Joyas de oro de Black Hills

Las joyas de oro de Black Hills son un tipo de joyería fabricada en Black Hills, Dakota del Sur. Fue creada por primera vez en la década de 1870 durante la fiebre del oro de Black Hills por un orfebre francés llamado Henri LeBeau, quien, según se dice, soñó con el diseño después de desmayarse de sed y hambre. Las joyas de oro de Black Hills representan hojas, racimos de uvas y vides, y están hechas con aleaciones de oro con oro amarillo estándar, así como oro verde y rosa. En 1980, el 8.º Circuito confirmó una orden judicial que dictaminaba que si un fabricante debía llamar a sus joyas oro de Black Hills, debían fabricarse en Black Hills. El estado de Dakota del Sur designó el oro de Black Hills como la joyería oficial del estado en 1988.

Los diseños utilizan uvas, hojas de parra y tallos de parra y son fácilmente reconocibles por sus colores distintivos. La plata se alea con el oro amarillo para producir el tono verde, y el cobre se alea con el oro amarillo para producir el oro rojo o rosa. Las joyas se hicieron originalmente con oro extraído de Dakota del Sur, pero en años más recientes, desde el cierre de la mina Homestake, el oro se obtiene de otros lugares.

Los lingotes de oro puro de 24 quilates y las existencias de plata y cobre puros son los materiales básicos. No es necesario extraer estos metales de las Black Hills. Las joyas terminadas, conocidas como Black Hills Gold, deben producirse en las Black Hills de Dakota del Sur.

Los diferentes colores de oro que se utilizan para las hojas y otros detalles se obtienen al alearse el oro amarillo puro de 24 quilates con cobre para lograr el tradicional oro rosa (o rojo) de 14 quilates, y el oro se combina con plata para crear el oro verde de 14 quilates. Las barras de oro resultantes se preparan luego para laminarlas.

Las barras de oro aleado se laminan mediante prensas hasta obtener distintos grosores para distintos tipos de joyas. Cada pieza se estampa individualmente a partir de las láminas de oro laminadas mediante patrones y matrices. Las hojas de oro macizo y otros patrones se añaden luego a una base de joyería fundida.

Las piezas fundidas se pulen luego mediante uno de dos métodos: el pulido manual tradicional con una rueda o un proceso llamado "pulido en seco". Para el pulido en seco, se colocan muchas piezas fundidas a la vez en una tina o cilindro con diferentes tamaños y formas de metal, caucho u otros materiales en una solución líquida, y luego se agitan o giran hasta que se pulen hasta quedar suaves. Estas piezas fundidas suaves están listas para que se les coloquen los componentes estampados, como hojas y uvas.

Algunos fabricantes, como Landstroms, utilizan el método tradicional para unir las piezas, en el que los componentes estampados se sueldan a mano individualmente al marco de oro fundido utilizando sopletes y soldadura de oro de quilates. Otras fábricas colocan la soldadura y los componentes juntos en el artículo fundido, dejando varios de estos conjuntos en un horno de soldadura donde se sueldan con el calor del horno.

Las joyas casi terminadas se limpian en un baño de ácido suave y luego se inspeccionan para comprobar su calidad. Una técnica de acabado conocida como "ondulación" texturiza las hojas, creando un efecto texturizado o escarchado. Luego, cada vena de la hoja se graba a mano.

Cada pieza se pule en varios pasos diferentes para resaltar su brillo. Si el artículo tiene piedras preciosas en su diseño, se envía al departamento de engaste de piedras para su montaje, antes de la inspección final.