José M. López

José Mendoza López (10 de julio de 1910 – 16 de mayo de 2005) fue un soldado del Ejército de los Estados Unidos nacido en México que recibió la más alta condecoración militar de los Estados Unidos por valor en combate —la Medalla de Honor— por sus acciones heroicas durante la Batalla de las Ardenas, en la que rechazó sin ayuda de nadie un ataque de infantería alemana, matando al menos a 100 soldados enemigos.

López fue criado por su madre Cándida López en el pueblo de Santiago Ihuitlán Plumas, Oaxaca, México. De niño, él y su madre se mudaron a la ciudad de Orizaba, donde ayudó a su madre a vender ropa que ella confeccionaba como costurera en la ciudad. Sin embargo, su madre murió de tuberculosis cuando él tenía solo ocho años. López se mudó entonces a Brownsville, Texas, Estados Unidos, para vivir con la familia de su tío.

Mientras vivía en Brownsville, López comenzó a trabajar en diversos empleos para generar ingresos y nunca regresó a la escuela. De joven, López llamó la atención de un promotor de boxeo y durante siete años viajó por el país peleando un total de 55 peleas en la división de peso ligero con el apodo de Kid Mendoza. En 1934, durante un combate de boxeo en Melbourne, Victoria, Australia, conoció a un grupo de marinos mercantes y firmó un contrato con ellos. Fue aceptado en el sindicato en 1936 y viajó por el mundo durante los siguientes cinco años.

El 7 de diciembre de 1941 se dirigía a California desde Hawái cuando se enteró del ataque japonés a Pearl Harbor. Cuando llegó a Los Ángeles, las autoridades creyeron que era japonés y se vio obligado a demostrar lo contrario.

López regresó a Brownsville y, en 1942, se casó con Emilia Herrera. Ese mismo año, recibió su cartilla de reclutamiento y se trasladó a San Antonio, donde se alistó en el ejército. López fue enviado primero a Fort Sam Houston, Texas, y luego a Camp Roberts, California, donde recibió su entrenamiento básico.

Por su propia iniciativa, llevó su ametralladora pesada del flanco derecho de la Compañía K a su izquierda para proteger ese flanco, que estaba en peligro de ser sobrepasado por la infantería enemiga apoyada por tanques. Ocupando un agujero poco profundo sin protección sobre su cintura, cortó un grupo de 10 alemanes. Ignorando el fuego enemigo de un tanque de avance, mantuvo su posición y cortó 25 infantería enemiga más tratando de girar su flanco. Acercándose a su derecha, vio a un gran número de infantería entrando desde el frente. Aunque aturdido y sacudido del fuego de artillería enemigo que se había estrellado en el suelo a sólo unos pocos metros de distancia, se dio cuenta de que su posición pronto sería superada. De nuevo, solo, llevó su ametralladora a una posición hacia la parte trasera derecha del sector; tanques enemigos y infantería estaban forzando una retirada. Volado hacia atrás por la conmoción del fuego enemigo, él inmediatamente reasentó su arma y continuó su fuego. De una sola mano, detuvo la horda alemana hasta que estaba satisfecho de que su compañía había efectuado su jubilación. Una vez más, él cargó su arma en la espalda, y en un granizo de fuego de armas pequeñas, corrió a un punto en el que algunos de sus camaradas estaban tratando de establecer otra defensa contra el enemigo que arrastró. Disparo desde esta posición hasta que se agotó su munición. Sigue llevando su arma, se cayó con su pequeño grupo a Krinkelt. La galantería e intrepididad del sargento López, en misiones aparentemente suicidas en las que mató al menos 100 del enemigo, fueron casi responsables de permitir que la Compañía K evitara ser envuelta, retirarse exitosamente y dar a otras fuerzas que se acercaban en tiempo de apoyo para construir una línea que repulsó el impulso enemigo.

López recibió una entusiasta recepción cuando su barco aterrizó en la ciudad de Nueva York y fue recibido por el alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia. En una visita a la Ciudad de México, fue recibido por el presidente de México, Manuel Ávila Camacho, y le otorgó la más alta condecoración militar de México, la Condecoración del Mérito Militar.

Posteriormente, se mudó con su familia a San Antonio, donde fue contratado como representante de contacto de la Administración de Veteranos. Al estallar la Guerra de Corea, López recibió accidentalmente la orden de servir a su país y, sin dudarlo, se preparó para hacerlo, hasta que el presidente Harry S. Truman se enteró y corrigió el asunto para que López pudiera permanecer en los Estados Unidos.

José Mendoza López murió un año después que su esposa, con quien estuvo 62 años de relación.

La ciudad de Mission, Texas, la ciudad natal de López, bautizó una calle y un parque de la ciudad —el parque José M. López— en su honor.

El Distrito Escolar Independiente del Noreste de San Antonio, Texas, bautizó una escuela en su honor: la Escuela Secundaria José M. López.

También en San Antonio, una sección de la Interestatal 10 recibió su nombre en su honor. La designación va hacia el este desde la Interestatal 35 hasta el Loop 1604.

En el Parque de los Veteranos de Brownsville se encuentra una estatua del Sargento López.

Entre las condecoraciones y medallas que recibió José M. López se encuentran las siguientes:

• Lista de receptores de la Medalla Hispana de Honor
• Hispanos americanos en la Segunda Guerra Mundial

• Ernie Garrido. "LaGuardia en el muelle: Cuando José M. López regresó de Europa, era un héroe, el brindis de N.Y. y luego Ciudad de México. Así es como es para un receptor de la Medalla de Honor". Latinos " WWII. Universidad de Texas en Austin. Archivado desde el original el 2006-09-19. Retrieved 2006-07-23.

• "Hispanic Americans in the U.S. Army". Retrieved 29 de septiembre, 2010.
• "JOSE MENDOZA LOPEZ". Medalla del Congreso de la Sociedad de Honor. 9 de septiembre de 2021. Retrieved 9 de septiembre 2021.
• "Jose Mendoza López en el Muro de la Medalla de Honor en Camp Roberts en California". Retrieved 15 de mayo, 2024.
• "José López, Medalla de Honor en la Segunda Guerra Mundial (Obituario)". Chicago Sun-Times. 17 de mayo de 2005. Retrieved 2006-07-23.