José María Melo
José María Dionisio Melo y Ortiz (9 de octubre de 1800 - 1 de junio de 1860) fue un general y político colombiano de ascendencia pijao que luchó en las Guerras de Independencia de América del Sur.
Primeros exiliados
Melo fue desterrado de la Nueva Granada tras la disolución de la Gran Colombia. Viajó a Venezuela, donde se unió al grupo militar que se levantó en 1835 exigiendo la restauración de la Gran Colombia y reformas políticas y sociales. Después de su derrota, se fue a Europa, en diciembre de 1836. Melo estudió en la Academia Militar de Bremen, Sajonia, y se interesó por las ideas socialistas que se debatían en los círculos locales.
Sociedades Democráticas
En 1841 Melo regresó a Ibagué, donde se convirtió en líder político de la provincia. Allí participó en la fundación de las "Sociedades Democráticas" que organizaban a los artesanos e intelectuales de izquierda.
En agosto de 1850, los artesanos exigieron protección y la creación de un taller nacional apoyado por el gobierno. El 21 de mayo de 1851, la Nueva Granada aprobó el proyecto de ley de libertad de los esclavos y los esclavistas se rebelaron. El presidente José Hilario López llamó a Melo al ejército y lo ascendió a general. Melo encontró una gran aceptación entre las tropas y derrotó a los esclavistas.
El general José María Melo asumió el poder en 1854 con el apoyo de miembros de las Sociedades Democráticas, una coalición de artesanos y liberales que no pensaban que democracia y dictadura fueran incompatibles. Luego de que Melo fuera derrotado militarmente ese mismo año, sus soldados y artesanos fueron severamente reprimidos. Los únicos sobrevivientes militares de la revolución de los artesanos fueron 200 participantes desterrados a pie a Panamá luego de que sus propiedades fueran confiscadas.
Ultimas luchas
Melo, navegó a Costa Rica y ayudó a luchar contra el filibustero estadounidense William Walker en Nicaragua. Tras la victoria, Melo trabajó como instructor de tropas.
José María Melo también sirvió como general en México, para defender el gobierno de Benito Juárez, durante la Guerra de Reforma en 1860, y fue herido y preso en batalla, y luego muerto.