José Ber Gelbard

José Ber Gelbard (14 de abril de 1917 – 4 de octubre de 1977) fue un activista y político argentino nacido en Polonia y miembro del Partido Comunista Argentino. También ayudó a organizar la Confederación General Económica (CGE), formada por pequeñas y medianas empresas. A partir de 1954, fue designado asesor económico de Juan Perón y fue llamado repetidamente para servir como Ministro de Finanzas de sucesivos gobiernos hasta el golpe militar de marzo de 1976. Huyó con su familia poco antes del golpe, obtuvo asilo político en los Estados Unidos y se estableció en Washington, D.C.

Nació Joseph Gelbard en el seno de una familia judía en Radomsko, Polonia, en 1917. Su familia emigró en 1930 a Argentina. Se establecieron en Tucumán, a 1.287 km al norte de Buenos Aires. Ya había otros familiares allí, así como comunidades inmigrantes de judíos sefardíes y europeos, y árabes de Oriente Medio (turcos). Durante la Gran Depresión, Gelbard ayudó a mantener a la familia como vendedor ambulante de corbatas y cinturones para hombres.

En 1938, Gelbard había ahorrado algo de dinero y se casó con Dina Haskel. Se establecieron en Catamarca, donde él abrió una tienda de ropa masculina llamada "Casa Nueva York". Tuvieron hijos juntos, incluido un hijo, Fernando Gelbard. Fernando se convirtió en pianista y flautista de jazz, compositor y productor de discos. En 1974 grabó Didi (llamado así por su esposa) con un grupo de jazz de cinco miembros en Buenos Aires. Su música se adelantó a su tiempo en su combinación de música latina y afroamericana, bebop y bossa nova. El disco fue remasterizado y lanzado en 2002.

Gelbard se convirtió en un activista comunista y participó en varias causas, entre ellas, en grupos armados judíos que defendían a la comunidad judía de Tucumán de los abusos de los grupos nazis locales. Se unió a la Unión Democrática, una alianza informal contra el candidato Juan Perón, durante la campaña electoral de 1945-1946.

Gelbard se involucró en la política empresarial y se convirtió en uno de los líderes de la Cámara de Comercio de Catamarca. Representó a los sectores de las pequeñas y medianas empresas, muchos de cuyos propietarios eran inmigrantes y nuevos empresarios. Llegó a creer que los millones de pequeñas industrias y comerciantes necesitaban unirse para convertirse en una fuerza que pudiera negociar con las fuerzas pro-obreras de Perón. Se convirtió en el principal ideólogo de la "burguesía nacional" y "el defensor más articulado de una alianza entre las empresas, el estado y los trabajadores, en apoyo de un programa económico federalista y nacionalista".

Durante este período, ayudó a organizar la CGE (Confederación General Económica), una unión de millones de industriales y empresarios, con suficiente fuerza para negociar con el gobierno y los sindicatos. En 1953, viajó por las provincias organizando a los empresarios en el marco de la CGE y fue nombrado su primer presidente.

En 1954, Gelbard se mudó con su familia a Buenos Aires. Pronto fue nombrado ministro sin cartera en el gabinete de Perón, trabajando en cuestiones económicas. Continuó su lucha por las pequeñas y medianas empresas, oponiéndose a los intereses percibidos como imperialistas y a los intereses del sector agrícola que hubieran preferido un país exportador de granos y ganado. Se opuso firmemente a la filosofía de convertir a Argentina en "el granero del mundo". El comité ejecutivo de la CGE también tenía una fuerte representación en el gobierno, ya que formaba parte de la Comisión Económica Consultiva y participaba en sus numerosos subcomités: vivienda, precios, trabajo, relaciones exteriores, transporte y costo de vida, por ejemplo.

En 1955, un golpe de Estado militar derrocó a Perón. El nuevo gobierno militar procesó a Gelbard y congeló sus bienes, ya que era un conocido asesor de Perón. En años posteriores, los generales convocaron elecciones, hubo nuevos golpes de Estado, nuevos presidentes y nuevas elecciones. Gelbard siempre fue convocado como asesor económico de todos los presidentes posteriores, ya fueran generales o elegidos democráticamente. En 1972, a pedido del general Lanusse, entonces dictador, Gelbard negoció el regreso del general Juan Perón de su exilio en Madrid.

Después de muchos viajes y negociaciones secretas, se convocaron elecciones. Como Perón aún no podía ser presidente, su colaborador, el Dr. Héctor Cámpora, se presentó y fue elegido presidente el 25 de mayo de 1973. Por orden de Perón, Cámpora nombró a Gelbard ministro de "economía, finanzas, obras públicas y comercio".

Cámpora se hizo a un lado más tarde ese año y Perón fue elegido presidente. Su tercera esposa, Isabel Perón, se postuló y ganó como su vicepresidenta. Bajo Cámpora, Gelbard implementó el "Pacto Social", "firmado en el Congreso por la CGE y la CGT", que exigía un congelamiento de precios y salarios para que el país pudiera progresar económicamente, y una mayor cooperación entre las empresas y el gobierno en el marco de un Plan Trienal. La inversión pública ocupaba un papel dominante en el plan, con un grupo gubernamental, la Corporación de Empresas Nacionales (CEN), creado para supervisarla. Su objetivo era promover nuevas industrias y coordinar la planificación entre los diferentes sectores empresariales. El gobierno de Perón también nacionalizó el sector bancario.

Gelbard impulsó las exportaciones levantando unilateralmente el bloqueo cubano y vendiendo a Cuba bienes por valor de mil millones de dólares, incluidos automóviles de marca estadounidense fabricados en Argentina (Estados Unidos se vio obligado a aceptar esta medida después de que Gelbard amenazara con cerrar todas las fábricas de automóviles estadounidenses en el país). Planificó muchas misiones económicas. Gelbard encabezó grandes grupos de empresarios e industriales argentinos en visitas a Cuba, Venezuela, Chile, la Unión Soviética, Polonia, Hungría, Checoslovaquia y otros países. El 1 de julio de 1974, Perón murió, dejando un partido dividido. Isabel Perón, su viuda, que había sido elegida vicepresidenta como un compromiso entre facciones enfrentadas, lo sucedió en la presidencia. Cada vez más tenso por las crecientes demandas salariales de los sindicatos y por la crisis petrolera de 1973, el Pacto Social fue gradualmente incapaz de contener la inflación y la cooperación de clases decayó. En noviembre de 1974, Gelbard dimitió, ya que los indicadores económicos del país seguían decayendo y su plan de "Inflación Cero" fracasaba.

En marzo de 1976, los militares dieron un golpe de Estado y derrocaron a Isabel Perón como presidenta. Gelbard y su familia, acusados posteriormente de haber sobornado a oficiales militares para que les permitieran salir del país, abandonaron el país antes del golpe y obtuvieron asilo político en Estados Unidos. Todos sus bienes en Argentina fueron congelados. La junta militar reinante condenó a Joseph Gelbard y a su hijo Fernando a muerte en ausencia.

El 4 de octubre de 1977, Gelbard murió de un ataque cardíaco en Washington, D.C., a los 60 años. Bajo un gobierno radical, su hijo Fernando regresó más tarde con su familia a Argentina tras el retorno de un gobierno elegido democráticamente. En 1989 fue designado embajador argentino en Francia. Presentó una reclamación por 20.000.000 de dólares al gobierno argentino, por "todo el tiempo en que no pudo hacer uso de los bienes familiares confiscados por los militares". No está claro si su reclamación tuvo éxito.

• Maria Seoane, El maldito burgués. La historia secreta de José Ber Gelbard, Buenos Aires: Editorial Planeta, 1998
• Julián Blejmar, José Ber Gelbard. La patria desde el boliche, Buenos Aires: Editorial Universidad Nacional de General Sarmiento, 2019

Oficinas políticas
Precedido por Jorge Wehbe	Minister of Economy 1973-1974	Succedido por Alfredo Gómez Morales