José Wheeler
Joseph "Fighting Joe" Wheeler (10 de septiembre de 1836 - 25 de enero de 1906) fue un comandante militar y político confederado. Fue general de caballería en el Ejército de los Estados Confederados en la década de 1860 durante la Guerra Civil Estadounidense, y luego general en el Ejército de los Estados Unidos durante las Guerras Hispanoamericana y Filipino-Estadounidense a principios del siglo XX. Durante gran parte de la Guerra Civil, fue el general de caballería de alto rango en el Ejército de Tennessee y luchó en la mayoría de sus batallas en el Teatro Occidental.
Entre la Guerra Civil y la Guerra Hispanoamericana, Wheeler cumplió varios mandatos como Representante de EE. UU. del estado de Alabama como demócrata.
Primeros años
Aunque de ascendencia antigua de Nueva Inglaterra (descendiente de los puritanos ingleses que llegaron a Nueva Inglaterra durante la migración puritana a Nueva Inglaterra), Joseph Wheeler nació cerca de Augusta, Georgia, y pasó parte de su primera infancia creciendo con parientes en Derby, Connecticut, mientras que también pasa aproximadamente la mitad de cada año en Georgia. Joseph Wheeler y Julia Knox Hull Wheeler fueron sus padres. Era nieto del general de brigada William Hull, un veterano de la Revolución Americana.
A pesar de su crianza parcial en el norte de los Estados Unidos (fue nombrado miembro de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point del estado de Georgia), Wheeler siempre se consideró un georgiano y un sureño.
Wheeler ingresó a West Point en julio de 1854 y apenas cumplió con el requisito de altura en el momento de la entrada. Se graduó el 1 de julio de 1859, ubicándose en el puesto 19 de 22 cadetes, y fue comisionado como segundo teniente brevet en el 1. ° de Dragones de EE. UU. Asistió a la Escuela de Caballería del Ejército de los EE. UU. ubicada en Carlisle, Pensilvania, y al finalizar fue transferido el 26 de junio de 1860 al Regimiento de Rifles Montados estacionado en el Territorio de Nuevo México.
Fue mientras estaba estacionado en Nuevo México y luchando en una escaramuza con los indios que Joseph Wheeler adquirió el apodo de 'Fighting Joe'. El 1 de septiembre de 1860 fue ascendido al grado de segundo teniente.
Guerra Civil
Servicio temprano
Al comienzo de la Guerra Civil, Wheeler ingresó al Ejército de los Estados Confederados el 16 de marzo como primer teniente en la artillería de la milicia del estado de Georgia y luego fue asignado a Fort Barrancas en las afueras de Pensacola, Florida, bajo las órdenes del mayor general Braxton. Bragg. Su renuncia al Ejército de los EE. UU. fue aceptada el 22 de abril de 1861. Se le ordenó ir a Huntsville, Alabama, para tomar el mando del recién formado 19º Regimiento de Infantería de Alabama y fue ascendido a coronel el 4 de septiembre.
Wheeler y el 19 de Alabama lucharon bien bajo Bragg en la batalla de Shiloh en abril de 1862. Durante el asedio de Corinto en abril y mayo, los hombres de Wheeler en el piquete se enfrentaron repetidamente con las patrullas estadounidenses. Como comandante interino de brigada, Wheeler quemó los puentes sobre el río Tuscumbia para cubrir la retirada confederada a Tupelo, Mississippi.
Tennessee central
De septiembre a octubre, Wheeler se transfirió a la rama de caballería y estuvo al mando de la 2.ª Brigada de Caballería del Ala Izquierda en el Ejército de Mississippi. Durante la Ofensiva Confederada Heartland, Wheeler mantuvo agresivamente el contacto con el Ejército de los EE. UU. Comenzó a tener malas relaciones con el posiblemente mejor soldado de caballería de la Confederación, Nathan Bedford Forrest, cuando Bragg reasignó a la mayoría de los hombres de Forrest a Wheeler y envió a Forrest a Murfreesboro, Tennessee, para reclutar una nueva brigada. Wheeler luchó en la batalla de Perryville en octubre y, después de la pelea, realizó una excelente acción de retaguardia protegiendo la retirada del ejército. Fue ascendido a general de brigada el 30 de octubre y dirigió la caballería perteneciente al Segundo Cuerpo, Ejército de Tennessee, de noviembre a diciembre. Durante la acción en La Vergne, Tennessee, el 27 de noviembre, Wheeler resultó herido por un proyectil de artillería que explotó cerca de él.
En diciembre de 1862, el ejército estadounidense de Cumberland comenzó a avanzar desde Nashville contra el ejército de Bragg. Ahora, al mando de toda la caballería del Ejército de Tennessee, Wheeler combatió agresivamente para retrasar su avance. Condujo hasta la retaguardia del ejército estadounidense, destruyó cientos de vagones y capturó a más de 700 prisioneros. Después de la batalla de Stones River, cuando el ejército de Bragg se retiró a la línea de Duck River, Wheeler atacó las líneas de suministro estadounidenses en Harpeth Shoals el 12 y 13 de enero, quemó tres barcos de vapor y capturó a más de 400 prisioneros. Bragg recomendó que Wheeler fuera ascendido como una "recompensa justa", y se convirtió en general de división el 20 de enero de 1863.
Wheeler dirigió el Cuerpo de Caballería del ejército desde enero hasta el 24 de noviembre, luego desde diciembre hasta el 15 de noviembre de 1864. Por sus acciones del 12 al 13 de enero de 1863, Wheeler y sus soldados recibieron el agradecimiento del Congreso Confederado el 1 de mayo de 1863.
En febrero de 1863, Wheeler y Forrest atacaron Fort Donelson en Dover, Tennessee, pero la pequeña guarnición estadounidense los rechazó. Forrest le dijo enojado a Wheeler: "Dígale al [general Bragg] que estaré en mi ataúd antes de volver a pelear bajo su mando". Bragg lidió con esta rivalidad en la Campaña de Tullahoma asignando a Wheeler para proteger el flanco derecho del ejército mientras que Forrest protegía el izquierdo. Un avance de la caballería de la Unión en Shelbyville el 27 de junio atrapó a Wheeler y 50 de sus hombres en el lado norte del río Duck, lo que obligó a Wheeler a lanzar su caballo sobre un terraplén de 15 pies y escapar a través del río crecido por la lluvia.
Chickamauga y Chattanooga
Wheeler y sus soldados protegieron el flanco izquierdo del ejército en la batalla de Chickamauga en septiembre de 1863. Después de que el ejército de los EE. UU. derrotado se reuniera en Chattanooga, el general Bragg envió a los hombres de Wheeler al centro de Tennessee para destruir las vías férreas. y líneas de suministro federales en una redada importante. El 2 de octubre, su ataque en Anderson's Cross Roads (también conocido como Powell's Crossroads) destruyó más de 700 vagones de suministros estadounidenses, reforzando el asedio confederado de Chattanooga. Perseguido por soldados estadounidenses, Wheeler avanzó hasta McMinnville y capturó su guarnición de 600 hombres. Hubo más acciones en Murfreesboro y Farmington. Aún así, el 9 de octubre, Wheeler cruzó con seguridad el río Tennessee en Muscle Shoals, Alabama. La extensa incursión y un posterior movimiento hacia el norte para ayudar a Longstreet en su sitio de Knoxville harían que el brazo montado del ejército se perdiera la Campaña de Chattanooga (23-25 de noviembre). Wheeler cubrió la retirada de Bragg de Chattanooga luego del avance de la Unión en Missionary Ridge el 25 de noviembre y recibió una herida en el pie cuando su caballería y la infantería del mayor general Patrick Cleburne lucharon en la batalla de Ringgold Gap en 27 de noviembre.
Georgia y las Carolinas
Durante la campaña de Atlanta del mayor general de EE. UU. William Tecumseh Sherman, el cuerpo de caballería de Wheeler protegió los flancos del ejército de Tennessee mientras el general Joseph E. Johnston retrocedía desde varias posiciones hacia Atlanta. En julio, Sherman envió dos grandes columnas de caballería para destruir los ferrocarriles que abastecían a los defensores de Atlanta. Con menos de 5.000 soldados de caballería, Wheeler derrotó las incursiones enemigas y capturó a uno de los dos generales al mando, el mayor general George Stoneman (el prisionero de guerra estadounidense de más alto rango). En agosto, el cuerpo de Wheeler cruzó el río Chattahoochee en un intento de destruir el ferrocarril que Sherman estaba usando para abastecer a su fuerza desde Chattanooga. Los hombres de Wheeler capturaron la ciudad de Dalton, pero no pudieron derrotar a la guarnición estadounidense protegida en un fuerte cercano. Wheeler luego llevó a sus hombres al este de Tennessee, cruzando el río Tennessee sobre Knoxville. Su incursión continuó hacia el oeste, causando interrupciones menores en el ferrocarril de Nashville y Chattanooga y luego continuó hacia el sur a través de Franklin, Tennessee, hasta que volvió a cruzar Tennessee en Tuscumbia, Alabama. El historiador Ed Bearss describió la incursión que se le ordenó a Wheeler como un "desastre confederado" porque causó un daño mínimo a los Estados Unidos mientras negaba al general John Bell Hood, ahora al mando del Ejército de Tennessee, el apoyo directo de su brazo de caballería. Sin inteligencia precisa de las disposiciones de Sherman, Hood perdió la Batalla de Jonesborough y se vio obligado a evacuar Atlanta. Wheeler se reunió con el ejército de Hood a principios de octubre después de destruir el puente del ferrocarril en Resaca. Dicho esto, la culpa de esta derrota no puede recaer en los pies de Wheeler.
A fines de 1864, la caballería de Wheeler no acompañó a Hood en su campaña Franklin-Nashville de regreso a Tennessee y fue prácticamente la única fuerza confederada efectiva que se opuso a la Marcha al mar de Sherman a Savannah. Sin embargo, su resistencia a Sherman hizo poco para consolar a los civiles de Georgia, y la disciplina laxa dentro de su mando provocó una gran insatisfacción. Robert Toombs dijo: "Espero en Dios que nunca regrese a Georgia". El mayor general D. H. Hill escribió que "toda Georgia está llena de amargas quejas contra la caballería de Wheeler".
Wheeler y sus hombres continuaron intentando detener a Sherman en la Campaña de las Carolinas de 1865. Derrotó a una fuerza de caballería estadounidense al mando de Brig. El general Judson Kilpatrick en Carolina del Sur en la batalla de Aiken el 11 de febrero. Fue reemplazado como jefe de caballería por el teniente general Wade Hampton III y luchó bajo su mando en la batalla de Bentonville del 19 al 20 de marzo. Mientras intentaba cubrir el vuelo del presidente confederado Jefferson Davis hacia el sur y el oeste en mayo, Wheeler fue capturado en la estación de Conyer, justo al este de Atlanta. Tenía la intención de llegar al Trans-Mississippi y al general Edmund Kirby Smith, que aún resistía en el oeste, y tenía con él a tres oficiales de su estado mayor y 11 soldados rasos cuando lo capturaron. Wheeler estuvo encarcelado durante dos meses, primero en Fort Monroe y luego en régimen de aislamiento en Fort Delaware, donde obtuvo la libertad condicional el 8 de junio.
Durante su carrera en el Ejército de los Estados Confederados, Wheeler resultó herido tres veces, perdió a 36 oficiales de estado mayor en combate y un total de 16 caballos recibieron disparos debajo de él. El historiador militar Ezra J. Warner creía que las acciones de Wheeler al frente de la caballería en el conflicto "fueron superadas solo por las de Bedford Forrest".
Estados Unidos Congreso
Después de la guerra, Wheeler se convirtió en plantador y abogado cerca de Courtland, Alabama, donde se casó y formó una familia. Su hogar, Pond Spring, en un área ahora conocida como Wheeler, Alabama, es un sitio histórico propiedad de la Comisión Histórica de Alabama.
En 1880, Wheeler fue elegido de Alabama como demócrata para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. El oponente de Wheeler, el titular del dólar, William M. Lowe, impugnó las elecciones. Después de una polémica batalla legal que duró más de un año, Lowe fue declarado ganador y asumió el cargo el 3 de junio de 1882. Lowe sirvió solo cuatro meses antes de morir de tuberculosis. Wheeler ganó una elección especial para regresar y servir las semanas restantes del mandato.
Wheeler apoyó la elección de Luke Pryor en 1882 y no se postuló para la reelección, pero fue elegido nuevamente en 1884 y reelegido para siete mandatos posteriores antes de renunciar en 1900. Mientras estaba en el Congreso, Wheeler se esforzó por cerrar la brecha entre los estados esclavistas y los Estados Unidos y defendió políticas para ayudar a reconstruir la economía del sur de los Estados Unidos. En la Convención Nacional Demócrata de 1884, Wheeler apoyó a Grover Cleveland para que fuera el candidato del Partido Demócrata a la presidencia de los Estados Unidos.
En política exterior, Wheeler era abiertamente anglófilo; buscó una relación más cercana entre los Estados Unidos y el Imperio Británico y es considerado como uno de los primeros defensores de lo que más tarde se llamaría la "Relación especial" entre los Estados Unidos de América y el Reino Unido. Cuando se le preguntó durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1888 si creía que el presidente Grover Cleveland era "tan probritánico como dice la gente", Wheeler respondió: "No, pero debería serlo".." Mientras estuvo en Washington DC entre 1886 y 1887, entabló amistad con Lionel Sackville-West, segundo barón de Sackville, el enviado extraordinario y ministro plenipotenciario británico en los Estados Unidos. Describió a Sackville West como "un absoluto caballero" y "muy adelante" así como "manful" e "impecablemente honesto." Por el contrario, describió al presidente francés Jules Grévy como 'un imbécil tonto'. en una declaración de la que luego se negó a retractarse, a pesar de la presión de los aliados en Washington DC para hacerlo.
En enero de 1890, cuando el presidente de la Cámara, Thomas Brackett Reed, comenzó el proceso de eliminar el quórum que desaparecía llamando a los miembros de la Cámara que se negaban a responder, Wheeler se subió a uno de los escritorios y luego saltó de un escritorio a otro en un intento de llegar al centro y detener al altavoz.
Guerra Hispanoamericana
En 1898, Wheeler, que ahora tiene 61 años, se ofreció como voluntario para la Guerra Hispanoamericana y recibió un nombramiento como general de división de voluntarios del presidente William McKinley. Asumió el mando de la división de caballería, que incluía a los Rough Riders de Theodore Roosevelt, y nominalmente era el segundo al mando del Quinto Cuerpo del Ejército. Navegó hacia Cuba y el general William Rufus Shafter, comandante general del V Cuerpo, le encargó la exploración del avance estadounidense. Se le ordenó que no se enfrentara al enemigo por su cuenta hasta que se hubiera completado el desembarco de tropas estadounidenses.
Al acercarse a Las Guasimas de Sevilla el 24 de junio, los informes estadounidenses sugirieron que los españoles se estaban atrincherando con un cañón de campaña; sin embargo, los exploradores cubanos los contradijeron y revelaron que los españoles se estaban preparando para abandonar su posición. De hecho, las tropas españolas en la posición habían recibido órdenes de replegarse sobre Santiago. Wheeler solicitó la asistencia de las fuerzas cubanas adjuntas en un ataque inmediato, pero su comandante, el coronel Gonzales Clavel, se negó. Wheeler atacó de todos modos, empujando a sus hombres hacia adelante con dos armas al frente. La brigada del coronel Young lideró el avance contra las columnas españolas en lo que se denominó Batalla de Las Guasimas, el primer gran enfrentamiento de la guerra.
Durante la emoción de la batalla, se dice que Wheeler gritó: "¡Vamos, muchachos!". ¡Tenemos a los malditos Yankees huyendo otra vez! Las fuerzas de Wheeler se movieron para rodear a los españoles. primera línea de batalla, asaltando su frente y flanco derecho, pero fueron repelidos. Durante una pausa en la lucha, ambos bandos reforzaron sus posiciones. Los españoles adelantaron dos compañías del Batallón San Fernando, junto con la artillería. Pasado el mediodía, se reanudó el ataque estadounidense, pero el comandante español Andrés Alcañiz, al frente del Batallón Provisional de Puerto Rico, volvió a frenar el asalto estadounidense.
Después de detener el avance estadounidense, los españoles reanudaron su retirada hacia las defensas exteriores de Santiago según sus planes originales. La batalla había costado a las fuerzas estadounidenses 17 muertos y 52 heridos, mientras que las fuerzas españolas sufrieron siete muertos y siete heridos.
Wheeler cayó gravemente enfermo durante la campaña y entregó el mando de la división a Brig. General Samuel S. Sumner. Wheeler todavía estaba incapacitado en julio cuando comenzó la Batalla del Cerro San Juan, pero una vez que escuchó el sonido de las armas, el 'Niño de la guerra' volvió al frente a pesar de su enfermedad. Siendo el oficial superior en el frente, primero dio órdenes a la 1.ª División, bajo el mando de Jacob F. Kent, antes de volver a su propio mando. Al tomar las alturas, Wheeler le aseguró al general William R. Shafter que la posición podría mantenerse contra un contraataque. Dirigió la división durante el Sitio de Santiago y fue un miembro de alto rango de la comisión de paz.
El hijo menor de Wheeler murió poco después de su regreso de servir en Cuba; se ahogó mientras nadaba en el océano. Cuando regresó a los Estados Unidos, Wheeler estuvo al mando del campo de convalecencia del ejército en Montauk Point, ahora un parque estatal en Nueva York.
Guerra filipino-estadounidense
Wheeler navegó hacia Filipinas para luchar en la Guerra Filipino-Estadounidense y llegó en agosto de 1899. Estuvo al mando de la Primera Brigada en la Segunda División de Arthur MacArthur durante la Guerra Filipino-Estadounidense hasta enero de 1900. Durante este período, Wheeler fue retirado del servicio voluntario y comisionado como general de brigada en el ejército regular, reingresando a la organización a la que había renunciado más de 39 años antes, ambos el 16 de junio de 1900. Después de las hostilidades, estuvo al mando del Departamento de los Lagos hasta su jubilación. el 10 de septiembre de 1900 y se mudó a la ciudad de Nueva York.
General "Fighting Joe" Wheeler insistió en que los filipinos habían mutilado a sus propios muertos, asesinado a mujeres y niños y quemado aldeas únicamente para desacreditar a los soldados estadounidenses. Pero esto solo se basa en el notorio General Otis' reclamos.
Vida posterior
Wheeler es autor de varios libros sobre historia y estrategia militar y temas civiles. El primero fue Un sistema revisado de tácticas de caballería, para el uso de la caballería y la infantería montada, C.S.A. en 1863, un manual que fue utilizado por la Confederación. Sus otros trabajos incluyen: Fitz-John Porter en 1883, La campaña de Santiago en 1898, Confederate Military History: Alabama en 1899 y Informe sobre la isla de Guam en 1900. Wheeler también coescribió varios libros más a lo largo del resto de su vida, el último de los cuales, La nueva América y el Lejano Oriente: una descripción pintoresca e histórica de estas tierras y pueblos, se publicó en 1907, después de su muerte.
Wheeler también apareció en una de las primeras películas llamada La rendición del general Toral (1898) con William Rufus Shafter.
Mientras asistía a la celebración del centenario de la Academia Militar de EE. UU. (West Point, Nueva York) en 1902, Wheeler se acercó al antiguo hotel de West Point, donde sus camaradas confederados James Longstreet y Edward Porter Alexander estaban sentados en el porche. En las festividades, Wheeler vestía el uniforme de gala de su rango más reciente, el de general del Ejército de los EE. UU. Longstreet lo reconoció acercándose y, según los informes, dijo: "Joe, espero que Dios Todopoderoso me lleve antes que a ti, porque quiero estar dentro de las puertas del infierno para escuchar a Jubal Early maldecirte con el uniforme azul". 34; (Longstreet murió antes que Wheeler, muriendo en enero de 1904).
El general Wheeler fue miembro de la Sociedad de los Hijos de la Revolución Estadounidense del Distrito de Columbia (se unió en 1898) y de la Sociedad de Guerras Coloniales.
Después de una enfermedad prolongada, Wheeler murió en Brooklyn el 25 de enero de 1906, a la edad de 69 años. Es uno de los pocos ex oficiales confederados enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington.
Legado
En 1925, el estado de Alabama donó una estatua de bronce de Joseph Wheeler a la Colección National Statuary Hall del Capitolio de los Estados Unidos. Además, varios lugares en Alabama llevan el nombre de Wheeler, incluido el Parque Estatal Joe Wheeler, el lago y presa Wheeler y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Wheeler. Además, la escuela secundaria Joseph Wheeler en Marietta, Georgia, y el condado de Wheeler, Georgia llevan su nombre. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos nombró a Liberty Ship en honor a Wheeler. Wheeler Road, una vía principal a través del oeste de Augusta también lleva su nombre. Además, la Cooperativa Eléctrica Joe Wheeler en el noroeste de Alabama también lo honra. También Camp Wheeler, cerca de Macon, Georgia (que sirvió como base del ejército durante las dos guerras mundiales), recibió su nombre de Wheeler.
La ciudad de Derby, Connecticut, donde creció Wheeler, lo nombró uno de los primeros miembros de su Salón de la Fama en 2007.
Nota al pie
Este artículo incorpora material de dominio público Sistema de Soldados y Marineros de Guerra Civil. Servicio Nacional de Parques.
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