José Gutiérrez Guerra

José Manuel Gutiérrez Guerra, conocido como "el último oligarca", (5 de septiembre de 1869, en Sucre, Bolivia - 3 de febrero de 1929, en Antofagasta, Chile) fue un economista y estadista boliviano que se desempeñó como el 28.º presidente de Bolivia entre 1917 y 1920. Era nieto de Pedro José Domingo de Guerra, presidente interino en 1879 y presidente de la Corte Suprema, quien había fallecido en el cargo tras verse obligado a asumir responsabilidades presidenciales durante la desastrosa Guerra del Pacífico.

Descendiente de dos ilustres familias aristocráticas de Chuquisaca, que remontan su descendencia a la realeza inca y a los primeros conquistadores españoles que llegaron al Perú, jueces de la Audiencia de Charcas. Por el lado materno, también estaba emparentado con el médico irlandés Francis Rynd y el estadista británico Lord Palmerston. Fue enviado a Inglaterra a temprana edad para recibir educación. Allí, estudió con los jesuitas en el Stonyhurst College, luego en el St Bede's College y en el Merton College de Oxford, donde se graduó en 1890, a los 21 años.

Regresó a Bolivia, donde trabajó en el sector bancario. Economista de formación, dudó en entrar en política. Como dijo un contemporáneo, "nunca buscó un ascenso político". En 1914, fue elegido diputado por La Paz. Sin embargo, su ascenso fue meteórico, ya que se perfilaba como candidato para suceder a Ismael Montes como candidato del Partido Liberal en las elecciones presidenciales de 1917.

Tras ganar las urnas, asumió el cargo, pero se enfrentó a graves problemas derivados del empeoramiento de las condiciones económicas y la creciente oposición del recién formado Partido Republicano. El asesinato en 1917 (nunca explicado del todo) del fundador de ese partido y ex presidente, José Manuel Pando, minó aún más la popularidad de Gutiérrez. No actuó con decisión desde el punto de vista de sus oponentes, a pesar de su llamado al Congreso para que iniciara una investigación oficial sobre los supuestos excesos y fechorías de su predecesor y jefe político, Ismael Montes. Más de veinte años de control liberal ininterrumpido del gobierno (el más largo por un partido en la historia de Bolivia) habían fatigado a la mayoría de los bolivianos y los habían vuelto en contra de las élites gobernantes, y Gutiérrez llegó a ser conocido como "el último oligarca".

Durante su gobierno se realizaron varias obras, entre ellas la explotación petrolera en Chuquisaca, Santa Cruz y Tarija, yacimientos entregados en concesión a la empresa norteamericana Richmond Levering; se inauguró el servicio de agua potable del Beni y se firmó el contrato para la construcción de los sistemas de alcantarillado de las ciudades de La Paz y Cochabamba; se construyeron las Escuelas Nacional de Bolívar de Oruro y Florida de Santa Cruz de la Sierra; se fundó la Escuela de Aviación Militar del Alto de La Paz en 1920 y se inauguró el Museo Mineralógico de Oruro.

Gutiérrez perdió un importante apoyo de la élite boliviana tras multar a Simón I. Patiño por el contrabando de 10.000 latas de alcohol desde Perú, lo que causó daños económicos al estado. Fue depuesto en el golpe de Estado de 1920 que, con ayuda militar, llevó al poder al partido opositor republicano bajo el liderazgo de Bautista Saavedra. Gutiérrez-Guerra buscó refugio en la delegación de los Estados Unidos en La Paz y luego ocupó un puesto bancario en el Chase National, con sede en Nueva York. Vivió el resto de sus días en el exilio y murió en Antofagasta, Chile, en 1929.

• Parker, William Belmont, Bolivianos de hoy, págs. 141 a 144 Hispanic Society of America (2a edición, 1922) (texto completo)
• Benavides, Julio M., José Gutiérrez Guerra en nuestra historia económica (1975)
• Urioste, Ovidio Mi historia anecdótica de Bolivia (1951)
• Arce, Caludio (28 de julio de 2013). "Un presidente boliviano sepultado en Antofagasta". El Día. Retrieved 30 de julio 2013.