José Prudencio Padilla
El almirante José Prudencio Padilla López (Riohacha, 19 de marzo de 1784 – Bogotá, Colombia, 2 de octubre de 1828) fue un líder militar neogranatino que luchó en las guerras de independencia hispanoamericanas y un héroe en las batallas de independencia de la Gran Colombia (actuales Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá).
Fue el principal héroe naval de la campaña independentista encabezada por Simón Bolívar, creador de la primera Armada y Almirante de la Gran Colombia. Es mejor conocido por su victoria en la batalla del lago de Maracaibo el 24 de julio de 1823, en la que fue derrotada una flota realista española.
Vida y carrera
Sus padres fueron Andrés Padilla, quien era constructor de embarcaciones pequeñas, y Lucía López. Inició su vida como marinero a los 14 años al servicio de buques mercantes que navegaban entre puertos de ultramar y la patria española, y actuó como porteador en la Real Cámara Española del Nuevo Reino de Granada.
El 21 de octubre de 1805 recibió su bautismo de fuego en la batalla de Trafalgar, donde sirvió a bordo del San Juan Nepomuceno donde sería herido y hecho prisionero por los ingleses. En 1808, tras su liberación, regresó a España, donde fue destinado al arsenal de contramaestre en Cartagena de Indias. El 11 de abril de 1811 participó en la decisión del pueblo de Getsemaní, quienes, en simpatía con la ciudad de Cartagena, se sumaron a la proclamación de la independencia de Cundinamarca, desconociendo así la autoridad de la metrópoli. En 1814, entró en acción en Tolú y capturó un balandro de guerra realista con una tripulación de 170 personas que se dirigía a Panamá. Aunque el barco que capturó tenía cañones más potentes que el que él comandaba, no pudo resistir el ataque y se rindió. En reconocimiento a ello, el gobierno granadino otorgó a Padilla un ascenso como segundo teniente de fragata.
En 1815, sirvió bajo el mando de Simón Bolívar cuando marchó desde Bogotá para liberar a Santa Marta. En Cartagena de Indias estuvo presente en el asedio del ejército del general Pablo Morillo, que los republicanos intentaron mantener, hasta que se hizo imposible resistir el asedio y los jefes huyeron en barco.
Posteriormente pasó a Jamaica, y como Capitán se reunió con Bolívar en Haití para reforzar la expedición que zarpó de Los Cayos de San Luis el 31 de marzo de 1816, donde obtuvo la victoria naval de Los Frailes (2 de mayo), y dirigió el desembarco en Carúpano (1 de junio). Posteriormente fue ascendido a capitán de fragata y comandante en jefe de las fuerzas fluviales, donde realizó importantes avances sobre la provincia de Cumaná. En 1819 participó en la campaña de Casanare, en la que gestionó el transporte de tropas y material de guerra.
Como segundo al mando del almirante Luis Brión llegó a Riohacha el 12 de marzo de 1820, donde combatió en las batallas de Laguna Salada, Pueblo Viejo, Tenerife, La Barra, Ciénaga de Santa Marta y San Juan. Nombrado comandante en jefe de las fuerzas de la República que sitiaron Cartagena, capturó varias embarcaciones españolas. El 19 de abril de 1823 fue ascendido a general de brigada de la Armada de Colombia. Esta vez le fue investido el cargo de comandante general del Tercer Departamento de Marina y del Teatro de Operaciones del Zulia; en este cargo realizó una brillante labor que culminó el 24 de julio de 1823, en la batalla naval del lago de Maracaibo, en la que derrotó a la escuadra española, lo que supuso la capitulación del mariscal de campo Francisco Tomás Morales el 3 de agosto siguiente. 1823.
Encarcelamiento y muerte
El 24 de noviembre de 1826 fue ascendido a general de división. Sin embargo, a principios de 1828, Padilla fue vinculado a un acto de indisciplina en el que se vieron involucrados varios oficiales en Cartagena, tras lo cual fue arrestado y enviado a prisión en Bogotá el 26 de mayo de 1828. Durante la noche del 25 de septiembre de 1828, mientras Padilla aún se encontraba en prisión, se llevó a cabo un atentado contra la vida del Libertador (Conspiración Septembrina). Unos 40 hombres asaltaron el Palacio de San Carlos para asesinar a Simón Bolívar, pero este saltó por la ventana y escapó. Mientras tanto, algunos conspiradores escalaron los muros del edificio que servía de prisión, para liberar a Padilla y nombrarlo su jefe. Padilla parece haberse negado y no hay constancia de su fuga, pero fue juzgado por un tribunal por el cargo de conspiración, luego condenado a muerte y ejecutado en la Plaza de la Constitución de Bogotá el 2 de octubre de 1828.
Los restos del Almirante Padilla reposan en el interior de la Catedral de Nuestra Señora de los Remedios en Riohacha, la cual fue declarada en su honor como Patrimonio Cultural de la nación colombiana.
Honores
Colombia

En Colombia el aeropuerto de su ciudad natal Riohacha, fue nombrado Aeropuerto Almirante Padilla en su honor. La Academia de Oficiales de la Armada de Colombia, Escuela Naval de Cadetes Almirante Padilla, también recibió su nombre en su honor. Varios buques de la Armada de Colombia han sido denominados ARC Almirante Padilla en su honor, la actual clase de fragatas que la ARC tiene en servicio se denominan fragatas clase Almirante Padilla y el primer barco de esta clase que fue tendido recibió el nombre de ARC Almirante Padilla (FM-51). También existe la Orden al Mérito Naval Almirante Padilla también nombrada en su honor.
En 2023, en conmemoración del 200 aniversario de la Batalla Naval del Lago de Maracaibo el Banco Central de Colombia lanzó una moneda conmemorativa con un valor de $10.000 COP, en el anverso de la moneda se incluye la imagen del Almirante José Padilla López con la inscripción de la frase "Morir o ser libres” (Morir o ser libre), que era una proclama a sus hombres antes de que comenzara la histórica batalla. El reverso de la moneda contiene el escudo de armas de la Armada Nacional de Colombia.
Venezuela
En Venezuela se le conmemora con el nombramiento del Municipio Almirante Padilla en el Estado Zulia. norte 2023
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