Josef Frantisek

Josef František DFM " Bar (7 de octubre de 1914 – 8 de octubre de 1940) fue un piloto de combate checoslovaco y un caza de la Segunda Guerra Mundial que voló por las fuerzas aéreas de Checoslovaquia, Polonia, Francia y el Reino Unido. Fue el as Aliado no Británico más alto en la Batalla de Gran Bretaña, con 17 victorias confirmadas y una probable, todo ganado en un período de cuatro semanas en septiembre de 1940.

František era un brillante piloto y combatiente, pero con frecuencia infringía la disciplina de la fuerza aérea, primero en Checoslovaquia, Francia y Gran Bretaña. La RAF consideró mejor dejarlo patrullar solo, papel en el que tuvo mucho éxito. Murió en un accidente en octubre de 1940, en la última semana de la Batalla de Gran Bretaña.

La vida en Checoslovaquia

Josef František nació en 1914 en Otaslavice en Moravia, Austria-Hungría (ahora República Checa), hijo de un carpintero. Después de dejar la escuela, fue aprendiz de cerrajero, pero en 1934 se unió a la Fuerza Aérea Checoslovaca. Se formó en la Escuela de Entrenamiento Aéreo de Prostějov. En 1935, era cabo del 1.er Regimiento Aéreo. En 1936, completó su entrenamiento y fue destinado al 2.º Regimiento Aéreo en Olomouc en Moravia, donde voló biplanos de reconocimiento Aero A.11 y Letov Š-328. En 1937, era sargento.

František se metió en problemas por luchar, regresar tarde a su unidad y otras violaciones de la disciplina. Pudo haber sido despedido deshonrosamente, pero mostró una promesa excepcional como piloto, por lo que fue enviado al cuarto Regimiento Aéreo para entrenar como piloto de combate. En junio de 1938, se convirtió en piloto de combate con el 40o vuelo de combate en Praga-Kbely volando Avia B-534 y Bk-534 combatientes de biplano. Aquí desarrolló sus habilidades de vuelo y combate.

El 30 de septiembre de 1938, Francia y el Reino Unido permitieron a Alemania anexarse los Sudetes, y el 15 de marzo de 1939 Alemania ocupó el resto de Bohemia y Moravia. Impuso un Protectorado de Bohemia y Moravia con un gobierno títere al que ordenó disolver sus fuerzas armadas.

Fuerza Aérea Polaca

Muchos aviadores checoslovacos escaparon encubiertamente a través de la frontera con Polonia. František formaba parte de un grupo de cuatro personas que cruzaron clandestinamente la frontera en tren por Šummark el 13 de junio. El grupo se presentó en el consulado checoslovaco en Cracovia y fue alojado en un campo de tránsito checoslovaco en Bronowice Małe que había sido reconvertido a partir de un campo del ejército austrohúngaro en desuso.

Al principio, los polacos no mostraron interés en los pilotos checoslovacos. En julio de 1939, un grupo de aviadores checoslovacos, entre ellos František y otro futuro as de la RAF, Karel Kuttelwascher, fueron al puerto de Gdynia para navegar hacia Francia. El 29 de julio estaban a punto de embarcar en un vapor de carga sueco, el Kastelholm. Mientras tanto, los polacos ya estaban seguros de que la invasión alemana era inevitable. Mientras los pilotos checoslovacos se preparaban para la partida, recibieron una oferta para unirse a la Fuerza Aérea Polaca, a la que muchos aceptaron. František estaba en un grupo de amigos que lanzaron una moneda para decidir. Aterrizó “cruz”, por lo que se quedaron en Polonia. En total, ocho eslovacos y trece checos se incorporaron a la Fuerza Aérea Polaca.

František y su grupo se reentrenaron en aviones polacos en la base aérea de Dęblin en Małopolska. František se convirtió en instructor y voló aviones obsoletos Potez 25, Breguet 19, PWS-26, RWD 8, RWD-14 Czapla y Lublin R-XIII.

El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia y, en la mañana del 2 de septiembre, un ataque aéreo de la Luftwaffe destruyó la base aérea de Dęblin. La unidad de František evacuó a los aviones supervivientes a Góra Puławska, más al sureste. En una patrulla desde Góra Puławska, un compañero piloto checoslovaco, Zdeněk Škavarda, volaba un Breguet 19 cuando se quedó sin combustible, realizó un aterrizaje forzoso cerca de las líneas alemanas y estuvo en riesgo de ser capturado. František aterrizó cerca y lo rescató.

La unidad de František se retiró de nuevo al aeródromo de Sosnowice Wielke, cerca de Parczew. A partir del 7 de septiembre realizó misiones de reconocimiento en aviones de entrenamiento desarmados para dos personas RWD 8 y PWS-25, llevando un observador. Los días 19 y 20 de septiembre atacó columnas enemigas cerca de Kamionka Strumiłowa y arrojó granadas de mano a las tropas alemanas que se encontraban debajo. El 20 de septiembre, su avión resultó dañado por fuego enemigo desde tierra, por lo que realizó un aterrizaje forzoso cerca de Złoczów. Otros dos pilotos, uno de los cuales era otro checoslovaco, aterrizaron y rescataron a František y su observador polaco.

Por su servicio polaco, František recibió la quinta clase Virtuti Militari y recibió la Cruz del Valor cuatro veces.

El 22 de septiembre, se ordenó a la unidad de František que se retirara con los aviones restantes a Rumania. La unidad voló primero a Ispas en Bucovina y luego a través de varios aeródromos hasta Pipera, cerca de Bucarest, donde fue internada por las autoridades rumanas. Pero muchos miembros internados de la Fuerza Aérea Polaca escaparon. Entre ellos se encontraba un grupo de cuatro aviadores checoslovacos apodados "Trébol checo": František, Josef Balejka, Vilém Košař (uno de los pilotos que había aterrizado para rescatar a František después de su aterrizaje forzoso en Polonia) y Matěj Pavlovič. Los cuatro fueron a Constanza, desde donde un barco de vapor de carga rumano, el Dacia, los llevó a Beirut, en el Líbano gobernado por los franceses.

Fuerza Aérea Francesa

En Beirut, el personal de la embajada checoslovaca vino a recibirlos y les explicó que sus únicas opciones eran unirse a la Legión Extranjera Francesa o ser deportados al Protectorado de Bohemia y Moravia. Los cuatro aviadores se unieron a la Legión en el cuartel local. Una semana más tarde, los cuatro se embarcaron en un carguero de Messageries Maritimes, el Théophile Gautier, que los desembarcó en Marsella el 20 de octubre de 1939. Continuaron su entrenamiento en la base de la Legión Extranjera en Marsella. Un sargento polaco reconoció sus condecoraciones de guerra polacas y ayudó a que fueran liberados para unirse a la nueva Fuerza Aérea Polaca Libre en le Bourget.

Una vez en Francia, los aviadores checoslovacos fugitivos estaban siendo reentrenados para volar equipos de l'Armée d'Air. Košař era ciudadano polaco naturalizado, pero con Balejka, František y Pavlovič fueron a ver al agregado aéreo checoslovaco para pedir que los transfirieran para unirse a sus compatriotas checoslovacos en l'Armée d'Air. El agregado los acusó de desertar de la Legión Extranjera, por lo que František acusó a la Fuerza Aérea Checoslovaca de no evacuar sus aviones a Polonia cuando Alemania invadió en marzo de 1939, tras lo cual el agregado llamó a la policía francesa. La policía encontró que los documentos de identidad militares polacos del trío estaban en regla y se negó a arrestarlos. Balejka, František y Pavlovič permanecieron con sus unidades de Polonia Libre.

František fue destinado a una base aérea polaca en Clermont-Ferrand, donde trabajó como mecánico. Intentó aprender a volar tantos tipos de aviones franceses como pudo. También se metió en problemas varias veces por ausentarse sin permiso. No hay registros oficiales franceses que confirmen que voló en misiones de combate durante la Batalla de Francia, aunque algunas fuentes más antiguas le atribuyen 11 victorias: nueve en el aire y dos en tierra. En su ciudad natal, Otaslavice, hay un museo en su memoria y su colección de medallas incluye una Croix de Guerre. Se sabe que sus registros de la Fuerza Aérea francesa han sido destruidos, por lo que no hay confirmación oficial de si se le concedió la cruz ni por qué.

Real Fuerza Aérea

Después de que Francia se rindiera, František huyó a Gran Bretaña y después del entrenamiento el 2 de agosto fue asignado al Escuadrón Polaco No. 303 con base en RAF Northolt, volando cazas Hawker Hurricane. František estaba acostumbrado a aviones obsoletos con tren de aterrizaje fijo y el 8 de agosto, al final de un vuelo de entrenamiento, se olvidó de bajar el tren de aterrizaje retráctil de su Hurricane y accidentalmente aterrizó boca abajo. Resultó ileso y el avión se pudo reparar. El escuadrón entró en acción en la última fase de la Batalla de Gran Bretaña. La primera victoria confirmada de František fue el derribo de un caza Messerschmitt Bf 109E el 2 de septiembre de 1940. Su quinta victoria casi le cuesta la vida. El 6 de septiembre derribó un Bf 109E del III/JG 52 cerca de Sevenoaks en Kent, pero el Hurricane de František resultó tan dañado que tuvo que realizar un aterrizaje forzoso cerca de Falmer.

Un piloto rebelde, fue visto por sus oficiales comandantes como un peligro para sus colegas cuando volaban en formación. Su jefe británico, el líder de Escuadrón Ronald Kellett, ofreció trasladar a František a un escuadrón checo. František, quizás debido a su enfrentamiento con el agregado aéreo checoslovaco en París, decidió quedarse con sus colegas polacos. Como todos los pilotos eran valiosos, se llegó a un compromiso por el cual František fue asignado un avión "espare" para que pudiera volar como un "invitado" del escuadrón como y cuando quería. Así, František luchó contra su propia guerra privada, acompañando al escuadrón al aire y pelando para volar una sola patrulla sobre Kent, patrullando en la zona por la que sabía que el avión alemán que estaba siendo interceptado volaría en su camino de regreso a la base, posiblemente dañado y bajo en combustible y municiones.

Entre el 2 y el 30 de septiembre derribó 17 aviones alemanes y 1 probable, entre ellos nueve cazas Bf 109, seis bombarderos Heinkel He 111 y un bombardero Junkers Ju 88. Esto lo convirtió en uno de los pilotos de combate aliados con mayor puntuación en la Batalla de Gran Bretaña y el 20 de septiembre, el rey Jorge VI lo condecoró con la Medalla de Vuelo Distinguido. Posteriormente se añadió una barra a su DFM. Su última victoria confirmada fue un Bf 109 cerca de Brooklands en Surrey el 30 de septiembre de 1940.

El 8 de octubre de 1940, el huracán František se estrelló en Ewell, Surrey, al regresar de una patrulla. Se desconoce la causa. Se ha sugerido que pudo haber estado haciendo figuras acrobáticas para impresionar a su novia, que vivía cerca, o podría haber sido el resultado de la fatiga de la batalla y el agotamiento físico. František está enterrado en la sección militar del cementerio de Northwood en Middlesex, con una lápida polaca y junto a colegas polacos y británicos de la RAF.

Legado

František fue el primer piloto no británico en tener un bar añadido a su Medalla Voladora Distinguida cuando recibió póstumamente uno el 28 de octubre de 1940. En 1942, el vicepresidente aéreo Karel Janoušek llamó a František una "casi figura legendaria". Janoušek también citó al autor anónimo del libro de 1941 Juntos volamos, un saludo a los Airmen, que llamó a František "el mayor de todos los pilotos checoslovacos, quizás uno de los mayores luchadores de todos los tiempos". En Otaslavice hay un museo en la memoria de František, un monumento fuera de la casa familiar de František, y una placa fuera de la escuela primaria local. Una calle en el Černý Most suburb of Prague es llamada "Františkova" después de él. El centenario de su nacimiento fue conmemorado en Otaslavice el 4 de octubre de 2014. El 6 de octubre de 2015 el Instituto Polaco de Praga conmemoró el 75 aniversario de la muerte de František. Las coronas y los homenajes florales continúan poniéndose en su cumpleaños cada año en el monumento fuera de la casa familiar en Otaslavice. El 4 de septiembre de 2022 un memorial fue revelado en Priest Hill en Ewell, Inglaterra, no lejos del lugar donde murió.

Honores y premios

Virtuti Militari Silver Cross (Polonia)

Cruz de valor 4 veces (Polonia)

Croix de guerre con hoja de palma (Francia)

Distinguished Flying Medal and bar (Reino Unido) (1 Oct. 1940, 28 Oct. 1940)

1939-1945 Estrella con cierre de Gran Bretaña

Czechoslovak War Cross 1939-1945

Československá medaile Za chrabrost přítelem ("Bravery in Face of the Enemy")

Československá medaile za zásluhy, 2. stupně ("Medalla de Mérito, Segunda Clase")

El 28 de octubre de 2015, el presidente de la República Checa, Miloš Zeman, le otorgó póstumamente la Orden de la División Militar de Primera Clase del León Blanco. En 2017, la Casa de la Moneda Checa emitió monedas conmemorativas de plata y oro (bajo la autoridad de Niue) pagando homenaje a Josef František.

En la cultura popular

Josef František fue interpretado por Kryštof Hádek en la película de 2018 Huracán: 303 Escuadrón. También fue mencionado por la banda de rock polaca Elektryczne Gitary en la canción "Pilot Josef František", como parte de su álbum de 2016 "Czasowniki".