Josías Wedgwood

Josiah Wedgwood FRS (12 de julio de 1730 - 3 de enero 1795) fue un alfarero, empresario y abolicionista inglés. Al fundar la empresa Wedgwood en 1759, desarrolló cuerpos de cerámica mejorados mediante experimentación sistemática y fue el líder en la industrialización de la fabricación de cerámica europea.

Los renovados entusiasmos clásicos de finales de la década de 1760 y principios de la de 1770 fueron de gran importancia para su promoción de ventas. Sus productos caros tenían mucha demanda entre las clases altas, mientras que él usaba efectos de emulación para comercializar juegos más baratos para el resto de la sociedad. Cada nuevo invento que produjo Wedgwood (esmalte verde, crema, basalto negro y jaspe) se copió rápidamente. Una vez que logró la eficiencia en la producción, obtuvo eficiencias en las ventas y la distribución. Sus showrooms en Londres dieron la oportunidad al público de ver su gama completa de vajillas.

La compañía de Wedgwood nunca fabricó porcelana durante su vida, sino que se especializó en lozas finas y gres que tenían muchas de las mismas cualidades, pero eran considerablemente más baratas. Hizo grandes esfuerzos para mantener los diseños de sus productos en sintonía con la moda actual. Fue uno de los primeros en adoptar la impresión por transferencia, que producía efectos similares a la pintura a mano por un costo mucho menor. Satisfaciendo las demandas de la revolución del consumidor que ayudó a impulsar la Revolución Industrial en Gran Bretaña, Wedgwood es reconocido como un pionero del marketing moderno. Fue pionero en el correo directo, las garantías de devolución de dinero, el autoservicio, la entrega gratuita, compre uno y llévese otro gratis y los catálogos ilustrados.

Un destacado abolicionista que lucha contra la esclavitud, Wedgwood también es recordado por su obra ¿No soy un hombre y un hermano? medallón antiesclavista. Era miembro de la familia Darwin-Wedgwood y era el abuelo de Charles y Emma Darwin.

Primeros años

Etruria Hall, la casa familiar, construida 1768–1771 por Joseph Pickford. Fue restaurado como parte del Festival de Jardines Stoke-on-Trent de 1986 y ahora forma parte de un hotel de cuatro estrellas.

Nacido en Burslem, Staffordshire, el undécimo y último hijo del alfarero Thomas Wedgwood (m. 1739) y Mary Wedgwood (née Stringer; m. 1766), Josiah se crió en una familia de ingleses disidentes; era nieto de un ministro unitario y era un unitario activo. A la edad de nueve años, estaba demostrando ser un hábil alfarero. Sobrevivió a un ataque de viruela en la infancia para servir como aprendiz de alfarero con su hermano mayor, Thomas Wedgwood IV. La viruela dejó a Josiah con una rodilla permanentemente debilitada, lo que le impedía accionar el pedal de un torno de alfarero. Como resultado, se concentró desde una edad temprana en diseñar cerámica y luego hacerla con el aporte de otros alfareros. La cerámica creada en el negocio de su padre y su hermano era barata y de baja calidad, negra y de color moteado.

Cuando tenía poco más de veinte años, Wedgwood comenzó a trabajar con el alfarero inglés más renombrado de su época, Thomas Whieldon, quien finalmente se convirtió en su socio comercial en 1754. Wedgwood también comenzó a estudiar la nueva ciencia de la química, tratando de comprender la la ciencia de los materiales del fuego, la arcilla y los minerales y desarrollar mejores arcillas y esmaltes para la alfarería. Después de un accidente en 1762, Wedgwood conoció a Joseph Priestley, otro disidente y químico que le dio consejos sobre química a Wedgwood. La experimentación de Wedgwood con una amplia variedad de técnicas coincidió con el florecimiento de la cercana ciudad industrial de Manchester. Inspirado, Wedgwood arrendó Ivy Works en la ciudad de Burslem. De 1768 a 1780 se asoció con Thomas Bentley, un hombre de negocios de una familia terrateniente, socialmente sofisticado y con un gusto astuto. En el transcurso de la próxima década, su experimentación (y una considerable inyección de capital de su matrimonio con un primo lejano ricamente dotado) transformó los trabajos artesanales adormecidos en la primera verdadera fábrica de cerámica.

Vase on stand with inverted Neck, Josiah Wedgwood and Sons and Thomas Bentley, before 1780, black basalt. Chazen Museum of Art, Madison, Wisconsin.

Matrimonio e hijos

En enero de 1764, Wedgwood se casó con Sarah Wedgwood (1734–1815), su prima tercera. Tuvieron ocho hijos:

• Susannah Wedgwood (3 de enero de 1765 a 1817) se casó con Robert Darwin y se convirtió en la madre del naturalista inglés Charles Darwin. Charles se casó con Emma Wedgwood, su prima.
• John Wedgwood (1766-1844), se unió al negocio bastante renuente, principalmente interesado en la horticultura
• Richard Wedgwood (1767-1768) (died como niño)
• Josiah Wedgwood II (1769-1843) (padre de Emma Darwin, primo y esposa de Charles Darwin)
• Thomas Wedgwood (1771–1805) (sin niños), conocido como fotógrafo pionero
• Catherine Wedgwood (1774-1823) (sin niños)
• Sarah Wedgwood (1776-1856) (ningún niño, muy activo en el movimiento de abolición y miembro fundador de la Sociedad de Damas de Birmingham para el Socorro de los Eslavos Negros, la primera sociedad antiesclavitud para las mujeres)
• Mary Anne Wedgwood (1778–86) (mujer como niño)

Carrera y trabajo

Cerámica

Teapot, Wedgwood 'caneware', c. 1780-1785. Nelson-Atkins Museum of Art, Missouri.

Wedgwood estaba profundamente interesado en los avances científicos de su época y fue este interés lo que impulsó su adopción de su enfoque y métodos para revolucionar la calidad de su cerámica. Sus vidriados únicos comenzaron a distinguir sus productos de cualquier otra cosa en el mercado.

Para 1763, recibía órdenes de las personas de más alto rango, incluida la reina Charlotte. Wedgwood la convenció de que le permitiera nombrar la línea de cerámica que había comprado "Queen's Ware", y pregonó la asociación real en su papeleo y papelería. Todo lo que Wedgwood hizo para la Reina se exhibió automáticamente antes de entregarlo. En 1764 recibió su primer pedido del extranjero. Wedgwood comercializó su Queen's Ware a precios asequibles, en todas partes del mundo navegaban los barcos comerciales británicos. En 1767 escribió, "La demanda de este sd. Creamcolour, Alias, Queen Ware, Alias, Ivory, sigue aumentando: es increíble lo rápido que se ha extendido su uso a la mayoría [sic] en todo el mundo."

Servicio de té y café Wedgwood, 1765, en exhibición en el Victoria and Albert Museum, Londres. El cremoso de Wedgwood era enormemente popular, como un equivalente más barato de porcelana.

Abrió un almacén por primera vez en Charles Street, Mayfair en Londres en 1765 y pronto se convirtió en una parte integral de su organización de ventas. En dos años, su oficio había superado sus habitaciones en Grosvenor Square. En 1767, Wedgwood y Bentley firmaron un acuerdo para dividir artículos decorativos entre ellos, y los artículos domésticos se vendían en nombre de Wedgwood. Se construyó una sala de exhibición especial para seducir a la compañía de moda. De hecho, Wedgwood's se había convertido en uno de los lugares de reunión más de moda en Londres. Sus trabajadores tenían que trabajar día y noche para satisfacer la demanda, y la multitud de visitantes no daba señales de disminuir. La decoración proliferante, los colores exuberantes y el dorado universal del rococó fueron desterrados, los esplendores del barroco se volvieron desagradables; las complejidades de chinoiserie perdieron su favor. La demanda era de pureza, sencillez y antigüedad. Para alentar esta expansión hacia el exterior de la moda y acelerar su camino, Wedgwood instaló almacenes y salas de exposición en Bath, Liverpool y Dublín, además de sus salas de exposición en Etruria y Westminster. Se tuvo mucho cuidado al programar las aperturas y se retuvieron nuevos productos para aumentar su efecto.

Wedgwood, 1774, cremoso. Placa del Servicio de Rana para Catalina II de Rusia, Brooklyn Museum, Nueva York

El más importante de los primeros logros de Wedgwood en la producción de jarrones fue la perfección del cuerpo de gres negro, al que llamó "basalto". Este cuerpo podía imitar el color y las formas de los vasos etruscos o griegos que estaban siendo excavados en Italia. En 1769, "jarrones era todo el grito" en Londres; abrió una nueva fábrica llamada Etruria, al norte de Stoke. Wedgwood se convirtió en lo que deseaba ser: "Vase Maker General to the Universe". Alrededor de 1771, comenzó a experimentar con Jasperware, pero no anunció este nuevo producto durante un par de años.

A Sir George Strickland, sexto baronet, se le pidió consejo sobre cómo obtener modelos de Roma. El dorado resultaría impopular, y alrededor de 1772, Wedgwood redujo la cantidad de "dorado ofensivo" en respuesta a las sugerencias de Sir William Hamilton. Cuando la sociedad inglesa encontró la figura intransigentemente desnuda de los clásicos "demasiado cálida" por su gusto, y el ardor de los dioses griegos demasiado evidente, Wedgwood se apresuró a encubrir su inmodestia pagana: los vestidos para las niñas y las hojas de parra para los dioses solían ser suficientes. Así como sintió que sus macetas se venderían más si se llamaran "macetas de la duquesa de Devonshire", su vajilla color crema si se llamara Queensware, anhelaba que Brown, James Wyatt y los hermanos Adam dirigieran el arquitecto. en el uso de sus chimeneas y que George Stubbs lidere el camino en el uso de las placas de Wedgwood.

Wedgwood esperaba monopolizar el mercado aristocrático y así ganar para sus productos un caché social especial que se filtraría a todas las clases de la sociedad. Wedgwood se dio cuenta plenamente del valor de tal plomo y lo aprovechó al máximo dando a su cerámica el nombre de su patrón: Queensware, Royal Pattern, Russian pattern, Bedford, Oxford y Chetwynd vases, por ejemplo. Si poseían el original o simplemente poseían una copia de Wedgwood, importaba poco a los clientes de Wedgwood. En 1773 publicaron el primer Catálogo Ornamental, un catálogo ilustrado de formas. Una placa, en el estilo de cerámica azul de Wedgwood, que marca el sitio de sus salas de exhibición de Londres entre 1774 y 1795 en Wedgwood Mews, se encuentra en 12, Greek Street, London, W1.

Caballo asustado por un León Jasperware de Wedgwood y Thomas Bentley, después de George Stubbs, 1780.

En 1773, la emperatriz Catalina la Grande encargó el Servicio de la rana (verde) de Wedgwood, que constaba de 952 piezas y más de mil pinturas originales, para el Palacio Kekerekeksinen (palacio sobre un pantano de ranas (en finlandés)), más tarde conocido como Chesme Palace. La mayor parte de la pintura se llevó a cabo en el estudio de decoración de Wedgwood en Chelsea. Su exhibición, pensó Wedgwood, 'atraería un número inmenso [sic] de Gente de la Moda a nuestras Habitaciones. Durante más de un mes, el mundo de la moda abarrotó las habitaciones y bloqueó las calles con sus carruajes. (Catharine pagó £ 2,700. Todavía se puede ver en el Museo del Hermitage). Estrictamente antieconómicas en sí mismas, estas producciones ofrecían un gran valor publicitario.

Años posteriores

Como destacado industrial, Wedgwood fue uno de los principales patrocinadores del Canal de Trent y Mersey excavado entre el río Trent y el río Mersey, tiempo durante el cual se hizo amigo de Erasmus Darwin. Más tarde esa década, su floreciente negocio hizo que se mudara de la pequeña Ivy Works a la recién construida Etruria Works, que funcionaría durante 180 años. La fábrica lleva el nombre del distrito de Etruria en Italia, donde se estaba excavando porcelana negra que data de la época etrusca. Wedgwood encontró esta porcelana inspiradora, y su primer gran éxito comercial fue su duplicación con lo que llamó "Black Basalt". Combinó experimentos en su arte y en la técnica de producción en masa con un interés en mejorar caminos, canales, escuelas y condiciones de vida. En Etruria, incluso construyó un pueblo para sus trabajadores. El lema, Sic fortis Etruria crevit, estaba inscrito sobre la entrada principal de las obras.

Poco después de que abrieran las nuevas obras, los continuos problemas de su rodilla afectada por la viruela hicieron necesaria la amputación de su pierna derecha. En 1780, su socio comercial de mucho tiempo, Thomas Bentley, murió y Wedgwood recurrió a Darwin en busca de ayuda para administrar el negocio. Como resultado de la estrecha asociación que surgió entre las familias Wedgwood y Darwin, la hija mayor de Josiah se casaría más tarde con Erasmus' hijo.

Portland Vase Copy-Wedgwood (circa 1789)

Para asegurar su posición como líder de la nueva moda, buscó el famoso jarrón Barberini como prueba final de su habilidad técnica. La obsesión de Wedgwood era duplicar el jarrón Portland, un jarrón de vidrio azul y blanco que data del siglo I a. Trabajó en el proyecto durante tres años y finalmente produjo lo que consideró una copia satisfactoria en 1789.

En 1784, Wedgwood exportaba casi el 80 % de su producción total. Para 1790, había vendido sus productos en todas las ciudades de Europa. Para dar a sus clientes una mayor sensación de la rareza de sus productos, limitó estrictamente la cantidad de jaspes que se exhibían en sus habitaciones en un momento dado.

Muerte

Después de pasar su empresa a sus hijos, Wedgwood murió en su casa, probablemente de cáncer de mandíbula, en 1795. Fue enterrado tres días después en la iglesia parroquial de Stoke-on-Trent. Siete años después se instaló allí una lápida conmemorativa de mármol encargada por sus hijos.

Legado e influencia

Retrato de Wedgwood

Uno de los empresarios más ricos del siglo XVIII, Wedgwood creó bienes para satisfacer las demandas de la revolución del consumo y el crecimiento de la prosperidad que ayudó a impulsar la Revolución Industrial en Gran Bretaña. Se le acredita como un pionero del marketing moderno, específicamente el correo directo, las garantías de devolución de dinero, los vendedores ambulantes, el transporte de cajas de patrones para exhibición, el autoservicio, la entrega gratuita, compre uno y llévese otro gratis y catálogos ilustrados. Wedgwood también es conocido como uno de los primeros en adoptar/fundar los principios de contabilidad gerencial en 'Arqueología de los sistemas contables' de Anthony Hopwood. El historiador Tristram Hunt llamó a Wedgwood un "empresario difícil, brillante y creativo cuyo impulso personal y dones extraordinarios cambiaron la forma en que trabajamos y vivimos".

Era amigo y rival comercial del alfarero John Turner el mayor; sus obras a veces han sido mal atribuidas. Para mayor comodidad de sus compradores extranjeros, empleó empleados que hablaban francés, alemán, italiano y holandés y respondió a sus cartas en su lengua materna.

Wedgwood pertenecía a la quinta generación de una familia de alfareros cuya ocupación tradicional continuó durante otras cinco generaciones. La empresa de Wedgwood sigue siendo un nombre famoso en la cerámica actual (como parte de Waterford Wedgwood; véase Waterford Crystal), y "Wedgwood China" se usa a veces como un término para su Jasperware, el gres coloreado con decoración en relieve aplicada (generalmente blanca), todavía común en todo el mundo.

Abolicionismo

El medallón antiesclavitud de Wedgwood creado como parte de la campaña antiesclavitud de Wedgwood, 1787

Wedgwood fue un destacado abolicionista de la esclavitud. Su amistad con Thomas Clarkson, activista abolicionista y primer historiador del movimiento abolicionista británico, despertó su interés por la esclavitud. Wedgwood produjo cameos en masa que representaban el sello de la Sociedad para Efectuar la Abolición de la Trata de Esclavos y los distribuyó ampliamente, lo que se convirtió en una imagen popular y célebre. El medallón contra la esclavitud de Wedgwood fue la imagen más famosa de una persona negra en todo el arte del siglo XVIII. El diseño real del camafeo probablemente fue realizado por William Hackwood o Henry Webber, que eran modeladores en su fábrica de Stoke-on-Trent.

Desde 1787 hasta su muerte en 1795, Wedgwood participó activamente en la causa de la abolición de la esclavitud. Su Medallón de esclavos atrajo la atención pública sobre la abolición. Wedgwood reprodujo el diseño en un cameo con la figura negra sobre un fondo blanco y donó cientos a la sociedad para su distribución. Thomas Clarkson escribió: 'las damas los usaban en brazaletes, y otras los tenían colocados de manera ornamental como broches para el cabello. Con el tiempo se generalizó el gusto por lucirlos, y así la moda, que suele limitarse a cosas sin valor, se vio por una vez en el honroso oficio de promover la causa de la justicia, la humanidad y la libertad".

El diseño del medallón se hizo popular y se usó en otros lugares: se pintaron copias a gran escala para colgar en las paredes y se usó en pipas de arcilla para tabaco.

William Hackwood. medallón antiesclavitud de Wedgwood, después de 1786. Brooklyn Museum

Inventos

Fue elegido miembro de la Royal Society en 1783 por el desarrollo de un pirómetro, un dispositivo para medir las temperaturas extremadamente altas que se encuentran en los hornos durante la cocción de la cerámica.

Fue un miembro activo de la Sociedad Lunar de Birmingham que a menudo se celebraba en la Casa Erasmus Darwin y se le recuerda en las Piedras lunares de Birmingham.

Otro

• Erasmus Darwin House, Erasmus Darwin Museo casa y jardines
• Una locomotora llamada "Josiah Wedgwood" corrió en el Centro ferroviario Cheddleton en 1977. Regresó en mayo de 2016 tras diez años de distancia.
• Conmemorando el aterrizaje de la Primera Flota en Sydney Cove en enero de 1788, Wedgwood hizo el Medallion de la Cove de Sydney, utilizando una muestra de arcilla de la cala de Sir Joseph Banks, quien se la había recibido del gobernador Arthur Phillip. Wedgwood hizo el medallón conmemorativo mostrando un grupo alegórico descrito como "Hope encouraging Art and Labour, bajo la influencia de la Paz, para perseguir los empleos necesarios para dar seguridad y felicidad a un asentamiento infantil".