Juan Bellingham

John Bellingham (1769 -18 de mayo de 1812) fue un comerciante inglés y autor del asesinato en 1812 de Spencer Perceval, el único primer ministro británico asesinado.

Vida temprana

Los primeros años de vida de Bellingham son en gran parte desconocidos y la mayoría de las biografías posteriores al asesinato incluían especulaciones como un hecho. Los recuerdos de familiares y amigos muestran que Bellingham nació en St Neots, Huntingdonshire, y se crió en Londres, donde fue aprendiz de un joyero, James Love, de catorce años. Dos años más tarde, participó como guardiamarina en el viaje inaugural del Hartwell desde Gravesend a China. El 22 de mayo de 1787 se produjo un motín que provocó que el barco encallara y se hundiera (frente a la costa de África).

A principios de 1794, un hombre llamado John Bellingham abrió una fábrica de estaño en Oxford Street de Londres, pero fracasó y el propietario fue declarado en quiebra en marzo. No es seguro que se trate de la misma persona, pero Bellingham definitivamente trabajó como empleado en una casa de contabilidad a fines de la década de 1790, y alrededor de 1800 fue a Arkhangelsk, Rusia, como agente para importadores y exportadores. Regresó a Inglaterra en 1802 y fue corredor comercial en Liverpool. Se casó con Mary Neville en 1803. En el verano de 1804, Bellingham fue nuevamente a Arkhangelsk para trabajar como representante de exportaciones.

Encarcelamiento ruso

En otoño de 1803, el barco ruso Soleure (o a veces "Sojus"), asegurado en el Lloyd's de Londres, se perdió en el Mar Blanco. Sus propietarios (la casa de R. Van Brienen) presentaron una reclamación al seguro, pero una carta anónima informó a Lloyd's que el barco había sido saboteado. Soloman Van Brienen creyó que Bellingham era el autor y tomó represalias acusándolo de una deuda de 4.890 rublos por una quiebra de la que era cesionario. A Bellingham, a punto de regresar de Rusia a Gran Bretaña el 16 de noviembre de 1804, le retiraron su pase de viaje debido a la supuesta deuda.

Van Brienen convenció al gobernador general local para que encarcelara a Bellingham, y éste fue encarcelado en una cárcel rusa. Un año más tarde, Bellingham consiguió su liberación y fue a San Petersburgo, donde intentó acusar al Gobernador General. Esto enfureció a las autoridades rusas, que lo acusaron de abandonar Arkhangelsk de forma clandestina. Fue nuevamente encarcelado hasta octubre de 1808, cuando lo echaron a la calle, pero todavía sin permiso para salir. Desesperado, pidió al zar. Se le permitió salir de Rusia en 1809 y llegó a Inglaterra en diciembre.

Asesinato del Primer Ministro

Una vez en casa, Bellingham comenzó a solicitar al gobierno del Reino Unido una compensación por su encarcelamiento. Esto fue rechazado, ya que el Reino Unido había roto relaciones diplomáticas con Rusia en noviembre de 1808. La esposa de Bellingham lo instó a abandonar el asunto y él lo hizo de mala gana.

En 1812, Bellingham renovó sus intentos de obtener una compensación. El 18 de abril visitó el Ministerio de Asuntos Exteriores, donde un funcionario le dijo que tenía libertad para tomar las medidas que considerara adecuadas. El 20 de abril, Bellingham compró dos pistolas calibre.50 (12,7 mm) a un armero del 58 de Skinner Street. También hizo que un sastre le cosiera un bolsillo interior a su abrigo. En ese momento, se lo veía a menudo en el vestíbulo de la Cámara de los Comunes.

Después de llevar a la familia de un amigo a una exposición de pintura el 11 de mayo de 1812, Bellingham comentó que tenía algunos asuntos que atender. Se dirigió al Parlamento, donde esperó en el vestíbulo. Cuando apareció el primer ministro Spencer Perceval, Bellingham dio un paso adelante y le disparó en el corazón. Luego se sentó tranquilamente en un banco. Bellingham fue inmediatamente inmovilizado y fue identificado por Isaac Gascoyne, diputado de Liverpool.

Prueba, ejecución y legado

John Bellingham fue juzgado el viernes 15 de mayo de 1812 en Old Bailey, donde argumentó que habría preferido disparar al embajador británico en Rusia, pero insistió, como hombre agraviado, en que estaba justificado matar al representante de sus opresores.

Hizo una declaración formal ante el tribunal, diciendo:

Respeto, caballeros, cuál era mi situación. Recollect that my family was ruined and myself destroyed, merely because it was Mr Perceval's satisfaction that justice should not be granted; sheltering himself behind the imagined security of his station, and trampling upon law and right in the belief that no retribution could reach him. Exijo sólo mi derecho, y no un favor; exijo cuál es el derecho de nacimiento y privilegio de todo inglés.

Caballeros, cuando un ministro se pone por encima de las leyes, como hizo el Sr. Perceval, lo hace como su propio riesgo personal. Si esto no fuera así, la mera voluntad del ministro sería la ley, y ¿qué sería entonces de tus libertades?

Confío en que esta seria lección funcionará como una advertencia para todos los futuros ministros, y que en lo sucesivo harán lo correcto, porque si se permite que los altos rangos de la sociedad actúen mal con impunidad, las ramificaciones inferiores pronto se corromperán totalmente.

Caballeros, mi vida está en sus manos, confío en su justicia.

Se presentaron pruebas de que Bellingham estaba loco, pero el juez de primera instancia, Sir James Mansfield, las descartó. Bellingham fue declarado culpable y condenado a muerte.

Bellingham fue ahorcado en público tres días después. René Martin Pillet [fr], un francés que escribió un relato de sus diez años en Inglaterra, describió el sentimiento de la multitud en la ejecución:

¡Adiós pobre hombre, le debes satisfacción a las leyes ofendidas de tu país, pero Dios te bendiga! Usted ha prestado un servicio importante a su país, usted ha enseñado ministros que deben hacer justicia, y otorgar audiencia cuando se le pide a ellos.

Se recaudó una suscripción para la viuda y los hijos de Bellingham, y "su fortuna fue diez veces mayor de lo que podrían haber esperado en otras circunstancias". Su viuda se volvió a casar al año siguiente.

El cráneo de Bellingham se conservó en el Museo de Patología Barts.

En septiembre de 2009, la Sociedad de Historia Local de St Neots erigió una placa en Bellingham House en St Neots. Se dice que la casa, en la esquina de Huntingdon Street y Cambridge Street, es el lugar de nacimiento de Bellingham.