Juan Bautista Du Cassé

Jean-Baptiste du Casse (2 de agosto de 1646 - 25 de junio de 1715) fue un oficial de la marina francesa, corsario, comerciante de esclavos y administrador colonial que sirvió como el primer gobernador de Saint-Domingue de 1691 a 1700. Nacido el 2 de agosto de 1646 en Saubusse, Francia, en una familia hugonote, du Casse se alistó en la marina mercante francesa antes de unirse a la Compañía Francesa de las Indias Orientales y a la Compagnie du Sénégal. Posteriormente se unió a la marina francesa y participó en varias expediciones victoriosas durante la Guerra de los Nueve Años en las Indias Occidentales y Sudamérica.

Durante la Guerra de Sucesión Española, participó en varios enfrentamientos militares importantes, entre ellos la Batalla de Málaga y el Sitio de Barcelona. Por sus servicios, Du Casse fue nombrado caballero de la Orden del Toisón de Oro por el rey Felipe V de España. En medio de estas guerras, sirvió como gobernador de la colonia francesa de Saint-Domingue de 1691 a 1700. Du Casse terminó su carrera militar con el rango de teniente general de la Armada francesa y comandante de la Real y Militar Orden de San Luis. Murió el 25 de junio de 1715 en Bourbon-l'Archambault, Auvernia.

Como la ortografía fija de los apellidos no era todavía una práctica común en su época, el apellido de Du Casse tiene una variedad de grafías diferentes. La ortografía de du Casse es de su acta de nacimiento, pero otros registros muestran Ducasse, Ducas y Du Casse. Su sobrino nieto, Robert, que escribió una biografía de Jean-Baptiste en 1876, escribe tanto el de su tío abuelo como el suyo como du Casse.

Existen dudas sobre el nacimiento de Du Casse. Aunque se suele decir que nació el 2 de agosto de 1646 en Saubusse, cerca de Dax (Landes), hijo de Bertrand Ducasse, un comerciante de jamones de Bayona, y Marguerite de Lavigne, en realidad nació en Pau, hijo de Jacques Ducasse y Judith Remy. Su padre, Jacques, era hijo de Gaillard Ducasse, un ministro de la Iglesia Reformada de Francia, que designaba a la familia como hugonotes. Debido a que los hugonotes eran perseguidos en esa época en Francia y sus perspectivas profesionales eran limitadas, se cree que Du Casse falsificó su acta de bautismo para ocultar su origen hugonote e innoble. Los primeros biógrafos, incluido su sobrino nieto y Saint-Simon, perpetuaron este error en sus obras.

Du Casse admitió los antecedentes religiosos de su familia en una carta al ministro naval Pontchartrain en 1691, y los registros locales de Pau también respaldan los orígenes hugonotes de la familia Du Casse. Sin embargo, renunció a su fe calvinista en 1685, después de que Luis XIV revocara el Edicto de Nantes mediante el Edicto de Fontainebleau.

Se casó el 16 de marzo de 1686 en Dieppe con Marthe (de) Baudry (1661-1743), que procedía de una familia muy vinculada a la banca y al comercio colonial. Tuvieron una hija, Marthe du Casse, que se casó con Louis de La Rochefoucauld, marqués de Roye (1672-1751). Su padre ofreció una dote de 1.200.000 libras, una suma increíble en aquella época. Marthe y Louis tuvieron un hijo, Jean-Baptiste de La Rochefoucauld de Roye, que se convirtió en oficial de marina y dirigió la desafortunada expedición del duque de Anville.

Se dedicó al tráfico de esclavos con la Compagnie de Sénégal, navegando entre África y el Caribe. Con el dinero que ganó con el tráfico de esclavos compró un barco en Saint-Domingue y comenzó una carrera como corsario. Finalmente navegó a Francia y ofreció la mitad de su botín a la Corona; por ello fue nombrado teniente de la Marina francesa por Luis XIV.

En 1687 intentó conquistar Elmina y en junio de 1689 atacó Berbice y Fort Zeelandia en Surinam. Poco después atacó San Cristóbal junto a Jean Fantin, durante la cual el puñado de tripulantes ingleses de Fantin (liderados por William Kidd y Robert Culliford) se amotinó y robó el barco de Fantin.

En 1691 fue nombrado gobernador de Saint Domingue y se ganó el respeto de los bucaneros de la isla. En los meses siguientes saqueó las colonias inglesas de los alrededores, incluida Port Royal, que acababa de ser golpeada por un devastador terremoto. En 1694, sus fuerzas fueron derrotadas en la bahía de Carlisle y se retiró a Saint Domingue.

En 1697, bajo el mando del barón de Pointis, realizó una incursión exitosa en la ciudad sudamericana de Cartagena de Indias, pero no recibió la quinta parte prometida del botín. Entonces navegó hacia Francia para reclamar su parte al rey Luis XIV en persona. De hecho, él y sus hombres recibieron una compensación de 1,4 millones de francos. Además, fue ascendido a almirante y nombrado caballero de la orden de San Luis.

En años posteriores, realizó y cometió una serie de actos notables. En 1702, derrotó a John Benbow cerca de Santa Marta en lo que se conoce como la acción de agosto de 1702. Dos años más tarde luchó en la vanguardia del Intrépide durante la batalla de Vélez-Málaga. En 1708, mientras estaba al servicio de España, comandó la flota del tesoro española durante su viaje anual, sufriendo muy pocas pérdidas (una rareza en la época). Por esto fue galardonado con la Orden del Toisón de Oro, la más alta condecoración española.

En 1714 comandó la flota francesa durante el Sitio de Barcelona.

Fue gobernador de Saint-Domingue de 1691 a 1703.

Murió el 25 de junio de 1715 en la ciudad de Bourbon-l'Archambault.

En el videojuego Assassin's Creed IV: Black Flag, el sobrino de Du Casse es uno de los antagonistas y el primer jefe. En el juego, su nombre es Julien y tiene 33 años en el momento de su muerte en 1715, coincidentemente el mismo año en que murió también su tío. Este personaje se hizo a la mar a una edad temprana y luchó junto a su tío en la vida real en la Guerra de Sucesión Española, antes de desertar a favor de un breve período como traficante de esclavos y posteriormente como mercenario antes del inicio del juego. Fue uno de los Templarios en el juego, mientras que estuvo acompañado por Woodes Rogers y Laureano de Torres y Ayala.

• Du Casse, Robert Emmanuel Léon, Baron. L'Amiral Du Casse, chevalier de la toison d'or (1646-1715). París: 1876.
• Marley, David. Ciudades históricas de las Américas: una enciclopedia ilustrada. Vols. 1–2. Santa Barbara, CA: ABC-CLIO, 2005.
• Pritchard, James. En busca de Imperio: Los franceses en las Américas, 1670-1730. Cambridge: Cambridge University Press, 2004.
• Saint-Simon, Louis de Rouvroy, Duque de. Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-SimonVols. 4 y 7. París: Hachette, 1856-58.