Jorge Juan y Santacilia

Jorge Juan y Santacilia (Novelda, Alicante, 5 de enero de 1713 – Madrid, 21 de junio de 1773) fue un marino, matemático, naturalista, astrónomo, ingeniero y educador español. Se le considera una de las figuras científicas más importantes de la Ilustración en España. Como oficial militar, llevó a cabo misiones diplomáticas delicadas para la corona española y contribuyó a la modernización y profesionalización de la Armada española. En vida, llegó a ser conocido como el sabio español. Su carrera como funcionario público constituye un capítulo importante de las Reformas borbónicas del siglo XVIII.

Cuando era un joven teniente naval, Juan participó en la Misión Geodésica Francesa al Ecuador de 1735-1744, que estableció definitivamente que la forma de la Tierra es un esferoide achatado, aplanado en los polos, como lo predijo Isaac Newton en sus Principia. Con su compañero teniente Antonio de Ulloa, Juan viajó extensamente por los territorios del Virreinato del Perú y realizó detalladas observaciones científicas, militares y políticas de la región. También ayudaron a organizar la defensa de la costa peruana contra la escuadra inglesa del comodoro Anson, después del estallido de la Guerra de la Oreja de Jenkins en 1739.

Después de regresar a España en 1746, Juan se convirtió en un protegido y colaborador del Marqués de Ensenada, un importante ministro del rey Fernando VI. Bajo las órdenes de Ensenada, Juan emprendió una misión de espionaje industrial de dieciocho meses en Londres, tras la cual trabajó incansablemente para modernizar y profesionalizar la arquitectura naval y otras operaciones en España. La influencia de Juan disminuyó un poco después de que Ensenada cayera del poder en 1754. En 1760, Juan fue nombrado Comandante de Escuadrón, el oficial de mayor rango en la Armada española, pero su mala salud pronto lo obligó a renunciar a ese papel y, en su lugar, a asumir misiones diplomáticas y educativas.

Como matemático y educador, Juan promovió el estudio y la aplicación del cálculo infinitesimal en una época en la que esta disciplina no se enseñaba en las universidades españolas. Fue embajador plenipotenciario ante el sultán de Marruecos en 1766-1767 y director del Seminario de Nobles de Madrid desde 1770 hasta su muerte en 1773.

Jorge Juan nació en el seno de dos distinguidas familias de hidalgos: su padre fue don Bernardo Juan y Canicia, pariente de los condes de Peñalba, mientras que su madre fue doña Violante Santacilia y Soler de Cornellá, que provenía de una importante familia terrateniente de Elche. Sus padres eran viudos y tenían varios hijos de sus respectivos primeros matrimonios. Jorge Juan nació en una casa de la finca El Fondonet (también conocida como El Hondón, en castellano), propiedad de su abuelo don Cipriano Juan Vergara y situada en Novelda, localidad de la provincia de Alicante. Fue bautizado en la iglesia de la vecina localidad de Monforte del Cid. La familia vivía en una casa de la Plaza del Mar de la ciudad de Alicante y veraneaba en Novelda.

Al ser hijo menor, Jorge no estaba llamado a heredar el patrimonio de su padre, por lo que su familia lo quería para que siguiera una carrera militar o eclesiástica, como era habitual en los hijos menores de las familias nobles. De hecho, Jorge había sido bautizado en la parroquia de Monforte, en lugar de en la de Novelda (su verdadero lugar de nacimiento), para poder optar a un beneficio adscrito a la Colegiata de San Nicolás, en Alicante, en caso de que finalmente siguiera una carrera eclesiástica. Su tío paterno Antonio Juan era canónigo de esa iglesia.

Su padre, Bernardo, murió cuando Jorge tenía tan sólo dos años. Jorge recibió su primera educación en el colegio de los jesuitas de Alicante, bajo la supervisión de su tío, el sacerdote Antonio Juan. Otro de los tíos paternos de Jorge, Cipriano Juan, fue alguacil de Caspe en la Orden de Malta (también conocida como la "Orden de San Juan" o los "Caballeros Hospitalarios"). Cipriano acabó encargándose de la educación del joven Jorge, enviándolo a estudiar gramática en Zaragoza como preparación para la educación superior.

Gracias a la influencia de Cipriano, Jorge fue admitido en la Orden de Malta a los doce años, lo que le exigía demostrar que sus cuatro abuelos eran de noble cuna, acreditando su condición de armígeros y su "pureza de sangre". El joven Jorge Juan viajó entonces a la isla de Malta para servir como paje del Gran Maestre António Manoel de Vilhena.

La Malta Hospitalaria era en aquella época un estado vasallo del Reino de Sicilia, gobernado por el emperador Carlos VI de los Habsburgo. Juan permaneció en Malta durante casi cuatro años. Allí tomó los votos religiosos como Caballero de San Juan, que le imponían el requisito del celibato vitalicio. Dio los primeros pasos en su carrera naval navegando en buques de guerra de la armada de la Orden. En 1729, a la edad de dieciséis años, Juan recibió del Gran Maestre el título de Comendador de Aliaga, rango que mantuvo durante el resto de su vida y que le proporcionó un beneficio.

Juan regresó a España y solicitó su admisión en la Real Compañía de Guardias de Marina, la academia naval española, situada en la ciudad portuaria de Cádiz. Ingresó en la academia en 1730 y procedió a estudiar materias técnicas y científicas modernas como geometría, trigonometría, astronomía, navegación, hidrografía y cartografía. También completó su educación en humanidades con lecciones de dibujo, música y danza. Se ganó la reputación de ser un estudiante brillante y sus compañeros lo apodaron "Euclides".

Como cadete de la marina (guardia marina), Juan participó en la exitosa expedición contra Orán. Terminó sus estudios en la academia en 1734 y tomó parte en la batalla de Bitonto contra los austriacos en el Reino de Nápoles. Juan permaneció al servicio de la Armada Española durante el resto de su vida.

Ante el prolongado debate entre cartesianos y newtonianos sobre la figura de la Tierra, la Academia Francesa de Ciencias decidió patrocinar dos expediciones geodésicas: una para medir la longitud de arco correspondiente a un grado de latitud cerca del ecuador, y la otra para realizar una medición similar cerca del Círculo Polar Ártico. El único lugar factible para la expedición ecuatorial era el territorio de la Audiencia de Quito, en lo que hoy es el país de Ecuador. En ese momento, esta zona formaba parte del Virreinato del Perú bajo la Corona española.

En 1734, el rey Felipe V de España accedió a permitir que la expedición francesa llevara a cabo su trabajo en Quito, con la condición de que a los científicos franceses se les unieran dos oficiales navales españoles capaces de comprender y colaborar con el trabajo científico en cuestión. Por recomendación de su primer secretario de Estado, José Patiño, Felipe nombró para ese puesto a Jorge Juan y Antonio de Ulloa, que entonces tenían 21 y 18 años, respectivamente. Los dos fueron promovidos al rango de teniente de navío para que tuvieran la antigüedad adecuada para la misión.

La expedición ecuatorial estuvo liderada por tres miembros de la Academia Francesa de Ciencias: el astrónomo Louis Godin y los geógrafos Charles Marie de La Condamine y Pierre Bouguer. Entre sus colaboradores se encontraban el médico y naturalista Joseph de Jussieu y el ingeniero Jean-Joseph Verguin. El 26 de mayo de 1735, Juan y Ulloa partieron de Cádiz en compañía del marqués de Villagarcía, que había sido designado como nuevo virrey del Perú. Se reunieron con los científicos franceses en el puerto caribeño de Cartagena de Indias, en el continente sudamericano. Luego navegaron juntos hasta Portobelo, cruzaron el istmo de Panamá y prosiguieron en barco hasta el puerto de Guayaquil, en el Pacífico. Luego, Juan y Ulloa viajaron tierra adentro con Godin, llegando a la ciudad de Quito en mayo de 1736.

La expedición al Ártico, dirigida por Pierre Louis Maupertuis, llevó a cabo sus mediciones entre 1736 y 1737 en una parte de Laponia que pertenecía entonces al Reino de Suecia. Mientras tanto, la misión al ecuador, que se había organizado primero, resultó mucho más difícil y tardó casi diez años en completarse. Sus miembros tuvieron que enfrentarse al duro clima y la topografía de la región, a la prevalencia de enfermedades tropicales y a las sospechas de la población y las autoridades locales.

Los trabajos geodésicos en torno al Ecuador comenzaron finalmente en septiembre de 1736 con la medición de la distancia entre dos puntos de base elegidos para estar en la llanura de Yaruquí, en las afueras de la ciudad de Quito. Esos puntos sirvieron entonces como línea de base para la triangulación con la que los miembros de la misión midieron un arco de unos tres grados de latitud que se extendía hacia el sur, más allá de Riobamba y hasta un punto final cerca de la ciudad de Cuenca.

En 1737, una disputa personal entre Ulloa y el nuevo presidente de la Audiencia de Quito, Joseph de Araujo y Río, hizo que Araujo ordenara la detención de Ulloa y Juan, al tiempo que anunciaba su intención de hacerlos matar. Los jóvenes oficiales se refugiaron en una iglesia y Ulloa escapó a través del cordón de los hombres de Araujo, llegó a Lima y obtuvo la protección del virrey. En 1739, el cirujano Jean Seniergues, uno de los miembros franceses de la misión, fue asesinado por una turba en la plaza de toros de Cuenca.

Después de que estallara la Guerra de Jenkins' Ear entre España y Gran Bretaña en 1739, Juan y Ulloa fueron llamados para ayudar a organizar la defensa de la costa peruana. El comodoro Anson había partido de Inglaterra en septiembre de 1740 con órdenes de navegar alrededor del Cabo de Hornos y luego atacar los barcos y asentamientos españoles a lo largo de la costa del Pacífico. Anson circunnavegó con éxito el mundo entre 1740 y 1744, pero en Perú su única acción significativa fue el ataque contra la ciudad de Paita, que fue saqueada e incendiada en noviembre de 1741. Sus responsabilidades militares debido a la guerra con Gran Bretaña alejaron a Juan y Ulloa del trabajo científico durante largos períodos y retrasaron aún más la finalización de las mediciones geodésicas.

La Condamine estaba ansioso por marcar los dos puntos de base de la triangulación con monumentos permanentes. En 1740 comenzó a erigirlos, cada uno en forma de pirámide sobre una base cuadrada. Sin embargo, esta iniciativa pronto provocó una disputa entre los científicos franceses y españoles. Una fuente de discordia fue la inclusión de un adorno en forma de flor de lis (el símbolo tradicional de la monarquía francesa) en el vértice de la pirámide. Juan y Ulloa también se opusieron a la inscripción propuesta, que nombraba solo a los tres científicos que eran miembros de la Academia Francesa de Ciencias: Godin, Bouger y La Condamine. Los jóvenes oficiales españoles rechazaron entonces la oferta de La Condamine de enumerar sus nombres como "asistentes" o "auxiliares", lo que dio lugar a prolongados pleitos en los tribunales españoles que no se resolvieron antes de que todos los miembros de la misión hubieran regresado a Europa. El corregidor del Cuzco, Diego de Esquivel y Navia, escribió a La Condamine en 1742 que

The legal papers presented in this case would much more appropriately be given to Molière for one of his comedies than presented before a judicial tribunal.

A pesar de esta disputa, La Condamine siguió expresando su gran aprecio por las habilidades de los dos oficiales españoles y por su contribución a la misión. Todas las mediciones topográficas y astronómicas se concluyeron hacia fines de 1742, y en marzo de 1743 los miembros de la misión coincidieron en el resultado que buscaban: un grado de latitud alrededor del ecuador correspondía a una longitud de arco de 56.753 toesas. Junto con el trabajo de la expedición ártica liderada por Maupertuis y con las mediciones geodésicas realizadas en Francia, esto estableció inequívocamente que la Tierra es un esferoide achatado, es decir, achatado en los polos, como Newton había predicho. Durante la misión, Juan también utilizó con éxito un barómetro para medir las alturas de varios de los picos de los Andes, basándose en las fórmulas desarrolladas para ese propósito por Edme Mariotte y Edmond Halley.

A finales de 1744, Juan y Ulloa se embarcaron rumbo a Europa en dos barcos franceses diferentes, cada uno con sus propias copias de sus documentos científicos y de otro tipo, para minimizar el riesgo de que su trabajo se perdiera en el viaje de regreso. En ese momento, Gran Bretaña estaba en guerra con Francia y España, y el barco de Ulloa fue capturado por la Armada británica. Inicialmente retenido como prisionero de guerra en Portsmouth, el trabajo científico de Ulloa atrajo la atención del nuevo Primer Lord del Almirantazgo, el Duque de Bedford. Bedford permitió a Ulloa viajar a Londres, donde fue elegido miembro de la Royal Society. Gracias a la intervención del presidente de la Royal Society, Martin Folkes, a Ulloa finalmente se le permitió continuar hacia España.

Juan, por su parte, desembarcó sano y salvo en Brest en octubre de 1745. Después viajó a París, donde su contribución a la Misión Geodésica fue recompensada con su elección como miembro correspondiente de la Academia Francesa de Ciencias. Juan llegó finalmente a España a principios de 1746, unos meses antes que Ulloa. Ambos fueron ascendidos al rango de capitán de fragata.

Juan y Ulloa publicaron conjuntamente varias obras basadas en sus observaciones sudamericanas. Juan, que era el más inclinado a las matemáticas de los dos, fue en gran parte responsable de escribir las Observaciones astronómicas y físicas hechas por orden de Su Majestad en los reinos del Perú, que contenían sus cálculos de la figura de la Tierra. La publicación del libro fue detenida por la Inquisición española porque Juan trabajaba dentro del marco de la cosmología heliocéntrica, que la Iglesia católica todavía consideraba oficialmente herética después de la condena de Galileo más de un siglo antes. La Inquisición permitió que se publicara el libro en 1748, después de que Juan modificara el texto para presentar el heliocentrismo como una hipótesis adoptada para fines de cálculo.

Ulloa, por su parte, escribió la mayor parte de los cuatro volúmenes de la Relación histórica del viaje a la América meridional, que también apareció en 1748. Ambos autores colaboraron en la composición de la Disertación histórica y geográfica sobre el meridiano de demarcación entre los dominios de España y Portugal, publicada en 1749. El propósito de esa obra era determinar con precisión la línea de demarcación definida por los términos del Tratado de Tordesillas entre España y Portugal, firmado en 1494 bajo el patrocinio del papa Alejandro VI.

Juan y Ulloa también firmaron conjuntamente un informe confidencial, escrito por Ulloa alrededor de 1746 y dirigido al Marqués de Ensenada, un poderoso ministro del nuevo gobierno de Fernando VI. Ese informe, titulado Discurso y reflexiones políticas sobre el estado actual de los reinos del Perú, permaneció desconocido para el público hasta que fue publicado en Londres en 1826 por un inglés por lo demás desconocido, David Barry, bajo el título Noticias secretas de América. Ese informe pinta un panorama sombrío de la situación social y política del Virreinato del Perú en las décadas de 1730 y 1740, denunciando muchos casos graves de anarquía y mala administración por parte de las autoridades civiles y eclesiásticas de la región. También denuncia en términos muy enérgicos la explotación de la población indígena americana por parte de gobernadores inescrupulosos (especialmente los corregidores) y sacerdotes (especialmente los miembros de las órdenes mendicantes). La importancia y fiabilidad de ese informe confidencial han sido objeto de una controversia duradera entre los historiadores de Hispanoamérica.

En marzo de 1749, el marqués de Ensenada encargó a Juan una delicada misión de espionaje industrial en Inglaterra. Juan viajó a Londres de incógnito como "Mr Joseus", comunicándose con Ensenada mediante un código numérico. La principal tarea de Juan era aprender sobre el diseño de los últimos buques de guerra británicos y reclutar a algunos de los constructores para ayudar a la Armada española a mejorar su anticuada flota. También se le encomendó la tarea de recopilar información sobre la fabricación inglesa de telas finas, lacre, planchas de imprenta, dragas y armamento, comprar instrumentos quirúrgicos para el Real Colegio de Cirujanos Navales, en Cádiz, y adquirir máquinas de vapor para bombear agua de las minas.

En Londres, Juan trabó amistad con el almirante Anson y el duque de Bedford. En noviembre de 1749 fue elegido miembro de la Royal Society. Con la ayuda de un sacerdote católico, el padre Lynch, Juan pudo reclutar a unos cincuenta artesanos y trabajadores navales que desertaron a España. Algunos de estos hombres, como Matthew Mullan y Richard Rooth, construyeron los barcos españoles que luego lucharían en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y en la batalla de Trafalgar.

En 1750, Juan fue elegido miembro de la Academia Prusiana de Ciencias por recomendación de su director, Pierre Louis Maupertuis. Maupertuis había sido una de las figuras clave en la determinación de la forma de la Tierra a partir de mediciones geodésicas y, por tanto, conocía la contribución de Juan a ese esfuerzo y sus habilidades matemáticas. Tras dieciocho meses en Inglaterra, Juan finalmente huyó del país para evitar ser arrestado por espía extranjero.

De regreso a España, Juan fue ascendido al rango de capitán de navío. El marqués de Ensenada lo encargó de toda la construcción naval. Juan estableció su propio sistema de construcción naval, aprobado por las autoridades en 1752. Realizó importantes mejoras en los astilleros militares, incluidos los de Cartagena, Cádiz, Ferrol y La Habana. Implementó un moderno sistema industrial de división del trabajo entre las diferentes disciplinas involucradas en la construcción de buques de guerra, como diques secos, astilleros, hornos, aparejos y fabricación de lonas. Juan también modernizó el armamento utilizado por la marina.

Juan se preocupó principalmente por construir barcos con el menor gasto posible de madera y hierro, acorde con la estabilidad del buque. Entre los buques de guerra construidos bajo el "sistema inglés" de Juan se encuentran el Oriente (1753) y el Aquilón (1754). Sin embargo, después de la caída del poder del Marqués de Ensenada en 1754, el "sistema inglés" de Juan comenzó a abandonarse en favor del "sistema francés" promovido por Julián de Arriaga, el nuevo Secretario de Marina.

Durante la vida de Juan, las universidades españolas estaban totalmente controladas por la Iglesia Católica y no ofrecían ninguna instrucción científica moderna. Juan promovió la enseñanza del cálculo diferencial e integral en las academias militares españolas y ayudó a dotar a esas instituciones de equipo científico moderno. En 1752, el Rey nombró a Juan Capitán de la Real Compañía de Guardias Marinas, lo que le puso al mando de la Academia Naval de Cádiz. Juan nombró al astrónomo francés Louis Godin, con quien había trabajado durante la misión en Sudamérica, director de la Academia. Juntos, en 1753, Juan y Godin establecieron el primer observatorio astronómico de España, el Observatorio Naval Real, con sede en Cádiz. En 1757, Juan publicó un nuevo libro de texto, el Compendio de Navegación, para la instrucción de los cadetes de la Academia.

Juan fue miembro correspondiente de la Academia Francesa de Ciencias (desde 1745), miembro de la Royal Society de Londres (desde 1749) y miembro de la Academia Prusiana de Ciencias (desde 1750). En 1755, Juan fundó la Asamblea Amistosa Literaria de Cádiz, que durante varios años se reunió todos los jueves para tratar diversos temas intelectuales y que estaba compuesta principalmente por profesores de la Escuela Naval. El objetivo de Juan era sentar las bases para la futura creación de una Academia Española de Ciencias, algo que no se produjo hasta 1847, mucho después de la muerte de Juan. Juan fue nombrado miembro de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, en Madrid, en 1767, por su aportación a la arquitectura.

En 1770, el rey Carlos III nombró a Juan director del Seminario de Nobles de Madrid, institución creada en 1725 por Felipe V para formar a los hijos de la aristocracia española en la administración militar y civil, pero que había decaído tras la expulsión de los jesuitas (que estaban a cargo del Seminario) en 1767. Como director, Juan logró reformar el claustro, modernizar el plan de estudios y aumentar la matrícula de estudiantes.

La principal obra científica de Juan fue el Examen marítimo, publicado en dos volúmenes en 1771. Ese trabajo se centraba principalmente en la arquitectura naval práctica, pero también contenía el trabajo original de Juan sobre la teoría de la resistencia del agua al movimiento de un barco y de la generación de ondas de choque. Juan criticó la teoría de Leonhard Euler sobre la resistencia de los fluidos, que se basaba en el impacto del flujo de agua sobre la superficie sólida del barco, y propuso una alternativa basada en la acción de la gravedad. Tanto la teoría de Euler como la de Juan resultaron ser incorrectas y han sido reemplazadas por la teoría moderna basada en la viscosidad.

En 1760 Juan fue nombrado Jefe de Escuadra de la Real Armada, lo que le convirtió en el oficial naval de mayor rango en España. Sin embargo, poco después, Juan comenzó a sufrir un cólico biliar que le obligó a retirarse temporalmente al balneario de Busot, en su provincia natal de Alicante. En 1766-67, sirvió como embajador plenipotenciario ante el sultán de Marruecos, Mohammed ben Abdallah, con el fin de concluir la negociación de un tratado de paz entre España y Marruecos. Tras cumplir esa misión, Juan regresó a Madrid. En 1768, Juan se vio obligado de nuevo a buscar alivio para sus dolencias de salud, esta vez en los baños de Trillo. Su último nombramiento oficial fue el de director del Seminario de Nobles de Madrid.

Jorge Juan murió en Madrid en 1773 a la edad de 60 años. Los síntomas que se le atribuyen, entre ellos rigidez muscular y convulsiones, pueden haber sido resultado de una infección cerebral amebiana. Fue enterrado en la iglesia de San Martín. En 1860 fue enterrado de nuevo en el Panteón de Marineros Ilustres de Cádiz.

Entre otros honores póstumos, se le bautizó con su nombre una calle mayor del barrio de Salamanca de Madrid y un destructor de la clase Churruca de la Armada Española. En la última serie de billetes de peseta (la moneda española antes de la adopción del euro en 2002), el de mayor denominación (10.000 pesetas) llevaba el retrato de Juan en el reverso.

• Observaciones astronomicas y phisicas (en español). Madrid: Juan de Zuņiga. 1747.
• Compendio de navegación (1757)
• Examen teórico-práctico (1771)
• Estado de la astronomía en Europa (1774)

• Plan del camino de Quito al río Esmeraldas, según las observaciones astronómicas de Jorge Juan y Antonio de Ulloa (1736-1742)
• Observaciones astronómicas y físicas hechas en los Reinos del Perú (Madrid, 1748)
• Relación histórica del viaje hecho de orden de su Majestad a la América Meridional (Madrid, 1748)
• Disertación Histórica y Geográfica sobre el Meridiano de Demarcación entre los dominios de España y Portugal (1749)
• Noticias Secretas de América, sobre el estado naval, militar y político del Perú y provincia de Quito (Las noticias secretas de América, sobre el estado naval, militar y político del Perú y provincia de Quito) (1748) (publicado en Londres 1826 después de la publicación fue prohibida por el gobierno español)

• Biografía – Fundación Jorge Juan

• Jorge Juan. Polymath Virtual Library, Fundación Ignacio Larramendi

• Antonio de Ulloa y Jorge Juan Santacilia, Cervantes Virtual