José P. Kennedy Jr.

Joseph Patrick Kennedy Jr. (25 de julio de 1915 – 12 de agosto de 1944) fue un teniente de la Marina de los Estados Unidos. Fue miembro de la familia Kennedy y el mayor de los nueve hijos de Joseph P. Kennedy Sr. y Rose Fitzgerald Kennedy. Durante la Segunda Guerra Mundial, Kennedy murió en acción mientras servía como piloto de bombardero de patrulla terrestre y recibió póstumamente la Cruz de la Marina.

El padre de Kennedy aspiraba a que él se convirtiera en presidente de los Estados Unidos. Kennedy fue delegado de la Convención Nacional Demócrata de 1940 y planeaba postularse para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos después de su servicio militar como primer paso en el camino hacia la presidencia. La muerte de Kennedy mientras participaba en la Operación Afrodita en 1944 hizo que su padre transfiriera sus aspiraciones a su siguiente hijo mayor, John F. Kennedy, quien siguió el camino planeado primero para su hermano mayor al avanzar desde la Cámara al Senado de los Estados Unidos y luego a la presidencia.

Kennedy nació el 25 de julio de 1915 en una casa de alquiler de verano en Nantasket Beach, en Hull, Massachusetts. Primero asistió a la Escuela Dexter en Brookline, Massachusetts, con su hermano John. En 1933, Kennedy se graduó en Choate, un internado preparatorio en Wallingford, Connecticut. Luego ingresó en el Harvard College, del que se graduó en 1938 con una licenciatura en Artes. Kennedy participó en fútbol, rugby y remo y formó parte del consejo estudiantil. Luego pasó un año estudiando bajo la tutela de Harold Laski en la London School of Economics antes de inscribirse en la Facultad de Derecho de Harvard. Había salido con Athalia Ponsell, quien fue asesinada en 1974, y hubo rumores de un compromiso entre ellos hasta la prematura muerte de Joseph.

Desde muy joven, Kennedy fue educado por su padre y se predijo que sería el primer presidente católico romano de los Estados Unidos. Cuando nació, el abuelo materno de Kennedy, John F. Fitzgerald, alcalde de Boston, dijo a los periodistas: "Este niño es el futuro presidente de la nación".

Kennedy fue delegado de Massachusetts en la Convención Nacional Demócrata de 1940. Planeaba postularse para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos cuando terminara la guerra.

Kennedy había expresado su aprobación de Adolf Hitler antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial. Cuando su padre lo envió a visitar la Alemania nazi en 1934, Joseph Jr. le respondió y elogió la política de esterilización nazi como "una gran cosa" que "eliminará muchos de los repugnantes ejemplares de hombres". Kennedy Jr. explicó que "Hitler está creando en sus hombres un espíritu que podría ser envidiado en cualquier país".

Kennedy se fue antes de su último año en la Facultad de Derecho de Harvard para alistarse en la Reserva Naval de los EE. UU. el 24 de junio de 1941. Ingresó en el entrenamiento de vuelo para ser aviador naval, recibió sus alas y fue nombrado alférez el 5 de mayo de 1942. Kennedy fue asignado al Escuadrón de Patrulla 203 y luego al Escuadrón de Bombardeo 110. En septiembre de 1943, fue enviado a Gran Bretaña y se convirtió en miembro del Escuadrón de Bombardeo 110, Unidad Aérea Especial UNO, en 1944. Kennedy pilotó bombarderos de patrulla Consolidated B-24 Liberator con base en tierra en destacamentos antisubmarinos durante dos períodos de servicio en el invierno de 1943-1944.

Kennedy fue nombrado teniente el 1 de julio de 1944. Había completado 25 misiones de combate y era elegible para regresar a casa. En cambio, Kennedy se presentó voluntario para una misión de la Operación Afrodita.

La Operación Afrodita consistió en el uso de los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress del Cuerpo Aéreo del Ejército y los Consolidated PB4Y-1 Liberator de la Armada, que se convirtieron en bombas volantes y se estrellaron deliberadamente contra sus objetivos bajo control por radio de un bombardero que los acompañaba. Se suponía que se utilizarían para ataques de precisión contra objetivos bien protegidos. Estos aviones "dron" no podían despegar de forma segura por sí solos, por lo que una tripulación de dos personas despegaba y volaba a 2000 pies (610 m) de altitud antes de activar el sistema de control remoto, armar los detonadores y saltar en paracaídas desde el avión. Después de las pruebas, la primera misión tuvo lugar el 4 de agosto de 1944, contra objetivos como la Fortaleza de Mimoyecques, un complejo militar subterráneo en construcción en el norte de Francia. Tuvo poco éxito.

La Marina de los EE. UU. también participó en la Operación Afrodita, cuya parte se conoce como Operación Yunque. Kennedy había sido nombrado teniente el 1 de julio. Después de que se definieran las misiones de la operación del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. el 23 de julio, los tenientes Wilford John Willy y Kennedy fueron designados como la primera tripulación de vuelo del Yunque de la Marina. Willy, que era el oficial ejecutivo de la Unidad Aérea Especial 1, también se había ofrecido voluntario para la misión y tenía un rango superior al del alférez James Simpson, que era el copiloto habitual de Kennedy.

El 12 de agosto, Kennedy y su copiloto Willy volaron un avión "robot" BQ-8 (un B-24 Liberator reconvertido) para la primera misión Afrodita de la Marina. Inicialmente, dos aviones nodriza Lockheed Ventura y un avión de navegación Boeing B-17 despegaron de la RAF Fersfield, Norfolk, Inglaterra, a las 18:00 horas del sábado 12 de agosto de 1944. Luego, el avión BQ-8, cargado con 21.170 libras (9.600 kg) de explosivo Torpex, despegó para ser utilizado contra el presunto sitio de desarrollo de V-2 en Mimoyecques.

A continuación de ellos, en un F-8 Mosquito de reconocimiento fotográfico de la USAAF para filmar la misión, se encontraban el piloto, teniente Robert A. Tunnel, y el camarógrafo de combate, teniente David J. McCarthy, que filmó el evento desde el morro de plexiglás del avión. Como estaba previsto, Kennedy y Willy permanecieron a bordo mientras el BQ-8 completaba su primer giro por control remoto a 2.000 pies (610 m) cerca de la costa del Mar del Norte. Kennedy y Willy quitaron el pasador de seguridad, armaron el paquete explosivo y Kennedy transmitió por radio el código acordado, Spade Flush, sus últimas palabras conocidas. Dos minutos más tarde, y mucho antes del rescate planeado de la tripulación cerca de la RAF Manston en Kent, los explosivos detonaron prematuramente, destruyendo el Liberator y matando a Kennedy y Willy instantáneamente. Los restos aterrizaron cerca del pueblo de Blythburgh en Suffolk, Inglaterra, causando daños generalizados y pequeños incendios, pero no hubo heridos en tierra. Según un informe, 59 edificios resultaron dañados en una ciudad costera cercana.

Intento del primer ataque afrodita 12 de agosto con robot despegando de Fersfield en una ocho cero cinco horas. Robot explotó en el aire a aproximadamente dos mil pies ocho millas al sureste de Halesworth a las ocho dos horas cero. Wilford J. Willy Sr Grade Lieutenant and Joseph P. Kennedy Sr Grade Lieutenant, both USNR, were killed. El comandante Smith, al mando de esta unidad, está haciendo un informe completo a las operaciones navales de los Estados Unidos. Se le enviará un informe más detallado cuando se complete el interrogatorio

—El mejor telegrama secreto al general Carl Andrew Spaatz del general Jimmy Doolittle, agosto de 1944

Según los registros de la USAAF, el Mosquito que lo seguía "volaba a 300 pies por encima y a unos 300 metros de la parte trasera del robot. El ingeniero fotógrafo de esta nave resultó herido y la nave sufrió daños leves por la explosión". El Mosquito, que realizó un aterrizaje de emergencia inmediato en la RAF Halesworth, pertenecía al 325th Reconnaissance Wing, una unidad bajo el mando del hijo del presidente Franklin Roosevelt, el entonces coronel Elliott Roosevelt, quien años después afirmó haber estado a bordo de ese avión que lo seguía, y su versión del evento ha ganado amplia difusión. Sin embargo, los registros de la Fuerza Aérea no pueden corroborarlo. En cambio, un relato posterior a la acción realizado por la 8th Combat Camera Unit (CCU) señaló:

...el bebé explotó a mitad del aire mientras lo acercábamos y fui golpeado a mitad de camino de regreso a la cabina. Unas cuantas piezas del bebé vinieron a través de la nariz de plexiglás y me golpearon en la cabeza y cogieron muchos fragmentos en mi brazo derecho. Volví a la cabina y bajé las ruedas para que Bob pudiera hacer un aterrizaje rápido de emergencia,...

—El teniente McCarthy reportó desde su cama del hospital.

No se ha encontrado la octava película de la CCU sobre el evento.

El 20.º Grupo de Cazas de la RAF Kings Cliffe, Northamptonshire, había proporcionado una escolta de cuatro cazas North American P-51 Mustang (dos de cada uno de los escuadrones de cazas 55.º y 79.º). La orden de campo 509 del VIII FC establecía que "20 GP (P-51, 4 A/C) se dirigirán a Fersfield y aterrizarán en coordinación con las operaciones donde proporcionarán apoyo de escolta cercana a una operación especial B-34".

El teniente John E. Klink anotó en su informe de resumen de la misión: "Despegó para escoltar a BXXX, 1 B24, 1 B17, 2 B34 y 3 aviones de reconocimiento fotográfico (2 Mosq. -1 P38). Cuando el B24 especialmente cargado se encontraba a aproximadamente 2000 pies al NE de Ipswich, explotó y se estrelló cerca de un pequeño lago. Nadie salió del avión. El resto de los barcos estaban bien a pesar de la terrible conmoción causada por la explosión. Todos regresaron a la base". [sic]

Las operaciones con drones se suspendieron durante un mes mientras se reevaluaba y modificaba el equipo, y no habría más misiones de la Marina. La junta de revisión informal de la Marina, tras analizar una serie de teorías, descartó la posibilidad de que la tripulación cometiera un error. Sospechaba que una interferencia o una señal perdida podrían haber activado y detonado los explosivos. Un oficial de electrónica, Earl Olsen, que creía que el mazo de cables tenía un defecto de diseño, había advertido a Kennedy de esa posibilidad el día antes de la misión, pero no le hicieron caso.

Informes posteriores de que la misión final de Kennedy se mantuvo en secreto hasta muchos años después se ven desmentidos por un relato público detallado de la operación y de la muerte de Kennedy publicado en 1945.

A Kennedy y Willy se les concedió póstumamente la Cruz de la Marina, la Medalla Aérea y la Medalla Corazón Púrpura. Los nombres de ambos hombres figuran en las placas de los desaparecidos en el cementerio y monumento conmemorativo estadounidense de Cambridge, un cementerio y capilla cerca del pueblo de Madingley, Cambridgeshire, que conmemora a los estadounidenses que murieron en la Segunda Guerra Mundial.

Posteriormente se erigió una lápida conmemorativa en honor de Joseph P. Kennedy Jr. en el Cementerio Nacional de Arlington. Otro monumento en su honor se encuentra dentro de la fortaleza de Mimoyecques, en Francia.

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  Cenotafio en el cementerio nacional de Arlington
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  Monumento dentro de la fortaleza de Mimoyecques, Francia

Las condecoraciones y premios militares de Kennedy incluyen los siguientes:

La cita de la Cruz de la Marina de Joseph P. Kennedy Jr. dice:

El Presidente de los Estados Unidos de América se enorgullece de presentar la Cruz de la Marina (Posthumously) al Teniente Joseph Patrick Kennedy, Armada de los Estados Unidos, para el heroísmo extraordinario en las operaciones contra el enemigo mientras sirve como Comandante de un Plan de Patrulla de Libertador de la Marina en el Escuadrón de Bomberos UN HUNDRED TEN (VB-110), Unidad Aérea Especial ONE (Europa), durante una misión aérea especial dirigida a Mimoyecques, 1944, el 12 de agosto. Conociendo los peligros extremos implicados y totalmente inconcertados por su propia seguridad, el teniente Kennedy se ofreció sin duda para llevar a cabo una misión operacional excepcionalmente peligrosa y especial. Intrépido y atrevido en sus tácticas y con confianza inquebrantable en la importancia vital de su tarea, arriesgó voluntariamente su vida en la medida suprema del servicio, y, por su gran valor personal y fortaleza en la realización de una empresa peligrosa, sostenida y mejorada las mejores tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos.

En 1946, la Armada bautizó con el nombre de Kennedy a un destructor, el USS Joseph P. Kennedy Jr., a bordo del cual sirvió brevemente su hermano menor, el futuro senador estadounidense Robert F. Kennedy. Entre los aspectos más destacados de su servicio se encuentran el bloqueo de Cuba durante la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962 y los equipos de recuperación a flote de los vuelos espaciales tripulados Gemini 6 y Gemini 7 de la NASA, ambos en 1965, del programa Gemini. Fue dado de baja en 1973 y ahora es un museo flotante en Battleship Cove, Fall River, Massachusetts.

En 1947, los Kennedy establecieron la Fundación Joseph P. Kennedy Jr. y financiaron la construcción del Joseph P. Kennedy Jr. Memorial Hall en el Boston College, que ahora es parte de Campion Hall y sede de la Escuela de Educación Lynch de la universidad. La fundación fue dirigida por su hermano menor, el senador estadounidense Edward Kennedy, hasta su muerte en agosto de 2009. En 1957, se inauguró la pista de patinaje en memoria del teniente Joseph Patrick Kennedy Jr. en Hyannis, Massachusetts, con fondos de la Fundación Joseph P. Kennedy Jr.

En 1969, Hank Searls escribió una biografía de Joseph Jr., El príncipe perdido: el joven Joe, el Kennedy olvidado. Una película para televisión basada en el libro de Searls ganó un Emmy en horario de máxima audiencia en 1977. Peter Strauss interpretó a Kennedy como adulto y Lance Kerwin lo hizo como adolescente en la película.

• Kennedy maldición
• Familia Kennedy

• Joven Joe, el olvidado Kennedy, una película de televisión de 1977

• JFK Carta sobre la muerte del hermano Joe Kennedy Jr. Shapell Manuscript Foundation
• Testigo de ojos de Plane Crash, BlythburghWeb.co.uk; acceso 26 de septiembre de 2017
• Joseph Kennedy Jr., Historia Inédita sobre Historia Hit TV Archivado el 16 de abril de 2020, en el Wayback Machine