Jose Byrd

Joseph Hunter Byrd Jr. (nacido el 19 de diciembre de 1937) es un compositor, músico y académico estadounidense. Después de hacerse conocido como compositor experimental en la ciudad de Nueva York y Los Ángeles a principios y mediados de la década de 1960, se convirtió en el líder de The United States of America, una banda innovadora pero de corta duración que integró sonido electrónico e ideas políticas radicales en la música rock. En 1968 grabó el álbum The American Metaphysical Circus, acreditado a Joe Byrd and the Field Hippies. Después de trabajar como productor de discos, arreglista y compositor de bandas sonoras, se convirtió en profesor universitario de historia y teoría de la música.

Vida temprana y carrera

Byrd nació en Louisville, Kentucky, y se crió en Tucson, Arizona, después de que su padre comprara una mina cerca de la frontera con México. Su hermana Isabel se convertiría en una escritora notable. Cuando era adolescente, Byrd tocaba el acordeón y el vibráfono en una serie de bandas de pop y country, comenzó a escribir sus propios arreglos y actuó en algunos programas de televisión locales. Formó su primer cuarteto de jazz mientras estudiaba en la Universidad de Arizona, donde estudió composición con Barney Childs (B.M., 1959). Comenzó sus estudios de posgrado en composición con una beca Sollnit en la Universidad de Stanford, donde conoció a La Monte Young, entonces estudiante de posgrado en la cercana Universidad de California, Berkeley, así como a Terry Riley y Steve Reich.

Nueva York, 1960–63

Después de recibir su maestría en Stanford en 1960, se mudó a la ciudad de Nueva York para estudiar con los compositores de vanguardia Morton Feldman y John Cage; Según Byrd, se convirtió en el último alumno de Cage. Byrd se convirtió en parte de los experimentos proto-Fluxus que estaban surgiendo en ese momento junto con Young, Charlotte Moorman (la novia de Byrd en un momento), Yoko Ono, Jackson Mac Low (participó en An Anthology de Operaciones Chance) y otros. Byrd adoptó un enfoque ecléctico en sus composiciones. Continuó trabajando con La Monte Young, quien organizó el primer concierto de la música de Byrd en el loft de Yoko Ono en marzo de 1961. Byrd dijo:

En Nueva York, todos estábamos subsumidos en una energía proteana - menos una escuela de composición que una actitud: estábamos redefiniendo el arte mismo... Mi tiempo en NY era central en mi desarrollo... La influencia de Cage se había extendido de la música a la danza y finalmente a una clase de arte que no tenía nombre, y fue producido por artistas de todo tipo... Estos eventos se llamaban "Sucesiones". Escribí e interpreté algo de música, y desarrolló un rapport con un grupo de poetas que habían venido bajo la influencia de Cage. Estudié música electrónica con Richard Maxfield en The New School. Sobre todo, miré y escuché y me maravillé. A diferencia de muchos de los discípulos de Cage que tenían el dinero para seguir su arte... Tuve que trabajar todo el tiempo para sobrevivir.

Mientras estuvo en Nueva York, Byrd trabajó entre 1961 y 1963 como asistente del compositor y crítico musical Virgil Thomson. Continuó componiendo y ganó cierto interés internacional por su uso del sonido vocal e instrumental en las primeras composiciones de música minimalista. El recital de Byrd en el Carnegie Hall de 1962 fue reseñado en publicaciones destacadas, incluido The New York Times, que describió el concierto como un "dedal lleno de pequeños sonidos" que estaban "generalmente justo a este lado del umbral de inaudibilidad". New World Records publicó en 2013 grabaciones de las composiciones de Byrd de principios de la década de 1960, interpretadas por el American Contemporary Music Ensemble (incluido el pianista Timothy Andres, los violinistas Caroline Shaw y Caleb Burhans y la violista Nadia Sirota). i>Animals (escrito para piano preparado y otros instrumentos), Loops & Sequences (escritas para que Charlotte Moorman las interprete en el violonchelo), Four Sound*Poems (versos escritos por Byrd y dedicados a cuatro artistas femeninas experimentales), Water Music (encargado y dedicado al percusionista Max Neuhaus) y Preludio de 'The Mystery Cheese-Ball', una pieza interpretada originalmente por Byrd en 1961 con Young, Mac Low, Ono, David Tudor y Diane Wakoski. Las notas de Eric Smigel dicen:

Creado con precisión técnica, todas las obras fueron diseñadas para explorar la "singularidad del sonido" que era central en las lecciones de Byrd con Feldman. Byrd sigue siendo sensible a las cualidades verticales de cualquier colección de lanzamiento dada, pero en lugar de presentar drones estáticos o secuencias de acordes aislados, anima frecuentemente la relación entre los materiales a través de procedimientos indeterminados y ciclos de cambio.... En otras palabras, moviliza los arreglos rítmicos de los componentes independientes, que crea una sofisticada marca de polifonía variable, similar a los arreglos espaciales siempre cambiantes de un móvil Calder.

Virgil Thomson recomendó a Byrd a Time-Life Records como arreglista en un proyecto para grabar música de la Guerra Civil. Allí conoció a Dorothy Moskowitz, una recién graduada de Barnard College, y establecieron una relación personal. Byrd comenzó a trabajar como arreglista y productor para Capitol Records, que trabajó en proyectos para Time-Life, y él y Moskowitz trabajaron juntos en los arreglos de The Life Treasury Of Christmas Music, lanzado como LP en 1963.

Los Ángeles, 1963–68

A finales de 1963, Byrd regresó a la costa oeste con Moskowitz. Se matriculó en el programa de doctorado en musicología de la UCLA y estudió historia de la música, acústica, psicología de la música y música india. Desarrolló opiniones políticas radicales y se unió al Partido Comunista. En UCLA formó el New Music Workshop con el trompetista de jazz Don Ellis y otros, donde se llevaron a cabo los primeros experimentos de la costa oeste en lo que vendría a llamarse "arte performativo" y "arte conceptual" se desarrollaría. En una ocasión en 1965, como parte final de una serie de conciertos y eventos llamados "Pastel de verduras de primavera al vapor" (título tomado al azar de El libro de cocina de Alice B. Toklas), Byrd organizó una banda de blues encabezada por su amiga Linda Ronstadt, para tocar durante un "happening". Byrd dijo que "de ese concierto surgió la comprensión de que el rock era un acceso a un público más amplio, y la idea de formar una banda comenzó a tomar forma".

A mediados de la década de 1960 también escribió para Los Angeles Free Press, dio conferencias en el Museo de Arte de Pasadena y en otros lugares, y escribió las notas del LP de John Cage de Variaciones IV. Con Barbara Haskell coprodujo el primer festival de artes experimentales de la costa oeste, antes de dejar la UCLA en el verano de 1966 para crear música a tiempo completo y producir "happenings".

Estados Unidos de América

Moskowitz regresó a Nueva York en 1966, pero ella y Byrd permanecieron en contacto. A principios de 1967, Byrd se acercó a Art Kunkin de LA Free Press en busca de ayuda financiera para poder iniciar un grupo de rock. Byrd declaró que sus objetivos estéticos eran formar "un grupo de rock político/musical de vanguardia con la idea de combinar sonido electrónico (no música electrónica)... radicalismo musical/político... [y] arte escénico". "

Cuando Moskowitz regresó a California, ella y Byrd fundaron los Estados Unidos de América, con otro compositor políticamente radical, Michael Agnello. Colaboraciones anteriores le habían presentado a Byrd a Tom Oberheim, quien construyó moduladores en anillo y otros dispositivos para ellos. Reclutando al bajista Rand Forbes, al violinista eléctrico Gordon Marron y al baterista Craig Woodson (otro miembro del New Music Workshop), la banda realizó sus primeras presentaciones en vivo a finales de 1967, en el Ash Grove de Los Ángeles. Byrd fue influenciado por grupos como The Red Crayola, Country Joe and the Fish y Blue Cheer, y por la música del inconformista compositor estadounidense Charles Ives, en particular la melodía "Columbia, the Gem of the Ocean" Ives hace referencia a menudo. Se utilizaron dispositivos electrónicos tanto en vivo como en las grabaciones de la banda, para procesar otros instrumentos y la voz de Moskowitz, además de proporcionar sus propias texturas musicales, y las letras escritas por Byrd para algunas de las canciones eran marcadamente político. Después de la partida de Agnello, el LP homónimo del grupo, producido por David Rubinson, que había trabajado anteriormente con Byrd y Moskowitz en Nueva York, fue grabado para Columbia Records.

El LP Estados Unidos de América se lanzó a principios de 1968, pero no logró mucho éxito comercial en su lanzamiento original. La banda realizó una gira por la costa este de EE. UU., seguida de varias presentaciones en el suroeste de EE. UU., con éxito mixto, incluidos shows con The Troggs, The Velvet Underground y en el Fillmore East de Bill Graham. Sin embargo, el grupo rápidamente se desmoronó debido a diferencias creativas y de otro tipo, así como a lo que Byrd vio como una falta de apoyo de la compañía discográfica. Hubo desacuerdo entre Byrd, Marron y Bogas sobre la dirección musical, y la promoción de material más ligero de Marron entraba en conflicto con la visión de Byrd para la banda. También hubo tensiones entre Byrd, Moskowitz y Rubinson, y Byrd afirmó que Rubinson lo obligó a renunciar para promover a Moskowitz como solista; por su parte, Rubinson describió a Byrd como un "fanático del control... una persona muy, muy difícil de tratar". Byrd comentó posteriormente: “La idea era crear una experiencia radical. No tuvo éxito. Por un lado, había reunido demasiadas personalidades; cada ensayo se convirtió en terapia de grupo. Una banda que quiera triunfar necesita una identidad única y mutuamente aceptable. Intenté hacerlo democráticamente y no tuve éxito."

El álbum fue descrito más tarde por el crítico de rock Richie Unterberger como "casi un clásico", "un tour de force (aunque no exento de defectos) de rock experimental que mezclaba sensibilidades sorprendentemente melódicas con sensaciones inquietantes". ráfagas de sintetizadores primitivos y letras que pueden variar desde el romanticismo brumoso hasta la ironía dura. Para los relativamente pocos que lo escucharon, el disco fue una señal hacia el futuro con su colisión de elementos rock y clásicos, aunque el material crepitaba con una tensión que reflejaba los propios Estados Unidos de América a finales de los años 60. #34; Aunque el álbum tuvo un éxito limitado en los EE. UU., fue más apreciado en el Reino Unido y Europa, donde ha sido citado en los últimos años como una grabación innovadora e influyente, y ha tenido al menos tres reediciones desde 1992.

El circo metafísico americano

Byrd luego recibió el apoyo de John McClure, jefe de la división de música clásica Masterworks de Columbia, para grabar un segundo álbum. Grabó The American Metaphysical Circus, acreditado a Joe Byrd and the Field Hippies, más tarde en 1968. El álbum volvió a utilizar sintetizadores y vocoder, junto con un amplio grupo de músicos de estudio de la costa oeste, incluido Tom Scott. , el guitarrista Ted Greene y el bajista no acreditado Harvey Newmark. Según Byrd, todo el álbum fue escrito y grabado en unas pocas semanas, excepto una canción, "You Can't Ever Come Down", escrita originalmente para los Estados Unidos de América. Dijo: "Fue una época realmente caótica... frenética... Las canciones tuvieron que ser producidas en masa, y al final no había suficiente material... Columbia decidió que ningún músico de rock podía llamarse Joseph". , y me dijeron que lo iban a llamar Joe Byrd y…. Los músicos habían sido cercanos durante las traumáticas sesiones, y Ted Greene, señalando que en realidad no éramos hippies de ciudad, nos llamó The Field Hippies, así que usé ese nombre. Para entonces ya estaba agotado de luchar por las cosas."

El amplio uso de efectos, retardos, ecos, voces al revés y otros trucos y técnicas de grabación recuerdan algunos de los experimentos y trabajos realizados por George Martin y Pink Floyd. El álbum es más conocido por "The Sub-Sylvian Litanies", una suite de tres partes que ha sido descrita como "un viaje ácido completo en 11 minutos". Otros aspectos destacados del álbum incluyen el igualmente psicodélico "The Elephant at the Door" y el políticamente cargado "Invisible Man", escrito y dirigido al presidente Lyndon B. Johnson. Dos de los temas más inusuales del disco son "Mister Fourth of July", una melodía de ragtime completa con efectos chirriantes al estilo de 78 RPM, y "Leisure World", que presenta narraciones de larga duración. tiempo ABC locución y "Ghoulardi" creador Ernie Anderson en una oda a la primera megacomunidad de jubilados de California. Publicado en 1969, el disco alcanzó un culto en los EE. UU. y permaneció en el catálogo de Columbia Masterworks durante unos veinte años. Byrd estimó en 2002, junto con una presentación en el caso de derechos de autor de la música de Napster, que probablemente se habían vendido más de 100.000 copias de The American Metaphysical Circus, pero nunca había recibido un centavo de regalías de Columbia/ CBS/Sony.

Otros trabajos de las décadas de 1960 y 1970

Mientras trabajaba con los Estados Unidos de América en 1967, Byrd proporcionó un arreglo y música electrónica para "Crucifixion" sobre Phil Ochs' álbum Placeres del Puerto. La canción fue interpretada como un comentario sobre el asesinato del presidente Kennedy, pero la versión del álbum, según Unterberger, hizo que Ochs se sintiera atraído. voz contra "un misterioso pantano de loops, clavicémbalo eléctrico y lavados de distorsión electrónica, arreglados por Joseph Byrd... [Esto] lo hizo sonar para todo el mundo como una voz solitaria ahogándose en una tormenta de vanguardia, lo que a los ojos de muchos fans eclipsó la terrible belleza de la canción." Otro crítico, Mark Brend, describe la canción como "uno de los grandes gestos audaces del rock de los sesenta". Byrd también arregló dos pistas del álbum de 1968 del grupo folk The Limeliters, Time To Gather Seeds.

A principios de la década de 1970, Byrd enseñó en la Universidad Estatal de California, Fullerton, donde introdujo uno de los primeros cursos de música estadounidense (ofrecido como parte del plan de estudios de Estudios Americanos). También investigó la historia de la música popular estadounidense y, en 1974, fundó la Yankee Doodle Society con Clare Spark, para investigar, promover e interpretar música popular de la clase media estadounidense de mediados del siglo XIX. En 1975, Takoma Records se acercó a Byrd para hacer un disco de villancicos sintetizados, A Christmas Yet to Come (Takoma C-1046), y en 1976, Yankee Transcendoodle ( Takoma C-1051), un LP de música patriótica sintetizada en conjunto con el Bicentenario de Estados Unidos. En los álbumes, Byrd trabajó con Don Buchla y los sintetizadores nuevamente fabricados por Tom Oberheim. A los álbumes les siguió un tercer LP de Takoma Sentimental Songs of the Mid-19th Century, del American Music Consort (Joseph Byrd, Director - Takoma A-1048 - 1976), y el LP de 6 caras. conjunto Música popular en la América jacksoniana (Musical Heritage Society MHS834651 - 1982).

Byrd arregló y produjo el álbum de 1978 Jazz, aclamado por la crítica, de Ry Cooder, en el que Cooder "rinde homenaje a algunas de las primeras melodías y maestros del jazz, desde finales 1800 hasta las 'canciones de mapaches' de principios del siglo siguiente, hasta el ragtime y el sonido 'español' música de Jelly Roll Morton y la sofisticación del cornetista Bix Beiderbecke."

Compuso la música para varias películas, entre ellas Lions Love de Agnès Varda de 1969, The Ski Bum de Bruce Clark de 1971 con Charlotte Rampling y Zalman. King, The Ghost Dance (1980) y la desafortunada H.E.A.L.T.H. de Robert Altman, que se rodó originalmente en 1979, pero su estreno en Estados Unidos se retrasó hasta 1982 porque de una reestructuración en la dirección de 20th Century Fox.

Byrd también escribió comerciales para publicidad y televisión, incluido un tema para CBS Evening News, desarrolló sonidos utilizados en juguetes Mattel y creó efectos de sonido de voz electrónicos/modificados para los drones en de Douglas Trumbull. Silent Running (que puede haber sido la inspiración para la "voz" de R2-D2 en la primera película de Star Wars).

Trabajo posterior

En 1986, Byrd se mudó al norte de California, donde formó un grupo klezmer, Jewish Wedding Band, más tarde rebautizado como Catskills Revival. Investigó la historia de la música judía en Estados Unidos, localizando e interpretando piezas olvidadas de espectáculos y películas. La banda lanzó dos álbumes, Songs of Love and Chutzpah (1997) y A Child's Hanukkah (1998). En la década de 1990, también lanzó LogoMusic, desarrollando firmas musicales y otro material sonoro para sitios web corporativos.

En 2006, Byrd colaboró con el grupo de improvisación noruego Spunk y la unidad de arte sonoro británica Dreams of Tall Buildings. Para White Elephant, una colaboración entre estas tres partes, creó una partitura gráfica como "una especie de 'ópera espacial' - en forma de una misión espacial imaginaria fuera de nuestra galaxia en el año 9050. La base de la partitura son fotografías tomadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA y se compone de una mezcla de sonidos listados, muestreados e improvisados en paralelo a un instrumento electrónico. banda sonora creada por Dreams of Tall Buildings." White Elephant se estrenó en el festival Expo de Sonic Arts Network en Manchester, Inglaterra, el 24 de junio de 2006.

Byrd vive actualmente en el norte de California, donde ha enseñado historia y teoría de la música en el College of the Redwoods en Eureka desde el año 2000. Fue durante cinco años columnista gastronómico del North Coast Journal en Condado de Humboldt, California.