Joseph Blake (criminal)

Joseph "Blueskin" Blake (bautizado el 31 de octubre de 1700 - 11 de noviembre de 1724) fue un bandolero y fugitivo de una prisión inglés del siglo XVIII.

Blake era hijo de Nathaniel y Jane Blake. Fue bautizado en All-Hallows-the-Great en Londres. Sus padres tenían los medios para enviarlo a la escuela parroquial de St Giles-without-Cripplegate durante unos seis años.

Un amigo de la escuela, William Blewitt, le presentó al autodenominado "general cazador de ladrones" (y ladrón) Jonathan Wild alrededor de 1714. Dejó la escuela y se convirtió en un ladrón profesional.

A los 17 años ya se ganaba la vida como carterista, trabajando con Edward Pollitt (o Pawlett o Pollard), y lo apodaban "Piel Azul". El origen de su apodo es incierto: podría deberse a su tez morena, pero posiblemente también a un exceso de vello facial, una marca de nacimiento color vino de Oporto o tal vez un juego de palabras con su amigo Blewitt.

En 1719, Blake trabajaba con el bandido irlandés James Carrick y, en 1722, era miembro de una banda de ladrones callejeros liderada por Robert Wilkinson. Varios de sus colegas fueron arrestados ese verano y tres fueron ahorcados en septiembre. Blake escapó esta vez, tal vez debido a la influencia desplegada en su favor por Wild, pero recibió un corte de sable en la cabeza cuando se resistió a su arresto por Wild en diciembre de 1722. Dejó que el testimonio de King se volviera en contra de varios antiguos socios, incluido Blewitt. Tres cómplices (John Levee, Richard Oakey y Matthew Flood) fueron ahorcados en base al testimonio de Blake en febrero de 1723. Blueskin esperaba ser liberado y recibir parte del dinero de la recompensa por asegurar las condenas, pero en su lugar fue confinado en Wood Street Compter, bajo amenaza de deportación.

Finalmente, Blake encontró garantías por su buena conducta y fue liberado en junio de 1724. Rápidamente unió fuerzas con el famoso ladrón y salteador de cárceles Jack Sheppard. Asaltaron la casa de William Kneebone (antiguo maestro aprendiz de Sheppard) el domingo 12 de julio, robando una cantidad de tela y algunas otras baratijas, pero este robo sería su perdición. Habiendo almacenado las mercancías cerca del transbordador de caballos en Westminster, se acercaron a uno de los peristas de Wild, William Field, para vender las mercancías robadas. La noticia del crimen pronto llegó a Wild, quien estaba decidido a castigar a Sheppard porque se había negado a trabajar para Wild. Tras un breve interludio como salteadores de caminos en Hampstead Road el domingo 19 de julio y el lunes 20 de julio, Sheppard fue arrestado en la tienda de brandy de la madre de Blueskin en Rosemary Lane (más tarde rebautizada como Royal Mint Street), al este de la Torre de Londres, el 23 de julio por el secuaz de Wild, Quilt Arnold. Fue detenido en la prisión de Newgate en espera de juicio, acusado del robo de Kneebone. Kneebone, Wild y Field testificaron contra Sheppard, y fue condenado por el robo el 12 de agosto.

Mientras tanto, Wild se enfrentó a Blake, su antiguo subordinado, probablemente debido a su reciente asociación con Sheppard. Blake fue arrestado por Wild, Arnold y Abraham Méndez Ceixes en su alojamiento en St Giles el viernes 2 de octubre de 1724. Blueskin fue juzgado el jueves 15 de octubre, y Field y Wild debían declarar de nuevo. Fuera de la sala del tribunal, Blake intentó persuadir a Wild para que hablara bien de él, pero Wild se negó. Blake atacó a Wild, cortándole la garganta con una navaja de bolsillo. Wild fue rápidamente atendido por los cirujanos que pasaban por allí y se lo llevaron. El ataque de Blake provocó un alboroto que se extendió a la prisión adyacente y el disturbio continuó hasta la noche. Sheppard, que había escapado de Newgate el 4 de septiembre y había sido recapturado cinco días después, aprovechó la distracción dentro de la prisión para encubrir su cuarta y más audaz fuga.

A pesar del altercado que se produjo fuera del tribunal, el juicio de Blake se llevó a cabo en ausencia de Wild. El testimonio de Field fue suficiente para asegurar la condena de Blake, aunque su versión no coincidía con la que presentó en el juicio de Sheppard. Blake fue condenado a la horca, pero no mostró ningún remordimiento por sus crímenes. Trató de escapar de Newgate sin éxito.

Sheppard fue capturado por última vez el 1 de noviembre. El miércoles 11 de noviembre de 1724, el día después de que se confirmara la sentencia de muerte de Sheppard, Blake fue atraído a Tyburn por la ruta tradicional y se detuvo en la taberna Griffin en Holborn para tomar una copa fuerte. En su borrachera, balbuceó mientras estaba en el patíbulo antes de ser ahorcado. Su cuerpo permaneció tendido durante unos días y fue enterrado en el cementerio de St Andrew, Holborn. Sheppard fue ahorcado cinco días después de Blake, el lunes 16 de noviembre.

Blake es recordado principalmente por su brutal ataque a Wild. Wild tuvo suerte de sobrevivir, protegido por el cepo que llevaba colgado del cuello. Estuvo incapacitado durante semanas y su control sobre su imperio criminal comenzó a resquebrajarse mientras se recuperaba. Pronto perdió la confianza de sus "clientes" y el respeto a regañadientes de la población en general, y él mismo fue condenado y ahorcado en 1725.

Blake se vio eclipsado por la fama de Sheppard. Su ataque a Wild inspiró la balada de John Gay "Newgate's Garland", también llamada "Blueskin's Ballad", que aparece en la obra de John Thurmond, "Harlequin Sheppard". Blake aparece en muchos relatos de la vida de Sheppard, aunque la caracterización a menudo guarda poca semejanza con la realidad.

• Andrea McKenzie, 'Blake, Joseph (bap. 1700, d. 1724)', Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, Sept 2004; edición en línea, Jan 2006, recuperada 21 Aug 2007
• Joseph Blake, de El calendario completo de Newgate.
• Joseph Blake alias Blueskin, robo: robo, 14 de octubre 1724 - The Proceedings of the Old Bailey Ref: t17241014-43
• Howson, Gerald. Thief-Taker General: Jonathan Wild y la Emergencia de la Delincuencia y la Corrupción como un Camino de la Vida en Inglaterra del siglo XVIII. Nueva Brunswick, NJ y Oxford, Reino Unido: 1970. ISBN 0-88738-032-8
• Norton, Rictor. Diario temprano 18-Century Reports: A Sourcebook"Jack Sheppard, Jail-Breaker". Consultado el 2 de octubre de 2007.