José Antonio Páez

José Antonio Páez Herrera (Pronunciación en español: [xoˈse anˈtonjo ˈpaes eˈreɾa]; 13 de junio de 1790 - 6 de mayo de 1873) fue un líder venezolano que luchó contra la Corona española por Simón Bolívar durante la Guerra de Independencia de Venezuela. Posteriormente dirigió la independencia de Venezuela de la Gran Colombia.

Dominó la política del país durante la mayor parte de las siguientes dos décadas una vez que el país logró su independencia de la Gran Colombia, sirviendo como presidente de Venezuela (1830–1835; 1839–1843; 1861–1863) o como el poder detrás de los presidentes títeres. Se le considera un excelente ejemplo de caudillo sudamericano del siglo XIX e imbuyó al país de un legado de gobierno autoritario que duró, con pocas excepciones, hasta 1958. Vivió en Buenos Aires y Nueva York durante sus años de exilio y Murió en este último en 1873.

Biografía

Vida temprana

Páez nació en Curpa (ahora parte de Acarigua), Estado Portuguesa en la Capitanía General de Venezuela, parte del Imperio español. Su abuela paterna, Luisa Antonia de Mendoza y Mota, era hija de Luís Rodríguez de Mendoza, natural de Icod de los Vinos, Tenerife (Islas Canarias). Era de origen humilde, siendo su padre un empleado de bajo nivel del gobierno colonial. Se dice que su madre María Violante Herrera nació en Quíbor, Lara como una de las descendientes de los colonos alemanes Welser. Tenía el apodo de "La Catira de los ojos azules" (La rubia de ojos azules [El término "catira" es una forma femenina de "catire", argot venezolano de "rubio"]) Cuando era niño lo obligaron a trabajar como un esclavo. A la edad de 20 años, Páez estaba casado y se ganaba la vida comerciando ganado.

A finales de 1810, se unió a un escuadrón de caballería, dirigido por un antiguo empleador, creado con el propósito de luchar contra el gobierno colonial. En 1813, pidió permiso para su escuadrón con la intención de formar y liderar el suyo, lo cual hizo, incorporándose al Ejército Republicano Occidental con el grado de sargento. Páez tenía una personalidad congraciadora que lo hacía muy querido entre quienes lo conocieron. También era admirado por sus dotes como jinete y por sus capacidades físicas.

Batallas

Páez, un soldado de corazón, comenzó a ascender en las filas ganando año tras año varios enfrentamientos contra los realistas con su banda de llaneros merodeadores. Llegó a ser conocido con el sobrenombre de "El Centauro de los Llanos" (El Centauro de los Llanos), y "El León de Payara" (El León de Payara) o (El León de Apure).

Páez había estado liderando los combates en los llanos mientras Simón Bolívar estaba ocupado en la parte oriental del país. A principios de 1818, ambos hombres se reunieron para discutir una mejor coordinación de sus esfuerzos. Combinaron brevemente sus fuerzas para luchar contra Pablo Morillo. Esta campaña incluyó un incidente en el que Páez y cincuenta de sus hombres nadaron a caballo a través del río Apure plagado de caimanes, apoderándose de catorce barcos enemigos en un raro caso de un ataque de caballería que derrotó a las fuerzas navales.

Pronto se ordenó a Páez que regresara a los llanos occidentales, donde arrebató a los españoles la ciudad de San Fernando en Apure.

Páez ganó las seis batallas principales que lideró solo, siendo la más celebrada la Batalla de Las Queseras del Medio.

A finales de 1820 se había firmado un armisticio con el comandante español y se había producido una suspensión temporal de las hostilidades. Sin embargo, los acontecimientos en curso dificultaban el mantenimiento del armisticio y, en consecuencia, se acordó que expiraría el 28 de abril de 1821.

Los cinco principales grupos de combate del ejército venezolano debían comenzar a avanzar hacia un área central. Unos con el propósito de agruparse en un solo grupo y otros con la intención de vigilar el acceso a esa región para evitar que unidades realistas de otras zonas lejanas convergieran y reforzaran al principal ejército español estacionado en la misma zona.

A principios de junio de 1821, el ejército republicano de 6.500 hombres se dividió y organizó en tres divisiones. La 1.ª División, compuesta por 2.500 hombres, estaba al mando de Páez y formada por dos batallones: Bravos de Apure y Cazadores Britanicos (Cazadores Británicos o como más a menudo se traduce al inglés, las Legiones Británicas) y siete regimientos de caballería.

El 20 de junio, las tres divisiones republicanas convergen desde diferentes direcciones en la llanura de Carabobo. Con los realistas bien atrincherados en el centro y el sur, en la mañana del 21 de junio, Páez recibió el mando de un regimiento de caballería adicional y se le ordenó llevarlo junto con su propia división a través de las colinas del lado norte hasta la llanura y para enfrentarse a los españoles, mientras que la 2.ª división se quedaría detrás de Páez y la 3.ª permanecería en una posición defensiva esperando enfrentarse al enemigo en el centro.

Al ver moverse a los hombres de Páez, el comandante español, Miguel de la Torre, ordena a uno de sus batallones de élite, el Burgos, reforzar y defender el flanco norte. Inicialmente, los españoles se enfrentaron tan ferozmente al batallón Bravos de Apure que tuvo que retroceder en dos ocasiones. Páez envió a sus Cazadores Británicos para ayudar a los Bravos y juntos lucharon contra los españoles, ahora reforzados por dos batallones adicionales. A medida que los combates se intensificaron, De la Torre envió más tropas al norte. Luego, Páez envió su caballería más al norte para flanquear a los españoles y atacar la llanura por detrás. En este momento, la batalla obviamente va en contra de los españoles, quienes desesperados siguieron enviando refuerzos. Mientras tanto, los hombres de Páez ganaban terreno y se acercaban a los españoles que caían por todos lados. Algunos de los batallones españoles que debían incorporarse y reforzar el enfrentamiento en el norte, al ver cómo les va a sus compañeros, deciden desobedecer las órdenes y retirarse. Cuando se hizo evidente que los republicanos estaban ganando la batalla, las otras divisiones avanzaron, pero para entonces Páez y sus hombres ya habían hecho la mayor parte del trabajo.

Con la Batalla de Carabobo, el destino militar del ejército español en Venezuela quedó sellado. La victoria se la llevó Páez. Bolívar lo ascendió en el acto a General en Jefe del ejército republicano.

En la batalla, los españoles perdieron más del 65% de sus hombres; los supervivientes se refugiaron en el castillo de Puerto Cabello. Hasta que fue tomada por Páez y sus hombres en 1823, este fue el último reducto español en territorio venezolano.

Política, La Cosiata

Tras la Batalla de Carabobo, Páez fue nombrado Comandante General de las provincias de Caracas y Barinas (en ese momento incluían las importantes regiones de Caracas, Barquisimeto, Barinas y Apure).

El sueño de Bolívar había sido unir las provincias españolas liberadas en un solo gran país: La Gran Colombia. Este estaba integrado por los actuales Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá. Cuando la guerra contra España llegó a su fin, comenzaron a surgir sentimientos federalistas y regionalistas en estas áreas.

Mientras Bolívar estaba involucrado en campañas militares en Perú, no pudo desempeñar sus funciones como presidente de la Gran Colombia. Como resultado, el centro de poder del poder ejecutivo estuvo en Bogotá bajo el liderazgo del vicepresidente Francisco de Paula Santander, de Nueva Granada (hoy Colombia y Panamá). Mientras que algunos líderes vieron a la Gran Colombia sólo como una necesidad militar, otros la consideraron una entidad administrativa activa. Surgió confusión entre el gobierno central de Bogotá y las provincias y los municipios.

Páez y algunos políticos venezolanos se sintieron incómodos. En 1826, después de que el Congreso de Santa Fe de Bogotá bajo Santander declarara culpable a un héroe venezolano de la guerra de independencia del asesinato del coronel francés Emanuel Roergas Serviez en Colombia, Páez inició y dirigió un movimiento que llegó a ser conocido como "La Cosiata". " (Esta palabra no existía en el idioma español; fue acuñada para referirse a este movimiento, con el significado de algo así como "esa cosa rara sin nombre").

La Cosiata comenzó en abril de 1826 como un movimiento casi espontáneo (las interpretaciones históricas difieren) de políticos y figuras locales que apoyaban a Páez. Hubo presiones a favor de la destitución de Páez de su cargo por parte de algunos lugareños en Venezuela; lo acusaron de abuso de autoridad en relación con el cumplimiento de órdenes provenientes de Bogotá. El propio Páez supuestamente no estaba de acuerdo con éstas, que pedían el reclutamiento forzoso de hombres para el ejército. El Congreso de Bogotá, entre ellos varios venezolanos, recibió quejas provenientes de Venezuela. Alegan que Páez no había comprendido adecuadamente el alcance de sus órdenes y las había excedido en su implementación. El Congreso decidió que sólo él podía juzgar a Páez por sus acciones y ordenó que fuera a Bogotá para ser juzgado.

Páez inicialmente estaba dispuesto a ir. Pero algunas de las figuras locales que se habían quejado de las acciones de Páez ahora se sintieron insultadas porque su líder estaba siendo obligado a ir a Bogotá para ser juzgado. Luego de unos días de incertidumbre y tensión en las calles, el municipio de Valencia rompió con Bogotá y reclamó a Páez como comandante militar. En los días siguientes, líderes de más municipios hicieron lo mismo, incluido Caracas (habían estado entre los primeros en acusarlo de excederse en sus órdenes). Otros municipios y funcionarios locales no se sumaron a este cambio de opinión.

En julio, Santander declaró a Páez en abierta rebelión contra el gobierno central. Mientras todo esto sucedía, Páez le escribió a Bolívar pidiéndole que regresara para hacerse cargo y solucionar el embrollo.

Si bien Páez y sus partidarios estaban dispuestos a tener a Bolívar como líder supremo, se mostraban reacios a seguir a Santander. Si bien querían que se hicieran cambios a la constitución, inicialmente querían hacerlo bajo Bolívar como parte de la Gran Colombia.

Bolívar, finalmente regresado de sus campañas en el sur, tomó el mando del ejecutivo a fines de 1826. Asumió los poderes extraordinarios que le otorgaba el Congreso. Las cartas contradictorias entre Santander y Bolívar, y Bolívar y Páez, crearon cierto grado de incertidumbre sobre lo que haría. Finalmente declaró una amnistía general para todos los involucrados en La Cosiata. Pero les advirtió que a partir de entonces cualquier desobediencia a sus órdenes sería considerada un delito contra el Estado.

Páez dio la bienvenida a Bolívar y aceptó su autoridad, y Bolívar lo nombró Comandante Supremo Civil y Militar de Venezuela. Esta acción confundió y decepcionó tanto a Santander en Bogotá como a los pocos funcionarios locales en Venezuela que no habían apoyado a La Cosiata. Fueron destituidos o transferidos a otros puestos, mientras que los que habían apoyado a Páez permanecieron o fueron ascendidos.

Hasta La Cosiata, Páez había sido respetado principalmente como resultado de sus éxitos militares durante la guerra. A partir de ese momento, comenzó a ser visto como un político con el poder y el ingenio necesarios para perseguir y defender cualquier cambio, o la falta de él, en el orden constitucional. Páez salió de La Cosiata con más potencia que antes.

Presidenta

En 1830, Páez declaró a Venezuela independiente de la Gran Colombia y asumió la presidencia. Aunque no fue el primer presidente de Venezuela (que declaró su independencia de España en 1811 y nombró presidente a Cristóbal Mendoza), sí fue el primer jefe de gobierno tras la disolución de la Gran Colombia. De 1830 a 1847, Páez fue el hombre más poderoso de Venezuela. Se desempeñó como presidente sólo dos veces durante este tiempo (1830–1835 y 1839–1842), pero gobernó como el poder detrás de los presidentes títeres cuando no estaba en el cargo. El gobierno, dominado por la oligarquía, siguió una constitución que en gran parte había sido redactada por Páez en 1830. Páez y la oligarquía conservadora estaban convenientemente aliados porque la oligarquía controlaba una gran cantidad de la riqueza del país pero no era popular entre la población. masas, mientras que Páez era muy querido por las masas.

Los historiadores consideran el período comprendido entre las décadas de 1830 y 1860 como una época dorada en la historia de Venezuela, en contraste con dictaduras anteriores y futuras. Pero la constitución fue apoyada por Páez, un caudillo militar, y el gobierno de la ley dependía de su prestigio personal. Páez generalmente respetaba la ley y no estaba interesado en el beneficio personal, como lo demostraban las condiciones comunes en las que vivía. Entre 1830 y 1848 bajo el poder de Páez y la oligarquía, el poder económico de la iglesia fue quebrantado y su dominio destruido. A partir de entonces terminó el conflicto entre iglesia y estado, a diferencia de otros países de América Latina.

En 1842, Páez dispuso la repatriación de los restos de Simón Bolívar desde Santa Marta, Colombia, a la ciudad natal del Libertador, Caracas. Su procesión fúnebre estuvo acompañada de exuberantes honores antes de que los restos de Bolívar fueran sepultados en la Catedral de Caracas.

En 1847 el presidente José Tadeo Monagas, quien fue puesto en el poder por Páez, dispersó el Congreso y se proclamó dictador. Páez encabezó una rebelión contra él, pero fue derrotado por el general Santiago Mariño en la "Batalla de los Araguatos", encarcelado y finalmente exiliado.

Páez fue exiliado del país en 1850 y no regresó hasta 1858. En 1861, Páez regresó al poder como presidente y dictador supremo, pero gobernó sólo dos años antes de regresar nuevamente al exilio. Durante este período, Erastus D. Culver, abogado y juez de Nueva York, fue designado ministro estadounidense en Venezuela en 1862. Se presentó ante Páez, sin darse cuenta de que Estados Unidos no reconocía oficialmente al dictador. No obstante, él y Culver establecieron relaciones amistosas.

Páez vivió en la ciudad de Nueva York durante sus años de exilio. Regresó con la tarjeta de embarque de 1863 y vivió allí durante otra década antes de su muerte en 1873.

Vida personal

Páez estuvo casado con Dominga Ortiz Orzúa, quien sirvió como Primera Dama de Venezuela desde 1830 hasta 1835, y desde 1839 hasta 1843. Fue Primera Dama nuevamente desde 1861 hasta 1863.

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  Dominga Ortiz Orzúa