Jorge Henry Lewes

George Henry Lewes (18 de abril de 1817 - 30 de noviembre de 1878) fue un filósofo y crítico inglés de literatura y teatro. También era un fisiólogo aficionado. La feminista estadounidense Margaret Fuller llamó a Lewes un "tipo de hombre ingenioso, francés y frívolo". Se convirtió en parte del fermento de ideas de mediados de la época victoriana que alentó la discusión sobre el darwinismo, el positivismo y el escepticismo religioso. Sin embargo, quizás sea más conocido hoy por haber vivido abiertamente con Mary Ann Evans, quien escribió bajo el seudónimo de George Eliot, como almas gemelas cuyas vidas y escritos se enriquecieron con su relación, aunque nunca se casaron.

Biografía

Lewes, nacido en Londres, era hijo ilegítimo del poeta menor John Lee Lewes y Elizabeth Ashweek, y nieto del actor cómico Charles Lee Lewes. Su madre se casó con un capitán de barco retirado cuando él tenía seis años. Los frecuentes cambios de hogar significaron que se educó en Londres, Jersey y Bretaña y, finalmente, en la escuela del Dr. Charles Burney en Greenwich. Habiendo abandonado sucesivamente una carrera comercial y médica, pensó seriamente en convertirse en actor y apareció varias veces en el escenario entre 1841 y 1850. Finalmente se dedicó a la literatura, la ciencia y la filosofía.

Ya en 1836 pertenecía a un club formado para el estudio de la filosofía y había esbozado un tratamiento fisiológico de la filosofía de la escuela escocesa. Dos años más tarde se fue a Alemania, probablemente con la intención de estudiar filosofía.

Lewes realizó estudios sobre nutrición y fisiología; exploró la cuestión de si el azúcar era perjudicial para los dientes. Realizó experimentos sobre los reflejos y el sistema nervioso de los animales vivos, especialmente las ranas, usando éter y cloroformo por consideración a su dolor.

Se hizo amigo de Leigh Hunt y, a través de él, entró en la sociedad literaria de Londres y conoció a John Stuart Mill, Thomas Carlyle y Charles Dickens.

En 1841 se casó con Agnes Jervis, hija de Swynfen Stevens Jervis.

Relación con Mary Ann Evans

Lewes conoció a la escritora Mary Ann Evans, que luego sería famosa como George Eliot, en 1851, y en 1854 habían decidido vivir juntos. Lewes y Agnes Jervis habían acordado tener un matrimonio abierto, y además de los tres hijos que tuvieron juntos, Agnes también tuvo cuatro hijos con Thornton Hunt, el hijo de Leigh Hunt. Debido a que Lewes fue nombrado en el certificado de nacimiento como el padre de uno de estos niños a pesar de saber que esto era falso, fue considerado cómplice de adulterio y no pudo divorciarse de Agnes. En julio de 1854, Lewes y Evans viajaron juntos a Weimar y Berlín para realizar una investigación relacionada con el estudio de Lewes sobre Goethe. El viaje a Alemania también sirvió como luna de miel, ya que Evans y Lewes ahora se consideraban casados, y Evans se hacía llamar Mary Ann Evans Lewes y se refería a Lewes como su esposo.

De sus tres hijos, sólo uno, Charles Lewes, le sobrevivió; se convirtió en concejal del condado de Londres y se casó con Gertrude Hill, nieta de Thomas Southwood Smith y hermana de los reformadores sociales Miranda Hill y Octavia Hill, la última de las cuales fundó conjuntamente el National Trust.

Lewes y la literatura

Durante los siguientes diez años, Lewes se ganó la vida contribuyendo a revistas trimestrales y de otro tipo, con artículos que analizaban una amplia gama de temas, a menudo imperfectos pero que revelaban un agudo juicio crítico iluminado por el estudio filosófico. Los más valiosos son los de teatro, reeditados posteriormente con el título Actors and Acting (1875), y The Spanish Drama (1846). Cuando era joven, presenció una actuación de Edmund Kean que se quedó con él como una experiencia inolvidable. También fue testigo y escribió sobre sus impresiones de las actuaciones de William Charles Macready y otras estrellas famosas de la escena londinense del siglo XIX. Se le considera el primer practicante de la crítica teatral moderna y el enfoque realista de la actuación.

En 1845-1846, Lewes publicó La historia biográfica de la filosofía, un intento de describir la vida de los filósofos como un trabajo infructuoso siempre renovado para alcanzar lo inalcanzable. En 1847-1848, publicó dos novelas, Ranthorpe y Rose, Blanche and Violet, que, aunque muestran una habilidad considerable en la trama, la construcción y la caracterización, no han tomado lugar permanente en la literatura. Lo mismo cabe decir de un ingenioso intento de rehabilitación de Robespierre (1849). En 1850 colaboró con Thornton Leigh Hunt en la fundación de The Leader, de la que fue editor literario. En 1853 volvió a publicar bajo el título de Comte's Philosophy of the Sciences una serie de artículos que habían aparecido en esa revista.

La culminación del trabajo de Lewes en la literatura en prosa es la Vida de Goethe (1855), probablemente el más conocido de sus escritos. La versatilidad de Lewes y su combinación de gusto científico con literario lo capacitaron eminentemente para apreciar la amplia actividad del poeta alemán. La obra se hizo muy conocida en la propia Alemania, a pesar de la audacia de su crítica y la impopularidad de algunos de sus puntos de vista (por ejemplo, sobre la relación de la segunda con la primera parte de Fausto).

Ciencia

Desde alrededor de 1853, los escritos de Lewes muestran que se estaba ocupando del trabajo científico y más particularmente biológico. Siempre mostró una clara inclinación científica en sus escritos, aunque no había tenido formación técnica. Más que exposiciones populares de verdades científicas aceptadas, contienen críticas capaces de ideas aceptadas convencionalmente y encarnan los resultados de la investigación y la reflexión individuales. Hizo varias sugerencias, algunas de las cuales han sido aceptadas desde entonces por los fisiólogos, de las cuales la más valiosa es la que ahora se conoce como la doctrina de la indiferencia funcional de los nervios: que lo que se conocía como las energías específicas de los nervios óptico, auditivo y otros los nervios son simplemente diferencias en su modo de acción debido a las diferencias de las estructuras periféricas o de los órganos de los sentidos con los que están conectados. Esta idea fue propuesta posteriormente de forma independiente por Wundt.

Filosofía

En 1865, cuando The Fortnightly Review comenzó a publicarse, Lewes se convirtió en su editor, pero retuvo el cargo por menos de dos años, cuando fue sucedido por John Morley.

Esto marca la transición del trabajo más estrictamente científico al filosófico. Lewes se había interesado por la filosofía desde su juventud; uno de sus primeros ensayos fue un relato elogioso de la estética de Hegel. Bajo la influencia del positivismo de Auguste Comte y Un sistema de lógica de John Stuart Mill, abandonó toda fe en la posibilidad de la metafísica, y registró este abandono en su Historia de la Filosofía. Sin embargo, en ningún momento dio su asentimiento incondicional a las enseñanzas de Comte, y con una lectura y una reflexión más amplias, su mente se alejó aún más de la postura positivista. En el prefacio a la tercera edición de su Historia de la Filosofía él proclamó un cambio en esta dirección, y este movimiento es aún más claramente perceptible en las ediciones subsiguientes de la obra.

El resultado de su progreso intelectual es Los problemas de la vida y la mente. Su repentina muerte interrumpió la obra, pero es lo suficientemente completa como para permitir un juicio sobre las concepciones maduras del autor sobre problemas biológicos, psicológicos y metafísicos.

Los primeros dos volúmenes de Los fundamentos de un credo establecieron Lewes' fundación – un acercamiento entre la metafísica y la ciencia. Todavía era lo suficientemente positivista como para declarar infructuosa toda investigación sobre la naturaleza última de las cosas: lo que la materia, la forma y el espíritu son en sí mismos es una pregunta fútil que pertenece a la región estéril de los "metempíricos". Pero las cuestiones filosóficas pueden ser susceptibles de una solución precisa a través del método científico. Así, dado que la relación de sujeto a objeto cae dentro de nuestra experiencia, es un asunto apropiado para la investigación filosófica.

Su tratamiento de la cuestión de la relación entre sujeto y objeto confundió la verdad científica de que la mente y el cuerpo coexisten en el organismo vivo y la verdad filosófica de que todo conocimiento de los objetos implica un sujeto cognoscente. En palabras de Shadworth Hodgson, confundió la génesis de las formas mentales con su naturaleza (ver Filosofía de la reflexión, ii. 40–58). Así llegó a una doctrina monista de que la mente y la materia son dos aspectos de la misma existencia al atender simplemente al paralelismo entre los procesos psíquicos y físicos como un hecho dado (o hecho probable) de nuestra experiencia, dejando de lado su relación como sujeto y sujeto. objeto en el acto cognoscitivo.

Su identificación de los dos como fases de una existencia está abierta a la crítica no solo desde el punto de vista de la filosofía sino también desde el de la ciencia. En su tratamiento de ideas tales como "sensibilidad", "conciencia" y cosas por el estilo, no siempre aclara si habla de fenómenos físicos o psíquicos. Entre otras cuestiones filosóficas discutidas en estos dos volúmenes, la naturaleza de la relación causal es quizás la que se maneja con mayor frescura y sugestión.

El tercer volumen, La base física de la mente, desarrolla aún más las opiniones del autor sobre las actividades orgánicas en su conjunto. Insiste en la distinción radical entre procesos orgánicos e inorgánicos y la imposibilidad de explicar los primeros por principios puramente mecánicos. Todas las partes del sistema nervioso tienen la misma propiedad elemental; sensibilidad. Así, la sensibilidad pertenece tanto a los centros inferiores de la médula espinal como al cerebro, forma la primera, más elemental, que contribuye a la región subconsciente de la vida mental, mientras que las funciones superiores del sistema nervioso, que constituyen nuestra vida mental consciente, son modificaciones más complejas de esta propiedad fundamental de la sustancia nerviosa.

El organismo nervioso actúa como un todo, las operaciones mentales particulares no pueden ser referidas a regiones definidas del cerebro, y la hipótesis de actividad nerviosa por un camino aislado de una célula nerviosa a otra es completamente ilusoria. Al insistir en la completa coincidencia entre las regiones de acción nerviosa y la sensibilidad, que éstas no son más que aspectos diferentes de una cosa, pudo atacar la doctrina del automatismo animal y humano que afirma que el sentimiento o la conciencia es meramente un concomitante incidental del nervio. acción de ninguna manera esencial para la cadena de eventos físicos.

Los puntos de vista de Lewes sobre la psicología, explicados en parte en los volúmenes anteriores de los Problemas, se desarrollan más completamente en los dos últimos (tercera serie). Discutió el método de la psicología con mucha perspicacia. Contra Comte y sus seguidores reivindicó un lugar para la introspección en la investigación psicológica. Además de este método subjetivo debe haber uno objetivo, una referencia a condiciones nerviosas y datos socio-históricos. La biología ayudaría a explicar las funciones mentales como sentir y pensar, pero no nos ayudaría a comprender las diferencias de la facultad mental en las diferentes razas y etapas del desarrollo humano. Las condiciones orgánicas de estas diferencias probablemente escaparán para siempre a la detección, por lo que sólo pueden explicarse como productos del entorno social. La relación de los fenómenos mentales con las condiciones sociales e históricas es probablemente la contribución más importante de Lewes a la psicología.

También enfatizó la complejidad de los fenómenos mentales. Cada estado mental se considera compuesto de tres factores en diferentes proporciones: afecto sensible, agrupación lógica e impulso motor. Pero el trabajo de Lewes en psicología consiste menos en descubrimientos que en métodos. Su experiencia biológica lo preparó para ver la mente como una unidad compleja en la que los procesos superiores son idénticos y evolucionaron a partir de los inferiores. Así, la operación del pensamiento, o 'la lógica de los signos', es una forma más complicada de las operaciones elementales de la sensación y el instinto o 'la lógica del sentimiento'.

El último volumen de los Problemas ilustra esta posición. Es un depósito valioso de hechos psicológicos, muchos de ellos extraídos de regiones oscuras de la vida mental y de experiencias anormales. Sugerir y estimular la mente, más que proporcionarle un sistema completo de conocimiento, puede decirse que es el servicio de Lewes a la filosofía. La excepcional rapidez y versatilidad de su inteligencia parece explicar a la vez la frescura en su forma de concebir el tema de la filosofía y la psicología, y la falta de elaboración satisfactoria y de coordinación sistemática.

Grave of George Henry Lewes in Highgate Cemetery

Muerte

Lewes murió el 30 de noviembre de 1878 y está enterrado en el lado este del cementerio de Highgate, inmediatamente detrás de la tumba de George Eliot.

Publicaciones

Historia de la Filosofía (edición húngara, 1876)

• La historia biográfica de la filosofía (1846). Adamant Media 2002: ISBN 0-543-96985-1
• El Drama Español (1846)
• Ranthorpe (1847). Adamant Media 2005: ISBN 1-4021-7564-7
• Rose, Blanche y Violet (1848)
• Robespierre (1849)
• Filosofía de las Ciencias de Comte (1853). Adamant Media 2000: ISBN 1-4021-9950-3
• Vida de Goethe (1855). Adamant Media 2000: ISBN 0-543-93077-7
• Seaside Studies (1858)
• Fisiología de la vida común (1859)
• Estudios en Vida Animal (1862)
• Aristóteles, un capítulo de la historia de la ciencia (1864). Adamant Media 2001: ISBN 0-543-81753-9
• Actores y interinos (1875)
• Los problemas de la vida y la mente (cinco volúmenes)
  • Primera serie: Las fundaciones de un credo, Volumen 1 (1875). Kessinger Publishing 2004: ISBN 1-4179-2555-8
  • Primera serie: Las fundaciones de un credo, Volumen 2 (1875). Biblioteca de la Universidad de Michigan: ISBN 1-4255-5578-0
  • Segunda serie: La base física de la mente (1877)
  • Tercera Serie, Volumen 1: El Estudio de Psicología: Su Objeto, Alcance y Método (1879)
  • Tercera serie, Volumen 2 (1879)
• Nuevo trimestral (Londres, octubre 1879)
• J. W. Cross, La vida de George Eliot relacionada con sus cartas y revistas (tres volúmenes, Nueva York, 1885)