Joshua Reed Giddings

Joshua Reed Giddings (6 de octubre de 1795 – 27 de mayo de 1864) fue un abogado, político y destacado opositor de la esclavitud estadounidense. Representó al noreste de Ohio en la Cámara de Representantes de Estados Unidos de 1838 a 1859. Al principio fue miembro del Partido Whig y luego fue republicano, lo que ayudó a fundar el partido.

Giddings es conocido como un destacado abolicionista de su época. Fue censurado en 1842 por violar la ley mordaza contra la discusión sobre esclavitud en la Cámara de Representantes cuando propuso una serie de Resoluciones contra el apoyo federal a la trata costera de esclavos, en relación con el caso criollo. Renunció rápidamente, pero fue reelegido abrumadoramente por sus electores de Ohio en una elección especial para llenar el puesto vacante. Regresó a la Cámara y sirvió un total de casi veinte años más como representante.

Giddings es una de las principales razones por las que la Reserva Occidental era, antes de la Guerra Civil, una de las regiones más antiesclavistas del país.

Vida temprana y educación

Joshua Reed Giddings nació en el condado de Bradford, Pensilvania, en Tioga Point, ahora Atenas, el 6 de octubre de 1795. Su familia se mudó ese mismo año a Canandaigua, Nueva York, donde pasaron los siguientes diez años. En 1806, sus padres Elizabeth (de soltera Pease) y Joshua Giddings trasladaron a la familia al condado de Ashtabula, Ohio, que entonces estaba escasamente poblado. Aquí se establecieron en la Reserva Occidental de Ohio, que "le proporcionó la movilidad ocupacional y social tan característica de la frontera de principios del siglo XIX", donde Giddings vivió la mayor parte del resto de su vida. Muchos colonos de Nueva Inglaterra fueron allí. Como la Reserva era ampliamente famosa por su radicalismo, es posible que Giddings se sintiera inspirado en sus primeros indicios de pasión por la lucha contra la esclavitud.

Giddings trabajó primero en la granja de su padre y, aunque no recibió una educación sistemática, dedicó mucho tiempo al estudio y la lectura. A los 17 años se unió a un regimiento de milicia para la Guerra de 1812. Sirvió durante cinco meses, incluidas batallas contra los indios americanos aliados de los británicos.

Después de 1814, Giddings era maestro de escuela. Se casó con Laura Waters, hija de un emigrante de Connecticut, en 1819. Uno de sus hijos, Grotius Reed Giddings (1834-1867), fue mayor del 14.º de infantería de los Estados Unidos en la Guerra Civil estadounidense.

Más tarde, Giddings leyó derecho con Elisha Whittlesey como preparación para una carrera como abogado. Ganó algo de dinero especulando con la tierra.

Carrera

En febrero de 1821, Giddings fue admitido en el colegio de abogados de Ohio. Pronto desarrolló una amplia práctica, especialmente en casos penales. De 1831 a 1837 estuvo asociado con Benjamin Wade, futuro senador de los Estados Unidos. Influenciados por Theodore Weld, los dos formaron la sociedad antiesclavista local.

Giddings y su amigo Wade fueron elegidos para el Congreso, donde se opusieron abiertamente a la esclavitud a lo largo de sus carreras. Wade fue elegido presidente del Senado durante la administración de Andrew Johnson. Habría llegado a la presidencia de Estados Unidos si un senador más hubiera votado a favor del impeachment de Andrew Johnson.

Carrera política

Giddings fue elegido por primera vez para la Cámara de Representantes de Ohio y cumplió un mandato de 1826 a 1827.

El pánico de 1837, en el que Giddings perdió una gran cantidad de dinero, le hizo dejar de ejercer la abogacía. Se postuló para un cargo federal y fue elegido miembro del Congreso, "con instrucciones de llevar la abolición al foco nacional de cualquier forma posible". Reelegido constantemente para el cargo, desde diciembre de 1838 hasta marzo de 1859, se desempeñó como miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, representando primero al distrito 16 de Ohio hasta 1843, y luego al distrito 20 de Ohio hasta 1859. Giddings se postuló primero como Whig, luego como Free-soiler, luego como candidato del Partido de la Oposición y finalmente como Republicano. Desde 1838 hasta 1843, su distrito incluyó la ciudad de Youngstown. De 1843 a 1853, los límites se desplazaron al noroeste para incluir Cleveland y Youngstown se restó de su distrito electoral; A partir de 1853, Cleveland fue cambiada nuevamente por Youngstown.

Para el inicio de la sesión de 1841, Giddings y algunos de sus colegas, Seth M. Gates de Nueva York, William Slade de Vermont, Sherlock J. Andrews de Ohio y otros, constituyeron un Comité Selecto sobre la Esclavitud, dedicado a llevar esa institución a la extinción por cualquier medio parlamentario y político, legítimo o no. Al no ser un comité oficial, cubrieron sus gastos operativos de su propio bolsillo. Los gastos incluían la pensión y la manutención de Theodore Dwight Weld, el destacado conferenciante abolicionista, que investigó y ayudó a preparar los discursos con los que los miembros excitaban a la opinión pública contra la esclavitud en cada oportunidad. Su sede estaba en la pensión de la señora Sprigg, justo enfrente del Capitolio, donde Gates, Slade, Giddings, Weld y el influyente ministro abolicionista Joshua Leavitt vivían durante las sesiones del Congreso; otros se unieron gradualmente a ellos. John Quincy Adams de Massachusetts no era miembro del comité, pero actuó como un poderoso aliado.

Giddings encontró una temprana oportunidad para atacar la esclavitud cuando el 9 de febrero de 1841 pronunció un discurso sobre la Guerra Seminole en Florida, insistiendo en que se libró en interés de la esclavitud.

En el caso criollo de 1841, los esclavos estadounidenses se rebelaron y obligaron al bergantín Creole a Nassau, Bahamas, donde obtuvieron la libertad cuando Gran Bretaña había abolido la esclavitud en sus territorios en 1834. Los propietarios de esclavos del sur abogaron por al gobierno federal exigir la devolución de los esclavos o una compensación.

Giddings enfatizó que la esclavitud era una institución estatal, con la cual el gobierno federal no tenía autoridad para interferir; Señaló que la esclavitud sólo existía mediante leyes estatales específicas. Por esa razón, sostuvo que la esclavitud en el Distrito de Columbia y en los Territorios era ilegal y debía ser abolida, ya que estaban administrados por el gobierno federal. De manera similar, argumentó que el comercio costero de esclavos en barcos que enarbolan la bandera nacional, al igual que el comercio internacional de esclavos, debería ser suprimido rígidamente por ser inconstitucional, ya que los estados no tenían autoridad para extender la esclavitud a los barcos en alta mar, y el gobierno federal tenía ningún interés separado en ello. También sostuvo que el Congreso no tenía poder para aprobar ninguna ley que de alguna manera pudiera interpretarse como un reconocimiento de la esclavitud como institución nacional.

Sus declaraciones en el caso criollo atrajeron especial atención, ya que había violado la ley mordaza de la Cámara que prohibía las peticiones contra la esclavitud.

El gobierno de Estados Unidos intentó recuperar los esclavos de manos de los criollos, iniciando una disputa internacional con Gran Bretaña. Daniel Webster, entonces Secretario de Estado de los Estados Unidos durante la presidencia de John Tyler, afirmó que como los esclavos estaban en un barco estadounidense, estaban bajo la jurisdicción de los Estados Unidos y, según la ley estadounidense, eran propiedad.

El 21 de marzo de 1842, antes de que se resolviera el caso, Giddings presentó una serie de resoluciones en la Cámara de Representantes. Afirmó que al reanudar sus derechos naturales de libertad personal, los esclavos no violaron ninguna ley de los Estados Unidos. Sostuvo que Estados Unidos no debería intentar recuperarlos, ya que no debería tomar parte de un estado. Por ofrecer estas resoluciones, Giddings fue atacado por numerosos críticos. La Cámara lo censuró formalmente por violar la ley mordaza y no se le permitió hablar en su propia defensa. Renunció, apelando a sus electores, quienes inmediatamente lo reeligieron por un abrumador margen de 7.469 a 383 en la elección especial para ocupar su escaño. Ese fue el margen de victoria más amplio que jamás se haya logrado en una contienda por un escaño en la Cámara de Representantes, en cualquier Congreso. La Cámara abandonó cualquier idea de disciplinar a Giddings y sus colegas del Comité Selecto sobre la Esclavitud descubrieron que su impunidad se extendía a ellos. Con una creciente agitación contra la esclavitud, la Cámara derogó su “regla mordaza”; tres años después, el 3 de diciembre de 1844.

Giddings' Su hija Lura María, una activa Garrisoniana, convenció a su padre para que asistiera a las reuniones celebradas por los seguidores de Garrison, lo que realzó su posición antiesclavista. William Lloyd Garrison fue un líder tanto espiritual como político. En la década de 1850, Giddings también adoptó otras ideas progresistas, identificándose con el perfeccionismo, el espiritismo y el radicalismo religioso. Afirmó que sus sentimientos contra la esclavitud se basaban en una ley natural superior, y no sólo en los derechos de la Constitución. Giddings calificó el azote del senador Charles Sumner en el Senado por parte de un oponente como un crimen "contra los principios más vitales de la Constitución, contra el gobierno mismo, contra la soberanía de Massachusetts, contra el pueblo de los Estados Unidos, contra el cristianismo". y civilización." Muchas de estas opiniones se reflejaron en su célebre "American Infidelity" discurso de 1858.

Giddings utilizó a menudo un lenguaje violento y no dudó en fomentar el derramamiento de sangre. Habló de la justicia de una insurrección de esclavos y del deber de los norteños de apoyar plenamente dicha insurrección. Se opuso a la Ley de esclavos fugitivos de 1850 y aconsejó a los esclavos fugitivos que dispararan contra sus posibles captores.

Giddings lideró la oposición en el Congreso por parte de los políticos del Estado Libre a cualquier mayor expansión de la esclavitud hacia Occidente. En consecuencia, condenó la anexión de Texas, la Guerra Mexicana, el Compromiso de 1850 y la Ley Kansas-Nebraska, todo lo cual contribuyó a la expansión de la esclavitud en Occidente. Después de la guerra con México, Giddings emitió el único voto en contra de una resolución de agradecimiento al general Zachary Taylor.

Con el creciente activismo político relacionado con la esclavitud, Giddings pasó del partido Whig al Partido Suelo Libre, "lo que sin duda le costó un escaño en el Senado de los Estados Unidos", con los Whigs en su oposición. En 1854-1855, se convirtió en uno de los principales fundadores del Partido Republicano. Giddings hizo campaña a favor de John C. Frémont y Abraham Lincoln, aunque Giddings y Lincoln no estuvieron de acuerdo sobre los usos del extremismo en el movimiento contra la esclavitud. Antes de la Guerra Civil, ayudó a apoyar el Ferrocarril Subterráneo para ayudar a los esclavos fugitivos a alcanzar la libertad. Era ampliamente conocido (y condenado por algunos) por sus creencias y acciones raciales igualitarias.

En vísperas de la guerra, un periódico de Virginia ofreció 10.000 dólares por su incautación y envío a Richmond, o 5.000 dólares sólo por su cabeza.

En 1859, el Partido Republicano no lo volvió a nominar al Congreso. Giddings se retiró del Congreso después de un servicio continuo de más de veinte años. En 1861, Lincoln lo nombró cónsul general de Estados Unidos en Canadá y sirvió allí hasta su muerte en Montreal el 27 de mayo de 1864. Está enterrado en el cementerio Oakdale en Jefferson, Ohio.

Honores y legado

La escuela primaria Joshua R. Giddings en Washington, DC fue construida en 1887 y recibió su nombre en su honor. Cerró en la década de 1990 y ahora es un club deportivo y gimnasio.

Su despacho de abogados en Jefferson, Ohio, se ha conservado como Monumento Histórico Nacional.

Una representación de bronce de tamaño natural de Giddings se presenta dentro de la Galería de los Soldados del Condado de Cuyahoga. y marineros' Monumento.

Obras publicadas

• Giddings, Joshua R. (c. 1842). Pacífico: Los derechos y privilegios de los diversos Estados en materia de esclavitud. siendo una serie de ensayos, publicados en la Reserva Occidental Chronicle, (Ohio) después de la elección de 1842.
• Giddings, Joshua R. (1842). Una exposición de las circunstancias que llevaron a la renuncia del Hon. Joshua R. Giddings de su oficina de representante en el Congreso de los Estados Unidos, del distrito 16 del Congreso de Ohio, el 22 de marzo de 1842.
• Giddings, Joshua R. (c. 1844). Los derechos de los estados libres subvertieron, o, Una enumeración de algunos de los casos más destacados en los que la Constitución federal ha sido violada por nuestro gobierno nacional, en beneficio de la esclavitud, por un miembro del Congreso. Enumeración de algunos de los casos más destacados en los que la Constitución federal ha sido violada por nuestro gobierno nacional en beneficio de la esclavitud. pp. 16 pages. Retrieved 8 de mayo, 2018.
• Discursos en el Congreso (1853)
• Giddings, Joshua R. (1858). The Exiles of Florida: or, The Crimes committed by Our Government against the Maroons, who Fled from South Carolina and other Slave States, Seeking Protection under Spanish Laws. Follett, Foster and Company. Retrieved 8 de mayo, 2018. Reimpreso con introducción de Arthur Thompson, University of Florida Press, 1964.
• Historia de la rebelión: Sus autores y causas (1864).

Material de archivo

La Biblioteca Estatal de Indiana tiene una colección de su correspondencia y memorias. "La colección consiste principalmente en memorias de Joshua R. Giddings. También se incluye la correspondencia familiar (principalmente entre padre e hija Laura Giddings), las entradas de diario de los mayores Giddings, diarios de Laura, fotografías, y una biografía de Giddings por su hija."