José Castro

José Antonio Castro (1808 – febrero de 1860) fue un político, estadista y general californiano que se desempeñó como gobernador interino de Alta California y luego gobernador de Baja California. Durante la Rebelión de la Bandera del Oso y la Conquista estadounidense de California, Castro lideró a las fuerzas mexicanas como comandante general del norte de California.

José Castro era un californiano nacido en Monterey, California, cuando la ciudad se encontraba bajo el dominio colonial español. Su padre, José Tiburcio Castro, fue soldado, miembro de la Diputación (legislatura territorial), mayordomo (administrador) de la Misión San Juan Bautista después de que se secularizara y cesionario de Rancho Sausal.

De joven, Castro fue un activo y vocal partidario del autogobierno californiano y de la independencia total de México. Su primer cargo público fue el de secretario del ayuntamiento de Monterey. En 1830, Castro fue arrestado por su oposición al gobernador mexicano de Alta California. En 1835 era vocal primero de la legislatura y gobernador interino. Junto con su cuñado Juan Bautista Alvarado, fue un activo defensor de los gobernadores nacidos en California y buscó un estatus semiindependiente para Alta California.

Un largo período en el que la lejana Ciudad de México descuidó a California y nombró gobernadores escandalosos e incompetentes culminó con la toma de posesión de seis jefes ejecutivos en Monterey tan solo en 1836. En noviembre de 1836, Castro ayudó a liderar el derrocamiento del recién nombrado gobernador mexicano Nicolás Gutiérrez.

Se negoció el fin de la rebelión y Alvarado se convirtió en gobernador legítimo de 1837 a 1842. Castro sirvió bajo las órdenes de Alvarado como teniente coronel de la milicia. Una vez más fue nombrado Primer Miembro de la Diputación y Prefecto del Distrito de Monterey.

En 1839, el gobernador Alvarado le concedió el Rancho San Justo, que incluía el asentamiento que rodeaba la Misión de San Juan Bautista. La concesión se produjo tras la secularización de la misión por parte del gobierno mexicano en 1833, que privatizó las antiguas tierras de la misión. Castro construyó una casa de adobe en la Plaza de San Juan Bautista en 1841. Utilizó la casa como base administrativa para sus operaciones militares y como residencia para su secretario.

En 1840, Alvarado había arrestado a unos cien estadounidenses en California y los había transportado a San Blas, una acción que desencadenó un incidente diplomático internacional conocido como el "asunto Graham". En 1844-45, Castro era uno de los líderes de la nueva revuelta contra el gobernador Manuel Micheltorena y volvió a convertirse en comandante general bajo el nuevo gobernador Pio Pico.

Durante la Rebelión de la Bandera del Oso de 1846 y la conquista estadounidense de California que le siguió, Castro fue el comandante general de las fuerzas de Alta California durante la guerra entre México y Estados Unidos. Cuando California se unió a los Estados Unidos en agosto de 1846, Castro se fue a Baja California y se instaló en Sinaloa. Castro regresó a Alta California en 1848.

En febrero de 1848, después de que terminara la guerra entre México y Estados Unidos, José Castro abrió su casa de adobe en San Juan Bautista a un colono irlandés, Patrick Breen. Breen y su familia eran miembros sobrevivientes de la expedición Donner. Llegaron a San Juan Bautista casi un año después de sobrevivir a su arduo viaje por la Sierra Nevada. Los Breen fueron los primeros estadounidenses de habla inglesa que vivieron en el pueblo. Castro les permitió vivir en la casa hasta que uno de los hijos adolescentes de Patrick Breen hizo una fortuna como minero de oro y compró la casa a Castro en 1854. Castro dejó California para ir a Baja California en 1853, donde fue nombrado gobernador y comandante militar.

Castro nunca renunció a su ciudadanía mexicana ni a su rango militar. En febrero de 1860, Castro fue asesinado por Manuel Márquez, en un incidente que se describió de diversas maneras como un asesinato o una pelea de bar.

La calle Castro de San Francisco y el distrito Castro llevan su nombre.

La Casa de José Castro en San Juan Bautista es un Monumento Histórico Nacional. El pueblo de San Juan Bautista fue conocido brevemente como San Juan de Castro en la década de 1830, debido a la prominencia de la familia Castro en ese pueblo.

Este artículo incorpora contenido de dominio público del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos y del Museo Militar del Estado de California.

• Bancroft, Hubert Howe, History of California Vol. 4 (1840-1845), A. L. Bancroft & Company, San Francisco, 1886. p.751 Pioneer Register and Index: Castro (Jos,)