José Félix Ribas

José Félix Ribas (Pronunciación en español: [xoˈse ˈfeliɣs ˈriβas]; Caracas, 19 de septiembre de 1775 – Tucupido, 31 de enero de 1815) fue un líder independentista venezolano y héroe de la Guerra de Independencia de Venezuela.

Vida temprana

Ribas fue el último de once hijos, nacido en una destacada familia caraqueña. En sus primeros años recibió una educación de calidad y asistió al seminario de la ciudad. Tras finalizar sus estudios, comenzó a trabajar en el sector agrario. A los 21 años se casó con María Josefa Palacios, tía de Simón Bolívar. Pronto se interesó por los ideales republicanos y simpatizó con el movimiento revolucionario independentista.

Ribas se vio implicado en la Conspiración de 1808, pero fue hecho prisionero tras su fracaso. En su defensa afirmó que el día de la acción simplemente se dirigía a una plaza pública a pasar el rato. En realidad, Ribas frecuentaba la plaza para reunirse con otros republicanos y planificar un levantamiento. Posteriormente fue liberado por las autoridades.

Cuando se estaba llevando a cabo la Revolución del 19 de abril de 1810, se informó de que Ribas fue vista viajando por toda la ciudad, alentando a la gente a unirse a las manifestaciones contra el gobierno español. Después se unió al gobierno interino el 25 de abril, a cargo del municipio de Caracas.

Carrera militar

Aparte de sus funciones políticas en el gobierno de transición, y pese a no tener antecedentes militares, Ribas fue nombrado coronel del Batallón Barlovento que ayudó a constituir con sus propios fondos. También mantuvo algún contacto con Francisco de Miranda, y le ofreció todo el apoyo posible cuando Miranda llegó al país. Junto con otros compañeros republicanos, se convirtió en miembro de la Sociedad Patriótica organizada por Francisco de Miranda, a diferencia del Nuevo Congreso Venezolano, que estaba gobernado principalmente por unos pocos terratenientes. La Sociedad Patriótica siguió el modelo de un Club Jacobino francés, fomentando la práctica de la oratoria sobre la igualdad de derechos de todos los ciudadanos.

Durante un breve período de la independencia venezolana (la Segunda República de Venezuela bajo la dirección de Simón Bolívar), Ribas luchó en numerosas batallas de la "Campaña Admirable"; sin embargo, el episodio más crucial fue la batalla de La Victoria (12 de febrero de 1814) en la que él y sus camaradas lograron frustrar el avance de las formidables fuerzas realistas de José Tomás Boves (comandadas en esta batalla por el apoderado Francisco Tomás Morales, mientras Boves se recuperó de las heridas). Ribas obtuvo esta victoria con tropas inexpertas, compuestas principalmente por jóvenes, estudiantes y seminaristas que Ribas ha logrado reclutar. Ribas dijo a sus jóvenes soldados, sus pupilos, antes de una batalla crucial que "no tenemos elección entre la victoria o la muerte, debemos lograr la victoria"; ("No podemos optar entre vencer o morir, es necesario vencer"). Después de muchas horas de feroz resistencia, llegaron refuerzos republicanos al mando de Vicente Campo Elías. Es en honor a este episodio de la historia venezolana que los ciudadanos venezolanos modernos celebran ahora el "Día de la Juventud" ("Día de la Juventud"). cada 12 de febrero.

Captura y muerte tras Urica y Maturín

Luchó vigorosamente en la Batalla de Urica en la que las fuerzas republicanas perdieron pero su némesis realista Boves murió. Después de esta batalla, sus fuerzas ayudaron a ofrecer una última resistencia desesperada a Morales en la Quinta Batalla de Maturín; sin embargo, este esfuerzo también fue derrotado. Ribas, junto con un sobrino y un fiel sirviente, se vio obligado a huir de los realistas victoriosos. Sin embargo, finalmente un esclavo lo entregó a los realistas. Fue capturado y ejecutado mediante decapitación. La cabeza cortada de Ribas, después de haber sido frita en aceite de cocina, fue enviada a Caracas. Allí, fue colocado en exhibición pública dentro de una pequeña jaula con la intención de desmoralizar a los patriotas.

Legado

Casi dos siglos después, Ribas' gesta fue conmemorada por el gobierno de Hugo Chávez al nombrar a una de las Misiones Bolivarianas "Misión Ribas" en su honor. También existen dos municipios venezolanos que llevan su nombre, el Municipio José Félix Ribas, estado Aragua; y Municipio José Félix Ribas, estado Guárico.