Juan Antonio de Vizarrón y Eguiarreta

Juan Antonio de Vizarrón y Eguiarreta (El Puerto de Santa María, España, 2 de septiembre de 1682 – Ciudad de México, España, 25 de enero de 1747) fue arzobispo de México del 21 de marzo de 1731 al 25 de enero de 1747, y virrey de Nueva España del 17 de marzo de 1734 al 17 de agosto de 1740.

Estudió en el Colegio de San Clemente de Roma. En el momento de ser nombrado arzobispo de México (13 de enero de 1730), era arcediano de la iglesia patriarcal de Sevilla. También fue capellán del rey. Fue consagrado arzobispo en la ciudad de México el 13 de mayo de 1730, y tomó posesión formal de la archidiócesis el 21 de marzo de 1731.

En 1734 asumió el gobierno del virreinato de conformidad con las órdenes selladas de la Corona, que debían ser abiertas por la Audiencia en caso de muerte del virrey anterior, Juan de Acuña, marqués de Casafuerte, y se nombró a Vizarrón y Eguiarreta como su sucesor.

Como virrey, confiscó los bienes del duque de Monteleone, descendiente de Hernán Cortés, por su participación en la guerra contra Felipe V de España en Nápoles. Reforzó los presidios de Coahuila por la cercana presencia francesa. Dos de ellos se ubicaban a 30 y 55 leguas (170 y 300 km) al norte de Monclova.

En 1735 una tormenta inundó por completo el asentamiento de San Agustín, Florida, y el virrey envió ayuda.

El año 1736 fue desastroso para la Nueva España. Fuertes vientos del norte arrancaron árboles y derribaron veletas y cruces de los edificios. Apareció un cometa que provocó el pánico en la población, que temía que presagiara grandes desastres. En octubre estalló una terrible epidemia de matlazáhuatl (quizá fiebre amarilla o viruela) en las cercanías de la ciudad de México. Vizarrón y Eguiarreta trató de mitigar los efectos de la epidemia, que se decía que había acabado con la vida de dos tercios de la población indígena de la capital. Ciertamente mató a decenas de miles de personas, en su mayoría indígenas, en muchas ciudades y pueblos. Para combatir la peste, ordenó convertir muchos edificios públicos en hospitales y prestó juramento a la Virgen de Guadalupe en 1737. Suministró alimentos a los enfermos.

También en 1736 se descubrieron nuevas minas de plata en Arizona, lo que provocó una avalancha de mineros hacia el norte.

En 1737 apareció entre los indios guaima y pima un profeta religioso, Agustín Ascuchul, quien afirmó que el dios Moctezuma se le había aparecido y lo nombró su profeta. Invitó a los indios a seguirlo a un nuevo lugar para adorar al dios. Más de 5.000 indios abandonaron sus hogares para seguir al profeta. El gobernador de Sonora, Juan Bautista de Anza, interpretó esto como una rebelión. Pronto la reprimió y ahorcó al profeta.

Los ingleses seguían importando mucho contrabando y el virrey tomó medidas para suprimir este comercio. Cuando la Armada de Barlovento detuvo en alta mar cuatro barcos ingleses rumbo a Nueva España, Vizarrón y Eguiarreta estuvo a punto de romper las relaciones. Los ingleses enviaron una fuerte escuadra a la región, pero el incidente se resolvió diplomáticamente. En 1739 los ingleses declararon la guerra a España y amenazaron con invadir las posesiones españolas en América. Debido a la guerra con Inglaterra, Vizarrón y Eguiarreta reforzó las guarniciones de San Juan de Ulúa y Veracruz, y envió armas, milicianos, suministros y dinero a los puestos militares de Florida, Puerto Rico, Santo Domingo y Cartagena.

Se mostró reacio a enviar ayuda a los españoles en Baja California, donde había estallado un levantamiento de los indios Pericu aliados con los marineros abandonados. En 1734, en Baja California, los Pericu habían asesinado a dos misioneros jesuitas, algunos soldados y algunos indios amigos. Los españoles y los nativos cristianos aliados se refugiaron en Loreto (Baja California Sur). Los jesuitas de Baja pidieron al virrey que proporcionara barcos y hombres, pero él sólo remitió el asunto a Madrid, lo que causaría una demora interminable. Fue sólo en 1735, cuando un galeón de manila hizo escala en San José del Cabo y fue atacado y casi saqueado por los rebeldes, que el alboroto resultante finalmente inspiró al virrey a actuar.

Envió ayuda a la Capitanía General de Guatemala, donde se habían producido levantamientos indígenas. Los rebeldes guatemaltecos estaban armados y asistidos por los ingleses de Belice y asaltaban y robaban los asentamientos españoles en la costa. El virrey también ordenó que una flota de la Armada de Barlovento se dirigiera a las Islas Vírgenes para expulsar a los daneses, pero la flota no llegó a su destino.

Continuó la campaña contra el bandolerismo. Envió dos millones de pesos en plata a España como contribución a la reconstrucción del Palacio Real de Madrid, que había sido destruido por un incendio en 1734. Se terminó la Casa de la Moneda de la Ciudad de México y se repararon las calles. Su reforma de la moneda enfureció a los comerciantes de plata.

En 1740 entregó el poder civil a Pedro de Castro y Figueroa, duque de la Conquista, pero continuó como arzobispo hasta su muerte en 1747. Durante su mandato eclesiástico construyó el palacio arzobispal y el Colegio de San Fernando. Murió en la Ciudad de México el 25 de enero de 1747 y fue enterrado en la catedral de esa ciudad.

• (en español) "Vizarrón y Eguiarreta, Juan Antonio de," Enciclopedia de México, v. 14. Ciudad de México, 1988.
• (en español) García Puron, Manuel, México y sus gobernantes, v. 1. Ciudad de México: Joaquín Porrua, 1984.
• (en español) Orozco Linares, Fernando, Gobernantes de México. Ciudad de México: Panorama Editorial, 1985, ISBN 968-38-0260-5.

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