José Canalejas y Méndez.
José Canalejas y Méndez (31 de julio de 1854 – 12 de noviembre de 1912) fue un político español, nacido en Ferrol, que se desempeñó como Primer Ministro de España.
Vida temprana
Hijo del ingeniero ferroviario, político y redactor del diario El Eco Ferrolano José Canalejas y Casas y de María del Amparo Méndez Romero. Se trasladó con su familia a Madrid, y en octubre de 1867 se matriculó en el Instituto San Isidro, "porque en aquella época las escuelas incorporadas no podían impartir los dos últimos años de los seis que componían el bachillerato». Ya en la Universidad Central de Madrid obtuvo los grados de Derecho en 1871 y Filosofía en 1872, y el grado de doctor en ambas facultades. En 1873 fue profesor asistente, pero reprobó dos exámenes de cátedra, por lo que abandonó la docencia. Ingresó en la empresa de Ferrocarriles de Madrid a Ciudad Real y Badajoz, donde llegó a ser secretario general y defendió a la empresa como abogado en pleitos con otras empresas ferroviarias españolas.
Carrera política
En 1881 Canalejas fue elegido diputado por Soria. Dos años más tarde, fue nombrado subsecretario del departamento del Primer Ministro durante el gobierno de Posada Herrera; se convirtió en ministro de Justicia en 1888 y de Finanzas de 1894 a 1895. Un breve período como Ministro de Agricultura, Industria y Comercio de marzo a mayo de 1902 terminó después de sólo dos meses, cuando renunció porque consideraba que el Ministerio Sagasta era débil y " ;incapaz de salvaguardar la soberanía del Estado ante las usurpaciones del Vaticano".
Se desempeñó como presidente del Congreso de los Diputados (el equivalente a la oficina anglosajona de presidente parlamentario) de 1906 a 1907.
Ministerio Canalejas
En 1909, tras los sangrientos enfrentamientos de la "Semana Trágica" en Barcelona dimitió Antonio Maura y Segismundo Moret fue nombrado nuevamente primer ministro. Moret se vio obligado a dimitir en febrero de 1910 cuando fue sustituido por Canalejas, que se convirtió en primer ministro y jefe del Partido Liberal. Moret denunció el Ministerio Canalejas como "una bandera democrática que se utiliza para encubrir mercancías reaccionarias".
Mientras estuvo en el cargo, Canalejas (con el apoyo de su soberano, Alfonso XIII) introdujo varias reformas electorales que apuntaban a ganar el apoyo de la clase trabajadora para políticas moderadamente conservadoras; frenar el poder de los jefes políticos independientes, bastante común en la época, especialmente en las zonas rurales; debilitar los excesos del clericalismo educativo católico sin amenazar a la Iglesia católica como tal; y convertir a España en una verdadera democracia. Estas políticas enfrentaron con éxito la agitación social que los radicales habían estado creando dentro de España (y que había llevado, en 1909, a un breve pero sangriento malestar en Barcelona).
El 12 de noviembre de 1912, mientras miraba escaparates de las novedades literarias del momento en una librería del centro de Madrid, fue asesinado a tiros por el anarquista Manuel Pardiñas.
Legado
Canalejas creía en la posibilidad de una monarquía abierta a una política democrática profunda tanto en lo económico como en lo civil y político. Salvador de Madariaga, el historiador liberal, argumentó que los desastres que experimentó España durante la década de 1930 se remontaban a Canalejas. asesinato, dado que este asesinato privó al rey Alfonso de uno de sus pocos estadistas genuinos.