Jorge Isaacs

Jorge Isaacs Ferrer (1 de abril de 1837 – 17 de abril de 1895) fue un escritor, político y militar colombiano. Su única novela, María, se convirtió en una de las obras más destacadas del movimiento romántico en la literatura de lengua española.

Biografía

Su padre era George Henry Isaacs, un judío inglés originario de Jamaica. Se estableció por primera vez en Chocó (entonces parte de Gran Colombia o de la República de Nueva Granada), donde hizo una fortuna de la minería de oro y el comercio con el Caribe. Luego se trasladó a Cali donde solicitó su ciudadanía de Simon Bolivar. Se casó con Manuela Ferrer Scarpetta, hija de un oficial de la Marina Española. También poseía dos haciendas cerca de Cali, llamada "La Manuelita" (llamado después de su esposa) y "El Paraíso". Esta última proporcionaría el marco para María. "El Paraíso" se ha conservado como museo, con énfasis en su relación con la novela.

Jorge Isaacs nació en Quibdó, República de Nueva Granada en 1837. Se educó primero en Cali, luego en Popayán y, finalmente, en Bogotá entre 1848 y 1852.

Isaacs regresó a Santiago de Cali en 1852 sin terminar sus estudios de bachillerato. En 1854 luchó durante siete meses en la Campaña del Cauca contra la dictadura del general José María Melo. En 1856 Isaacs se casó con Felisa González Umaña, quien entonces tenía catorce años y tuvieron muchos hijos.

Durante la época de las guerras civiles su familia pasó por un período de dificultades económicas. Isaacs intentó sin éxito convertirse en comerciante como su padre. Luego se dedicó a la literatura y escribió sus primeros poemas entre 1859 y 1860. Durante esa época también escribió varios dramas de temática histórica. Isaacs volvió a tomar las armas en 1860, esta vez contra el general Tomás Cipriano de Mosquera, y entró en acción en la Batalla de Manizales durante la Guerra Civil colombiana. En 1861 murió el padre de Isaacs; Cuando terminó la guerra, Isaacs regresó a Cali para hacerse cargo de la administración de los negocios de su padre, pero los encontró profundamente endeudados. Esto lo obligó a subastar dos de las haciendas de su padre "La Rita" y "La Manuelita", que fueron compradas por el industrial Santiago Eder.

Las dificultades económicas de Isaacs lo llevaron de regreso a Bogotá, donde descubrió que sus esfuerzos literarios estaban siendo bien recibidos. Los integrantes del club de lectores "El Mosaico" se ofreció a publicar sus poemas después de que Isaacs los leyera en una de sus sesiones. Esta recopilación se publicó con el nombre de Poesías en 1864. Ese año Isaacs aceptó un trabajo como supervisor de la construcción de un sendero para caballos entre Buenaventura y Cali y comenzó a escribir María. Por esa época también enfermó de malaria.

Cuando se publicó María en 1867, se convirtió en un éxito inmediato tanto en Colombia como en otros países latinoamericanos. Como consecuencia, Isaacs se convirtió en una personalidad muy conocida en Colombia y su nueva fama le permitió comenzar una carrera como periodista y político. Como periodista dirigió el diario La República, de tendencia conservadora moderada, en el que también publicó algunos artículos. Como político, primero se unió al Partido Conservador, pero luego pasó al Partido Radical. En 1870 fue enviado a Chile como cónsul general. A su regreso a Colombia participó activamente en la política del Valle del Cauca, al que representó en el Congreso colombiano, y en 1876 luchó en otra guerra civil. Sin embargo su carrera política terminó en 1879 luego de un incidente donde se proclamó líder político y militar de Antioquia en respuesta a una revuelta conservadora.

Después de su jubilación de la política Isaacs publicó en 1881 el primer canto del poema Saulo, aunque nunca pudo completarlo. También exploró el Departamento de Magdalena, en el norte de Colombia, donde encontró importantes depósitos de carbón y aceite. Isaacs pasó los últimos años de su vida en la ciudad de Ibagué en Tolima donde planeaba escribir una novela histórica. Murió por malaria el 17 de abril de 1895.

Trabajos literarios

La obra literaria de Isaacs está formada por su libro de poemas que publicó en 1864 y su única novela, María (1867), considerada una de las obras más destacadas de la literatura hispanoamericana de el siglo 19. El libro, basado en experiencias románticas, tiene un tono elegíaco, y cuenta la historia del trágico amor de María y su primo Efraín, en el Valle del Cauca. Al igual que el autor, Efraín debe abandonar el Valle del Cauca para continuar sus estudios en Bogotá. Deja en el Valle del Cauca a su prima María, de quien está enamorado, y con quien mantiene un romance cuando regresa seis años después.

Efraín y María viven juntos durante algunos meses, tras los cuales el joven tiene que viajar a Londres para terminar sus estudios. Cuando regresa, seis años después, María ha muerto. Algunos autores afirman que el personaje de María se inspiró en María Mercedes Cabal quien vivía en el barrio "El Paraíso" o "Paraíso" y luego se convertiría en esposa del presidente Manuel María Mallarino.

Esta obra ha sido comparada con la de Chateaubriand, pero también tiene un sentimiento ominoso de existencia similar al de Edgar Allan Poe. La novela es conocida por la sensación del paisaje, así como por la calidad artística de la escritura. Puede considerarse un precursor de los libros criollistas de las décadas de 1920 y 1930.

María se publicó en 1867 y tuvo un éxito inmediato. Fue traducido a 31 idiomas. Tanto en Colombia como en otros países latinoamericanos, Isaacs se convirtió en una figura muy reconocida. Esto llevó a una carrera ampliada como periodista y político. Como periodista, Isaacs dirigió, en 1867, el diario La República desde un enfoque conservador moderado donde publicaba artículos de carácter político.

Homenaje

El 1 de abril de 2013, Google celebró el 176.º cumpleaños de Jorge Isaacs con un garabato.

Galería de imágenes

• 
  La casa de Jorge Isaacs en Santiago de Cali, Valle del Cauca, Colombia
• 
  Monumento de Jorge Isaacs, Santiago de Cali, Valle del Cauca.
• 
  Jorge Isaacs en 1856.
• 
  Cubierta de la novela María de Jorge Isaacs publicada en 1897 por Éditions Mateu. Prologo de José María de Pereda
• 
  Manuela Ferrer Scarpetta y George Henry Isaacs, padres del poeta, con otros hijos.