José René Bellot
Joseph-René Bellot (18 de marzo de 1826 – 18 de agosto de 1853) fue un oficial naval francés y explorador del Ártico.
Biografía
Bellot nació en París, hijo de un herrador, pero se mudó a Rochefort con su familia en 1831. Con la ayuda de las autoridades de Rochefort, a la edad de 15 años pudo ingresar en la Escuela Naval de Brest, en donde estudió dos años y se ganó una gran reputación. Luego participó en la expedición anglo-francesa de 1845 a Madagascar y recibió la cruz de la Legión de Honor por su conducta distinguida. Posteriormente participó en el bloqueo anglo-francés del Río de la Plata, el del Paraná a Sudamérica, que abrió el Río de la Plata al comercio.
En 1851, se unió a la expedición al Ártico bajo el mando del capitán William Kennedy en busca de Sir John Franklin. Para endurecerse para los inviernos árticos, se dice que Bellot se permitió sólo un colchón fino y una manta sobre tablas desnudas. Cuando conoció a sus primeros inuit, se ganó el cariño de ellos construyendo una pierna artificial para un hombre discapacitado.
En febrero de 1852, Kennedy y Bellot partieron de sus cuarteles de invierno en Batty Bay en un viaje en trineo tirado por perros, viajando hacia el sur hasta Brentford Bay, donde descubrieron el estrecho de Bellot, un estrecho entre Boothia Felix y la isla Somerset. Luego continuaron hacia el oeste para cruzar la isla Príncipe de Gales hasta la bahía de Ommanney, regresando a Batty Bay a través de Peel Sound y Cape Walker, una caminata total de 1.800 kilómetros (1.100 millas). La narración de Bellot sobre la expedición se publicó póstumamente en 1854.
A principios de 1852, fue ascendido al rango de teniente y ese mismo año acompañó la expedición de búsqueda de Franklin al mando del capitán Edward Augustus Inglefield. Como en la ocasión anterior, su inteligencia, su entrega al deber y su valentía le granjearon una gran admiración. Mientras realizaba un peligroso viaje con dos camaradas con el fin de comunicarse con Sir Edward Belcher, de repente desapareció en una abertura entre las masas rotas de hielo en el Canal de Wellington. Se construyó una tumba conmemorativa en la cercana isla Beechey. El emperador Napoleón III concedió una pensión a su familia.
Legado
El joven explorador fue llorado ampliamente, y un comité de la Royal Geographical Society, presidido por Sir Roderick Murchison, recaudó £2.000 después de su muerte, de las cuales £500 se destinaron a un obelisco conmemorativo de granito, diseñado por Philip Hardwick y presentado en 1855, en su memoria a orillas del río Támesis, frente al Hospital de Greenwich. El resto del dinero se destinó a mantener a sus cinco hermanas. Una calle cercana de Greenwich, Bellot Street SE10, también lleva su nombre. En 1935, un cráter de impacto en la Luna, al borde del Mar de la Fecundidad, recibió el nombre de Bellot en su honor.