del Estado de Nueva York. (Su tío, Ralph Branca, jugó para los Dodgers de Brooklyn durante muchos años, incluida la Serie Mundial de 1947. Aparece retratado en la película biográfica de Jackie Robinson 42 como uno de los primeros partidarios de Robinson).

A los 11 años, Branca se mudó a Los Ángeles y a los 13 formó una banda de rock, The Other Half, en la que tocaba la guitarra. Tres años después, tocó con una banda que ocasionalmente abría para The Doors en el Hullabaloo Club de Los Ángeles.

Se especializó en música en el City College de Los Ángeles antes de trasladarse al Occidental College. Tras graduarse, se matriculó en la Facultad de Derecho de la UCLA, donde trabajó como redactor jefe de una de las revistas jurídicas y recibió su título en 1975.

Mientras trabajaba como planificador de patrimonio en la firma Kindel & Anderson, Branca se encontró con un perfil de Elton John publicado en la revista Time en el que se mencionaban abogados especializados en el mundo del espectáculo. Branca se dio cuenta de que ese campo del derecho era su verdadera vocación. Uno de los primeros clientes de Branca fue Priscilla Presley.

En 2019, fue nombrado "Abogado musical número uno del mundo" por Marquis Who's Who.

Branca fue contratado por Jackson después de que despidiera a su padre Joseph Jackson como su representante de carrera. También fue fundamental en la producción y el lanzamiento del cortometraje Thriller de Michael Jackson.

Branca ayudó a Jackson a comprar ATV Music Publishing en 1985 por 47.500.000 dólares (que poseía los derechos de autor de las canciones de The Beatles y Little Richard). En pocos años, el catálogo valía más de 400.000.000 dólares. En 1990, Jackson despidió a Branca debido a su aparente proximidad con Walter Yetnikoff, el director ejecutivo de CBS Records y consultor de Sony Corp. Jackson también expresó su preocupación por la representación de Branca de otros artistas como los Rolling Stones y Aerosmith. Además, Branca solicitó una participación del 5 por ciento en el catálogo de los Beatles. Tres años después, Jackson buscó el consejo de Branca para fusionar su catálogo de ATV con Sony, lo que resultó en que Branca se reincorporara al equipo de Jackson a cambio de una participación del 5 por ciento del catálogo de ATV. En 1995, Branca propuso una fusión de las operaciones de publicación musical de Sony y ATV, lo que dio como resultado que Jackson se convirtiera en un importante propietario de una empresa más grande y recibiera 150 millones de dólares de Sony. Branca recibió el 5 por ciento de esa cantidad, lo que ascendió a 7,5 millones de dólares.

En 2003, Jackson despidió a Branca basándose en una investigación privada que se había llevado a cabo en su nombre y que sugería que los fondos de Jackson, a través del director ejecutivo de Sony Music, Tommy Mottola, y de Branca, habían pasado a cuentas en el extranjero en el Caribe. En 2006, la relación entre Jackson y Branca se deterioró aún más, lo que llevó a Branca a dimitir debido a los conflictos entre Jackson y Sony por la participación del 5 por ciento de Branca, lo que complicó la situación financiera de Michael. Como parte del acuerdo, Branca vendió de nuevo su participación por una suma sustancial. Branca se puso en contacto con Randy Phillips para expresar su interés en volver a unirse al equipo de Jackson poco después de que Jackson concluyera la conferencia de prensa de This Is It a principios de marzo de 2009. Frank DiLeo, el representante de Jackson, actuó como intermediario entre Branca y Jackson a petición de Randy Phillips. Jackson volvió a contratar a Branca el 17 de junio de 2009.

En el caso de sucesión de Michael Jackson, Branca presentó el testamento final de Jackson, que designaba a Branca como albacea. La familia Jackson presentó una acción sucesoria preventiva en el Tribunal Superior de Los Ángeles, basándose en la alegación de que Jackson murió "intestado", sin un testamento válido. Branca presentó el testamento en Los Ángeles el 1 de julio de 2009 y fue designado co-ejecutor. Después de impugnar inicialmente el nombramiento de Branca y John McClain como albaceas del testamento de Michael, su madre Katherine retiró sus objeciones el 10 de noviembre de 2009. Según Associated Press, su abogado, Adam Streisand, dijo que "la señora Jackson sintió que era hora de terminar la lucha legal y que sus acciones eran en el mejor interés de los hijos de Michael". En una entrevista publicada en diciembre de 2010, el diario Los Angeles Times la citó diciendo que Branca y McClain están haciendo "un muy buen trabajo" administrando el patrimonio.

Los proyectos para el patrimonio que Branca inició incluyen la película del concierto Michael Jackson's This Is It, en la que Branca fue productor ejecutivo y que figura en el Libro Guinness de los récords mundiales como el documental más taquillero de la taquilla mundial; "Immortal" del Cirque du Soleil, que estuvo de gira entre 2011 y 2014 y cerró como la octava gira más taquillera de todos los tiempos; un segundo espectáculo permanente del "Cirque", Michael Jackson: One en el Mandalay Bay de Las Vegas, que se inauguró en junio de 2013 y del que también es productor; un videojuego superventas de Ubisoft; un documental de Spike Lee, Bad 25, en el que Branca también fue productor; el álbum número uno de 2014 Xscape; y la actuación holográfica de Jackson, "Slave to the Rhythm", que se presentó en los premios Billboard Music Awards, la primera de su tipo. Además, Branca y el patrimonio de la familia contrataron al director y coreógrafo ganador del premio Tony Christopher Wheeldon y a Lynn Nottage, dos veces ganadora del premio Pulitzer, para crear MJ the Musical, que se estrenó en febrero de 2022, y una próxima película sobre la carrera de Jackson producida por el productor de Bohemian Rhapsody (2018), Graham King, que Branca espera que se convierta en "la película biográfica más taquillera y aclamada de la historia de Hollywood".

En 2019, tras el estreno de Leaving Neverland, que se centra en dos hombres, Wade Robson y James Safechuck, que denuncian que el cantante abusó sexualmente de ellos cuando eran niños, Branca y el resto de los herederos lo condenaron como un "asesinato de carácter sensacionalista". Los problemas los llevaron a presentar una demanda de 100 millones de dólares contra HBO, solicitando al tribunal que los obligara a cooperar en el arbitraje con respecto a la transmisión de la película. Como Jackson está muerto, HBO no puede ser demandado por difamación. En cambio, los herederos afirmaron que HBO había violado un acuerdo de 1992 de nunca menospreciar la imagen pública de Jackson, estipulado en los términos para la transmisión de su película de conciertos Live in Bucharest: The Dangerous Tour. Finalmente, los herederos demandaron a HBO por violar una cláusula de no menosprecio en un contrato de 1992 al aceptar emitir el documental. La demanda pretendía obligar a HBO a litigar el asunto en un proceso de arbitraje público y afirmaba que el patrimonio podría recibir 100 millones de dólares o más en daños y perjuicios. La demanda acusaba a HBO de inventar mentiras con un motivo financiero. HBO no detuvo la emisión del documental el 3 de marzo. El 19 de septiembre, el juez George Wu denegó provisionalmente la moción de HBO de desestimar la demanda del patrimonio. Branca dijo que HBO ha estado tratando de suprimir la otra versión de la historia. "Nunca he visto a una organización de medios luchar tanto por mantener un secreto", dijo Branca. Al día siguiente, el juez Wu dictó un fallo final para denegar la moción de HBO de desestimar el caso, concediendo la moción del patrimonio de Jackson de obligar al arbitraje. El 21 de octubre de 2019, HBO presentó una Notificación de Apelación ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito solicitando una revisión de apelación de la orden del Tribunal de Distrito, que concedía la Moción de los herederos de Jackson para obligar al arbitraje. El Noveno Circuito finalmente confirmó la orden del Tribunal de Distrito a favor de los herederos de Jackson.

En febrero de 2024, Lionsgate y Universal Pictures International anunciaron que el actor Miles Teller había sido elegido para interpretar a Branca en la película biográfica de Michael Jackson, Michael, dirigida por Antoine Fuqua.

En 1991, Branca cerró lo que se considera el primer megacontrato del rock: un contrato de cuatro álbumes para Aerosmith con Sony, cuyo valor se estima en 50 millones de dólares.

En 2005, Branca negoció un acuerdo innovador de 360 grados entre Korn y EMI, que convirtió a EMI en socio en todas las operaciones de Korn. EMI obtuvo una participación en todas las giras y productos de Korn, en lugar de solo manejar los CD de la banda, que normalmente ha sido el papel de la compañía discográfica. Unos meses más tarde, Branca, con su socio David Lande, amplió el círculo para incluir al promotor de conciertos Live Nation. Desde entonces, el dúo ha logrado acuerdos de 360 grados con Live Nation para Shakira y Nickelback.

En 1985, Branca facilitó uno de los acuerdos de publicación musical más famosos de la historia: la compra de ATV Music Publishing para Michael Jackson.

En 2008, los cambios en la ley fiscal que permitían a los compositores pagar un pequeño impuesto sobre las ganancias de capital en lugar de un impuesto sobre la renta más elevado impulsaron a Branca a aconsejar a algunos de sus clientes que era el momento perfecto para vender sus catálogos de publicaciones musicales, estableciendo así nuevos precedentes en materia de valoración. Las ventas posteriores incluyeron: los derechos de autor de Kurt Cobain y Nirvana; el catálogo de 160 canciones de Aerosmith de Steven Tyler a Primary Wave Music Publishing por 50 millones de dólares; la parte de las regalías de The Beatles que le correspondía a Julian Lennon y el catálogo del legendario equipo de compositores Leiber & Stoller a Sony/ATV, lo que creó un nuevo criterio con el que se medía el valor de los catálogos. También vendió Jobete Music de Berry Gordy a EMI, lo que cambió el método y el estándar con el que se valoraban los catálogos.

En 2009, Branca superó a los bancos de inversión de Wall Street para representar a la Organización Rodgers & Hammerstein y vendió su catálogo por más de 200 millones de dólares, a pesar de las predicciones de The Wall Street Journal y otros de que el catálogo no alcanzaría más de 150 millones de dólares.

También representó a Sony Corporation of America en la adquisición de EMI Music Publishing por 2.200 millones de dólares y a EMI y Sony/ATV en la venta del catálogo de Virgin Music.

Además, Branca ayudó a compositores como Don Henley de Eagles a recuperar los derechos de autor de sus canciones, o a asegurar las regalías que habían perdido, como hizo con John Fogerty de Creedence Clearwater Revival.

En la primera boda de Branca, Michael Jackson fue el padrino y Little Richard el ministro.

Tiene una hija de su primer matrimonio y dos hijos del segundo. Su patrimonio neto se estima en 100 millones de dólares.

Branca ayudó a Buddy Arnold a formar el Programa de Asistencia a Músicos, que más tarde se fusionó con MusiCares, que brinda ayuda a los miembros de la industria musical que necesitan tratamiento por adicción a las drogas y al alcohol, así como asistencia para otras crisis financieras, médicas y personales. Actualmente se desempeña como presidente emérito de Musicares. Por su apoyo, la Fundación Grammy lo honró con su Premio al Servicio 2012. Además, es miembro de la Junta del Museo Grammy, la Junta de Síndicos del Occidental College y del comité ejecutivo del Comité de Campaña de Renovación del Pabellón Pauley de la UCLA, cuyo objetivo es transformar el pabellón en una instalación deportiva y cultural de clase mundial para la universidad y la comunidad. Branca es miembro del Consejo Asesor del Programa de Becas Barack Obama en el Occidental College.

A través de su trabajo en nombre del patrimonio de Jackson, Branca se ha convertido en un defensor abierto de la protección de los fallecidos contra la difamación. En un panel de la Facultad de Derecho de la UCLA de junio de 2019 titulado “¿Se debe decir la verdad? El cine documental en la actualidad”, Branca afirmó: “Se supone que el propósito de la Primera Enmienda es llegar a la verdad, pero la falta de protección contra la difamación para una persona que ya no está viva no es útil en ese sentido. Si la protección de los derechos de autor es la vida más 75 años, no hay razón para que una demanda por difamación no sea la vida más 20, 30 o incluso 40 años”.

Branca es un exalumno distinguido de Los Angeles City College. También fue cofundador del Club 42, una liga integrada de béisbol juvenil en honor a Jackie Robinson, compañero de equipo y amigo del tío de Branca, Ralph, de los Brooklyn Dodgers, y Branca es director de la Fundación Jackie Robinson.

En 2020, Branca fue nombrada miembro del Consejo Asesor Inaugural del Decano de la Escuela de Música Herb Albert de la UCLA.

En 2024, la Universidad de Nueva York inauguró el Centro de Entrenamiento de Béisbol de la Familia Branca, de 400 metros cuadrados, financiado por Branca. En una entrevista, Branca dijo que la instalación en el campus era un homenaje a su tío Ralph, miembro del Salón de la Fama atlética de la escuela, y a su padre, que asistió a la Universidad de Nueva York con la Ley GI después de la Segunda Guerra Mundial. Antes de que se construyera la instalación, los jugadores de la Universidad de Nueva York, incluido el hijo de Branca, Dylan, uno de los lanzadores del equipo, tenían que viajar hasta lugares tan lejanos como Brooklyn o Staten Island para practicar.

En junio de 2024, Branca donó 5 millones de dólares al Occidental College para establecer el Instituto de Música John Branca.

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