Joseph de Villèle

Jean-Baptiste Guillaume Joseph Marie Anne Séraphin, primer conde de Villèle (14 de abril de 1773 - 13 de marzo de 1854), más conocido simplemente como Joseph de Villèle, fue un estadista francés. Varias veces primer ministro, fue líder de la facción ultrarrealista durante la Restauración borbónica.

Juventud

Nació en Toulouse, Francia y se crió para ingresar a la marina. Se unió a la "Bayonnaise" en Brest en julio de 1788. Sirvió en las Indias Occidentales y Orientales. Detenido en la Isla de Borbón (ahora Reunión) bajo el Terror, fue liberado por la Reacción Termidoriana (julio de 1794). Adquirió algunas propiedades en la isla y en 1799 se casó con la hija de M. Desbassyns de Richemont, cuyas propiedades había administrado. Su aprendizaje político lo realizó en la Asamblea Colonial de Borbón, donde luchó con éxito para preservar la colonia de las consecuencias de la injerencia perpetua de las autoridades de París y, por otro lado, para evitar que los descontentos locales apelaran a los ingleses en busca de protección.

La llegada del general Decaen, nombrado por Napoleón Bonaparte en 1802, restableció la seguridad en la isla, y cinco años después, Villele, que ahora había acumulado una gran fortuna, regresó a Francia. Fue alcalde de su comuna y miembro del consejo de Haute-Garonne bajo el Imperio.

La restauración borbónica (1815-1830)

En la Restauración borbónica de 1814 se declaró inmediatamente a favor de los principios realistas. Fue alcalde de Toulouse en 1814-15 y diputado por Haute-Garonne en la Chambre introuvable ultrarrealista de 1815.

Villèle, que antes de la promulgación de la carta había escrito algunas Observations sur le projet de constitution, oponiéndose a ella por su carácter demasiado democrático, naturalmente ocupó su lugar en la extrema derecha con los ultrarrealistas. En la nueva Cámara de 1816, el partido de Villèle estaba en minoría, pero su autoridad personal, sin embargo, aumentó. Era visto por los ministeriales como el menos irrazonable de su partido, y por los "ultras" como el más seguro de sus líderes.

En virtud de la ley electoral de 1817, el abate Grégoire, de quien se suponía popularmente que había votado a favor de la muerte de Luis XVI de Francia en la convención, fue admitido en la Cámara de Diputados. El partido conservador se fortaleció con la alarma suscitada por este incidente y más aún con la conmoción provocada por el asesinato del duque de Berry. El duque de Richelieu se vio obligado a admitir en el gabinete a dos de los jefes de los "ultras", Villèle y Corbière. Villèle dimitió al cabo de un año, pero a la caída de Richelieu a finales de 1821 se convirtió en el jefe real del nuevo gabinete, en el que fue ministro de Hacienda.

Aunque él mismo no era un cortesano, estaba respaldado en la corte por Sosthene de la Rochefoucauld y Madame du Cayla, y en 1822 Luis XVIII le otorgó el título de conde y lo nombró formalmente primer ministro. Inmediatamente procedió a amordazar a la oposición con estrictas leyes de prensa, y el descubrimiento de conspiraciones liberales menores proporcionó una excusa para una mayor represión. Obligado contra su voluntad a interferir en España por Mathieu de Montmorency y Chateaubriand, se las arregló para cosechar algo de crédito para la monarquía de la exitosa campaña de 1823.

Mientras tanto, había consolidado el poder real al persuadir a Luis XVIII de que inundara a la mayoría liberal en la cámara alta mediante el nombramiento de veintisiete nuevos pares; se aprovechó de la momentánea popularidad de la monarquía tras la campaña española para convocar una nueva Cámara de Diputados. Esta nueva y obediente legislatura, a la que sólo regresaron diecinueve liberales, se convirtió en un parlamento septenal, dando así tiempo, se pensaba, para restaurar una parte del antiguo régimen. Los planes de Villèle se vieron favorecidos por la muerte de Luis XVIII y la ascensión al trono de su hermano, Carlos X, fiel creyente de la monarquía absoluta. La prudente administración financiera desde 1815 había hecho posible la conversión de los bonos estatales del 5 al 3%. Se propuso utilizar el dinero liberado por esta operación para indemnizar con mil millones de francos (Le milliard des émigrés) los emigrados por la pérdida de sus tierras en la Revolución; también se propuso restaurar sus antiguos privilegios a las congregaciones religiosas.

Ambas proposiciones fueron, con algunas restricciones, aseguradas. El sacrilegio se convirtió en un delito punible con la muerte con la Ley Anti-Sacrilegio de 1825 (Loi contre le blasphème), y el ministerio estaba preparando una ley para alterar la ley de herencia igualitaria y así crear de nuevo las grandes propiedades. Estas medidas despertaron una violenta oposición en el país, que una nueva y estricta ley de prensa, apodada la "ley de la justicia y el amor", no logró sofocar. Los pares rechazaron la ley de sucesiones y la ley de prensa; se consideró necesario disolver la Guardia Nacional; y en noviembre de 1827 se crearon setenta y seis nuevos pares, y se recurrió a elecciones generales. La nueva Cámara se mostró hostil a Villèle, quien renunció para dar paso al ministerio moderado de corta duración de Martignac.

El nuevo ministerio hizo que el traslado de Villèle a la cámara alta fuera una condición para asumir el cargo, y no volvió a participar en los asuntos públicos. En el momento de su muerte, había avanzado hasta 1816 con sus memorias, que su familia completó a partir de su correspondencia como Mémoires et correspondance du comte de Villèle (París, 5 vols., 1887-1890).