Josefina Clofullia

Josephine Clofullia (1829–1870) fue una famosa dama barbuda nacida en Suiza, famosa por formar parte del "Museo Americano" de P. T. Barnum.

Vida temprana

Madame Clofullia, como a menudo se la llamaba, nació Josephine Boisdechêne en Versoix, Suiza, hija del brigadier Joseph Boisdechêne y Françoise Masset. Nació peluda y supuestamente tenía una barba de cinco centímetros cuando tenía ocho años.

A los ocho años, la enviaron a un internado en Ginebra para ser educada en la misma institución que su madre. Cuando tenía catorce años, su madre murió poco después de la muerte de su quinto hijo y su padre la sacó de la escuela.

Vida personal

Josefina dio a luz a dos hijos; la primera, una niña llamada Zelea, nacida en diciembre de 1851, murió once meses después. Su hijo Albert, que nació en diciembre de 1852, también nació con una capa de pelo.

Aunque se sentía cómoda en su pueblo natal, en muchos lugares, cuando salía en público, usaba un pañuelo en la mitad inferior de su rostro para no llamar la atención o ser acusada de ser un hombre vestido de mujer.

Carrera en gira

En 1849, a la edad de veinte años, comenzó a viajar por Europa, primero acompañada de su padre y un agente y luego sola con su padre. En París conoció al pintor Fortune Clofullia y finalmente se casó con él. Es conocida por diseñar su barba para imitar la de Napoleón III. A cambio, el gobernante le dio un gran diamante.

A principios de 1851 se había fijado su residencia en Londres para participar en la Gran Exposición Universal. donde visitó el Hospital Charing Cross para hablar sobre su inusual condición médica y al año siguiente fue objeto de un artículo para The Lancet.

En 1853, Clofullia, su esposo, su hijo y su padre se mudaron a los Estados Unidos, donde conocieron a P. T. Barnum. Barnum le ofreció un puesto en su Museo Americano, y debutó allí en marzo de 1853 como "La dama barbuda de Ginebra". Durante un período durante su mandato de nueve meses, su hijo también apareció como una atracción, donde fue apodado "Niño Esaú", en honor al personaje bíblico. Las variaciones de este título también se utilizarían más tarde para otros artistas de Barnum, como Annie Jones y Grace Gilbert.

Clofullia luego firmó un nuevo contrato con el coronel J. H. Wood, propietario del Museo del Coronel Wood, y realizó una gira por varios estados de EE. UU. En 1854, estaba trabajando en La Habana, Cuba.

Demanda judicial

En julio de 1853, William Charr llevó a Clofullia a los tribunales, alegando que en realidad era un hombre y una impostora. Durante el caso los médicos la examinaron y comprobaron que era mujer y finalmente el caso fue sobreseído. De oídas se sospecha que Barnum organizó todo el asunto él mismo como un truco publicitario.

Vida y muerte posteriores

En 1870 se exhibió en la Feria de St. Matthews en la ciudad de Bridgwater, Inglaterra. A finales de septiembre, Josephine enfermó y, mientras se recuperaba en el Bridgwater Workhouse Hospital, murió. La causa de su muerte figuraba en su certificado de defunción como "fiebre baja". Está enterrada en la sección de pobres del cementerio de Wembdon Road, Bridgwater.