Joseph Süss Oppenheimer

Joseph Süß Oppenheimer (1698? – 4 de febrero de 1738) fue un banquero judío alemán y judío de la corte del duque Karl Alexander de Württemberg en Stuttgart. A lo largo de su carrera, Oppenheimer se ganó muchos enemigos poderosos, algunos de los cuales conspiraron para provocar su arresto y ejecución después de la muerte de Karl Alexander.

En los siglos transcurridos desde su ejecución, el ascenso y la caída de Oppenheimer han sido tratados en dos notables obras literarias, y su calvario inspiró dos películas, incluida la producción antisemita Jud Süß, estrenada en la Alemania nazi en 1940, que fue motivo de un famoso juicio de posguerra.

Carrera

Oppenheimer nació en Heidelberg, hijo de un recaudador de impuestos judío y su esposa. El padre murió joven y no se sabe con certeza dónde estuvo Joseph Süß en los años siguientes. En la década de 1720, Oppenheimer trabajaba como judío de la corte en Mannheim, Darmstadt y, finalmente, en Frankfurt am Main. En Frankfurt, en 1732, conoció a Karl Alexander, el futuro duque de Württemberg. Cuando Karl Alexander ascendió al trono al año siguiente, Oppenheimer fue su principal asesor financiero. Como enviado a Frankfurt en 1733, su posición privilegiada le permitió vivir fuera de la Judengasse, en la comodidad de la posada Golden Swan.

Arresto, juicio y ejecución

Cuando su protector, Karl Alexander, murió repentinamente el 12 de marzo de 1737, Oppenheimer fue arrestado y acusado de varios delitos, entre ellos fraude, malversación de fondos, traición, relaciones lascivas con varias mujeres y aceptación de sobornos. Mientras algunos judíos intentaron ayudarlo durante el juicio, otros dieron testimonio incriminatorio en su contra. El cargo de lascivia fue retirado para proteger a mujeres respetables.

Tras un juicio que recibió una gran publicidad, Oppenheimer fue condenado a muerte, sin mencionar ningún delito específico. Cuando sus carceleros le pidieron que se convirtiera al cristianismo, él se negó.

Niall Ferguson escribe que Süß-Oppenheimer fue ejecutado porque sus fiscales lo encontraron culpable de ejercer un poder político excesivo y de socavar la posición de los estamentos de Württemberg (Stände).

El 4 de febrero de 1738, Joseph Süß Oppenheimer fue llevado a la horca y se le dio una última oportunidad de convertirse al cristianismo, pero se negó a hacerlo. Fue estrangulado y, según se dice, sus últimas palabras fueron la plegaria judía: «Escucha, Israel: el Señor es nuestro Dios, el Señor es uno».

El expediente del caso fue declarado secreto hasta 1918. Su cadáver permaneció colgado en una jaula en las afueras de Stuttgart, en el distrito de Pragsattel, durante seis años, hasta la investidura de Karl Eugen, duque de Württemberg, quien, en su primer acto como gobernante, permitió el entierro de su cadáver bajo la horca.

En la literatura, el arte y el cine

La historia de Joseph Süß Oppenheimer fue objeto de numerosos tratamientos literarios y dramáticos a lo largo de los dos últimos siglos. El primero de ellos fue la novela corta de Wilhelm Hauff titulada Jud Süß de 1827. La adaptación literaria más exitosa fue la novela de Lion Feuchtwanger de 1925 titulada Jud Süß, basada en una obra que había escrito en 1916, aunque nunca se representó y posteriormente fue retirada por Feuchtwanger.

Ashley Dukes y Paul Kornfeld también escribieron adaptaciones dramáticas de la novela de Feuchtwanger. En 1934, Lothar Mendes dirigió una adaptación cinematográfica de la novela en la que Süß fue interpretado por el actor Conrad Veidt. En 1940, Veit Harlan realizó una película de propaganda nazi antisemita titulada Jud Süß, en la que Süß fue interpretado por el actor Ferdinand Marian.

En la década de 1990, la escultora alemana Angela Laich creó una escultura dedicada a Joseph Süß Oppenheimer, así como ilustraciones para la biografía de Hellmut G. Haasis.

En 2016 se estrenó la película Norman, inspirada vagamente en la vida de Oppenheimer, protagonizada por Richard Gere.

Poco después de que se publicara la novela de Feuchtwanger, Selma Stern publicó una biografía de Oppenheimer titulada Jud Süß: Ein Beitrag zur deutschen und zur jüdischen Geschichte. Más recientemente, Hellmut G. Haasis publicó una Biografía titulada Joseph Süß Oppenheimer, genannt Jud Süß: Finanzier, Freidenker, Justizopfer. Sigue siendo la obra de referencia sobre el tema. En 2017, Yair Mintzker, profesor de historia en la Universidad de Princeton, publicó un nuevo relato del juicio de Oppenheimer, Las muchas muertes del judío Süss, que es el tratamiento más completo del juicio de Oppenheimer. La versión de prueba está disponible en inglés.