Joseph Smith III

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Joseph Smith III (6 de noviembre de 1832 - 10 de diciembre de 1914) fue el hijo mayor sobreviviente de Joseph Smith (fundador del movimiento de los Santos de los Últimos Días) y Emma Hale Smith. Joseph Smith III fue el profeta-presidente de lo que se conoció como la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia RLDS), ahora llamada Comunidad de Cristo, que se considera una continuación de la iglesia establecida por el padre de Smith en 1830. Durante cincuenta y cuatro años hasta su propia muerte, Smith presidió la iglesia. Las ideas moderadas y la naturaleza de Smith marcaron gran parte del tono para el desarrollo de la iglesia, lo que le valió el apodo de "el profeta pragmático".

Biografía

Infancia

Joseph Smith III nació en Kirtland, Ohio, el 6 de noviembre de 1832, hijo de Joseph Smith Jr y Emma Hale Smith. Se mudó con sus padres a Far West, Missouri, en 1838, donde su padre fue arrestado parcialmente como resultado de los acontecimientos de la Guerra Mormona de 1838. El joven Joseph pudo pasar la noche con su padre en prisión en varias ocasiones. Más tarde, el compañero de prisión y apóstol de la iglesia Lyman Wight alegó que durante una de estas visitas, su padre puso las manos sobre la cabeza de José III y dijo: "Tú eres mi sucesor cuando me vaya". Mientras su padre aún estaba encarcelado en 1839, Joseph III salió de Missouri con su madre y sus hermanos y se mudó a Quincy, Illinois, y más tarde al nuevo asentamiento de Nauvoo. El anciano Smith escapó de la custodia más tarde ese año y se reunió con la familia.

En Nauvoo, los Santos de los Últimos Días crearon una milicia conocida como la Legión de Nauvoo y poco después, 500 de los muchachos del pueblo crearon su propia versión juvenil de la milicia. Joseph III se convirtió en general de la milicia juvenil cuyo lema era "respetamos a nuestros padres, protegemos a nuestras madres".

Según recuerdos posteriores, José III fue bendecido por su padre en una reunión especial del consejo de funcionarios de la iglesia celebrada en el segundo piso de la Red Brick Store de la familia Smith en Nauvoo. Según algunos relatos, los participantes también incluyeron a Hyrum Smith, John Taylor, Willard Richards, Newel K. Whitney, Reynolds Cahoon, Alpheus Cutler, Ebenezer Robinson, George J. Adams, WW Phelps y John M. Bernhisel. Según los informes, el padre de Joseph III lo sentó en una silla y Whitney ungió su cabeza con aceite. Luego, según los informes, el anciano Smith pronunció una bendición especial sobre la cabeza de su hijo que sugería que José III lo sucedería como presidente de la iglesia si vivía con rectitud.

José Smith murió en Carthage, Illinois, cuando José III tenía 11 años. Aunque muchos Santos de los Últimos Días creían que José III debería suceder a su padre, su corta edad en 1844 hizo que eso fuera poco práctico. Se produjo una crisis de sucesión que resultó en que Brigham Young tomara la delantera de la mayoría de los miembros de la iglesia como presidente del Quórum de los Doce Apóstoles. Tres años más tarde, Young se convirtió en presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Las relaciones entre Young y la familia Smith fueron tensas y muchos de los Smith optaron por reconocer a James J. Strang como presidente de la iglesia. Young y la mayoría de los Santos de los Últimos Días partieron de Nauvoo en 1846, dejando a la familia Smith en una ciudad casi vacía. La madre de Smith, Emma, intentó ganarse la vida alquilando habitaciones en la casa familiar; en 1847,

Joseph III comenzó a estudiar y finalmente a ejercer la abogacía. En 1856, se casó con Emmeline Griswold y la pareja se mudó a una casa que fue la primera residencia de sus padres en Nauvoo. Tuvieron cinco hijos: Rebecca, Emma, Carrie, Zaide y Joseph Arthur. Después de que Emmeline muriera de probable tuberculosis, se casó con su ama de llaves, Bertha Madison, el 12 de noviembre de 1869. Tuvieron siete hijos: David Carlos, Mary Audentia, Frederick Madison, Israel "Dutch" Alexander, Kenneth, Bertha Azuba y Hale. Bertha Madison Smith murió a causa de las heridas sufridas en un accidente de carruaje en 1895. El 12 de enero de 1898, José Smith III se casó con Ada Rachel Clark de Toronto, Ontario, Canadá. Tuvieron tres hijos, William Wallace, Richard Clark y Reginald Archer.

Reorganización de la iglesia

A fines de la década de 1840 y principios de la de 1850, la mayoría de los Santos de los Últimos Días se alinearon con Young y emigraron a Utah o permanecieron en el Medio Oeste y buscaron a Strang como presidente de la iglesia. Strang dio indicaciones de que creía que un hijo de José Smith algún día dirigiría la iglesia e hizo propuestas a la familia Smith. Sin embargo, Emma y sus hijos se mantuvieron distantes. Muchos Santos de los Últimos Días del Medio Oeste se opusieron rotundamente al matrimonio plural y cuando Strang comenzó a practicar abiertamente la doctrina en 1849, varios líderes clave, incluidos Jason W. Briggs y Zenas H. Gurley, Sr. rompieron con su liderazgo. Más tarde, cuando Strang fue herido de muerte por asesinos, se negó a nombrar un sucesor y, cuando murió, dejó a su iglesia sin líder.

Los santos del medio oeste comenzaron a llamar la necesidad de establecer una "Nueva Organización" de la iglesia y muchos creían que José III debería ser su cabeza. Los Santos de los Últimos Días visitaron repetidamente a Smith y le pidieron que tomara el manto de su padre, pero su respuesta fue que solo asumiría la presidencia de la iglesia si Dios lo inspiraba para hacerlo. Finalmente, en 1860, Smith dijo que había recibido esta inspiración y en una conferencia en Amboy, Illinois el 6 de abril de 1860, fue sostenido como presidente de la Iglesia RLDS. Smith III declaró en la conferencia:

Hermanos, quisiera decirles, como espero que sean, y en fe confío que lo sean, como un pueblo al que Dios ha prometido sus bendiciones, no vine aquí por mí mismo, sino por la influencia del Espíritu. Desde hace algún tiempo he recibido manifestaciones que apuntan a la posición que estoy a punto de asumir. Deseo decir que he venido aquí no para ser dictado por ningún hombre o grupo de hombres. He venido en obediencia a un poder que no es el mío, y seré dictado por el poder que me envió.

En ese momento, tanto esta organización como la iglesia de Young con sede en Utah afirmaron ser la verdadera Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Presidente de la iglesia

Como presidente de la iglesia, Smith fue lo que su biógrafo ha llamado un "profeta pragmático". Muchos de los seguidores de la Iglesia RLDS eran disidentes de lo que sentían que eran los excesos de una teocracia establecida por el padre de Smith, y que también sentían que continuaba bajo Young en el territorio de Utah. Desde el principio, Smith intentó seguir un rumbo medio. En lugar de negar las enseñanzas posteriores y más controvertidas del padre de Smith, como el bautismo por los muertos, la divinidad del Libro de Abrahamy los conceptos de "progresión eterna" y la "pluralidad de dioses", Smith enseñó que estas doctrinas nunca fueron aceptadas oficialmente, fueron malinterpretadas o simplemente no deberían enfatizarse. Sin embargo, Smith enseñó repetidamente que su padre no enseñaba ni practicaba el matrimonio plural y que esta práctica era una invención de Young y sus seguidores. Smith también resistió los llamados de sus seguidores para anunciar un nuevo lugar de reunión o para "redimir" y construir rápidamente "Sion" (Independence, Missouri).

En las décadas de 1860 y 1870, Smith comenzó a reconstruir la estructura de la iglesia, estableciendo una nueva Primera Presidencia, el Consejo de los Doce Apóstoles, siete quórumes de los Setenta y un Obispado Presidente. Zenas H. Gurley, Sr. se convirtió en presidente del Consejo de los Doce. Smith presentó una revelación que llamó a William Marks, ex oficial presidente de la estaca central de la iglesia, para ser su primer consejero en la Primera Presidencia reorganizada. Después de la muerte de Marks, Smith llamó a WW Blair y a su hermano, David Hyrum Smith, para que fueran sus consejeros en la Primera Presidencia.

En 1866, Smith se mudó de Nauvoo a Plano, Illinois, donde se había establecido la imprenta de la iglesia. Él personalmente asumió la dirección editorial de The Saint's Herald y Plano se convirtió en la sede de la iglesia. Mientras tanto, los Santos de los Últimos Días que se adhirieron a la reorganización establecieron una colonia en Lamoni, Iowa, donde intentaron practicar la "Ley de Consagración" u "Orden de Enoc". En 1881, Smith decidió mudarse a Lamoni, que se convirtió en la nueva sede de la iglesia. Aunque la práctica de la Orden de Enoc resultó un fracaso, la ciudad de Lamoni siguió creciendo. La iglesia estableció una universidad en la ciudad que ahora se conoce como la Universidad Graceland.

Bajo la presidencia de Smith, la Iglesia RLDS obtuvo un título legal claro sobre el Templo de Kirtland en la Demanda del Templo de Kirtland de 1880. Sin embargo, la Iglesia RLDS fracasó en su intento de adquirir el título legal del Terreno del Templo en el Caso del Terreno del Templo.de fines de la década de 1890. El tribunal de primera instancia en ambos casos declaró que la Iglesia RLDS era la sucesora legal legítima de la iglesia original de los Santos de los Últimos Días fundada en 1830 por el padre de Smith (no logró obtener el Terreno del Templo porque los propietarios en ese momento apelaron con el argumento de que la RLDS Chuch esperó demasiado para tomar medidas, pero la decisión anterior, que la organización era la continuación legítima, no fue revocada). En lugar de centrarse en los resultados prácticos de propiedad de los casos, Smith enfatizó estas decisiones de los tribunales por el resto de su vida, viéndolas como una validación legal de los reclamos de la Iglesia RLDS.

Redención de Sion

En los últimos años de Smith, los miembros de la iglesia comenzaron a mudarse a Independence, Missouri, que José Smith había designado como el "lugar central" de la "Ciudad de Sión". Muchos Santos de los Últimos Días habían querido volver a este terreno teológicamente importante desde su expulsión en 1839. En 1906, a la edad de 73 años, Smith se mudó a Independence y entró en un estado de semi-jubilación. Su hijo mayor, Frederick Madison Smith, permaneció en Lamoni y asumió el liderazgo activo de la iglesia. Finalmente, el 10 de diciembre de 1914, a la edad de 82 años, Smith sufrió un ataque al corazón en su casa y murió. Había sido presidente de la iglesia durante más de cincuenta años y miles lo admiraban y lloraban.

Enseñanzas sobre el matrimonio plural

Joseph Smith III fue un ferviente oponente de la práctica del matrimonio plural durante toda su vida. Durante la mayor parte de su carrera, Smith negó que su padre hubiera estado involucrado en la práctica e insistió en que se había originado con Young. Smith sirvió en muchas misiones en el oeste de los Estados Unidos, donde se reunió y entrevistó a asociados y mujeres que afirmaban ser viudas de su padre, quienes intentaron presentarle pruebas de lo contrario. Al final, Smith concluyó que "no estaba seguro ni seguro de que [su padre] fuera inocente".y que si, de hecho, el anciano Smith había estado involucrado, todavía era una práctica falsa. Sin embargo, muchos miembros de la Comunidad de Cristo, y algunos de los grupos que anteriormente estaban asociados con ella, todavía no están convencidos de que el padre de José Smith III realmente se comprometiera en el matrimonio plural, y sienten que la evidencia de que lo hizo es en gran medida defectuosa.